LA TENTATION DE JÉSUS-CHRIST

Cette huitième fresque, peinte par Botticelli, a pour thème deux sujets: la Purification du Lépreux et la Tentation de Jésus-Christ. C’est à l’ Ancien Testament qu'il faut demander le programme suivi par l’artiste: il est à l’Hexateuque, dans la partie du Lévi tique qui traite des Lois de pureté. 11 y est dit que le Lépreux, pour être purifié, devra être amené au prêtre, qui l’examinera : ...S’il est

guéri de la lèpre, il (le prêtre) fera prendre pour le purifier deux oiseaux purs, tout vivants, du bois de cèdre, deux cordons de cramoisi, et de l’ézob (hyzope). Sur l’ordre du prêtre, on égorgera l’un des oiseaux au-dessus d’un vase de terre plein d’eau vive. S’emparant de l’oiseau vivant, du bois de cèdre, des deux cordons de cramoisi, de l’ézob, le cohène (prêtre) trempera le tout dans le sang de l’oiseau égorgé au-dessus des eaux vives. Il fera sept fois

Photo Alinari.

Botticelli. Figures de la Purification du Lépreux.

l’aspersion sur l’homme à purifier de la lèpre, et dès que celui-ci sera pur, le prêtre lâchera dans la campagne l’oiseau vivant. (Lévitique, XIV).

On voit, sur la fresque de Botticelli les apprêts et les phases de cette purification. Devant le feu qui flambe, auprès du grandprêtre, coiffé du haut bonnet, vêtu de la robe somptueuse, se tient le lépreux, sorte de jeune page à longs cheveux, habillé d’une courte tunique et d’un haut-de-chausse, le col entouré d’un collier à double rang: de la main il montre la plaie de sa jambe. A droite, vient une femme portant un fagot sur la tête. Devant elle marche un petit enfant chargé de raisins, qui fait un geste d’effroi causé par un reptile enlacé à sa jambe nue. A gauche, plus au fond, se