CREATION

LA LUMIÈRE ET DE L’OMiîRE

hâte une femme portant aussi sur sa tête un panier où se voient les deux oiseaux du sacrifice, celui qui sera égorgé et celui qui sera mis en liberté. La dernière phase delapurification, pour le premier jour, est représenté par le jeune lévite en surplis blanc qui apporte le bassin rempli du sang de l'oiseau où le grand prêtre trempera botticklli.

l’hysope.

De nombreux groupes sont disposés autour des personnages principaux: des hommes parmi lesquels ou croit reconnaître Girolamo Riario, grand gonfalonier de l’Eglise, tenant son bâton de commandement; le cardinal Juliano délia Rovere (futur Jules II); Filippino Lippi (qui lut probablement le collaborateur de Botticelli pour celle fresque); Bottieelli lui-même; puis, combien d’autres, regardant, donnant leur avis, discutant, tels les trois jeunes hommes groupés au banc de gauche ; tous visages vivants, réfléchis, respirant l’intelligence et la réflexion ; enfin, les femmes significatives de la vision et de la poésie de Botticelli,

Photo Alinari .

Figures de la Purification du lépreux.

regards bleus et p urs, ch eveux blonds enroulés en nattes et retombant en mèches, physionomies naïves et mélancoliques.

Cette scène de la Purification du Lépreux se double d’une autre scène, parmi les escarpements d'un paysage de rocs, de collines, de golfes, de villes, de clochers, de monuments.

C’est la Tentation de Jésus-Christ (pie Botticelli a exactement interprétée d’après les Evangiles qui disent textuellement pour le premier épisode : «Alors, Jésus fut emmené par l’esprit dans le désert, pour y être tenté du diable, et quand il eut jeûné pendant quarante jours et quarante nuits, finalement il eut faim. S’approchant, le tentateur lui dit: Si tu es fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent

pains. Mais il répondit: Il est écrit: L’homme ne vivra pas de

seul pain, mais de toute parole sortant de la bouche de Dieu. (Evangiles. Matthieu, iv.) Le peintre a placé celle première scène

Botticet.t.i.

Photo Alinari.

Jésus-Christ descendant de ta montagne.

à l’extrémité gauche de la fresque, dans un bois touffu, et l'on ne saurait trop admirer le colloque de Jésus et de Satan, le premier drapé de sa robe et de son manteau, le second, vêtu en moine, longue robe, longue cape et capuchon, un chapelet en main, mais les ailes à griffes visibles à ses épaules. Il montre le tas de pierres d’un geste et d’un visage de bonhomie à Jésus, qui lui répond avec sagesse et prudence, se refusant au miracle d un air doucement railleur. Au-dessous, le Christ descend les gradins de la montagne, environné de trois anges aux ailes déployées, et les quatre personnages forment un beau groupe mouvementé et frémissant.

Le deuxième épisode, le plus vif de la Tentation, est placé sur le faîte d’un édifice, lequel est ici l'hôpital de San Spirito, bâti par Sixte IV, joli monument italien, où jouent les marbres disposés en mosaïque, rez-de-chaussée aux ouvertures cintrées, pilastres plats, corniche et fronton où s’enroulent les ornements d’une frise, premier étage aux fenêtres trilobées, surmonté d'un fronton triangulaire où s’inscrit une magnifique rosace, et d'un socle où se tiennent en équilibre, comme au sommet d’une colonne, Jésus et Satan. Bollicclli, ici encore, a strictement interprété le document évangélique: Lors le diable le transporte vers

la ville sainte et le pose sur le faîte du temple, en lui disant: Si tu es fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit qu’à ton endroit, il donnera charge à ses anges, et ils te porteront en leurs mains, de peur que tu ne heurtes ton pied à quelque pierre.» Jésus se refuse encore à celle offre insidieuse que lui fait ce démon déguisé en moine, mais que trahit toujours son aile griffue, et ils donnent tous deux, au sommet du temple, l’idée du dialogue habile et hautain inscrit aux Evangiles. Enfin, troisième scène, à droite, celle de la haute montagne d’où Satan découvre à Jésus tous les royaumes du monde et leur gloire: Je te

donnerai, dit-il, tout cela, si tombant à terre, tu me fais le prosternement. Arrière, Satan !... Alors, le diable le laissa, et les anges s’approchèrent, le servant.» Botticelli a représenté cette fois le Diable sous sa forme traditionnelle de bel archange déchu, tombant du haut de la montagne d’où jaillit un jet de soufre, flamme et fumée, sous le geste menaçant de Jésus. Et il a littéralement montré celui-ci «servi» par les anges, qui apportent la table, étendent la nappe, mettent le couvert. C’est tout à fait délicieux d’intimité et d’esprit.

Botticelli.

Flio'.o Atinart.

Figure de la Purification du Lépreux.