IX. FIGURE DÉCORATIVE

DE LA „CRÉATION DE LA FEMME

que peu à peu, dont il u’a peut-être jamais eu conscience complète.

On peut chercher ce qu’il doit à ses prédécesseurs, à Ghirlandajo, chez lequel il fut en apprentissage de peintre, au grand Giotto qui dut lui faire signe au-dessus de Ghirlandajo, aux antiques qu'il put copier, aux jardins de Saint-Marc, chez Laurent de Médicis, aux antiques qu’il put voir extraits de la dure terre de Home, au Laocoon tourmenté qui fut trouvé en 1506... Les primitifs d’Italie, les grâces, les finesses, les fiertés du XVe siècle de Florence, les antiques de la décadence gréco-romaine, (pie tout cet art peint aux murailles, jailli des champs de ruines, ail influencé Michel-Ange, certainement, surtout el heureusement, à ses débuts. Mais (pie cela ail fait Michel-Ange, jamais. Il était né lui, il restait lui, même lorsqu’il s’essayait à égaler le savoir, la perfection des autres, et brusquement, comme avec un déchirement, une rupture, il devenait lui, pour toujours lui, obstiné et magnifique triomphe de sa substance, du profond de sa chair el de son esprit.

Ge déchirement, celle rupture, ont lieu visiblement au plafond de la Sixtine. Que l’on comprenne le goût des amateurs princiers el ecclésiastiques, pour les œuvres exécutées lors du premier séjour à Rome, de 1496 à 1501, par le Bacchus, le Cupidon, la Pietà, aucune objection n’est à faire. Si Michel-Ange n’était resté que le sculpteur avisé et équilibré de ces savantes formes païennes, de cette parfaite conception d'un nouvel Ecce Homo, il serait perdu aux rangs réguliers de l’histoire de l’art. Il sort des rangs avec le David, dressé dans sa jeune fierté de combattant réfléchi a Florence, en 1503, avec la Vierge à l’enfant (1503 — 1506), qui est à Bruges. 11 porte en lui une inquiétude féconde, un univers vivant, lorsqu’il revient à Borne, en 1505, appelé par le pape Jules II. On lui a envoyé cent ducats pour son voyage, el il est venu. Que va-t-il faire? Il lit les poètes, rime des sonnets, il rêve, il dessine. L’un de ses dessins est un projet de tombeau

Mjchki.-Ange.

Photo Alinari.

Le Plafond de la Sixline Vue d'ensemble.

pour Jules II, il le montre au pape, qui s’exalte de ce mausolée orgueilleux. C’est mille ducats qu’il donne à Michel-Ange pour l’envoyer à Carrare extraire les blocs de marbre qui construiront la merveille future. Le corps fragile se dissoudra, mais la pensée du pontife vivra éternellement avec les marbres étagés, les cariatides d’esclaves, les allégories, les prophètes, toute une foule contemplative et agissante que dominera le successeur guerrier de Saint-Pierre. Michel-Ange s’en va aux montagnes dont la pierre éblouissante se dresse au-dessus des champs et des vignobles, en face de la Méditerranée. Il y reste huit mois, avec deux serviteurs, des chevaux, des chariots. L’ambition du colossal le liante, il voudrait sculpter la montagne même, la changer en colosse regardant la mer. Il retourne à Rome, en décembre, après quelques jours passés à Florence. Les marbres couvrent maintenant la place Saint-Pierre, derrière Sainte-Catherine, où habite l’artiste. Il se met au travail, le pape vient souvent le voir, par le pont qui relie le Vatican à la maison du sculpteur. Honneur et louange à Jules II! Gloire aux Médicis el aux Papes! Pourquoi les artistes ne trouvent-ils pas toujours de tels protecteurs?... Il faut attendre avant de tresser des couronnes. En janvier 1506 (il y a à peine un mois que Michel-Ange est revenu, a commencé le tombeau!) Jules II ne veut plus de l’œuvre commandée. On dit que l’architecte Bramante furieux des critiques que Michel- Ange fait des matériaux qu’il emploie pour bâtir Saint-Pierre, a soufflé au pape qu’il était imprudent de préparer ainsi sa tombe, la superstition du prélat italien a amené un revirement, il est maintenant tout à Saint-Pierre! Laisse-nous, Michel-Ange, lu n’auras plus d’argent pour continuer! Michel-Ange attend, se ronge, puis s’en va, sans rien dire. Il se sauve à Florence, comme un animal captif qui reprend sa liberté s’enfuit vers son antre. C’est en juillet 1506. Il n’est pas plutôt parti que le pape le réclame, le rappelle.

CHAPELLE S1XTÏNE