Peintures mixtes , ou grdco-ilalicnncs

Les fresques do l’église Saint-Laurent, hors des murs (le Rome, faites sous Honoré III; celles do l'hospice de l’abbaye de Subiaco , et celles do la chapelle do Saint-Sylvestre, près do l’église des Santi- Qualtro- Coronati , à Rome , faites sous Innocent III, Honoré III et Grégoire IX , toutes du treizième siècle.

5°. Peintures italiennes imitant les Grecs :

Dès qu’on entre dans ce treizième siècle , et que d'authentiques documents permettent d’écrire avec sécurité l’histoire de l’art, on voit l’imitation des Grecs , et l’imitation encore servile , pratiquée par tous les artistes italiens. Ce n’est pas seulement dans la peinture proprement dite que celte imitation est manifeste; on la trouve encore dans les ornements des manuscrits , et jusque dans les broderies des vêtements d’église , aussi bien quo dans les mosaïques. LHe so montre dans l’ordonnance des compositions, dans les attitudes des personnages, dans le dessin do chaque objet, enfin dans la couleur et la façon do l’employer.

'INTRODUCTION. • 5»f

Les Italiens , qui ne savaient pas encore fondre les tons, les nuances, qui n’avaient aucun des secrets du clair-obscur, se contentaient aussi de peindre par hachures avec le pinceau , au moyen de cette opération qu’ils appellent tratteyyiare , et qui consiste à poser simplement des lignes l’une à cêté do l’autre.

Les trois chefs, ou , si l’on veut , les trois premiers artistes bien connus des trois plus anciennes écoles , Giunta , do Pisc , Guido, de Sienne , et Cimahué , do Florence, étaient purement imitateurs des Grecs. Nous avons déjà mentionné les fresques faites dans l’église d’Assise par le Pisan Giunta, avec la dalo do 1210. Prenons l’une d’elles, la plus importante , N , qui est le Crucifiement, pour démontrer l’imitation. C’est une composition grande et noble, d’uno belle ordonnance, mais où les personnages sont symétriquement rangés, graves et immobiles, comme dans les compositions grecques. Le coloris , bien inférieur à celui des modèles , ne se compose guère que de tons jaunâtres et rougeâtres, se détachant sur un fond obscur, pour indiquer les chairs et les draperies. D’ailleurs , millo circonstances de détail décèlent l’origine grecque de cette peinture. Ainsi , le Christ est attaché à la croix par quatre clous , et scs pieds sont posés sur une large tablette servant d’appui , suivant l’usage des Grecs ; ainsi , les anges sont vêtus de dalmatiques, et leurs corps se terminent par des vêtements vides , sous lesquels rien n’indique les jambes et les pieds; ils finissent in aria, comme dit Vasari : autre caractère

entièrement bvsantin.

Après Giunta, de Pise, vient Guido, de Sienne; celui-ci améliore la peinture des Grecs, mais toujours en l’imitant. Il suflit de citer son grand tableau qui est dans l’église de Saint-Dominiquo, à Sienne, et qui

Life MDSKIîS D’iTAI.ir..

porte la date de 1221- Dans la \ iorge, l’enfant et le chœur d’anges groupés sur un fond d’or, il est impossible de ne pas reconnaître le style , la forme et toutes les habitudes des peintres de Bysancc.

Après (limita et Guido, vient Cimabuô, de Florence. C’est encore un imitateur des Grecs , plus intelligent, plus habile que ses devanciers, sans aucun doute , mais qui ne s’affranchit pas des leçons de ses maîtres, et n’a encore nulle indépendance, nulle originalité. Que l'on examine sa fameuse Madonna , religieusement conservée à Santa-Maria-Novella , de Florence; ce tableau que Charles I" d’Anjou alla visiter dans l’atelier du peintre, faveur insigne à cette époque ; ce tableau enfin en l’honneur duquel se fit une fête publique , comme si l’on eût salué en lui la renaissance de l’art; que l’on examine aussi les fresques de Cimabuc dans l'église de Saint-François à Assise , fresques où le progrès est encore plus sensible; et Ton sera convaincu que, supérieur à Guido, de Sienne , et plus encore à Giunta , de Pise, Cimabuc toutefois n’est pas le premier des peintres italiens , comme l’a voulu Vasari , trop exclusivement prûneur de l’école florentine , et qu’il doit être encore rangé , conformément à l’opinion de d’Agincourt et dcLanzi, parmi les imitateurs des Grecs.

6 °. Peintures italiennes de la renaissance.

C’est à Giolto (Angiolo, Angiolollo, Giolto), di Hondone, né en 127G, à ce petit pAlre que Cimabuc trouva dessinant ses brebis sur le sable avec une pierre pointue, qu’il faut laisser l’honneur d’avoir réellement fondé l’école italienne moderne. Appelé de bonne heure à Home par le pape lîoniface \ III, Giolto, qu’inspirait une sorte de révélation divine

INTRODUCTION. . r >7

(per dono di Dio , dit Vasari), s'affranchit do l'imitation dos Grecs , cl ne so soumit plus qu'à celle do. la nature. L’ordonuanco do ses compositions, sans être moins digne, fut plus variée, plus animée , plus conforme au sujet. Son dessin devint simple et naturel , sans formes conventionnelles , sans types arrêtés d’avance et toujours reproduits inexorablement. Son coloris aussi fut meilleur, et oITrit des teintes à la fois plus vraies cl plus variées. Enfin, il trouva l’expression, ce grand sujet d’étonnement pour ses contem- j porains. C’était la véritable peinture. Giotto améliora jusqu’aux procédés matériels do son art, tels que la préparation des couleurs , ou celle «les tables de bois et «les toiles que l’on collait dessus pour réunir plusieurs planches, quand le sujet était vaste et le tableau de grande dimension. A la vue des principaux ouvrages de Giotto, Y Assemblée des Disciples desaint François , les Obsèques de la Vier (je, la suite historique de peintures qui représentent la Vie et la mort de saint François , entre autres Saint François emporté dans un char de feu, on reconnaît quelle distance considérable le sépare de ses devanciers immédiats ; on reconnaît en lui l’extrême limite de l’art italien sortant de l’art grec; on comprend enfin , et on répète les éloges magnifiques dont il fut comblé (1).

(1) Dante a dit :

C.rcdelic Cimalnie nclla pintura Tener lo cnnipo ; «I nra ha Giolto il prido Si chc la fuma di eolui osetira.

( Pnrfj. canlo XI. )

Pétrarque , laissant en legs une Madone de Giotto A Francesco di Carrara, écrit dans son testament : Opus Jncli, picloris

ctjrcQii eu jus pulchritudinem magistri urlis slupent. Pic II

écrit à Nicolas d’Ulm : Pusl Pelrarcham cmcrserunl liltcrw ,

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5fî LES MUSEES D f (TAtIE.

La séparation d’avec les ('.rocs s'affermit et s’accroît sous les élèves de Giolto , TaddeoGaddi , Pucio Capanna ; plus encore lorsque André Orgagna peint sa grande fresque de V/'nfrr dans Sanla-Maria-Novellu de Florence. Le mouvement italien se propage et grandit avec les fresques de Gherardo Slarnina, do Simon Mernrni, avec les tableaux des différents maîtres que toutes les villes d’Italie produisaient alors comme dans une sainte émulation pour les progrès de Part régénéré, \itaie. de Bologne , Jean, de Pise, Col’ Antonio del Fiore, de Naples, Thomas et Barnabe, de Modèno, Laurent , de ^ iterbe , Charles Crivelli , de \enisc, Melo/zo, de Forli,qui fut appelé l’inventeur des raccourcis, frère Jean, de Fiesole , surnommé Ftà Angclico , André Mantegna, doMan- Loue, enfin Ucéllo et Dominique (ihirlandajo, de Florence. Nous arrivons ainsi è Masaccio, à la fin du quinzième siècle, la grande époque.

Jusqu’ici , nous n’avons parlé que de la peinture à fresque «1 en détrempe. Il y avait plusieurs autres façons d’appliquer Part du dessin et de la couleur. On connaissait la peinture sur émail, sur verre, en broderie , le sgraffho , espèce de grisaille , la inrsia, espèce de marqueterie en pierres, la marqueterie proprement dite, la damasquinure, enfin la niclluro ( il. niella ), qui a peut-être fait découvrir Part do gruver (1). Mais Fhistoire ou l’explication do ces di-

pnsl Jocltnn, surrricre pieforum manu»; cl rolilicn lui fait «lire :

l lie eyo siim fier i/uttn pictura exilHCta rctisli

Quelques tableaux de Giollo sont signes npu» magiitri Jncli.

(l) I.a ilainnsquinurc consistait à incruster un fil d'or ou d'argent dans des raies crcuslfcs sur le bronze ou l'acier, et qui formaient

vers procédés n’cnlre pas directement dans mon sujot , et j’ai hâte d’arriver enfin au dernier ternie de la tradition , la peinture à l’huile.

On ignore absolument si la peinture à l'huile fut connue des anciens. Psous avons déjà dit qu'il ne nous reste d’eux que des mosaïques et des fresques , ou du moins des peintures à l’eau sur murailles. Les merveilleux effets que racontent les plus graves historiens de certains tableaux , où l’illusion trompait également les animaux et les hommes , attestent un coloris si parlait r qu’on pourrait bien supposer chez les anciens la connaissance de l’emploi de l’huile ; et Pou pourrait supposer aussi que cet emploi , abandonné pendant la plus déplorable période du moyen âge , et dès lors oublié par manque do tradition , - .

des dessins à la façon des incrustations dont les Arabes faisaient ‘ usage , surtout dans les fabriques d’armes de Damas. I.es orfèvres florentins du quinziéme siècle imaginèrent de remplacer ce lil de métal par une composition noirâtre, ordinairement formée de plomb et d'argent fondus ensemble, et qui s'appelait niella ( du latin nigellum]. Elle servait à donner du relief, de la couleur, une sorte de clair-obscur, aux arabesques et aux compositions ciselées. Il parait certain que le célèbre niellcur Tommaso ou Maso Finigucrra, ayant placé par hasard une plaque niellée, et encore chaude, contre du soufre où les trails noirâtres sc fixèrent, eut l'idée de tirer une épreuve de celle plaque sur papier. La découverte à peu près fortuite de Maso Finigucrra, faite en 1452, conduisit à celle de la gravure. Un de scs confrères, également de Florence , Baccio B&ldini , grava des compositions , que lui fournissaient les peintres, sur des plaques de cuivre , sans nicllurc , cl en lira de véritables estampes. Cet art naissant fut amélioré par Pollajuolo , puis parManlegna, puis mené à sa perfection par Marc-Antoine Raimondi. — Ou peut voir, à ce sujet, la dissertation de l'abbé Zani (l'arme! lt>02), dont i opinion csl adoptée > par Lauïi cl d’Agiuwurl.

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60 LES MUSÉES D’iTAMK.

comme le feu grégeois , la peinture dans le verre , et d’autres inventions également perdues , a été repris, retrouvé parmi les découvertes de la renaissance. Suivant la commune opinion , ce fut le Flamand Jean \ an-Eyck , plus connu en France sous le nom de Jean de Bruges, né en 1370, qui, le premier, trouva le secret de peindre à l’huile. Personne ne lui conteste sérieusement ce mérite, et les Italiens mêmes, Vasari , Lanzi, confessent que les peintres de leur pays reçurent communication de son procédé. Mais, toutefois, ce n’est pas à dire que Jean de Bruges soit un inventeur si complet, si absolument digne de ce nom , que personne ne l’ait devancé, et n’ait préparé , par des tentatives antérieures , la découverte qui doit justement honorer son nom. JNous croyons , au contraire , qu’il a plutôt le mérite de la bonne application que celle de l’invention propre , et qu’il est inventeur à la manière de AValt, précédé par Papin et par d’autres dans la connaissance des forces de la vapeur -, nous Croyons enfin qu’il y a , avant Jean de Bruges, une tradilion dans la connaissance de la peinture à l’huile.

iNul doute que, pendant les treizième et quatorzième siècles, au milieu du grand mouvement qu’imprimèrent les premiers symptômes du renouvellement des arts , nul doute que les peintres de tous les pays , mécontents des procédés imparfaits qui rendaient leur travail dilTicile, et exposaient leurs œuvres à périr au moindre danger, au simple contact de l’eau , n’eussent cherché les moyens de rendre leurs couleurs plus faciles à sécher, et d’une conservation plus sûre. Je ne citerai pas aveuglément certains tableaux de cette époque, conservés à Sienne, à Pise , à Modènc , que bien des gens experts ont affirmé

être peints à l'huile; d’abord, parce <pie, trompés par l'éclat des couleurs, comme dans les peintures grecques de Constantinople, ils ont pu prendre pour l’emploi de l’huile , l’emploi des couches de cire et d’autres encaustiques mis en usage contre l’humidité, et dont les Grecs avaient transmis la connaissance aux Italiens ; ensuite , parce que les épreuves chimiques , auxquelles on a soumis quelques parties de ces tableaux, n’ont rien appris de positif; enfin, 'parce qu’ils ont été presque tous retouchés depuis l’emploi de l’huile, et que l’on confond aisément avec l’œuvre du peintre original celle du restaurateur (1). Mais cependant des témoignages plus sérieux viennent attester que l’emploi de l’huile était connu et pratiqué avant Jean de Bruges. L’Anglais Itaspe , dans une dissertation publiée en 1790 (yl critical Essay on oil Painliny) , rapporte une ordonnance de Henri III, rendue pour payer l’huile , le vernis et les couleurs employés à la décoration de la chambre de la reine, à Westminster, en 1239; il cite également un portrait de Richard II peint à l’huile vers 1405. Malvasia , en revendiquant pour Bologne l’invention du peintre flamand , aflirme que Lippo le Dalmalc peignait â l’huile. De Dominici veut qu’il en soit de même des anciens peintres que les Napolitains nom-

(1) Cela est arrivé , par exemple , à propos d’ur.e ancienne Madone conservée h Vercclli , el qu’on appelle Tableau de sainte Hélène , parce qu’on la suppose faite par la mère de Constantin. C’est une espèce de broderie, formée de pièces de soie cousues ensemble, mais où les tètes cl les mains sont peintes a l'huile. M. Ranza en a conclu que les Romains connaissaient ce procédé. El cependant il est probable que la peinture a été , presque récemment, ajoutée a la broderie. D'ailleurs, plusieurs détails du tableau prouvent qu'il est très-postérieur au quatrième siècle.

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mont ireccniisii. Le savant Tiraboschi , le P. Yalie , Morelli sont d’une opinion semblable \ et Vasari , qui avait dit résolument , en parlant de Jean de Bruges :

« Après de longues expériences , il trouva que l’huile « de lin et celle de noix étaient les plus secculives ; en « les faisant bouillir avec ses autres mélanges , il en lit « le vernis , que tous les peintres du moude désiraient « depuis si longtemps » , \ asari semble se contredire un peu plus loin , lorsqu’il cite l’ouvrage écrit d’up autre peintre , où se trouve clairement exprimée la connaissance de l’emploi de l’huile , plusieurs années avant que la découverte de Jean de Bruges fût répandue en Italie. Dans la vie d’Aguolo Gaddi , il fait mention d’un certain Cennino di Andrea Ceuuini, élève de ce peintre florentin , et auteur d’un livre sur la peinture, où il apprend , dit Vasari, « à broyer « les couleurs à l’huile » ( del mue inare i colori a olio per far campi , rossi , azzurri, verdi ed allre manière). Ce mémo manuscrit, que Baldinuccj a consulté depuis lors, dit expressément, au chapitre 89 ; <■ Je veux t’enseigner à travailler à l’huile « sur la muraille et sur le buis , suivant l’usage fré- •• quent des Allemands. » (77 vogliu insegnar a la-> VOrar dû olio in rnuro , o in lavola , chc V usano rnollo i Tedeschi), ajoutant plus loin que c’est « en « faisant cuire l’huile de la graine du lin » ( coccndo i olio délia semenza del lino).

Çenmni avait raison de dire que tel était l’usage des Allemands, car on a retrouvé, dans la bibliothèque de Brunswick , un ancien manuscrit qui fait remonter bien loin , en Allemagne, l’emploi de l’huile dans la peinture. C’est l’ouvrage d’un moine appelé Roger , auquel on avait donné le surnom grec do Theophilos, parce que, ainsi qu’il le dit lui-mèmc, il

INTRODUCTION. fi 3

s’occupait beaucoup des choses et des lettres grecques , et qui vivait dans le onzième siècle , au plus tard dans le douzième. Abraham Lessing en a publié, un 1774, quelques extraits, répétés depuis dans plusieurs dissertations. Ce livre du moine Théophile , intitulé : De ornni scientia ards pintjendi , est divisé en trois parties, ou traités : l°. Dr temperamento <olorum ,• 2°. Dp. artc citriaria •• fi". De arte fusili. Dans le premier traité, il parle formellement, et sans nulle équivoque, de la peinture à l’huile. Il explique d’abord les procédés matériels : Accipc semc.n Uni , rt exsicca illud in sur tagine super ignem sine aqua... ctimhoe olro tere minium sivr ccnnbrium super lapidera sine aqua, et cum pinrclln Unies super ostia cel tabulas quas rubrirarc colueris , rt ad soient siccabis ; deindc iterum Unies . et sic rubis (Cap. 18); Plus loin, il recommande de broyer les couleurs' avec de l’huile de lin , pour mieux peindre les visages, les vètemenls , les animaux , les oiseaux , les feuilles des arbres : Aceipt colores quos imponere colueris ter en s eos diligenter olro Uni sine aqua , et fac, mixt tiras vultuum ac ces ti mentor um sic ut super ius aqua frreras, et bestias , siée aces , dut folia cariabis suis coloribus proul libuerit (Cap. 20).

Il n’y a rien à dire contre des textes si formels. Prétendre , ce qui est ditlicile , que le moine allemand conseillait l’emploi do l’huile seulement pour les miniatures sur manuscrits, parce qu’en effet, à son époque , on ne cultivait guère que ce genre de peinture , outre la fresque et la mosaïque , ce n’est pas mémo dhanger la question. (Qu’importe l’emploi du procédé? 11 S’agit uniquement de savoir s’il était connu. Certains défenseurs de Jean de Bruges n’ont