SECONDE PARTIE

Après avoir tracé l’histoire succincte de l’art en général , à travers les événements et les révolutions politiques, il reste , comme nous l'avons indiqué précédemment , à tracer l’histoire particulière des divers procédés matériels qui forment la tradition entre l'art ancien et la renaissance. Cette histoire , que j’écrirai aussi brièvement que l’autre , complétera la démonstration que j’ai pris à lâche de fournir.

Il va trois principales espèces de peinture qui sont arrivées traditionnellement des anciens jusqu’à nous , et dont la culture, interrompue quelquefois, n’a jamais été pleinement abandonnée. C’est la mosaïque, la miniature sur les manuscrits, et la peinture proprement dite , à fresque , en détrempe et à l’huile.

Mosaïque. Je tiens pour évident , pour avéré, que la mosaïque est le vrai lien de la peinture entre les deux époques; que ce genre a souiïert le moins d’altération et d’interruption ; qu’importé d’Italie à Bvsance , il y fut pratiqué avec plus de succès qu'nucuno autre espèce de peinture, et que lets .Grecs en fournirent constamment des modèles aux italiens, non pas seulement à l’époque de leur expulsion , de leur retour en Occident, mais à toutes les époques intermédiaires . 1

La mosaïque est très-ancienne , autant que la peinture même. Elle fut cultivée par les Grecs , qui l’apprirent aux Romains. Ceux-ci en étendirent tellement j’usnge, qu’elledevint commune dans leurs habitations, qu’elle fut à la fois un objet d’art et un objet dômes-

tique. C’était d’abord un simple pavé , nommé opus iesscllalurn , opus scctile , opus vermiculaluin . suivant la matière et le genre du dessin. Puis , dans celte dernière espèce, vcrmiculatum , composée avec des pâtes de verre finement taillées et coloriées, on arriva jusqu’à imiter la peinture dans scs diverses applications, jusqu’à faire des copies de tableaux, jusqu’à faire des tableaux mômes. Quelques mosaïques antiques retrouvées dans les fouilles, et dérobées ainsi dans le sein de la terre aux dévastations de l’homme et du temps, suflisent pour nous apprendre à quel degré de perfection les anciens avaient porté celle branche de l’art. Telles sont la mosaïque d' Hercule à la \ ilia- Alhani , celle de Persde et Andromède au musée du Capitole , celle i\os î\ eu f Muses trouvée, à Sainl-Ponci , en Espagne (l’ancienne Italica , fondée par Scipion), enfin celle de la liai aille d’issus à Pompeï. Les artistes grecs du fias-Empire firent de * lu mosaïque leur principale étude. Dans leurs mains, 4 et de leur temps, elle devint la première façon de peindre. Ils y portèrent naturellement le faux goût de celte époque , qui prenait le riche pour le beau , et mêlait à tout l’orfèvrerie , le travail des métaux précieux. On fit des mosaïques, à Constantinople, en glissant, sous les pièces de verre, dos feuilles d’or et d’argent , des émaux , des pierreries. Anna concisis siu't/it piciura mctallis.

Quanta la culture do la mosaïque en Italie, depuis la destruction de l’empire romain , il y a des monuments de tous les Ages qui prouvent qu’elle n’y fut ' jamais abandonnée, jamais interrompue. On trouve encore, dans les anciennes églises de Home et de Kavennc, des mosaïques du quatrième et du cinquième siècles, entre autres celles de Samtc-Marie-Majeure,

à Homo, qui représentent le Siège de Jéricho , la Clémence d'Ésaü et d’autres passages de l’ Ancien- Testament. Les mosaïques do Saint-Paul hors des murs , dont la principale est le Triomphe de Jésus , sont du sixième siècle. C’est aux septième et huitième que remontent le Saint-Sébastien de San-Pielro-ïrevincula, plusieurs / ierges , Sainte-Agnès, Sainte - 1 . aphémie, la Nativité, la Tf ans figuration. Enfin , c’est au neuvième qu’appartient la fameuse mosaïque du Triclinium, ou grande salle à manger, que fit ajouter saint Léon au palais de Saint-Jean-de-Lalran pour lu célébration des Agapes. Celle-ci représente Charlemagne , au milieu de sa cour, recevant un étendard des mains de saint Pierre. Il y a, de ce siècle, d’autres mosaïques également célèbres, telles que la Cité sainte , sujet tiré do l’Apocalypse. Jusqu’à celle époque , il est fort difficile de faire clairement la part des artistes italiens et des artistes grecs. ISul doulo que, dans les ouvrages des temps compris entre l’invasion des ttarbares et le dixième siècle , il ne s’en trouve plusieurs faits en Italie par des Italiens; mais nul doute aussi qu'il n’y en ait un grand nombre faits par des Grecs, soit à Constantinople, soit en Italie. Je citerai un exemple entre mille , parce qu’il est irrécusable. Tous les étrangers qui vont admirer lo sublime Moïse de Michel-Auge à San-Pietro-i/i-ewicula, ont pu voir dans celte vieille église, exacte copie d une basilique romaine (1) , un curieux tableau en mosaïque. La tradition , d’accord avec les indications tirées de l’œuvre elle-même , l’attribue au septième siècle. Ce tableau représente à coup sûr un Saint- Sébastien , puisque le nom du bienheureux est écrit A

(f) Tribunal, salle de justice.

INTIlODUCTIOrr.

ses doux côtés en lettres superposées. Or, il est vêtu , comme les vierges bysantines , d’une longue robe qui le prend au cou et lui tombe jusque sur les pieds , tandis (pie, d’après la légende des Occidentaux, saint Sébastien est toujours représenté comme un beau jeune homme entièrement nu et percé de flèches. C'est pour avoir occasion do faire honnêtement une belle académie quo les peintres modernes ont si souvent représenté saint Sébastien. Celui de San-Pictroin-cincula est nécessairement une œuvre bysnntine.

Après le dixième siècle , après cette sombre époque , la plus ténébreuse du moyen Age , l’intervention des Grecs dans l’art italien n’est plus seulement conjecturale , elle est historique. Ce fut dans le onzième siècle que les Vénitiens amenèrent les mosaïstes grecs chargés de décorer leur Saint-Marc , dont la construction avait été commencée par le doge Pielro Orseolo vers la lin du siècle précédent. Nous avons déjà cité, comme ouvrages des mosaïstes grecs, le Baptême de JdsiiS'C/irist , «pic M. Valéry appelle « une composition singulièrement chaude et animée » , et la Pala d’oro. Cette Pelle d’or, qui forme une espèce d’abside au-dessus du mailrc-autel, offre un bel exemple de l’art riche des lîysantins. Faite à ConsLanlinople, puis augmentée A Venise, c’est une de ces mosaïques dont nous avons parlé, composées do plaques d’or et d’argent sur émail. Celle-ci renferme , encadrés dans une foule d’ornements symétriques, divers traits des écritures et de la vie de saint Marc, mêlés d’inscriptions grecques et lalines à demi barbares (1).

( 1) Une ancienne chronique dit , en parlant du doge Orseolo s... Et tabulam in ipsiut ccclcsim aUaro miro opéré ex auro et

WBmrii

11 v a , dans la môme basilique, au dehors et au dedans , une foule d’autres mosaïques de la môme époque et des mômes auteurs. Telle est, sur la grande paroi de droite, l'histoire du Christ aux Oliviers, dans laquelle on voit. Jésus, plus grand que les arbres et que la montagne, représenté duns trois attitudes successives pour mieux expliquer son mouvement , d’abord droit , puis à demi courbé , puis prosterné la lace contre terre. Les mosaïstes grecs de Venise fondèrent dans celle ville une école qui s’étendit promptement à L lorencc , où elle subsista jusqu’après Ciotto, et qui fournit des artistes à toute l’Italie.

Les deux grandes mosaïques de la vieille église Saint-Ambroise à Milan , dont l’une représente le Sauveur sur un Irène d’or, ayant à scs côtés saint Gervais et saint lholais; l’autre, saint Ambroise , qui s’endort en disant la messe et qu’un diacre vient réveiller. sont du onzième siècle au plus tard. Ce fut dans le même temps, en 10(îG, que Didier, abbé de Monl-Cassin , appela des mosaïstes grecs pourjexéculer les ornements, conservés en partie jusqu’à nous, de ce célèbre monastère. Lorsque , cent ans plus tard, le INormand Guillaumc-le-Bon , qu’on nomme ainsi moins pour sa bonté que pour le distinguer de son pèrcGuillaumc-le-Mauvais , éleva en Sicile sa fameuse église de Monreale, il appela aussi, ou du moins employa des mosaïstes grecs j our les décorations intérieures. On trouve la description et les dessins de leurs principaux ouvrages dans un livre curieux publié , en 1 838 , à Palerme , par le due de Scrradifalco ,

argent n Cnshinli: njinli prrinji jnssil. t-a J > ata rf'oro fui complétée cl enrichie par Andrea Dandolo, eu 1346. On peut \oir, nu icslc, dan» les ï'ubbriche <li priiez in , de Cicognara, le détail minutieux des di\ers sujets qu'elle renferme.

sous co litre : Del duomo di Monnaie c de allrc cldcse sicu/o-nornuinne . Je vais traduire littéralement un passage de ce livre, qui s’applique parfaitement à mon sujet :

« (Quiconque prendra la peine de confronter les re- « présentations des histoires de notre temple avec « celles du Ménologe grec de Basile Porphyrogénète,

•• venu de Constantinople en Italie (1), demeurera « convaincu de la ressemblance qu’ollrent nos dessins « avec ceux-là, et verra qu’il y en a encore qui soni- « hlent être les portraits les uns des autres , tels que ,

« par exemple , la Nativité, le Lavage de V Enfant ,

« le Songe de saint Joseph , le Massacre des Jn- . « noeents , les Mages , la Présentation au Temple ,

•• le Baptême, comme aussi Saint-Simeon et Saint- <> Daniel sur les colonnes. Cette ressemblance ne se • >■ découvre pas seulement dans les mosaïques du « Duomo de Monreale ; mais pareillement dans celles « qui , dès le commencement du même siècle , s’exé- « cutaient dans les églises de l’ Ammiraglio , do « Cefalu , du Real Palagio , et peut-être aussi dans « celle que, sous le nom «le Jérusalem, Robert « Guiscard élevait dans la mémo capitale. Ce qui ne <« permet pas de douter qu’une école do mosaïstes « Uorissait dès longtemps on Sicile , et qu’elle y sui- « vait le type des arts bysantins.

« L’image gigantesque du divin Sauveur s’élève - « pompeusement sur la conque de l’abside , à la mode « des Rysanlins-, les parois sont toutes couvertes « d’histoires bibliques, de ligures d’archanges, do « prophètes et de saints , entières et à mi-corps, et « celles-ci , pour l’ordinaire , enfermées dans des ccr-

(l) On verra plusluiu ce i|u’élail ce Monoloÿc.

« des: les figures sontloujours représentées suivant « une forme déterminée , sans mouvement , dans une « posture grave et majestueuse, vêtues selon leur « caractère, et de manière à ne découvrir aucune •< partie du nu ; de façon aussi que les vêtements « soient toujours conformes aux. degrés divers de « leur sainteté hiérarchique , et de leur état dans le « monde; lés saints martyrs et les confesseurs , ainsi *< que les saintes vierges, portent les enseignes du « degré de noblesse qu’ils eurent de leur vivant, et se « distinguent par la lisière de leur habit, qui est à « bandes d’or entremêlées de couleurs , semblables « aux laiic laves qui, chez les anciens Romains «• signifiaient la dignité ; les évêques sont sans mitre, <« parce que cette distinction, chez les Orientaux, <• ne se donnait qu’au patriarche d’Alexandrie ; les « archanges sont décorés de la dalmatique ; les ta- « bleaux des histoires sans perspective, les figures •* sèches et inanimées , les montagnes et les arbres « représentés suivant la manière conventionnelle des « Bysantins ; toutes choses qui démontrent que les « mosaïques de notre basilique proviennent indubita- « blement de l’art des Grecs du Bas-Empire, et que « ceux-ci travaillèrent constamment suivant un type « convenu, immuable.... >•

J’ai dit que Guillaume-le-Bon appela ou employa des artistes grecs , parce qu’en effet , il put en trouver à Palcrme , même sans avoir besoin de les faire venir do Constantinople. Lorsque les Normands s’emparèrent de la Sicile , sous Tancrèdc de Hauteville à la fin du dixième siècle , il y avait une foule de Grecs établis dans cette contrée depuis la conquête qu’en avait faite Bélisaire sous Justinien. Quant aux arabesques , qui , dans les églises siculo-noi^uaudes , se

trouvent mêlées atix pointures bysantines, elles sont évidemment une imitai ion des Arabes, demeurés maîtres «le la Sicile pendant deux eent trente années, jusqu'à la conquête des Normands, et qui ont laissé beaucoup de monuments dans ce pays.

Pendant le même douzaine siècle et le suivant, toutes les mosaïques exécutées à Ilomefur«*nt l’ouvrage des Florentins , élèves des Grecs de Venise. On peut citer, parmi les principales mosaïques de ce temps et de ces artistes , celles de Sainte-Marie-Majeurc et de. Sninte-Marie-i7i-/ra.Mm?rc, qui représentent toutes deux Y Exaltation de la Viertjt. Dans les premières années du quatorzième siècle , les décorations de l’ancienne façade de Saînte-Marie-Majeure furent exécutées par le Florentin Gaddo Gaddi , élève de Cimabuë, lui-m«>me disciple des Grecs, qu’il avait vus peindre à Florence, dans Santa-Maria-Novella. Fnlin, à la même époque, Giotto se fit le restaurateur des cette «*spèce do peinture, en composant sa fameuse mosaïque appelée Barque, de Giotto (l) , où l’on admire , non seulement rassortiment bien entendu des couleurs , l’harmonie entre les clairs et les ombres , mais encore un mouvement , un sentiment de vie et d’action qui était inconnu des mosaïstes grecs. Depuis lors, la mosaïque s’éloigna du type conventionnel des lîysanlins, et suivit pas à pas tous les progr«*sde la peinture. Plusieurs beaux ouvrages se tirent dans lo quinzième siècle i sous les papes Martin V, Nicolas V et Sixte IV, mémo dans de petites villes, comme Sienne ou Orvieto , et , vers la fin de ce siècle , les frères Zticcali , de Trcvise , commencèrent , à Venise, ' les magnifiques décorations modernes de Sainl-

(1) Elle représente une Pèche miraculeuse.

Marc (1). Ce ne sont plus les images roules, immobiles, conventionnelles des Rysnntins*, c’est de la peinture véritable , avec toutes scs finesses, toutes ses qualités, tous ses effets. Les Zuccali exécutaient ces mosaïques comme on exécutait alors les fresques, au moyen de cartons , que leur fournissaient à l’envi les meilleurs artistes du temps. Titien lui-même leur en a donné quelques-uns (2).

Après eux, après leur époque, il ne reste plus à citer que les fameuses copies de la Transfiguration , du Saint-Jérôme , de la Sainte-Pétronille , etc. , œuvres des seizième et dix-septième siècles , qui occupent maintenant, dans Saint-Pierre de Rome, la place des tableaux originaux transportés au Musée du Vatican. Les auteurs de ces mosaïques si connues ont poussé la perfection de leur art nu point de faire , avec des émaux réduits en filets de toutes formes et do toutes nuances tout ce qu’un peintre peut faire avec les couleurs de sa palette, au point d’imiter admirablement la transparence des eaux et des ciels, la finesse de la barbe et des cheveux de l’homme , du poil et de la plume des animaux , les étoffes et les . couleurs des vêtements , les expressions des visages , enfin , de reproduire toute la délicatesse du dessin et tous les charmes du coloris. Si , dans les Ages futurs ,

. et parmi les calamités de quelque autre invasion de

(1) Francesco cl Valerio Zuccali Otaient fils de ce Sébastiano Zncrati qui donna à Tilien cnfatil les premières leçons de dessin. Ils furent aidés par Arminio Zuccali, fils de Valerio, et par la famille des Liant liini , qui, plus tard, leur intentèrent un long et scandaleux procès, les accusant de s'aider du pinceau dans le travail de la mosaïque.

(2) On peut voir dans le livre de Zanetti , Delhi pillurn Vencziana , des détails curieux et romplclssur les immenses travaux de mosaïque faits à Saint-Marc.

Barbares , les toiles originales venaient à périr, ces admirables mosaïques, aussi durables que l'édifice même qui les renferme , suffiraient pour apprendre aux hommes d’un Age postérieur ce que fut la peinture à la plus grande époque do l’art moderne.

Peinture en miniature sur manuscrits. — S’il est vrai que la peinture, c’est-à-dire la représentation des objets matériels , a précédé les langues écrites , et peut-être même les langues parlées , on pourrait faire remonter à une bien haute origine l’emploi des ornements peints sur les manuscrits, puisque les premiers manuscrits n’auraient été , comme les hiéroglyphes, qu’une série d’objets représentés. K 'allons pas si loin , et prenons cet emploi seulement à l’époque où l’on remplaça par l’éclat et l’arrangement des couleurs les simples ornements au trait que l’on traçait d’abord , soit avec un poinçon sur des tablettes enduites de cire , soit sur le papyrus et le parchemin avec la plume ou le roseau trempé d’encre.

Plusieurs auteurs , tels qu’Ovide dans scs Tristes ( lib. i , eleg. 1 ), et Pline, au x-xxili* livre (cap. 7), font de claires allusions à l’usage des couleurs et des métaux employés pour l’ornement des manuscrits. L’on sait que , par un privilège spécial , les rescrits des empereurs étaient tracéssur des feuilles de couleur pourpre , en lettres d’or ou d’argent. De là , les scribes impériaux reçurent le nom de Chry'sor/raphes. Ou employa le môme procédé pour les livres saints et pour certains ouvrages profanes qu’une longue vénération publique entourait d’une sorte d’hommage superstitieux. Ainsi, l’impératrice Plautine donna à son jeune fils Maxime, dés qu’il sut lire couramment le grec, un Homère écrit en lettres d’or, comme les

42 Ï.F.S MUSÉES D’fTAME.

volonté des empereurs. Cet usage était fort ancien. Plus tard , et après avoir employé de simples embellissements, c’est-à-dire des lettres majuscules, des marges garnies de dessins ou d’arabesques , dans lesquelles le texte se trouvait encadré , on linit par mêler la peinture aux manuscrits. 11 y eut alors , comme l’explique Montfaucon ( Pahror/r . Grœca , lib. i , cap. 8 ), une classe de copistes qui devinrent des artistes véritables. On les appela d’abord y^uunur puis x*\xiypuf«t ou seulement vp*<pi«r. D’ordinaire , deux artistes travaillaient au même manuscrit, !o scribo et le peintre , et l’on peut donner ce nom au dernier, car il se le donnait lui-même , témoin l’un do ceux que cite Montfaucon , et qui signait Georgius Staphinus pictor. Souvent les ornements du manuscrit n’étaient qu’une simple enluminure ajoutée au trait; souvent aussi, c’était une. véritable peinture.

Il faut nller jusque chez les Grecs anciens pour trouver l’origine de ce mélango -, car Pline dit expressément que Parrhasius peignait sur des parchemins, inmembranis. Sans doute l’histoire naturelle d’Aristote, à laquelle Alexandre donna une si hnuto et si libérale protection , réunissait des images au texte. 11 devait y avoir des livres de cette espèce dans la bibliothèque des Ptolomées à Alexandrie , puisque , sous lo septième de ces princes, un peintre était attaché à sa bibliothèque. Enfin les livres choisis que Paul-Emile et Sylla firent porter devant eux, en triomphe, parmi les dépouilles de la Grèce , ne pouvaient être autre chose quo ces riches manuscrits. A Rome , l’exemple des Grecs fut suivi , et l’on y trouve des monuments positifs du mélange de la peinture et de l’écriture. On sait, par exemple, que Varron avait joint des portraits aux yies de sept cents personnages illustres qu’il

écrivit ; ce qui faisait dire h Pline, (lo ce livre perdu : JmmortalUaiem non solum (ledit , vcrùm citant in omnes terras misit , ai prœsentes esse ubique et clandi possinl (lib. xxxv , cap. 2). Vitruve aussi avait joint des dessins aux descriptions contenues dans son livre sur l’architecture, dessins qui, malheureusement, ne sont pas arrivés jusqu’à nous. Sénèque dit qu’on aimait à voir les portraits des auteurs avec leurs écrits, et Martial semble faire allusion à cet usage, lorsqu’il remercie Stertinius qui imaginent mcam ponere in bibliotheca sua voluit (lib. ix. Præf.).

.Après l’établissement de la religion chrétienne, surtout après son triomphe définitif sous Constantin, cet art de la miniature sur manuscrits sembla s’attacher exclusivement aux Écritures , aux œuvres des Pères et aux livres de liturgie. 3\ious pouvons le suivre, comme nous avons fait précédemment pour la mosaïque, d’abord dans le Ras-Empire, puis en Italie.

La miniature sur manuscrits devint bientôt la . grande et commune occupation de tous ces anac horètes dont les pays chrétiens de l’Orient furent promp- • ' tement remplis , et qui donnèrent à l’Occident l’exemple et les préceptes de la vie monastique. On avait vu clans lo cinquième sièclo un empereur, Théodose-lc- i,- Jeune, se faire surnommer lo CaUigraphe, parce qu’ayant le goût des manuscrits ornés, il en avait commandé un grand nombre. On vit plus tard Théo- Ui dose 111 , détrôné eu 717 , occuper ses loisirs, lorsqu’il était devenu simple prèlro à Ephèso , en écrivant avec des lettres d’or les Evangiles , qu’il décorait aussi , d’ornements peints.

11 y eut un moment , pendant le triomphe des Iconoclastes, où la pcinturo sur manuscrits ne fut plus ./ cultivée qu’en secret, et les empereurs hérétiques j»

Ai I.F.S MUSÉES D’ITALIE,

liront brûler une foule de ccs livres ornés , compris dans la persécution des images. Mais, après l’hérésie, le goût revint plus vif, et prit toute l’ardeur d'un sentiment religieux. Dans le neuvième siècle, Busile-le- Macédonien . Léon-lc-Sage , s’appliquèrent à ranimer la culture , à favoriser les progrès de la peinture sur manuscrits. Ce fut dans ce même siècle que l’empereur Michel envoya au pape Benoit 111 un magnifique évangile enrichi d’or et de pierres précieuses , ainsi que d’admirables miniatures dues au pinceau du moine Lazare. Dans le dixième siècle, l’Orient lit à l’Occident un don bien plus considérable encore. Je veux parler du fameux Minolwfc que l’empereur Basile l’orphyrogénèle envoya au due de Milan, Ludovico Slorza. Ce Mt nolot/e . précédemment cité , était une espèce de missel, qui contenait diverses prières pour tous les jours des six premiers mois de l’année, et, de plus, jusqu’à quatre cent trente tableaux, représentant une foule de ligures, dos animaux , des temples, des maisons, des meubles, des armes, des instruments, des ornements d’aiclnlcclure. La plupart de ces tableaux sont signés de leurs auteurs , Pantaléo,Sitnéon, Michael Blanchernita, Georgios, Menas, Siméon Blanchernita, Michael Micros et Nestor, lis sont très-curieux , tant pour l’histoire de la peinture, «lue pour la connaissance des costumes et des usages de l’époque (1).

La mode des miniatures sur les livres dura sans interruption, en Orient, jusque sous les Paléologues,

(I) Des Sforze, te Mènologe de Rnsilc Pophyrogénètc passa à la famille Sfroudati , et le cardinal Paul , de cette maison , en lit présent an pape Paul Y, qui le destina à la bibliothèque du Vatican. Clément XI en avait préparé la publication , qui fut faile ensuite par Iicnolt Xi K.

les derniers dos empereurs, et, depuis le Ménoiloye, on a de mapnifiques manuscrits ornés, de toutes les époques, même de celle qui précède immédiatement la prise de Constantinople par les Turcs. Il s’en trouve un du onzième siècle , à la bibliothèque du Vatican, qui renferme des dessins d’opérations chirurgicales. Celui-là rappelle les manuscrits des Arabes, qui, ne pouvant les orner de peintures proprement dites, et réduits , comme dans leurs mosquées , à de simples décorations architecturales, ajoutaient cependant des dessins au texte de leurs traités scientifiques. T I y a , par exemple , dans les manuscrits du livre d’Al-Faraliy, intitulé Éléments de musique , duquel le maronite Miguel Casiri a traduit plusieurs extraits dans sa Bibliotheca firabico-cscurialensis , les figures d’au moins trente instruments divers.

En Italie , nous avons vu les premiers rois oslrogolhs encourager la peinture des manuscrits , et Cassiodorc , le ministre de Théodoric , se faire calligraphe. Charlemagne aussi , et les fils qui se partagèrent son empire, firent orner des manuscrits saints avec * toute la magnificence possible de leur temps. Au neuvième siècle, un autre Français, Hertaire , abbé de Mont-Cassin , répandait dans le midi de l’Italie le gortt et l’usage de la miniature , tandis qu’à Florence , de- ' • puis lors et aux diverses époques , plusieurs religieux se rendaient célèbres dans l’art d’orner les manuscrits. Yasari en cite quelques-uns dans le cours de son livre. Cet art s’améliora peu à peu , comme la peinture elle-même , et , comme elle , ce fut à la fin du quinzième siècle qu’il alteignitsa perfection, beaucoup do peintres véritables, et des plus célèbres, ne dédaignaient pas d’exercer ainsi leurs pinceaux. Cimabuë et Giollo s’occupèrent dans leur jeunesse de l’orne-

ri

4f> TES MUSÉES D’fTAI.IE.

m<»nl. dos manuscrits. Dante cite un pou plus tard deux peintres en livres , Oderisi , de Gubbio , et Franco, de Bologne, qui devaient avoir alors une grande renommée , puisqu’il les fait expier dans le purgatoire l’orgueil qu’elle leur donnait (1). Ce fut Simon Memmi , de Sienne , qui peignit les miniatures du Virgile. de Pétrarque, conservé à la bibliothèque Ambrosienne de Milan, et, dans le quinzième siècle, il y avait à \ aples le fameux Antonio Solario , surnommé il Zinyarn fie Bohémien), à Florence, Bartolommco délia ('.alla, qui s’occupaient du même travail (2). Successivement, et jusqu’à cette dernière époque, d’admirables manuscrits furent exécutés pour les Sforze, les Gonzague, les princes siciliens de la maison d’Anjou , ceux des rois d’Aragon qui l’étaient aussi de S aples, pour les ducsd’l rbin, de Fcrrare, de Modène, pour Mathias Corvin, roi de Hongrie, et Hené, comte souverain de Provence , enfin pour les Medicis et les papes.

Si l’on esl curieux d’avoir à ce sujet de plus longs détails, on peut consulter d’Agincourt ( Histoire <le

(j) • O . «lissi .1 lui , non se'tu Oderisi.

1/ nnor d’ Agobhio , c l’ onor di quoll'arto « eii’alluminnrc è chiam.ua in l’.irisi ?

l’ratc , diss* cgli , più ridon le carie ■ Clie prnwllcÿfiia Franco Pologncse.

•< 1/ nnore é tulio or suo , e mio in parle. >

(2) On croit que ce fut A Naples, sous les leçons du Zingaro, et à Florence, sous celles de liartolommco délia Galln , que P,ené d'Anjou, coinlc de Provence, apprit la peinture, sur manuscrits. Il passa, elTcrlivemeni, plusieurs années en Italie, de 1138 A MM» , soit pour disputer le royaume de Naples ans rois d’Aragon , soit pour s'allier au duc de Milan contre les Vénitiens. Ce ne fut qu'aptes son retour qu’il peignit A l’huile le lahleau-lriplyqucqul esl a Ait , dans l'église de Saint-Sauveur, et les nombreuses miniatures dont II a orné les manuscrits conservés dans plusieurs musées ou hibliolbêques.

l'Art par les Monuments) au titre qui nous occupe, li a fait connaître, par des descriptions et des planches, les plus célèbres manuscrits des divers âges que possède la bibliothèque du Vatican , laquelle réunit aujourd’hui à la bibliothèque des papes , celle des électeurs palatins, celle des ducs d’ürbin et celle de la reine Christine de Suède. On demeurera convaincu que, si ces peintures sur manuscrits sont d’un ordre inférieur aux autres peintures , à celles qui font les tableaux et les fresques, elles ont été du moins bien mieux conservées , et qu’étant ainsi , comme les mosaïques, des monuments d’époques où toute autre peinture a disparu , elles sont d’une extrême utilité pour marquer la succession traditionnelle de l’art, et pour la prouver.

Peinture à fresque , en détrempe et à l'huile. — Nous ignorons quels étaient les procédés matériels de la peinture chez les anciens. Aucun de leurs tableaux proprement dits n’est arrivé jusqu’à nous , non plus que le traité d’ApcIIes sur la théorie de la peinture , et les descriptions écrites sont trop incomplètes , ou d’un sens trop incertain , pour qu’elles puissent nous éclairer à défaut des monuments détruits, (^ue Pline nous raconte qu’il y avait deux écoles , la grecque el V asiatique, et que la grecque se divisa en ionique, al tique et sùy unique; ou qu’il nous parle d’une espèce de vernis noir très-fin qu’Apelles appliquait sur ses ouvrages terminés, et qui , tout en donnant du lustre aux couleurs , les préservait de la poussière et de l'humidité j ou qu’il se demande enfin quel est l’inventeur de l'encaustique, de la peinture par la cire et le feu(l}j

(I) Ccris pingere, ac picturaux inurcre qui primas cxcogilavcrU, non constat.

vraiment ne nous apprend rien sur les procédés des peintres de l'antiquité. Les mosaïques qui peuvent être des copies de tableaux ne nous apprennent rien de plus à ce sujet. Mous sommes donc réduits aux peintures sur murailles, retrouvées dans les excavations , et qu’on appelle improprement des fresques , mais qui pouvaient être aussi différentes des peintures sur toile ou sur bois, que, dans notre époque moderne , les fresques sont différentes des tableaux.

Les fragments de peinture égyptienne trouvés aux hypogées de Thèbes, et les fragments de peinture grecque ou romaine trouvés dans les catacombes, dans les bains de Titus , enfin dans les ruines d’IIerculanum et de Pompeï, sont précisément des peintures à la détrempe , des espèces de gouaches , exécutées sur un enduit préparé dont la muraille était revêtue. Il est facile de reconnaître, en effet, que la peinture ne fait pas corps avec la couche de chaux ou de plâtre (pii la porte , comme la véritable fresque , et qu’elle peut être enlevée , soit en grattant , soit même en lavant , sans altérer l’enduit sur lequel le pinceau l’a simplement étendue. C’est une expérience que j’ai vu faire et faite moi-même à Pompeï. Mais, quoi qu’il en soit do la peinture des anciens, il est certain que, jusqu’à l’emploi de la peinture à l’huile, et pendant tonte l’époque intermédiaire , on n’a fait usage que de la fresque et de la détrempe , ou quelquefois de l’encaustique. La peinture à fresque ( àfresco ), employée pour la décoration des édifices , pour y demeurer attachée comme les pièces même d’architecture, est celle qui se fait sur une couche de chaux encore fraîche, encore humide, de façon que les couleurs, dont cette coucho est bien impréguée , sèchent en même temps qu’elle, et fassent corps avec la muraille.

Yasari appelle celle manière de peindre « la plus ma- « f/istrale et la plus belle , parce cpie , dit-il , elle con- « sislc à faire en un seul jour ce que, dans les autres « manières , on peut retoucher autant de fois qu’il « plaît. « C’est prendre la diiliculté vaincue pour un avantage. La peinture en détrempe ( à tempera ) se fait sur un chAssis mobile, en bois ou en toile, qui forme le tableau , avec des couleurs délayées dans une matière collante , comme la gomme ou l’œuf battu ; la peinture à l’encaustique , sur un enduit de cire dont on revêt la toile ou le bois. Ces explications données, il est convenu , pour éviter toute équivoque , que , jüsqu’à la peinture à l’huile , tout ce que j’appellerai peinture ou tableau sera simplement un ouvrage en détrempe , ou , quelquefois , à l’encaustique.

Les monuments de la véritable peinture antique ayant tous été détruits , il n’est pas étonnant qu’une grande partie des monuments de la peinture pendant les Ages intermédiaires aient éprouvé le même sort , et qu’il faille recourir aux mosaïques ainsi qu’aux miniatures sur manuscrits, pour marquer clairement et justifier la marche traditionnelle de l’art. Cependant , on la prouverait encore par les seules productions de la peinture proprement dite, et d’Agiucourt a pleinement raison d'ajouter A une réflexion analogue :

« Ce n’est pas que la peinture en grand, à fresque

« ou en détrempe , ait jamais cessé d’être cultivée en •< Italie, non plus que dans la Grèce et surtout à Cou- «< slanlinoplc. » C’est eeque nous pouvons démontrer, en grande partie par le secours de ses propres indications.

Dès le quatrième siècle, lorsque la religion chrétienne eut vaincu le paganisme , la peinture se lit presque exclusivement religieuse , et remplit d’images

les nouvelles églises. Constantin, doublement fondateur, emmena dans sa nouvelle capitale les meilleurs peintres de l’empire, comme les meilleurs statuaires et architectes. Entre lui eL le huitième siècle, il y eut à Constantinople un véritable excès dans la mode des peintures. On en couvrit les murs des temples , aussi bien au dehors qu’au dedans , et jusqu’aux façades des maisons. Le Saint-Marc de Venise peut , encore aujourd’hui , nous donner l’idée de la profusion bysautine. Ce fut un excès , je le répète , et bien déplorable , non-seulement parce que le goût et la délicatesse en étaient blessés , mais parce que l’hérésie des Iconoclastes y trouva une de ses causes, et , en quelque sorte , sa justification. L’on sait toute l’étendue des maux que l’art eut à souffrir de cette hérésie. Le triomphe de l’orthodoxie lui rendit le repos et le remit en honneur. Pendant le cours du neuvième siècle , les empereurs Théophile , Hasile-lc-Macédonien , Léonle-Sage , firent exécuter dans leurs palais de vasles peintures qui représentaient les principaux événements de leurs règnes. Constantin Porphyrogénète fut peintre lui-môme, et, après sa chute du trône, trouva dans son talent une ressource contre la misère. Les empereurs qui se succédèrent pendant les dixième, onzième et douzièmes siècles , continuèrent à faire peindre , non-seulement leurs victoires , mais jusqu’à leurs chasses. Cet usage de l’histoire en action, en tableaux, était suivi par les courtisans mômes, qui décoraient aussi leurs demeures avec les représentations des prouesses du prince. On cite un parent de Manuel Conmène, disgracié pour ne l’avoir pas flatté de celte manière. Dans le treizième siècle , l’empereur Michel eut également soiu de faire retracer les actes d’uu règne assez Hérissant, et notamment le triomphe ,

Digftized by ■

TNTKOIHrCTIOlV. 51

îi la façon «Ica généraux romains , dont il so récompensa loi-même en 1281 . Par malheur, les Turcs, grands destructeurs d’images , comme tous les Musulmans , eurent promptement effacé do leur Stamboul toutes les décorations de Constantinople, et nous no connaissons des œuvres grecques du Bas- Empire que les fragments recueillis dans l’Europe occidentale.

Quant à l’Italie, les Iconoclastes lui furent utiles aux deux épo«jues, celle de l'hérésie et celle de la conquête. Dès le commencement du neuvième siècle, une foule d’artistes grecs, privés do toute ressource par la persécution des images , émigrèrent en Italie, surtout «lans In partie qu’on appelait ancienrieihent la Grande Grèce. Ils y furent recueillis avec empressement , les uns par des compatriotes qu’ils nvaient en Sicile et dans le royaume de Naples, depuis les campagnes de Bélisaire et do Narsès 5 d’autres dans des monastères , tels que celui de Mont-Cassin , où le célèbre abbé Didier leur offrit asile -, d’autres enfin dans diverses villes, où ils fondèrent «les écoles de mosaïque et de peinture. D’une autre part, les établissements maritimes des Vénitiens, des Génois , des Pisans, dans les îles de l’Archipel grec et sur les rivages du lîosphorc , entretinrent de continuelles communications entre l'Italie et la Grèce. Les objets d’art , les tableaux surtout, devinrent une des branches do leur commerce. Enfin , h l’époque des Croisades, les seigneurs bannerets et les moines qui les suivaient en Terre-Sainte rapportèrent des peintures grec<pies , pour eux objets de luxe et de d«'»volion. Ce fut alors qu’on vit se répandro en Europe ces madones *ÿ v.« bysantines, que la superstition nomme Vi cr f/es de saint Luc, noires ou brunes pour la plupart , à caus«s du mot de Salomon , ni <jru sum sed formosa, et que

les généraux grecs portaient à la tête dos armées impériales, pour que la N iergo Marie en fOt la conduc • trier.

De ces communications , de ccs fondations d’écoles grecques en Italie naquit une école mixte ou d’imitation, dans laquelle se mêlèrent, se confondirent les deux styles , qui remplaça l’école italienne primitive , et précéda l’école redevenue purement italienne de lu renaissance. Il y eut donc, dans l’histoire générale de l'art , trois principales époques intermédiaires : l'une grecque en Grèce et italienne en Italie; la seconde, gréco-italienne, temps de la peinture mixte ; la troisième, tout italienne. Les monuments de ces époques intermédiaires, encore existant aujourd’hui , peuvent se diviser en six classes ou catégories : 1°. Peintures grecques faites en Grèce; 2°. Vieilles peintures italiennes faites en Italie; 3°. Peintures grecques faites en Italie; A°. Peintures mixtes ou gréco-italiennes ; 5°. Peintures italiennes imitant les Grecs; G 0 . Peintures italiennes de la renaissance. ISons allons indiquer brièvement, et pour exemple, quelques morceaux de ccs six catégories.

1°. Peintures t/recques faites en Grèce :

Les Obsèques de saint Jiphrcm , ou plulêl, suivant l’expression grecque , le Sommeil de saint. Ephrem. Ce tableau, à la détrempe et sur bois, fut peint a Constantinople , par Emmanuel Tranfurnari , dans le dixième ou onzième siècle, et apporté en Italie par Francesco Squercione, celui qui fonda à Padoue l’école d’où sortit Mantegna. Il est dans le M uscum C/iristianum de la bibliothèque du Vatican, « et passe pour un des meilleurs échantillons de la peinture purement grecque. Ses couleurs , relevées sans doule par quelque enduit, sont si vives et si bril-

lanles, qu’on l’a cru peint à l'huile; mais c’est une erreur manifeste ;

Un autre tableau , de la même époque, également en détrempe et sur bois , représentant le Sommeil de la Vierge. Celui-ci est de l’école appelée rhutenique , et conforme au rit russe.

Les peintures des époques postérieures , c’est-à-dire des douzième et treizième siècles , sont bien inférieures à ces échantillons. Elles marquent une décadence très-sensible, jusque dans leur forme. On ne trouve presque plus que des tableaux triptyques, c’est-à-dire coupés en trois parties, l’une principale, au milieu , les deux autres accessoires et se repliant sur la première. Les Triptyques étaient alors à la mode. On en voit encore beaucoup chez les Russes , qui ont embrassé le schisme grec, et quelques-uns aussi dans les pays catholiques, surtout dans les Flandres.

T. Vieilles peintures italiennes :

(Quelques Madones , Crucifix , Ex- Volo do diverses espèces , des onzième, douzième cl treizième siècles ;

Un Saint-Pierre , de l’école de Sienne, du douzième siècle ;

Un Ecce Homo , par Guido , de Rologne , non pas Guido Reni , bien entendu , mais Guido appelé and chissimo, qui est du douzième siècle ;

Un Saint-François , par un peintre de Lucques , du douzième siècle ;

Enfin les peintures à fresque du portique de l’église des Trois-Fonlaincs , près de Rome , faites vers 121 G , sous le pape Honoré 111 , représentant la Vie cl le Martyre de saint Vincent et de saint Alhanasc.

Digillzed by Goo

. I I .IJP UIIUM

54 LJ?8 MU3KFS D’iTALIF.

3". Peintures grecques faites en Italie :

Lcsfrçsquesdc l’ancien Saint-Paul , hors des mûrs , du onzième siècle ;

Le Christ et la Madeleine , tableau sur bois en détrempe , par un Grec établi à Otranle , du douzième ou treizième siècle ;

La Madone sur fond d’or, d’Andrea Rico, de Candie, (pii est dans la galerie DegVÜjffhi, à Florence , ouvrage du treizième siècle, déjà cité ;

Uno Visitation de la Vierge, du quatorzième siècle ;

Les fresques do l'église de San-Urbano , à la Caflarelln , près de Rome, du quinzième siècle.