LA GALERIE DU PALAIS PITTI

Le palais Pitti , que sa riche galerie rend célèbre dans le monde entier, est curieux encore par son origine et par sa forme, aussi singulières l’une que l’autre. Ce fut un simple commerçant florentin, Luca Pitti , qui, vers 1440 , eut l’idée de se bâtir une habitation plus belle que le palais du gouvernement (le palazzo vecchio ). A la vérité, il se ruina dans cette entreprise un peu folle , qui fut achevée avec les dons volontaires de ses confrères ; les marchands de Florence. Leonor de Tolède , ayant acheté ce palais de Bonaccorso Pitti , moyennant 9,000 florins d’or, l’apporta , en 1549 , aux Médicis , qui , depuis lors , y établirent leur résidence-, et la dynastie autrichienne, qui les a remplacés dans le gouvernement de la Toscane , les remplace aussi comme hôtes du palais. Cet édifice singulier fut bâti sur les dessins du grand Brunelleschi. L’Ammanato y ajouta la belle cour inté— * rieure , et , dans le dix-septième siècle , Giulio Parigi éleva les deux ailes qui donnent maintenant à la façade du palais un développement d’environ cent soixante mètres. Cette façade est construite , non pas en pierres de taille , ce mot serait bien insuffisant , mais en blocs énormes , taillés à bossage , dont plusieurs dépassent huit mètres de long. C’était , dans le moyen âge, le genre de constructions de Florence, la ville aux guerres intestines , où chaque maison devait être une citadelle. Mais ce genre est encore exagéré dans le palais Pitti , ce qui lui donne l’air d’un

édifice étrusque , ou môme d’une eonslruclion cyèlo- . péenne, et l’on est étonné de voir, dans cette muraille, que les siècles auraient dil mettre en ruine, des fenêtres modernes, ornées de balustrades et de rideaux. En somme , c’est la plus belle forteresse que puisse habiter un souverain de notre époque.

Dans la cour et le jardin , qu’on appelle Boboli , se trouvent plusieurs beaux morceaux de sculpture , dus aux ciseaux renommés de Jean Bologne (Giam- Bologna ) , de Baccio Bandinelli , et meme de Michel- Ange , qui a quatre grandes statues ébauchées aux quatre angles d’une grotte dessinée par Yasari ; dans l’intérieur du palais, la Vertus de Canova, belle académie de femme , dont la tête est plus forte, et peutêtre aussi plus naturelle que celle des Vénus antiques, mais dont la chair n’otlYe pas le beau travail de ciseau qui distingue la fameuse Madeleine du même statuaire. Il y a aussi , dans les diverses salles, plusieurs œuvres d’art d’un grand prix , et une bibliothèque très- importante , puisque le nombre des livres et des manuscrits s’élève peut-être à quatre-vingt mille. Mais tout cela n’entre pas précisément dans notre sujet -, hâtons-nous d’y revenir.

Le palais Pitti n’a point de galerie proprement dite.. Les quatre cent quatre-vingt-dix-huit tableaux qu’il renferme (si j’ai bien compté toutes les listes) sont distribués dans quatorze salons faisant partie de l’habitation du grand-duc, et qu’il veut bien, chaque jour, pendant cinq heures, ouvrir à tout venant. C’est un genre d’hospitalité dont les étrangers doivent être reconnaissants , et les Florentins aussi, car la ville do ceux-ci n’offre pas un plus grand attrait pour attirer et retenir ceux-là. Il est fâcheux seulement qu’aucun catalogue raisonné de celte collection ne se vende , et

n’ait même été dressé. Le visiteur doit se contenter forcément de petites pancartes posées sur les tables des salons, où se trouvent, dans un plan figuratif, les noms des maîtres et de leurs œuvres.

Au lieu de faire passer le lecteur du salon de Vénus dans celui d’Apollon , puis dans ceux de Mars , de Saturne , de l’Iliade , etc. , j’aime mieux bouleverser l’ordre de mes notes , supposer que les quatorze salons ne forment qu’une seule pièce, et qu’au lieu d’y mêler et disperser les ouvrages des grands maîtres , on les a réunis par groupes du mémo nom. Ce sera plus court et plus clair.

Commençons par l’école florentine. La galerie du palais Pitti n’étant qu’une collection particulière, qui s’est formée presque par hasard ( lorsque le grand-duc Ferdinand II hérita de la maison de la Itovère , d’où était sorti le pape Jules II), et qu’ont successivement agrandie les divers souverains de Toscane, il ne faut pas plus y chercher dans le fond que dans la forme les éléments d’un Musée public. Ainsi , l’on n’y trouvera rien des plus vieux maîtres de Florence, Cimabuë, Giotto, Fra Angelico, Masaccio, etc. On ne pourra commencer la série de ces maîtres que par un Ecce horno de Pollajuolo , une Epiphanie de Domenico Ghirlandajo, dont Michel-Ange fut disciple, et une magnifique Mise au tombeau du Pérugin. Continuons depuis eux la série, en lui donnant la forme commode d’un catalogue.

Léonard de Vinci. Deux beaux portraits d’homme et de femme. Celle-ci s’appelle la Religieuse ( la Monaca ) , parce qu’elle a la tête enveloppée d’un béguin. Avant qu’elle entrât dans la galerie , on disait simplement qu’elle appartenait à l’école de Léonard } depuis que le grand-duc en a fait l’acquisition, les experts

ont déclaré qu’elle était de Léonard lui-même. Soumettons-nous à leur décision , car l’ouvrage ne déshonore pas le nom qu’on lui donne, il y a , de plus , une Sainte- Catherine 3 à mi-corps, qui sort certainement de la même école, et qu’on peut sans injure attribuer à Luini.

Michel- Amje . A propos de la Sainte-Famille que possède la Tribuna, je disais n’avoir vu, dans toute Fltalie , que deux tableaux de chevalet reconnus pour être de la même main que les fresques de la chapelle Sixtinc. Ce second tableau de Michel-Ange, les Parques y est dans la galerie du palais Pilti. On y trouve les qualités et les défauts de l’autre : la même hardiesse de dessin , le même fini d’exécution ; puis , la même dureté de contours et la même sécheresse de coloris. Les anciens, qui cherchaient toujours le beau, faisaient des Parques trois jeunes et belles filles, comme des Grâces. Michel-Ange en a fait trois vieilles, un peu de la famille des sorcières , et peut-être est-ce à lui qu’est duc cette métamorphose , passée dans la tradition.

Andrea del Sarto . C’est à Florence , et là seulement, que l’on peut connaître et admirer, comme il le mérite , ce grand Andrea Vannucci , que l’on surnomma del Sarto parce qu’il était fils d’un tailleur. D’abord apprenti orfèvre, puis successivement élève d’un Giovanni Barilli , peintre inconnu , et de Pietro del Cosimo , passable coloriste , mais dessinateur incorrect , Andrea del Sarto , qui n’alla jamais à Rome , comme l’ont prétendu quelques-uns de ses biographes, étudia devant les fresques de Masaccio et de Ghirlandajo, devant quelques peintures de Léonard et quelques dessins de Michel-Ange; et, n’ayant quitté son pays que pour une courte apparition en France , où

l’appelait François I", il termina , à quarante-deux ans, frappé d’une maladie contagieuse, une vie que l’on peut dire obscure et misérable pour un talent si vaste et depuis si reconnu. Ces circonstances expliquent comment presque toutes ses œuvres sont restées à Florence.

Le palais Pitti en réunit seize, très-importantes pour la plupart. Je citerai d’abord son Christ au tombeau, grande composition , et du plus haut style, qui est venue à Paris, sous l’Empire, avec les autres chefs-d’œuvre italiens, et que n’ont point oubliée les amateurs de cette époque; ensuite sa Dispute sur la Sainte-Tri nité , analogue au sujet traité par Raphaël dans les chambres du Vatican. Sans vouloir établir aucune comparaison entre ces deux ouvrages , qui ne se ressemblent d’ailleurs que par le nom , je dirai que celui d’Andrea del Sarlo me parait son plus beau titre de gloire, non-seulement au palais Pitti , mais peut-être dans son œuvre entière. Je ne connais rien qui puisse donner une plus haute et plus complète idée de sa composition grandiose et savante , de l’élévation de son style , de sa vigueur d’expression , puis , enfin , de toutes les qualités d’exécution qui font de lui le premier coloriste de l’école llorenline. Il faut citer encore , toujours dans cette grande et noble manière , ' deux Saintes-Familles , estimées à l’égal l’une de l’autre , deux Assomptions fort ressemblantes par la composition , le style et le travail du pinceau , mais dont la meilleure , à mon avis , est celle du salon do Y Iliade , portant le n° 225; enfin , deux Annonciations. De celles-ci la plus grande s’éloigne beaucoup des formes ordinaires et traditionnelles ; la scène ne so passe point dans l’oratoire de la Vierge et devant son prie-dieu , mais en plein air et devant un palais d*ar-

chitecturc capricieuse. Gabriel n’est pas seul pour accomplir sa mystérieuse mission , deux autres anges l’accompagnent. Aussi Marie, que la vue de ces témoins contrarie sans doute , prend plutôt l’air prude et revêche qu’humble et résigné j elle semble dire :

« Pour qui me prenez-vous? >» D’ailleurs , elle est trop forte , trop humiliasse pour une jeune lille. Ce dernier défaut, plus ou moins commun à toutes les Vierges , à toutes les figures de femme peintes par Andrea del Sarto, vient sans doute de ce qu’il prenait habituellement pour modèle, pour type, sa propre femme, celte Lucrezia délia Fede, belle veuve et coquette, qu’il épousa jeune encore, qui lui fit commettre une bien grande faute , dont le remords le poursuivit jusqu’au tombeau, celle de gaspiller en folles dépenses l’argent que lui avait confié François I er pour l’achat de tableaux et de statues , qui enfin le tourmenta toute sa vie, et le laissa mourir dans fabandon. 11 faut citer aussi son portrait , belle et douce figure , un peu triste, un peu souffrante-, et enfin le dernier de ses ouvrages, la Vier (je et les quatre Saints , que la mort l’empêcha de terminer. Ses élèves, parmi lesquels on compta Yasari et Pontormo, y mirent la dernière main. Ce tableau porte la date de 1510 5 Andrea del Sarto était mort dix ans avant.

Fra Bartolommeo délia Porta . Pour éviter un nom * d’une telle longueur, et pour ne point donner à ce maître seulement son prénom, qui le ferait confondre avec l’ancien peintre des premières années du quinzième siècle, appelé Fra Bartolommeo délia Gatta, les Italiens le nomment d’ordinaire il Frate (le Moine). Ce fut une circonstance singulière de sa jeunesse qui le jeta dans la vie monastique. Étant encore élève de Cosimo llosselli, il suivit avec ardeur les prédications du fou- '

gueux novateur Savonarole , et devint l’un de ses plus ardents disciples. Quand ce Luther italien fut obligé de s'enfermer dans le couvent de Sari-Marco , et d’y soutenir un siège, Bartolommeo était à ses côtés , et il lit vœu , au plus fort du combat , d’entrer dans les ordres s’il échappait à ce danger. En effet , après le supplice de Savonarole , il prit la robe en 1500 , dans ce même couvent des Dominicains de San- IVJarco. De là le nom d’/7 Fraie, qui remplaça celui de Bartolommeo ou Baccio délia Porta, que lui avaient donné ses camarades, parce qu’il demeurait avec ses parents à la porte San-Pietro Gattolino.

Les ouvrages du Fraie que possède le palais Pilli sont au nombre de cinq : un Christ au tombeau , placé précisément en face de celui d’Andrea del Sarto, pour qu’on puisse aisément comparer, dans la composition et le faire , les œuvres de ces deux maîtres éminents; un Jésus ressuscité au milieu des évangélistes ; une Sainte- Famille, une Fier (je sur son trône , entourée de plusieurs saints, vaste toile que Fra Bartolommeo laissa inachevée , et que termina son élève lluggiardini; enfin le S ai ni- Marc , qui fut à Paris jusqu’en 1815. Ce Saint-Marc colossal , et qui ressemble sous plusieurs rapports au Père éternel de la création dans les loges de Raphaël , est peut-être la plus parfaite expression de force et de puissance qu’ait produite la peinture, comme l’est, dans la statuaire, le Moïse de Michel-Ange. Si le palais Pitti possédait encore le Saint-Sébastien du même maître (tableau qui fut envoyé en France à François I er par les moines de San-Marco, parce que les femmes, dit-on, prenaient trop de plaisir à contempler cette belle académie dans leur église), il réunirait les deux chefsd’œuvre du Fraie, l’un pour le grandiose imposant,

l’autre pour la beauté gracieuse. Au reste, on trouve dans tous ses ouvrages la sévérité êt la noblesse du style, l’écftt du coloris , quoiqu’il y ait peut-être quelque abus des teintes rougeâtres, enfin, l’élégance et la vérité des draperies *, car c’est le trait spécial de son talent, et personne avant lui n’avait su, comme dit l’un de ses biographes, mieux accuser le nu sans sécheresse , et donner aux plis autant de souplesse et d’abandon. Il ne faut pasoublier que F ra Bartolommeo, mort encore jeune , à quarante-huit ans (en 1517) , précéda de quelques années Raphaël, avec lequel il échangea des leçons utiles à tous deux-, il ne faut pas oublier non plus que les peintres lui doivent, à ce qu’on dit , l’invention du mannequin à ressort.

Après le Fraie, nous arrivons à la famille des Allori . Le plus ancien, Angiolo Allori, plus connu sous le nom du Bronzino , est représenté au palais Pitti par une Sainte- Famille et par les portraits du grand-duc Cosme P r , de sa fille Lucrezia , de François I er et de Don Garcia de Médicis , enfin d’un ingénieur. Ces ouvrages sont bien l’œuvre d’un élève de Michel-Ange , demeuré fidèle à la manière de son maître, dont il a conservé la sévérité et la vigueur du dessin. Je crois me rappeler que le palais Pitti possède aussi une Prédication de saint Jean-Baptiste de l’autre Bronzino , Alessandro Allori, neveu et élève du précédent, qui s’éloigna un peu du style de son maître, pour donner à son coloris plus de moelleux et de vivacité. Quant au troisième Allori , Cristoforo , fils d’Alessandro , ses meilleures œuvres sont dans la galerie des grands-ducs. Cristoforo, élève de Cigoli, luimême imitateur de Corrège , avait pleinement abandonné la manière de son grand-oncle pour suivre celle du maître de son choix , ce qui semblerait le rattacher

plutôt à l’écolo (le Parme qu’à celle de Florence.

Avec une Cène d'Emmaiis , un Sacrifice d'Ahra- * ham et quelques portraits, nous mentionnerons ses célèbres tableaux de Y Hospitalité de saint Julien et de la Judith. Le premier, qui tut transporté à Paris, est une composition magnifique, terminée avec ce soin minutieux et jaloux de la perfection que mettait Allori dans tous ses travaux. Jamais il n’était content de luiméme , et poussait peut-être trop loin cette sévérité qui lui fit souvent gâter de belles choses, déjà finies, par des retouches nuisibles. La Judith me semble encore supérieure au Saint-Julien. Elle a , d’ailleurs , une renommée qui dispense de tout éloge ; mais je no puis passer sous silence l’anecdote qui fut, dit-on, l’origine de ce tableau. Cette magnifique Judith , si belle, mais si impérieuse et si fière, est le portrait d’une maîtresse d’Allori , qui se nommait Mazzafirra. La suivante, tenant le sac, est la mère de sa maîtresse, et lui-mème s’est peint sous les traits d’Ilolopherne décapité. Il voulait représenter, dans cette espèce » d’allégorie , le supplice que lui faisaient incessamment éprouver l’orgueil capricieux de la fille et l’avare rapacité de la mère. D’autres disent plus simplement, qu’Allori , mécontent des modèles qui ne rendaient pas à son gré le mouvement et l’expression des figures , avait l’habitude déposer lui-même et de se faire dessiner par son ami Pagani \ ils ajoutent que , s’étant laissé croître la barbe et les cheveux , il posa ainsi pour la tête de son Holopherne. Quoi qu’il en soit , cette tôle est certainement son portrait, et le tableau tout entier un admirable ouvrage.

Après avoir parlé de l’élève, il est juste que je dise un mot du maître, de ce Cigoli , déjà cité avec éloge dans la galerie deyl' U//izi. Un Ecce homo , une Ma-

dcleine, un Saint-Pierre marchant sur les eaux , un Saint - François , un portrait d’homme, forment, au palais Pitti , la part de ce maître excellent, d’une touche pleine de grâce et de délicatesse , beaucoup moins connu parmi nous qu’il ne mérite do

l’étre. ' v ^

Un autre peintre florentin , que la grâce aussi et la

délicatesse ont rendu célèbre, mais qui a conquis du * moins une renommée égale à son mérite , c’est Carlo Dolci.Le palais Pitti a de lui jusqu’à vingt et un ouvrages , ce qui n’est pas très-étonnant quand on pense à la fécondité de cet artiste laborieux qui mourut à soixante-douze ans. Aucun de ces ouvrages ne me paraît capital, mais plusieurs sont importants-, par exemple, un Christ aux Oliviers , deux petites Saintes- Familles , un Ecce homo ; puis une quantité de bienheureux : Saint-Charles B or r ornée , Saint-Louis de France, Saint-Rock , Saint-Nicolas , Sainte- Marthe , Sainte-Rose, Saint- Jcan-V Évangéliste , etc. , toutes figures à mi-corps; enfin, un Diogène, lus fait pour le rude pinceau de Caravage ou de llibera, et quelques bons portraits. Dans tous ces ouvrages , on retrouve la touche patiente et minutieuse d’un Flamand appliquée au dessin d'un Italien , qui fait le caractère propre de Carlo Dolci.

Pour compléter à peu près la liste des meilleures productions de l’école florentine au palais Pitti , il reste à citer deux fresques du Volterrano (Daniel de Volterro), qui s’éloignent par le sujet de la sévérité habituelle de ce maître , une Vénus avec V Amour, et un Amour endormi ; puis une Tentation de saint Jérome, par Giorgio Vasari , plus connu comme historien des peintres que comme peintre lui-mème ; puis enfin une Sainte en prières , de Pietro dcCor-

tona, l’un do ceux qui ralentiront, en l'arrêtant, la décadence do l’art italien. .

De l’école florentine nous passerons à sa fille, l’école romaine, et d’abord à son divin fondateur et chef , Raphaël .

Il a , au palais Pitti , onze ouvrages , tous reconnus , tous authentiques. Dans ce nombre, so trouvent six portraits, ceux d’Angelo et de Magdalena Doui, du savant latiniste Tommaso Fedra Inghirami , qu’on appelait le Cicéron de son époque , du cardinal Bernardo Dovizi de Bibbiena , du pape Jules II , répétition de celui dont nous avons parié au musée dègV Uffizi, enfin le portrait en pied de Léon Xi, assisté des deux cardinaux Jules de Médicis et de’ Rossi. On sait ce que sont les portraits de Raphaël , surtout lorsqu’ils appartiennent , comme le dernier, à sa grande manière. Tout éloge serait superflu. Nous avons à Paris , au musée du Louvre , les portraits de Jeanne d’Aragon et .de Castiglrone , dont la vue en apprend plus sur ce point que tout ce que la plume pourrait en écrire. Bornons-nous donc à rapporter la petite supercherie à laquelle le palais Pitti doit la possession du portrait de Léon X. Il avait été commandé au grand peintre par la famille des Médicis , pour être donné en cadeau à je ne sais quel prince d’Italie , probablement au souverain de Naples. Mais les Médicis trouvèrent ce portrait si beau , qu’ils voulurent le garder, sans retirer pourtant le cadeau promis. On chargea donc Andrea del Sarto d’en faire une copie, qui fut envoyée à Naples pour œuvre de Raphaël , et qui permettait, effectivement , cette méprise, tandis que l’original , venu à Florence , y resta

L’une tics compositions de Raphaël qu’on peut

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ranger à la fois, et sans jeu de mots, parmi ses plus petites et ses plus grandes , c’est la Fis ion tUÉzéchiel . En voici le sujet d’après la Bible : « Pendant la captivité de Babylone, le prophète Ezéchiel eut, sur les bords de l’Euplnate , une vision. 11 aperçut l’esprit de Dieu ayant une face d’homme, une face de lion, une face de bœuf et une face d’aigle. Au-dessus, il vit le firmament étincelant comme du cristal , traversé par des llammes et des éclairs. Dans son épouvante, il tomba le visage contre terre. Alors il entendit une voix lui crier : « Lève-toi , fils de l’homme; va trou- « ver les enfants d’Israël ; dis-leur qu’ils écoutent enfin « mes paroles , et cessent de m’irriter. » Certes, voilà un sujet vaste , , compliqué , grandiose. Raphaël a trouvé le moyen de le faire tenir, sans le rapetisser pourtant, sur une tavola d’un pied carré. Prenant la vision d’Ezéchiel, comme on la comprenait alors, pour une apparition de Dieu parlant par les quatre évangéfistes , il a merveilleusenient groupé les quatre animaux aux pieds du père Éternel, qui, noble et beau comme dans la Création , semble lancer sur son peuple au cœur dur et indomptable les éclairs de ses yeux irrités. Dans ce petit tableau si fini , si précieux , Raphaël a prouvé invinciblement que ce n’est point à la dimension du cadre , mais à la mesuro du style, qu’il faut juger la grandeur d’un tableau. Poussin aussi , depuis Raphaël , a fait de grandes compositions sur de petites toiles , tandis que tel peintre de nos jours fait, sur des toiles de vingt pieds, des tableaux de chevalet à la flamande. Il faudrait regarder les uns avec le côté grossissant d’une lunette, les autres avec le côté diminuant. Ce serait le moyen de les remettre tous à leur place.

Les autres compositions de Raphaël qui se trou-

vent au palais Pitti réunissent les trois genres de Madones qu’il a si souvent et si diversement répétées. La première est l’une de ces Vierges glorieuses et triomphantes , qui , du haut d’un trône , reçoivent les adorations des anges et des bienheureux. La seconde est une Sainte- Famille complète , où nul personnage ne manque. Les autres sont de simples madones, c’est-à-dire la Vierge nouvellement mère, portant l’enfant-dieu , et quelquefois accompagnée du petit saint Jean. On donne à la première le nom de la M adonna dcl Baldacchino , parce que le trône sur lequel siège Marie est abrité par un dais. Cet ouvrage a plusieurs points de ressemblance , soit avec la Madonna di Foliyno , qui est à Rome, soit avec la fameuse Vierge au Poisson, qui, depuis bientôt trois siècles , est reléguée et perdue dans le désert monastique de l’Escorial \ à moins toutefois que l’heureuse suppression des couvents d’Espagne n’ait permis récemment de la réunir au Spasimo di Sicilia dans le musée de Madrid , déjà si riche par le nombre et l’éclat des œuvres qu’il renferme. Au reste, tout en lui ressemblant, la Madonna del Baldacchino n’égale point la Vierge au poisson , où Raphaël s’est montré aussi grand par la couleur que par la forme et l’expression. La meilleure partie du tableau de Florence est le groupe à gauche, que forment saint Pierre et un moine.

Quant à la Sainte- Famille (genre dont nous avons un admirable modèle au musée du Louvre dans le tableau de ce nom , fait pour François I #p , et qui, portant la date de 1518, est l’un des derniers que produisit Raphaël), elle se nomme dclV Impan nata, ou de la fenêtre en carreaux de papier, parce qu’on voit , chez le pauvre menuisier Joseph , cette

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fenêtre économique. La Sainte-Famille âelV Im pannata est, comme toutes les autres , bien connue par la gravure, et réunit tous les genres de mérite qui leur appartiennent, sans s’élever pourtant à la hauteur de la nôtre. Peut-être est-ce celte Sainte-Fa mille que Raphaël avait peinte pour un des protecteurs de sa jeunesse , le Florentin Lorenzo de’ îSasi , qui fut engloutie, dans je ne sais quelle catastrophe, sous les ruines du palais de ce gentilhomme, mais dont on put recueillir et réunir heureusement les débris.

L’une des deux simples Madones s’appelle del Gr an- Duc a ou del Viaggio (du voyage), parce que le duc Ferdinand III l’aimait à ce point qu’il la portait toujours et partout avec lui. C'est devant cette madone qu’il faisait , matin et soir, ses prières. Je ne sais si les ducs autrichiens en ont fait aussi un priedieu portatif, et s’ils la traînent dans leurs fourgons de voyage ; mais le fait est que cette madone n’est inscrite sur aucune des listes du palais Pitti , et que je dus à quelques phrases sur les beaux-arts , échangées avec le gardien, la faveur de la voir dans une pièce particulière. C’est une des plus simples madones qu’ait créées le pinceau de Raphaël. Celle-ci, vue seulement jusqu’à mi-corps , et sur un fond de portrait , presse contre son giron le Bambino, tout jeune et tout petit encore. Les yeux baissés, la posture humble et la mise sévère , elle est si modeste , si virginale, si angélique, que Ferdinand III pouvait, en effet , l’emporter, comme faisaient les anciens de leurs pénates, et la poser sur son autel domestique, entre les reliques de ses bienheureux patrons.

Mais je doute fort qu’il eût songé à faire sa prière devant l’autre Madone de son palais , bien plus cé-

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lèbrc , cependant, bien plus précieuse oncore comme ouvrage d’art, et qu’on appelle enfin, non sans de justes motifs, le capo dopera de Raphaël. En la désignant ainsi, je pourrais me dispenser d’ajouter qu’elle se nomme la Vier (je à la Chaise ( la Madonna délia Segyiola). Trois personnes sont réunies, sont pressées dans un étroit cadre rond, et, malgré cette didiculté prodigieuse , que Raphaël , sans doute , ne cherchait point , et qui lui était imposée par une commande, l’arrangement est si naturel , si gracieux , si parfait, qu’on pourrait le supposer du choix de l’artiste , et qu’au lieu d’y trouver la moindre roideur, le moindre embarras , comme dans les difficultés vaincues , on y sent toute l’aisance et toute la naïveté d’une création spontanée. Saint Jean , rélégué un peu daus l’ombre, adore timidement, humblement, celui dont il se conlentera d’ëtre le précurseur, et qu'il se fera gloire d’annoncer au monde. L’Enfant Jésus , en qui éclatent l’intelligence et la bonté , mais qui parait un peu pâle et soulTrant , sourit avec tristesse. Il me semble qu’on lit déjà, dans l’ineffable expression de son visage , le sentiment de la victime résignée à un sacrifice qui laissera, parmi les hommes qu’elle aura sauvés, plus d’ingratitude encore que de reconnaissance et d’amour. Quant à la Vierge , penchée et comme arrondie sur le corps de son enfant qu’elle serre en ses bras , mais détournant le regard et le portant sur le spectateur, elle s’éloigne manifestement du type ordinaire des Vierges de Raphaël et de toute l’école qui l’avait précédé. C’est la seule de ses madones qui ne baisse point les yeux , qui les jette autour d’elle et les fixe sur d’autres yeux. Moins modeste , moins virginale que la Vierge du Grand-Duc et que la Vierge au Chardonneret, mais plus belle

encore , et parée d’étoffes riches et brillantes , elle est le modèle de la beauté idéale , non pas à la façon des Chrétiens, mais plutôt à la façon des Grecs. C’est ainsi que je me représente cette Vénus slnaclyomêne d’Apelles, qu’on allait voir de toute la Grèce, comme la Vénus de Phidias au temple de Gnide. Raphaël a peint là une \ énus chrétienne. C’est la plus vive et la plus profonde irruption qu'avec lui Fartait faite dans la religion , dans le dogme, traité désormais avec plus de liberté , d’indépendance , et comme une sorte de mythologie que l’artiste interprète et rend à sa guise.

Avant d’avoir vu la Vierge à la Chaise , peut-être * (j’en fais humblement l’aveu ) avais-je admiré Raphaël plus encore sur parole, et d’après la grandeur de son nom , que par mon propre goût et ma conviction intime. Il m’est arrivé devant ce tableau ce qui arrive fréquemment dans les arts, musique ou peinture ; il a été pour moi la révélation de son auteur, que, jusquelà , je n’avais compris que très-imparfaitement. Révélation est le mot propre, car les ouvrages de Raphaël que j’avais vus auparavant, ceux de Paris, de Milan, de Bologne, ne m’ont paru qu’au retour avoir bien • réellement, et pour moi, cette beauté divine, cette supériorité incontestable , que je leur donnais un peu sur la foi d’autrui , par habitude et par imitation. J’ai visité le palais Pilti , comme le reste de l’Italie, en compagnie d’une personne dont Famé est faite pour sentir le beau dans tous les arts et dans tous les genres. Nous étions depuis longtemps penchés sur cette peinture que nous dévorions du regard -, et quand enfin nous détournâmes la tète 5 pour nous interroger sur nos sensations , nous avions tous deux , sans nous en être seulement doutés , les yeux inondés de larmes.

C’est qu’il y a un point où l’admiration , comme la joie extrême , donne presque les angoisses de la douleur.

La Vier {je à la Chaise est connue par tous les moyens qui servent à populariser l’œuvre du peintre , par des milliers de copies , de dessins , de gravures \ Garavaglia et Raphaël Morghcn ont lutté à qui l’imiterait le mieux avec le burin ; et j’affirme pourtant que ceux qui ne l’ont point vue elle-même ne la connaissent pas. Il y a plus : si j’étais grand-duc de Toscane, et que ce divin chef-d’œuvre m’appartint , je ne pousserais certes pas l’égoïsme jusqu’à en priver le reste du mçnde \ je le ferais voir, au contraire , à qui voudrait; mais je défendrais dorénavant toute copie, peinte ou gravée. Ce sont autant dé profanations. Je dirais : Que ceux qui veulent connaître Raphaël viennent à Florence. Il y aurait à cela , si je ne me trompe, un autre avantage : c’est qu’en apprenant à connaître Raphaël, le visiteur, artiste, ou voulant le devenir, apprendrait à se connaître lui-même. Ce serait une pierre de touche infaillible. Tout homme qui reste un quart d’heure devant ce tableau , et qui n’est pas ému , ému jusqu’aux larmes , qui ne sent pas s’allumer dans sa poitrine ce noble et saint mouvement qu’on appelle l’admiration , celui-là n’est pas né pour les arts.

On ne peut quitter l’école romaine sans mentionner au moins celui des disciples de Raphaël qui a le mieux aidé son maître dans les immenses travaux dorit fut remplie sa trop courte vie , et qui l’a le mieux continué après sa mort, Jules Romain (Giulio Pippi). Une belle copie de la Vierge au Lézard et une Danse d' Apollon avec les Muscs, très-gracieuse et d’une couleur excellente , le montrent sous son double caractère d’imitateur copiste et d’imitateur original.

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L’école vénitienne , au palais Pilti , commence avec Giorgiôn (Giorgio Barbarelli), qui a quatre importants ouvrages et de genres divers, un Moïse sauvé des eaux y un Saint- Jean (demi-iigurc) , une Nymphe poursuivie par un Satyre > et un Concert de Musique, Ces tableaux font suffisamment connaître I’emt pàtcment vigoureux , le coloris ferme et puissant dont I Giorgion , qu’on peut en appeler pour ainsi dire l’inventeur, a doté l’école de Venise, et qu’il a spécialement transmis à son illustre élève Sebastiano del Piombo, ainsi qu’à son émule Titien, qu’une mort trop précoce Tempécha seule d’égaler.

Titien . Treize ouvrages forment ici la part du peintre de Cadore. 11 ne s’y trouve toutefois aucune de ccs grandes pages , comme Y Assomption ou le Martyre de saint Pierre de / ' éronc, faites pour des • temples , et que nous verrons à Venise ; aucune même • de ces compositions moins vasles, et plus faites pour . une galerie, mais également célèbres, comme les deux Vénus de IdJ'ribuna. Sauf une Madeleine et un Christ à mi-corps, sujets que Titien a souvent répétés , un Mariage de sainte Catherine et une Bacchanale , tous deux en petite dimension, tous deux délicats et charmants, le palais Pilti n’a de Titien que des portraits; mais, assurément, nulle autre collection n’en réunit un si grand nombre et do si parfaits. Plusieurs sont célèbres aussi par le nom du personnage représenté. C’est André Yésale , le grand médecin; c’est Philippe II d’Espagne, bien jeune encore , répétition un peu affaiblie de l’excellent portrait du musée de Madrid; c’est Pietro Arelino, le poète satirique et redouté, l’ami et le conseiller du peintre, qui le craignait cependant plus encore qu’il ne l’aimait. D’autres , au contraire , valent moins par

FLORENCE. |gj

le nom du personnage que par le mérite de l’artiste. Ainsi , pour montrer le comble de l’art dans la naïve représentation de l'être humain , dans l’expression d. la vie, il sulht d’indiquer le vieillard Luigi Cornaro ou le jeune homme placé en face de lui, et qui ,,’â point , je crois , de nom historique. Certes, l'illusion ne saurait aller plus loin. Pour la grâce, l’éclat, la richesse des parures , il faut citer le portrait d’une daine que 1 on croit avoir été et qu’on appelle la maitresse du peintre; et quant aux savants, aux merveilleux effets du clair-obscur, on ne saurait non plus les porter plus loin que dans le portrait du cardinal Hippolyte do Médtpis, habillé en magnat hongrois, il inc semble que rien n’est supérieur à ces quatre portraits dans l’œuvre entière de Titien , qui lui-même

n a de supérieur en ce genre dans aucune école et dans aucun pays.

Les deux autres grands Vénitiens qu’on a l’habitude de nommer après lui , Paul Véronèse ( Paolo Cagliari ) et 1 inloret (Giacomo llobusti), sont représentés chacun par neuf ouvrages, tableaux ou portraits; du premier, les Adieux de Jésus à la Fiertjc avant la lassion, une Présentation au temple, un Saint- ISenoit; de l’autre, une Descente de Croix, une 1 insurrection et une Madone ; presque tous, si j’ai bonne mémoire, de petite dimension , et dans ce style peu idéal, mais pittoresque, où le sentiment religieux l’expression , la vérité même , jusque dans les ajustements et le reste des détails , sont sacrifiés aux etTe’ts de la couleur et du clair-obscur. Tinlorel a de plus un tableau mythologique et épigrammalique en même

• • mieux à la manière véni-

tienne. C’est X Amour nd de Venus et de Vul-

cain. Lue ligure de Mars, qu’on aperçoit dans le

lointain , explique le sujet et la pensée maligne de Fauteur.

Quant à leurs portraits, au milieu desquels on distingue Vincenzo Zeno, parTintoret, et Daniele Barbaro, par Véronèse, je les réunirai à ceux de Pàris Bordone et de Morone , assez nombreux également au palais Pitti , pour faire une observation générale : c’est que tous les portraits vénitiens, je veux dire de ces quatre peintres , auxquels il faut ajouter Titien , Giorgion , Sébastien del Piombo et môme Bonifazio, qui n’a rien ici, se ressemblent tellement par le style et le faire, ont entre eux un tel air de famille , que , sans hésiter jamais sur l’école d’où ils sortent , on peut hésiter du moins sur le nom particulier de leur auteur. Giorgion et Sébastien del Piombo affectionnaient un clair-obscur puissant , et , pour me faire comprendre , plus obscur que clair, môme dans les visages -, Titien a des teintes d’or, Yéronèse des teintes d’argent, Tintorct certaines nuances violettes et les contours un peu gros 5 Morone et Pàris Bordone imitent Titien merveilleusement et sans grande infériorité. Mais , sauf ces différences légères , et qui ne sautent point aux yeux , tous ces maîtres ont entre eux, dans le portrait, une analogie, une ressemblance, qui les fait aisément confondre, et qui, de maître à élève, s’étend jusqu’aux sujets d’histoire. Par exemple, s’il avait convenu aux experts du palais Pitti d’attribuer à Titien un Repos en Égypte de Pàris Bordone , qui se trouve dans cette galerie , personne assurément ne réclamerait contre une erreur bien honorable pour le disciple , pas môme le maître , qui n’aurait point à s’en plaindre.

Il y a de môme des rapports évidents entre la manière de Giorgion et celle de son élève Sébastien del

Piombo. Mais l’homme que Michel-Ange admirait, quoiqu’il ne fit pas profession d’estimer beaucoup le coloris , l’homme que , dans sa haine jalouse , il voulait opposer à Raphaël , et qu’il faisait concourir contre la Transfiguration , Sébastien del Piombo, enfin, ne mérite pas moins le nom de maître que celui duquel il reçut les premières leçons. Le Martyre de sainte Agathe est une grande et magnifique composition , qui me semble recommander son auteur à l’admiration des hommes autant que la fameuse Résurrection du Lazare , que les Anglais sont si fiers de posséder dans leur National Gallcry. On y trouve au môme degré , d’une part , le style noble et sévère, de l’autre, les vigoureux effets de clair-obscur, ces deux qualités qui vont si rarement ensemble , et dont la réunion forme le mérite distinctif du protégé de Michel-Ange. Le Martyre de sainte Agathe est une des plus précieuses acquisitions de la galerie Pitti.

Pour achever l’école vénitienne , il reste à citer d’abord une Sainte-Famille et quelques autres bonnes toiles de Palma le vieux , autre digne élève de Titien 5 puis divers ouvrages des Bassano , de Jacopo principalement, où l’on trouve, comme toujours, à côté d’incontestables qualités de coloriste , un style trivial , une composition confuse, et cette manie de glisser des moutons, des poules, des animaux de toutes sortes , jusque dans les sujets qu’on devrait éloigner le plus possible de la basse-cour. Il reste à citer encore un groupe de personnages, portraits sans doute , par Lorenzo Lotto, excellent morceau qui me semble participer à la fois de Giovanni Bellini pour la finesse, et de Giorgion pour la chaleur, et que nul amateur ne manque d’admirer, môme au milieu des richesses

amassées à profusion dans la galerie des Grands- Ducs.

L’école bolonaise n’a peut-être pas , au palais Pitti , et toute comparaison réservée , la même importance que les écoles dont nous venons de passer la revue. Je ne me rappelle rien de Francesco Francia. Des Carraches , le seul Annibal a un Christ dans la gloire, une Sainte-Famille , un Repos en Égypte, et une très-belle tête d’homme. Ses élèves , pourtant, sont mieux partagés. Sept ouvrages forment la part de Guide, Rébecca au puits , la Charité, Cléopâtre , Saint Pierre pleurant son péché, Bacchus , à mi-corps , etc. -, six , la part de Guerchin , le Miracle de saint Pierre , Saint- Sébastien, Saint- Joseph, Apollon et Marsyas, etc. Dominiquin n’a qu’une Madeleine et deux charmants petits paysages avec figures-, Lanfranc, une Assomption et une Sainte-Marguerite ; Caravage , un Amour endormi, sujet trop doux pour son Apre manière; Albane , une Sainte-Famille et un Saint-Pierre délivré, sujets trop forts , au contraire , pour le peintre délicat et fin des amours mythologiques. Au reste, nous avons parlé assez longuement de ces maîtres et des qualités qui les distinguent dans la même école, à propos du musée de Bologne , pour qu’il nous suffise de mentionner ici leurs noms et leurs œuvres,

En arrivant à l’école napolitaine , je dois déclarer que j’en retranche Itibera , et que je le rattacherai toujours à l’école espagnole, parce qu’il lui appartient réellement, et par tous les motifs qui font ranger Poussin et Claude le Lorrain dans l’école française. Privée de ce maître , le plus grand de ceux qu’elle s’attribue, l’école napolitaine, en l’absence de ses vieux Trécentistcs , Col’ Antonio del Fiore et le Zi a-

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garello, a pour principaux représentants Salvator Rosa et LucaGiordano. Le palais Piüi renferme onze ouvrages du premier, entre autres sou portrait , fort bien d’accord avec le caractère, le talent et la vie de cet étrange artiste -, une grande Bataille , excellente par la composition et les détails, deux magnifiques Marines , les plus vastes , je crois , et peut-être les plus belles qu’il ait jamais peintes ; enfin , sa célèbre . Conjuration de Catilina. C’est le nom qu’on donne à un tableau qui réunit plusieurs personnages romains présentés à mi-corps. La vue de ce tableau fameux , et justement, confirme bien l’opinion que des demifigures ne suffisent jamais à rendre clairement un sujet quelque peu compliqué. Le manque de clarté est , en effet , le défaut capital de cette œuvre de Salvator, qui le rachète d’ailleurs , autant que possible , par de rares et brillants mérites d’exécution. Quant à Luca Giordano , le peintre éclectique, l’imitateur universel , il n’a qu’une Conception d’un caractère assez douteux , mais plus espagnole peut-être qu’italienne.

Elle nous amène aux vrais Espagnols. Leur école est la plus mal représentée, non-seulement au palais Pitti , mais dans l’Italie entière. Sauf Ribera, qui peignait à Naples, presque tous les maîtres espagnols, ceux de Séville, de Valence, de Cordoue, de Madrid , sont inconnus aux Italiens. Les grands-ducs de Toscane ont, ou croient avoir de Murillo deux toiles représentant l’une et l’autre la Vierge et V Enfant. Elles sont toutes deux faibles et contestables , en tous cas bien insuffisantes pour donner même une idée de ce grand et fécond Murillo , qui a produit tant de divins chefs-d’œuvre, et qui régne incontestablement sur toute la riche école de Séville. L’une de ces Vierges , et la meilleure , se trouve identiquement semblable

dans la galerie de M. Aguado. Je n’essaierai pas d’indiquer, à une telle dislance , laquelle est la reproduction de l’autre. Le palais Pitli présente aussi sur ses listes deux portraits de Velâzquez. Celui-ci est un peintre d’un style si particulier, qu’il sullit d’avoir étudié quelques-uns de ses ouvrages incontestables pour le reconnaître à coup sûr, et je crois fermement, pour mon compte , après avoir vu toute son œuvre à Madrid, que ces portraits n’ont rien de lui que le nom. .

Quant à Ribera, c’est une autre affaire. On ne lui a pas donné , au palais Pitti , tout ce qui lui appartient. Il y a, dans le salon d’Apollon , sous le n 8 73 , un admirable Saint- Jérôme en extase , demi-figure, que le petit catalogue de ce salon attribue à Vanni , et qui est certainement de Ribera. Je m’étonne d’autant plus de cette erreur, que, dans le salon précédent , et sous le nom de ce maître , se trouve un autre ouvrage où éclatent toutes les merveilleuses qualités de sa puissante manière-, c’est ce sujet terrible , atroce , le Martyre de saint Barthélemy y qu’il a traité, 1 répété avec une prédilection singulière, et qu’on retrouve à Madrid , à Paris , à Dresde , à peu près partout. Celui de Florence est digne , en tous points , du grand peintre qu’on appelle dans toute fltalie lo Spa cjnoletto .

Les écoles du Nord ont d’assez nombreux représentants au palais Pitti. 11 y a quelques ouvrages du vieux Cranack et d’Holbein , ou de sa manière pl y a de Rembrandt un beau portrait de vieillard , et le sien propre , qu’il a tant de fois répété , à tous les Ages ; de Van-Dyck, le portrait du cardinal Bentivoglio , et ceux de Charles 1 er d’Angleterre et dé sa femme, réunis dans le même cadre,- de Rubens, enfin , cinq ouvrages : les Conséquences de la guerre , répétition

un peu amoindrie , je crois , de la grande allégorie qui est au Musée du Louvre*, un fort beau Paysage historique , autre répétition également amoindrie de T Ulysse abordant chez les Phdaciens , qui se trouve dans la galerie de M. Aguado , où il a pour pendant le Chevalier Bozon vainqueur du dragon de Vile de Rhodes ; deux Saintes-Familles , dont Tune est très-délicatement finie , et un cadre précieux à double titre , qui renferme les portraits , admirables par l’exécution , de quatre hommes , dont trois au moins sont célèbres par leurs œuvres : Rubens lui-môme , son frère Philippe , le savant et fécond philologue Juste- Lipse , Tua des plus influents promoteurs de la renaissance littéraire , et le créateur de la science des publicistes modernes, Grotius. Enfin, à ces beaux échantillons de la grande école flamande , il faut ajouter un assez grand nombre de petits hollandais , des Ruysdael , des Polemburg, des Breughel, des Backuysen , des Paul Brill.

Il resterait encore à faire une longue liste de ta- , bleaux , si l’on voulait mentionner tous les ouvrages des peintres qui ne se classent pas aisément dans les écoles principales dont nous avons parlé. Corrège n’ayant, au palais Pitti , qu’une tête d’enfant, esquisse sans importance , je n’ai rien dit de la petite école de Parme , à laquelle se seraient rattachés Baroccio et le Parmigiano ( Francesco Mazzuola) , dont il y aurait eu quelques beaux morceaux à citer, entre autres, du premier, une copie de la Vierge au saint Jérome de ' Corrège, du dernier, la Vierge au long cou {la Madonna del collo lungo). De même , si j’avais eu assez d’éléments pour faire une mention spéciale d’une autre petite école , celle de Ferrare , j’aurais indiqué au premier rang quelques petites compositions élé- ?

gantes et fines , sur cuivre et sur bois , de ce Benvenuto Tisio qu’on appela Garofano , puis , par corruption , Garofalo ou Garofolo, parce qu’il eut la fantaisie de peindre un œillet dans presque tous scs tableaux. C’était comme son monographe , comme sa signature. On pourrait mentionner encore des ouvrages plus ou moins importants, soit italiens, soit étrangers, du Bourguignon (Jacques Courtois), de Porbus, de Sustcrmans, de Pordenone , deSchiavone, de Federico Zucclieri , de \ anni , de Vannini , de Guido Cagnacci, de Batoni , de Pontormo , de deux femmes , Lavinia Fonlana et Artemisia Gentileschi ; et d’une foule d’autres. Mais ce serait vraiment faire un catalogue , et je crois , par ce qui précède , avoir rappelé , sans oubli d’importance, les inappréciables richesses du palais Pitti, palais merveilleux , enchanté , dont les salons, voués à l’art et non pas à la mode, ont pour décorations , au lieu des tentures de soie et des arabesques d’or, les chefs-d’œuvre des grandes écoles et des grandes époques de la peinture italienne.