LE VATICAN

S- 1 er -

S’il fallait , en commençant cette revue des Musées d’Italie, une grande modération de voyageur pour s’astreindre à ne parler, dans l’Italie entière, que des œuvres d’art , il faut , quand on entre à Rome , quand on se trouve placé entre tant d’admirables débris de l’antiquité et tant de magnifiques constructions de l’Age moderne, une grande modération d’artiste pour s’astreindre à ne parler que des œuvres de la peinture. L’occasion serait belle pour changer un peu de sujet , pour varier un peu son style, pour prendre enfin une sorte de repos dans un travail que rend difficile la similitude de tous les objets qu’il embrasse , et que condamne à une inévitable monotonie le retour des mêmes noms propres, des mêmes sujets traités, bien plus , des mêmes mots employés pour les mêmes idées, composition , expression , style , forme , dessin , coloris, clair-obscur. Mais, sans compter qu’il y aurait présomption et péril A me lancer dans des dissertations sur l’archéologie et l’architecture , sciences dont je n’ai ni la connaissance ni le sentiment , je veux rester fidèle à mon humble programme, et je prierai

le lecteur de me pardonner la monotonie en faveur de cette fidélité, qui abrège sa tâche en même temps que la mienne.

D’habitude , le premier sentiment , et presque l’unique y qui saisisse un voyageur à son arrivée dans un endroit nouveau, c’est celui delà curiosité. A Rome, la curiosité n’est que la seconde, l’orgueil est le premier. On sent je ne sais quelle fierté secrète en se disant qu’on habite la ville éternelle , cette Rome où siégèrent les deux plus grands empires dont les hommes de notre Occident aient gardé la mémoire , celui des Césars et celui de la papauté. Hélas î on y trouve, de l’un , les débris épars , gisants , mutilés 5 de l’autre, les ruines vivantes -, et cette fierté première, qui vous surprend à la porte dcl Popolo, vous la perdez bientôt devant l’ancien Forum , devenu le marché aux vaches ( il campo vacino ) , et devant le Capitole des papes, le Vatican , désarmé de ses foudres et de son prestige. La curiosité revient donc, et celle-là, du moins , plus durable que l’autre sentiment , trouve amplement et longtemps à se satisfaire avant que d’ètre épuisée.

Elle conduit d’abord à Saint-Pierre , la cathédrale du monde chrétien , temple et symbole de la papauté, à laquelle il survit, et qui , lui ressemblant encore par ce point, malgré ses défauts nombreux et saillants, est, je pense, le plus considérable ouvrage qu’ait élevé la main des hommes. Si je n’étais retenu par ma • promesse , je ferais traverser au lecteur le pont du Tibre, tout chargé de statues emblématiques, et les murailles du château Saint-Ange, l’ancien môle Adrien , tombeau d’un empereur , devenu forteresse des papes \ je l’amènerais à l’entrée de la colonnade circulaire , ouvrage du Bernin , qui précède la façade

de la basilique, élevée par Carlo Maderna, et là je lui ferais remarquer que , si ce temple immense , dans lequel la dimension des autres temples, les plus grands du monde, est ironiquement tracée pour en constater la petitesse relative , parait d’abord petit lui-môme, c’est qu’il produit sur le spectateur novice précisément l’elTet des montagnes. Il semble être beaucoup plus près qu’il n’est réellement , et , pour apprécier sa grandeur , comme celle des montagnes , il faut chercher des objets de comparaison. Alors seulement il reprend sa taille colossale , et l’on reconnaît en lui , si j’ose employer cette expression , le Mont-Blanc des édifices. Môme illusion dans l’intérieur : tous les objets étant gigantesques, et en parfaite harmonie , rien ne parait à sa vraie grandeur. Il faut toucher et mesurer pour comprendre $ il faut voir qu’une inscription est tracée en lettres de six pieds, qu’un petit ange en marbre a la taille d’un géant , et que les statues sont plus hautes que bien des maisons , pour se faire une juste idée des proportions du monument.

Commencé par Bramante, en 1503, sur l’emplacement de l’ancienne basilique bâtie par Constantin , de laquelle il se voit encore des vestiges , continué par les deux San-Gallo , le moine Joconde , Perruzzi , Raphaël , Michel-Ange enfin, qui posait à quatre-vingtsept ans la calotte de cette coupole , autre temple audacieusement élevé par lui dans les airs, Saint-Pierre pffre une vaste et curieuse étude aux amateurs d’architecture. La statuaire y est riche aussi , quoique /•' étrangement mélée de bon , de médiocre et de mauvais. Pour rencontrer un curieux monument de l’art chrétien au cinquième siècle, ce vieux Saint-Pierre en bronze, dont les baisers des dévots ont usé l’orteil $ pour découvrir ensuite la célèbre Notre flame

de la Pitié, que sculpta Michel- Ange à quatre-vingtquatre ans ; puis le beau mausolée de Paul III, par Guillaume délia Porta -, le tombeau de Pie VI , le monument des Stuarts, et celui plus fameux encore connu sous le nom de Rezzonico , tous trois de Ca-

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nova \ enfin le tombeau de Pie VII, par Thorwaldsen ; il fautseheurtèr à vingt capi dopera de ce cavalière Bernini, qui , ayant conservé sous neuf papes le monopole de tous les ouvrages d’art, eût le temps et les moyens de faire régner son mauvais goût , que protégeait un talent véritable , et de précipiter ainsi la décadence-, il faut voir, par exemple, sur le tombeau d’Urbain VIII (et c’est le meilleur ouvrage de Bernin, qui sculptait comme peignait Rubens , moins la couleur), deux grosses et hommasses figures allégoriques, pressant leurs mamelles flamandes pour jeter sur le corps du pape le lait de la justice et de la charité. ■ 1'. . -

Quant aux ouvrages de peinture, il n’en existe plus à Saint-Pierre depuis qu’on a porté aux musées du Vatican et du Capitole les grandes toiles de Raphaël , de Duminiquin , de Guerchin , de Guide , et qu’on les a remplacées par des mosaïques. Mais il y a des chefs-d’œuvre dans ce dernier genre de peinture, bien utile , bien précieux, puisque , d’une part , il a, plus que tout autre , servi de lien traditionnel à l’art entre les anciens et nous -, puisque, d’une autre part, si d’autres invasions de barbares , dans les âges futurs, ou seulement faction du temps, faisaient périr les toiles originales , ces copies prodigieuses , aussi durables que l’édifice qui les renferme, suffiraient pour apprendre aux hommes d’un âge postérieur ce que fut la peinture à la grande époque de fart moderne. On doit admirer en entrant sous le portique,

et vis-à-vis de la porte principale, la célèbre mosaïque appelée la Barque de saint Pierre {la Navicella) , ou plutôt la Barque de Giolto, qu’exécuta ce grand homme, à qui tous les arts doivent un progrès immense , pour tirer la mosaïque , comme la peinture meme, de l'immobilité bysantine, et la lancer aussi dans cette voie d’émancipation , qui est , en toute chose , le trait distinctif de la renaissance. Cet ouvrage de Giotto ne se fait pas seulement remarquer par l’assortiment bien entendu des couleurs, l’haritionie entre les clairs et les ombres , mais encore par un mouvement, un sentiment de vie et d’action qui étaient inconnus des mosaïstes grecs. Une fois dans le temple, il est inutile de recommander l’attention et l’admiration devant les fameuses copies de la Transfiguration, du Saint- Jérôme , de la Sainte- Pétronille , du Saint-Michel , etc., que voit quiconque entre à Saint-Pierre , et qu’admire quiconque les voit. Les auteurs , inconnus pour la plupart , de ces mosaïques si connues, ont poussé , comme nous l’avons déjà dit, la perfection de leur art au point de faire, avec des filets d’émaux de toutes formes et de toutes nuances, tout ce qu’un peint -e peut faire avec les couleurs de sa palette, au point d’imiter admirablement la transparence des eaux et des ciels , la linesse de la barbe et des cheveux de l’homme, du poil et de la plume des animaux, les étoffes et les couleurs des vêtements, les expressions des visages ; enfin, de reproduire toute la délicatesse du dessin et tous les charmes du coloris. On s’accorde assez généralement à tenir pour la meilleure des mosaïques de Saint-Pierre la Sainte-Pétronille, d’après Guerchin, qui fut exécutée dans le dix-septième siècle.

A coté de celte immense église est l’immense pa-

lais du Vatican, qui compte huit grands escaliers, environ deux cents petits et jusqu’à onze mille salles ou chambres de toute espèce. Bâti à plusieurs reprises, composé de corps de logis, d’ailes, de traverses , ajoutés les uns aux autres , c’est un pêle-mêle architectural encore plus étrange, par exemple, que le château de Fontainebleau , qu’on appelle un rendez-vous de palais. 11 faut le regarder en détail, par fragments, si l’on veut y trouver à louer quelque chose. Autrement il faudrait dire de ce palais célèbre ce que des gens au goût difficile et à l’esprit chagrin disent de Saint-Pierre lui-même : il n’a de beau que sa grandeur. Mais la grandeur, cette première beauté des ouvrages de la nature, qui fait la différence des Alpes à une taupinière et de l’océan à une mare d’eau-, n’est-ellc plus une beauté dans les ouvrages des hommes? le Vatican, d’ailleurs, renferme les Loges , les Chambres , la chapelle Sixtine et le Musée.

On sait que Raphaël , devenu architecte vers l’àge de trente ans , partagea les six dernières années de sa vie entre les deux arts qu’il cultivait simultanément (1). Un des travaux faits en sa double qualité fut la construction de l’une des cours du Vatican , où il éleva , comme architecte, une espèce de façade à trois étages ou galeries, et qu’il décora, comme peintre, d’ornements à fresques. La découverte alors récente des bains de Titus et de Livie avait mis à la mode le genre des arabesques, que l’on nommait groteschiy parce qu’elles étaient imitées des peintures trouvées dans les excavations ou grottes, et dont

(1) On lit dans l’inscription qui marque la place de son tombeau , sous la chapelle de la Vierge, au Panthéon :... Julii II et Leonis Xpiclurœ et architecture/} operibus gloriam auxit .

Jean d’Udine rendit la propagation facile , en composant avec du marbre pilé, mêlé de chaux et de thérébentine blanche , un stuc artificiel. Ce fut à ce genre d’ornements que Raphaël donna la préférence.

Mais des arabesques mythologiques n’étaient guère possibles dans le palais du pape; il imagina des arabesques chrétiennes. En peignant l’épaisseur des piliers , la surface des trumeaux et le mur du fond , il trouva moyen d’encadrer, dans la voûte de chacune des travées de ses galeries, quatre tableaux ayant environ six pieds de long sur quatre de large , et dont les figures , qui ont tout au plus deux pieds de haut, paraissent encore plus petites à la distance où elles sont placées. Une série de cinquante-deux tableaux ainsi composés renferme les principaux sujets de l’histoire sainte , depuis les premiers temps de la Genèse jusqu’à la cène du Christ avec ses apôtres. C’est ce qu’on appelle les Loges ( Loggic ) ou la Bible de Raphaël*

Ce n’est pas à dire que Raphaël ait fait lui-même et lui seul tout ce grand travail. Comme un patricien romain entouré de ses clients , il ne sortait alors de son atelier qu’à la tête d’une petite armée de peintres qui l’appelaient maitre, et se contentaient de travailler en commun sous sa direction. C’étaient Jules Romain , Jean d’Udine , Perin del Vaga , Il Fattore , Pellegrino de Modène et une foule d’autres. Dans les * Loges y le choix des sujets lui appartient sans doute, t 4 comme la surveillance et la correction de l’œuvre entière. Il a quelquefois aussi dessiné des tableaux qu’ont ensuite peints ses élèves \ mais on ne reconnaît comme lui appartenant en propre et de tous points , composition , dessin , couleur, que trois tableaux ; le Père éternel séparant la lumière des &

ténèbres , la Création du Firmament , la Création de V Homme et de la Femme. Ce sont aussi les plus célèbres et les meilleurs de toute la série. Son Père éternel, aussi beau que peut l’être un vieillard habille d’une robe violette en étoile du temps, a, dans ses petites proportions , toute la grandeur qu’on admire dans les figures gigantesques de Michel-Ange. Ce vieillard , toujours jeune, qui débrouille le chaos, qui attache au ciel , d’une main le soleil , de l’autre la lune, semble remplir le monde. Il serait possible qu’après avoir commencé la série, Ptaphaël l’eut aussi terminée, et que le dernier tableau, la Cène , d'une exécution savante et d’une couleur vigoureuse , fût encore de son pinceau. Après les compositions qui lui sont attribuées, on cite avec raison, parmi les meilleures , le Déluge,, de Jules Romain , les Trois anges devant Abraham, Lot h et ses filles fuyant devant V incendie de Sodome , la Rencontre de Jacob et de Rachel, par. Pellegrino de Modène, Y Histoire de Joseph en quatre tableaux, et le Moïse sauvé des eaux , bien remarquable par le paysage, où l’on voit enfin une perspective , un fond étudié et vrai , chose inconnue jusqu’à Raphaël. Quant au Jugement de Salomon , que l’on estime à l’égal de ceux que je viens de citer, il me paraît bien inférieur au chefd'œuvre de Poussin, qui ne lui a rien emprunté pourtant, même dans l’énergique pantomime des mères, et qui me semble avoir aussi vaincu Jules Romain dans le sujet du Déluge.

En quittant les T.ogcs , qui sont peintes sous des galeries extérieures fermées par un simple vitrage, on entre dans le palais, et l’on y trouve les Chambres (Le Camere ou Stanzc). Ici, plus d’ornements, plus d’arabesques, plus de figurines; ici , plus de tra-

vail commun où s’occupe une école entière ; mais de vastes et sévères compositions , dont la plupart sont entièrement de la main du maître. Ces quatre salles qu’on appelle les Chambres , et dans lesquelles Michel-Ange lui-mèrne, le jaloux et chagrin Michel- Ange, n’aurait rien pu trouvera reprendre, puisqu’il n’y a que des fresques et pas un tableau de chevalet, sont le triomphe de l’art , qui nulle part ne se montre plus puissant, plus varié , plus complet, et le triomphe de l’artiste , qui nulle part ne se montre plus grand. C’est dans les Chambres qu’il faut juger la peinture et Raphaël.

Un mot d’abord sur l’histoire de ce grand travail. Les Chambres étaient déjà peintes en partie par Bramante de Milan, Pietro del Borgo , Pietro délia Francesca, Luca Signorelli et le Pérugin, lorsque Jules II, ayant appelé de Florence à Rome le jeune Raphaël , alors âgé de vingt-cinq ans (en 1508), lui confia l’un des grands panneaux de la grande salle. Raphaël y peignit la Dispute du saint Sacrement , et le pape , ravi d’admiration devant l’ouvrage du divin jeune homme , fit efTaccr toutes les autres fresques commencées ou finies , voulant qu’il achevât l’œuvre entière. Raphaël ne put obtenir grâce que pour une voûte peinte par son maître le Pérugin , dans la première salle. R travailla aux Chambres pendant tout le reste de sa vie ; mais , sans cesse détourné de cette œuvre par de nouvelles commandes des papes et des rois , il ne put les terminer complètement avant sa fin précoce.

La première se nomme Caméra delV incendia del B or (jo- Vecchio , parce que la plus grande fresque représente l’incendie du Bourg-Vieux, ou bourg du Spirito-Santo 3 sous le pontificat de saint Léon , en

847. C’est celui des quarliers de Rome qui , situé au delà du Tibre, renferme Saint-Pierre et le Vatican. Dans cette vaste composition, Raphaël semble avoir voulu mettre en scène, non le fait lui-môme , dont il ne restait sans doute ni relation ni tradition , mais l’incendie de la Troie antique , tel qu’il est raconté dans le second chant de Y Enéide. Le beau groupe où l’on peut reconnaître Énée portant son père Anchise, suivi de sa femme Creüse, est de Jules Romain. Il y a dans celte fresque, où les meilleures figures me semblent les femmes occupées d’apporter de l’eau , plus de nus que dans nulle autre composition de Raphaël, qui parait les avoir évités avec autant de soin que Michel-Ange en mettait à les introduire partout. Il faut convenir que les nus de Raphaël, toujours remarquables par la beauté des formes , par l’expression et la vérité de la pantomime, n’égalent point cependant ceux de Michel-Ange par la partie la plus matérielle, la science anatomique , le travail musculaire , la hardiesse des poses et des mouvements. En face de Y Incendie du Bourg-Vieux se trouve le Couronnement de Charlemagne par Léon III , composition calme et noble, dont Raphaël , à ce qu’on dit , ne fit que le carton, mis depuis en couleur par une autre main. .

La seconde salle se nomme Caméra délia Scuola d'Atcnc. C’est là que Raphaël , dans ses œuvres les plus personnelles et les plus parfaites, montre toute cette grandeur à laquelle il ne fut plus donné d’atteindre. D’un côté , la Dispute du saint Sacrement , qu’on appelle aussi la Théologie , de l’autre, Y École d'Athènes y les deux plus sublimes compositions de leur auteur dans la peinture monumentale. La première, dont le titre n’indique pas clairement l’objet,

est une image poétisée du concile de Plaisance , qui termina , par une sorte d’arrêt souverain , les controverses élevées sur le sacrement de l’Eucharistie. C’est un sujet pareil qu’a traité Andrea del Sarto dans le célèbre tableau que nous avons cité â l’article de la galerie Pitti. Celui de Raphaël est en deux parties qu’on pourrait nommer le ciel et la terre : dans le ciel, la Trinité, groupée parmi les anges , entre deux longues rangées de bienheureux } sur la terre, un concile, où sont assemblés des docteurs, vieillards ou jeunes hommes , papes , évêques , prêtres , moines et laïques. Dante, que ses contemporains nommaient eximio theologo , siège parmi ces docteurs de l’Église, et Raphaël s’est peint, avec le Pérugin, sous des figures de prélats mitrés. Quand on contemple ce. prodigieux ouvrage, tait par un imberbe de vingt-cinq ans, comme l’atteste son portrait aussi bien que l’histoire , on comprend, on absout l’action un peu brutale de Jules II ; on pense aussi que nul autre artiste , même des plus mûrs et des plus éprouvés, ne pouvait désormais soutenir le parallèle avec un tel débutant , et qu'il fallait lui livrer, sans partage , le sanctuaire de l’art. C’est qu’en effet Jamais , du premier coup , on n’a porté plus loin la merveilleuse entente de l’ordonnance d’un sujet Jamais ôn n’a porté plus loin le sens de l’unité dans un vaste ensemble, et, dans les détails, la grâce, l’élégance, la hauteur du style, le charme incomparable de toutes les parties.

Pour chercher une autre œuvre , sinon supérieure , au moins égale , et que son genre tout différent met à l’abri d’une comparaison directe, il faut que le spectateur se retourne, et, retrouvant un nouveau courage dans une admiration nouvelle, qu’il contemple avec loisir, avec amour, le vaste tableau de Y École

d'yilhcncs. Là aussi sc rencontrent un ensemble imposant , des groupes parfaits , des détails merveilleux, et je ne sais quelle force , quelle élévation , quelle sûreté magistrale qui attestent la maturité du génie. Cinquante-deux personnages sont réunis dans celte scène immense, qu’encadré la perspective, tracée par Bramante, du plan primitif de Saint-Pierre. Une pensée les réunit , le culte de la philosophie , le culte de la sagesse et de la science {sapientia) , que représentent les deux grands écrivains philosophiques de la Grèce, Platon et Aristote, lesquels semblent, du haut de l’amphithéâtre , présider l’assemblée. Près d’eux est le groupe de la Poésie, où l’on voit Homère entre Virgile et T)antc, personnification des trois grandes épopées de la Grèce, de Rome et de l’Italie chrétienne. D’un côté , le groupe des Sciences , de l’autre, le groupe des Arts. Raphaël ne pouvait connaître les traits, devenus historiques, de plusieurs grands hommes, d’Homère, par exemple, dont on n’avait pas encore découvert les antiques effigies ; il a dû les composer, les inventer d’après l’idéal qu’il s’en formait , comme s’il sc fût agi de figures allégoriques, et certes, l’on ne doit pas regretter son ignorance. Quelques-unes de ces figures , et d’autres sans noms, sont les portraits d’hommes de son époque \ ainsi Bramante est représenté sous les traits d’Archimède \ Frédéric II, duc de Mantoue, est ce beau jeune homme qui met un genou en terre pour écouter une démonstration mathématique \ enfin , sur le plan de gauche , en arrière de Zoroastre , que Bon reconnaît à sa couronne sidérale, se trouvent , comme dans la Théologie , Pérugin et Raphaël lui-méme, un peu plus Agé , un peu plus homme fait.

Cette admirable fresque, l’une des plus grandes

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œuvres qu’ait produites l’art de peindre , est malheureusement menacée d’une destruction presque prochaine. Elle est plus dégradée , quoique plus récente, que la Dispute du saint Sacrement. Cela fait penser avec amertume que , parmi les arts du dessin , celui qu’on nomme en premier lieu , et qui tient le premier rang , la peinture , a le malheur de s’exercer sur les plus fragiles matières , sur celles qui doivent céder le plus tôt à l’action dévorante du temps. L’architecte et le sculpteur, travaillant avec la pierre, le marbre ou le bronze, laissent des œuvres plus durables que celles du peintre. Dans l’art antique , le Parthénon rend encore témoignage du génie d’Ictinus et de Callicrales, et, sans être sortis du ciseau de Phidias ou de Praxitèles, l 'Apollon, la Vénus , la Diane, la Niobé, toutes les statues , tous les bas-reliefs de la vieille Grèce , nous font assez comprendre ce qu’étaient le Jupiter de Corinthe et la Minerve d’Athènes. Mais Apclles, Zeuxis, Parrhasius, Timanthe, Aristide, Protogène, il faut les admirer sur parole. Rien d’eux , rien de comparable à eux n’est venu jusqu’à nous; leur nom, c’est tout ce qu’ils ont laissé. Dans la peinture même , il y a des genres plus fragiles que d’autres , et c’est précisément celui qu’on croyait le moins destructible, celui dont les œuvres devaient vivre autant que les édifices dont elles faisaient partie intégrante , comme une frise ou une corniche , c’est la peinture monumentale qui périt la première sous la main du temps. Les fresques, ces grandes et magnifiques pages de l’art italien , marchent à une rapide et complète destruction. A peine reste-t-il quelques parties visibles dans celles du Campo-Santo à Pise; la vaste et merveilleuse Cène do Léonard est à peu près anéantie ; et voilà que le J il-

gemcnt dernier , que les Chambres et les Loges sont menacés du même sort. Ils tomberont bientôt en poussière, ou, s’effaçant chaque année de plus en plus, ils se perdront dans une ombre générale, comme le jour se perd dans la nuit.

La troisième fresque de cette salle fameuse est le Parnasse , autre grande composition , faite en imitation du goût et du style antique, c’est-à-dire avec une grande sagesse , mais plus froide que les autres , aussi bien dans le coloris que dans l’ordonnance. Des groupes de poètes de divers âges sont mêlés à des groupes de muses , au milieu desquelles sial divus sf polio. Parmi ces poètes , on retrouve Homère , encore entre Virgile et Dante , Pindare , Sapho , Horace , Ovide, Boccace, Sannazar, l’auteur à présent peu connu du grand poème latin De partit Virginis , Pétrarque et sa Laure vêtue en Corine. La tradition rapporte qu’après avoir mis une lyre dans les mains d’Apollon , Raphaël substitua un violon à l’instrument antique; et, pour expliquer cet anachronisme volontaire , on dit qu’il voulut ainsi flatter Léonard , qui , devenu vieux , s’était épris de passion pour le violon dont il jouait avec succès. Peut-être Raphaël a-t-il voulu simplement mettre Apollon d’accord avec les anges et les chérubins chrétiens , qui , dans tous les tableaux italiens de la renaissance , depuis Cimabuë et Giotto , se servent , non de lyres ou de harpes , mais de violons , pour exécuter les célestes concerts.

Vis-à-vis du Parnasse, au-dessous de la fenêtre, est le tableau de la Jurisprudence , que représentent allégoriquement les trois vertus compagnes de la Justice , noblement groupées dans une composition pleine de grandeur et de charme ; et , pour que rien ne manquât à cette salle, témoin de ses débuts à Rome, dont

Raphaël voulut être l’unique décorateur, il y a peint jusqu’aux compartiments du plafond. Les quatre ligures de la Théologie , de la Philosophie , de la Poésie et de la Jurisprudence , rappelant toute la simplicité , toute la noblesse du style antique , resteront les inimitables modèles de l’allégorie sérieuse.

Caméra di Eliodoro, tel est le nom de la troisième chambre 9 dont Thistoire d’Héliodore forme , en effet, le principal tableau. On sait que, d’après les livres saints, ce préfet ou général de Séleucus Philopator, roi de Syrie , chargé par son maître de saccager le temple de Jérusalem , fut arrêté sur le seuil par des anges, qui le battirent de verges. Raphaël faisait allusion , dans ce sujet, à l’histoire de son protecteur, le belliqueux Jules II, qui , mêlant l’épée laïque aux foudres religieuses, et montant lui-même à l’assaut, la cuirasse sur l’épaule , avait réussi à chasser tour à tour les Vénitiens et les Français du patrimoine de saint Pierre. L’allusion est évidente , puisque , dans ce temple de Jérusalem, ce n’est pas le grand-prêtre des Hébreux qui préside à la punition du soldat sacrilège , mais le pape des chrétiens , porté sur la sella • gestatoria, et couronné de la tiare. Le groupe du pape et celui d’Héliodore renversé , que son armure de fer n’a pu protéger contre la force invincible d’un signe du messager divin , heureuse image de la supériorité de l’idée sur la force brutale, sont les deux plus belles parties de cette magnifique composition , qu’aucune autre de Raphaël n’égale pour la vivacité et le mouvement. Raphaël , au reste, qui l’a dessinée tout entière , n’en a peint que le groupe principal. Celui où se trouvent réunies plusieurs femmes est de Pietro de Cremona , l’un des élèves de Corrège , et le reste, de Jules Romain*

Jules II voulait sans doute remplir toute cette chambre. Si Raphaël a représenté, sur le panneau qui coupe la ferrêtre , la Délivrance de saint Pierre, c’est parce qu’avant d’occuper le siège apostolique, Julien de la Rovère avait le cardinalat de Saint-Pierre ès- Liens , héréditaire dans sa puissante maison.

Cette fresque est divisée en trois parties ou compartiments. Dans le premier, à droite , sont les soldats qui gardent l’entrée de la prison -, dans celui du centre , saint Pierre , que l’ange vient éveiller ; dans celui de gauche , encore l’ange et saint Pierre qu’il emmène par un escalier tournant. L’effet principal de ces tableaux consiste dans la différence des lumières dont ils sont éclairés. Les soldats dorment aux sombres reflets d’une lampe , tandis que l’ange , lumineux comme un astre , apporte dans la prison une lueur éclatante. En imaginant, en exécutant un effet semblable, Raphaël a prouvé qu’il pouvait se jouer de toutes les diflicultés de son art, môme de celles qui tiennent plus spécialement à la couleur. Des critiques, ingénieux peut-être jusqu’à découvrir dans l’œuvre du peintre des pensées qu’il n’a pas conçues , ce que font souvent les commentateurs littéraires , ont cru reconnaître dans le visage de l’apôtre un mélange des traits du vieux Jules II et du jeune Raphaël. Celui-ci, disent-ils, aurait fait comme Apelles, qui, en peignant un dieu pour le temple d’Ephèse , avait trouvé moyen de faire reconnaître à la fois dans cette image une mâle figure de Jupiter et un Alexandre au visage efféminé. Chacun peut s’amuser à vérifier jusqu’à quel point est fondée cette supposition.

C’est encore Jules II , en costume pontifical , qui , malgré l’anachronisme , préside au Miracle de Bolsena , représenté dans l’une des fresques de cette

chambre. Je crois qu’on donne ce nom de Miracle de Bolsena a l’aventure d’un prêtre , qui , doutant de la présence réelle de Jésus-Christ dans l’Eucharistie , vit tout à coup , au moment de la consécration , jaillir de l’hostie du sang qui se répandit sur l’autel. Il y a dans cette fresque , très-animée aussi et très-dramatique, de beaux contrastes entre les diverses passions dont les groupes sont agités, et le coloris, prkicipalement dans la partie supérieure , est d’une force et d’un éclat qui pourraient la faire attribuer aux Vénitiens.

Saint Léon arrêtant Attila aux portes de Rome est un sujet qui conviendrait certainement mieux à l’histoire de Jules II qu’à celle de Léon X, le pape lettré, mais timide, qui aima la paix autant que son terrible prédécesseur avait aimé la guerre, et qui fit reprendre le parasol à ses paisibles hallebardiers. Cependant c’est bien en honneur de celui-ci que Raphaël peignit sa fresque, un peu postérieure aux trois autres de la môme salle. II a fait de saint Léon le portrait de Léon X , derrière lequel il s’est encore peint lui— mômepn porteur de croix , et toujours avec son maître Pérugîn. Le plus grand mérite de cette fresque , ou du moins celui qui saisit au premier regard, c’est le contraste bien entendu qui existe entre le groupe chrétien, celui du pape au milieu de son cortège, offrant le calme majestueux de la foi et de la résignation , et l’armée du roi hun , pleine de désordre, où l’on voit régner tout ensemble la furie et l’effroi de barbares superstitieux.

La quatrième chambre, sala di Costantino , n’était qu’ébauchée par Raphaël quand la mort le surprit. Il avait seulement achevé les deux figures allégoriques de la Justice et de la Douceur ( la Giustizia e la Bcnifjnila ) , admirables par l’expression , par la

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beauté , par le coloris môme , d’une surprenante vigueur. Mais il avait tenté une innovation importante, celle de peindre à l’huile sur la muraille. En effet, son esquisse de la Victoire de Constantin sur Maxence au pont Milvius avait été revêtue, par son ordre, d’un enduit à l’huile sur lequel il devait peindre cette vaste composition. Jules Romain , chargé delà terminer, n’osa point continuer l’épreuve, et revint à la fresque. Cette bataille , où le dessin du maître a été religieusement respecté par son disciple , est probablementla plus grande peinture historique connue. On y trouve, dans l’ordonnance, tout le génie de Ra- • phaël , assez puissant pour embrasser un tel ensemble, assez maître de lui pour faire régner l’ordre et l’harmonie au milieu des détails désordonnés d’un combat. Quant à l’exécution , qui fait grand honneur à Jules Romain , on pourrait lui reprocher une couleur un peu trop crue, trop dure et trop sombre-, mais Poussin faisait remarquer que, dans un sujet semblable, ces défauts, peut-être volontaires, pourraient être pris pour des qualités.

Raphaël avait aussi dessiné l’esquisse du Baptême de Constantin , où l’on reconnaît bien , dans la composition , sa main toute-puissante. La peinture , faiblement exécutée, est de son élève Giovanni Francesco Penni, appelé il Fattore ou il Fattorino 9 parce qu’il était chargé des affaires de la maison , dont Raphaël ne prenait pas grand souci. Quant à l 'Apparitiondu Labarum à Constantin , qui fait le pendant du Baptême, on croit que l’œuvre entière, esquisse et peinture, appartient à Jules Romain. C’est l’un des ouvrages où il a montré le plus de hardiesse et de vigueur. Le lointain de ce tableau offre la vue de quelques-uns des édifices de la Rome do son temps. C’est

un anachronisme permis. Mais on ne s’explique point par quelle fantaisie d’artiste il a placé dans un angle cet affreux nain qui s’efforce d’enfoncer un riche casque sur sa tête difforme. C’est Thersite endossant les armes d’Achille. Et pourtant cette ligure est célèbre par sa laideur môme. Elle est peut-être le premier exemple du grotesque se mêlant au beau , moyen facile et dangereux d’arriver à l’effet par le contraste , et duquel on n’a que trop abusé.

Il serait injuste de ne point mentionner les grisailles du soubassement de cette salle et de la précédente , exécutées avec une grande perfection par Polydore de Caravage. Elles complètent l’ornement de ces chambres fameuses , desquelles on me pardonnera d’avoir parlé plus longuement peut-être que de toute autre collection de peintures, en faveur de leur importance et du nom de leur divin auteur.

Il y a , dans le Vatican , deux chapelles (on les appellerait des églises sans le voisinage de Saint-Pierre ), qui servent aux pratiques intérieures du pape et du Sacré-Collège, la chapelle Paulineet la chapelle Sixtine. L’une, construite sous le pape Paul III, par l’architecte San-Gallo , a six grandes fresques pour décoration : quatre ont été peintes par Federico Zuccheri et LorenzoSabalini, de Bologne; les deux autres, placées au centre , représentant le Crucifiement de saint Pierre et la Conversion de saint Paul, sont le dernier ouvrage, en peinture du moins, de Michel-Ange, qui les acheva à soixante-quinze ans. Il aurait mieux fait de se reposer avant de les entreprendre, car l’affaiblissement de la vieillesse s’y faisait sentir, dit-on , et l’on regrette moins dès lors que ces fresques soient devenues à peu près invisibles , tant elles sont noircies

parla fumée des cierges qui brûlent, toute la semaine sainte , autour d’un saint-sépulcre.

Quant à la chapelle Sixtine, elle est pour Michel- Ange ce que sont les Chambres pour Raphaël, son domaine, son triomphe. Cette chapelle, élevée par Sixte IV, dont elle porte le nom , est décorée de peintures dans toute son étendue. Douze vastes fresques, ouvrage de divers maîtres, Luca Signorelli, Alessandro Filippi,Cosimo Rosselli , Ghirlandajo,lePérugin, tapissent entièrement ses deux murailles latérales. L 'Adoration du Veau d'Or, par Rosselli , Jésus appelant saint Pierre et saint André, par Ghirlandajo, enfin Saint-Pierre recevant les clefs de Jésus , par le Pérugin . passent pour les meilleures. La dernière surtout , d’une conservation singulière , et d’une beauté digne de Raphaël , donne parfaitement l’idée , par cette double qualité, de ce qu’on devait attendre des fresques. Mais toutes , dans la Sixtine, môme les meilleures , sont écrasées sous la supériorité de l’œuvre de Michel-Ange , le plafond et le Jugement dernier, Ce fut Jules II qui lui commanda le plafond , c’est-à-dire la peinture de tous les compartiments d’une voûte ornée qui couvre la chapelle entière. Michel -Ange commença , en 1507, ce grand travail , qu'il avait achevé , chose à peine croyable , au bout de vingt mois , seul, sans aide d’aucune espèce , car il s’enfermait dans la chapelle dont les clefs lui avaient été remises, et n’y laissait pénétrer personne , pas môme ses broyeurs. On croit pourtant que Bramante en livra l’entrée à Raphaël , qui étudia ainsi furtivement la manière de Michel-Ange avant de commencer les fresques des Chambres et des Loges (1). Le

(1) M. Valéry a commis une légère erreur (elles sont rares dans

plafond do la Sixtine contient , dans scs compartiments nombreux et de toutes formes, divers sujets pris à l’Ancien Testament, et divers personnages isolés, tels que patriarches , prophètes , sibylles , etc. Toutes ces compositions sont connues parla gravure , et l’on sait avec quelle adresse Michel-Ange sut les ajuster dans des cadres si mal disposés pour la grande peinture , avec quelle élévation de style et quelle perfection dé faire il les exécuta. Pour exprimer, par exemple, la Création du monde , il avait un si petit espace qu’il imagina de ne montrer du Père éternel que la tête et les mains. Mais cette vaste tête et ces fortes mains , qui remplissent tout le cadre , donnent une claire idée du Dieu créateur, en montrant, suivant le mot de M. Valéry, qu’il est tout intelligence et puissance. Au milieu des figures vigoureuses, terribles , quelquefois grotesques , dont les compartiments capricieux de la voûte sont chargés , la Création <VÈvc est un morceau d’une grâce charmante et comme native , qui repose le spectateur. Parmi les prophètes on remarque Isaïe enseveli dans une si profonde méditation qu’il semble se tourner lentement à la voix de l’ange qui l’appelle. Les sibylles ont un caractère moyen entre l’inspiration d’une sainte et la démence d’une sorcière , ce qui convient très-bien au rôle singulier que leur a fait jouer l’Eglise. 11 est fâcheux que l’on ne puisse admirer à loisir les détails infinis de ce plafond magnifique ; mais , outre qu’il n’est pas facile de pénétrer dans certaines parties de la chapelle , qui restent alors trop loin du regard , il

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son livre ) en supposant que ce fui devant la fresque du Jugement dernier que Bramante introduisit Raphaël. I.c Jugement dernier ne fut commencé qu’en 1532; Raphiël était mort depuis douze ans.

faudrait , pour ne pas se rompre les vertèbres du cou. Imiter certain visiteur anglais, qui se couchait sans façon , sur le dos , une lunette à la main , et portait de place en place son moyen d’observation verticale. C’est l’inconvénient de tous les plafonds.

La grande fresque du Jugement dernier, qui occupe toute la muraille du fond , est un ouvrage trèspostérieur aux peintures de la voûte. Ce fut après sa brouille avec Jules II et le raccommodement bizarre qui la suivit, après son ambassade à Bologne et sa défense militaire de Florence, lorsque cette ville républicaine luttait seule et vaillamment contre le pape et l’empereur ligués pour sa ruine, enfin après les principaux actes de sa vie politique , queMichel-Ange, tout rempli de la lecture de Dante , se prépara à traiter un sujet si bien approprié à la nature de son vaste et sombre génie. Informé des études auxquelles il se livrait, le pape Paul III se rendit chez l’artiste, assisté de dix cardinaux , et avec cette solennité inaccoutumée dans les arts, le pria d’exécuter dans la Sixtine le travail qu’il méditait. Michel-Ange commença son tableau en 1532, et ne l’acheva que neuf ans après, ayant atteint l’ûge de soixante-sept ans.

Toujours voué à la solitude et aux austérités d’une vie sans plaisirs , sans diversions , sans autre passion que celle de l’art, l’imagination encore frappée des horreurs dont il avait été témoin et presque victime, à la prise de Florence par les Médicis expulsés , au sac de Rome par les troupes de Charles-Quint, Micliel- Angc porta dans sa composition la mélancolie sauvage dont son caractère était alors empreint. Son Christ est plutôt un Jupiter tonnant que le doux Rédempteur des hommes, que l’Agneau, que l’humble, Fils de Marie ; et les saints , les anges , les élus semblent aussi

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farouches, aussi furieux, que les réprouvés et les démons. Ceci est une explication plutôt qu’un blâme. Je n’ai point à retracer, sans doute , le sujet et les détails de ce grand poème , de ce cadre immense où se meuvent trois cents personnages. Il suffît de rappeler en deux mots que Michel-Ange a mis en scène ce verset de saint Matthieu : Videbunt F ilium ho minis vcnicntem innubibus cœli cum virtule multâ et majestateî qu’au centre de la partie supérieure ou céleste, siège le Christ, juge inexorable et terrible, qui pèse à une juste balance les actions des hommes , qui n’écoute pas môme les pleurs de sa mère \ qu’autour de lui et des prophètes ou saints qui l’environnent, un groupe de comparants attend avec anxiété les sentences de sa bouche \ que les anges, exécuteurs de ses arrêts, ravissent les élus au ciel, ou livrent les réprouvés aux mains des démons -, que , ’ dans la partie inférieure ou terrestre , tandis que , d’un côté, les morts ressuscitent à l’appel des trompettes éternelles , de l’autre , les péchés et les vices , personnifiés dans un groupe de damnés , sont amoncelés sur la barque fatale prête à s’engouffrer dans une bouçhe de l’enfer. ' Ÿ

Si la multiplicité et le mélange des épisodes exigent une attention longue et soutenue, du moins ces traits principaux ressortent avec clarté , et donnent une clef facile à la composition tout entière. Au lieu d’entrer dans ce détail infini , il vaut mieux prémunir les voyageurs contre de prétendues fautes que chacun croit découvrir en jetant pour la première fois les yeux sur l’ouvrage de Buonarotti , et qui, certes , n’ont pas plus. échappé au peintre lui-même qu’aux milliers de visiteurs qui, depuis trois cents ans, sc pressent

devant les fresques de la chapelle Sixtine. Il les a faites parce qu’il a voulu les faire.

La première de ces fautes, tant de fois découvertes • et tant de fois reprochées, c’est la disproportion des personnages. Les uns, tels que le Christ, son entourage immédiat et le groupe des élus , sont deux fois plus grands que les autres, ceux de la partie inférieure ; ils offrent aussi à un plus haut degré ces formes athlétiques, ces signes de force démesurée qu’affectionnait Michel-Ange, et dont il a fait quelque abus. Cette/ disproportion saute aux yeux , et c’est pour cela meme qu’il faut lui chercher une autre explication qu'une bévue grossière de l’artiste. Il ne faut pas l’attribuer davantage à un calcul matériel, par exemple, à un effet de perspective; car si Michel-Ange eût visé à ce résultat , lorsqu’il grandissait successivement ses personnages de bas en haut , depuis les damnés jusqu’au Christ , il aurait poussé la progression plus loin encore ; mais, au contraire, les groupes les plus élevés, par exemple celui des anges qui portent les instruments de la Passion , se rapetissent et redescendent à la taille des hommes du premier plan. Michel-Ange avait un autre motif. Il n’a pu traiter comme une scène de la vie ordinaire , comme un simple tableau d’histoire, ce dénouement final du drame de l’humanité ; il a dû , pour traduire pleinement sa pensée, recourir aux allégories, et, dans cette pensée, la disproportion de taille et de force entre les élus et les réprouvés indiquait simplement la supériorité des premiers sur les seconds. II semble inutile de chercher dans des commentaires plus ou moins ingénieux d’autre raison d’un fait qui s’explique si naturellement..

La seconde faute, qui lui est aussi dès longtemps

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imputée , et qui n’appartient plus à l’ordre physique , mais à l’ordre moral, c’est d’avoir mis dans son groupe de damnés, à droite du tableau, des ligures trop grimaçantes, pour la sainte grandeur du sujet, et de menus détails presque comiques , presque badins , qui sembleraient mieux placés dans une Tentation de saint Antoine, par Têniers ou Callot, que dans son œuvre sévère et toute biblique. Le reproche ici semble mieux fondé^^U^p^tie du tableau qui l’encourt n’a peut-être pas-, *en. effet, toute l’élévation , toute la beauté majestueuse du reste de la composition; mais ce défaut s’explique au moins , s’il ne se justifie pas pleinement. Pieux et austère , espèce de janséniste à ltome et républicain fougueux à Florence , Michel- Ange, poète de plusieurs façons et de plusieurs styles, a écrit une satire dans un coin de son tableau , et s’est vengé par des épigrammes indestructibles de ceux qu’il ne :pouvait,ni réformer ni vaincre. L’Orgueil, l’Ambition, l’Avarice, la Luxure, tous ces vices hideux entassés dans ce coin et affublés de burlesques attributs, ce sont les grands dignitaires do

l’Kglise qui déshonoraient la pourpre romaine , les membres ou clients de la puissante famille qui dépouillait sa patrie de la liberté.

J’aimerais mieux , s’il fallait absolument trouver un défaut dans le Jugement dernier , et si j’osais en signaler un que tout le monde n’eût pas aperçu , j’aimerais mieux m’étonner que Michel- Ange, qui avait h sa disposition tous les symboles religieux , toutes les croyances de la tradition, n’eût pas mieux distingué les deux espèces d’êtres qui concourent au sujet de son tableau, les êtres du ciel et les êtres do la terre. Tous les anges , aussi bien ceux qj^sonnent de la trompette pour éveiller les morts pares-

seux , que ceux qui exécutent les arrêts du Christ , et le Christ lui-même , ne sont que des hommes. Rien ne les distingue du commun des mortels -, point d’auréoles, point d’ailes étendues , point de ces enseignes admises par l’art et par la foi. De là un peu de confusion , ou plutôt un accroissement de la confusion inséparable d’un sujet si vaste et si compliqué. Quant aux qualités de l’ouvrage, la majesté de l’ordonnance, la grandeur de l’ensemble , la beauté des groupes et des détails , la perfection inouïe du dessin , la hardiesse dès raccourcis , la science do l’anatomie musculaire., il serait vraiment puéril d’insister sur ces divers points, et d’ajouter une chétive louange aux acclamations de tous les artistes , qui , depuis trois siècles , proclament à l’envi l’éclatant mérite de ce chef-d’œuvre gigantesque.

La fresque de Michel-Ange n’était pas encore achevée, qu’elle faillit être détruite. Sur la dénonciation de son maître des cérémonies, messerBiagio , le timoré Paul IV voulut faire disparaître toutes les nudités qu’un pareil sujet avait rendues inévitables. Il fit intimer à Michel-Ange l’ordre de les effacer. « Dites « au pape , répondit froidement l’artiste , que ce qu’il « demande est une petite affaire ; il n’a qu’à corriger « le monde, et j’aurai bientôt corrigé mes pein- « tures (1). » Puis , pour se venger de son dénonciateur Biagio , il le peignit au milieu des damnés avec les oreilles d’âne de Midas et un serpent pour ceinture , serpent qui rappelle les vers d’un ancien ro-

(1) D’autres biographes lui font répondre : « Allez dire au papo « qu’il ne s’inquiète pas tant de réformer les peintures, ce qui se « fait aisément ; mais un peu plus de réformer les hommes , ce qui « n’est pas si facile* » Les deux réponses sont bonnes et dignes do Michel-Ange.

mancc espagnol sur le roi Rodrigue , criant du fond de son tombeau :

l’a me comcn, ya me comen,

Por do mas pecado habia (1).

Ce fut son élève Daniel de Volterre qui se chargea , un peu plus tard , du soin ridicule et sacrilège envers l’art de voiler ces nudités fort innocentes ; ce qui lui attira le surnom de bracchcttone , culottier, faiseur de braguettes, et des vers assez piquants de Salvator Rosa (sat. III). Le Jugement dernier, très-endommagé déjà par le temps , l’humidité , l’explosipn de la poudrière du château Saint-Ange, en 1797, et fort négligé des conservateurs du Vatican , a été de plus ignominieusement gâté par un raccord d’architecture qui a enlevé toute la partie supérieure centrale , celle où se trouvaient le Père éternel et le Saint-Esprit, et qui complétait ainsi le sens de la composition. Cette partie ne se trouve plus que dans les anciennes copies faites avant la fin du seizième siècle (2). Ce n’est pas tout encore : pendant plusieurs mois de l’année , et précisément ceux des voyages, on place devant le beau milieu de la fresque un autel surmonté d’un vaste baldaquin , puis , sur le côté gauche , un dais sous lequel le pape vient assister aux offices. Le spectateur, accouru pour voir l’œuvre de Michel-Ange , plus encore que pour entendre les motets de Palestrina ou d’Allégri chantés par les vieux débris d’un monde musical qui ne se renouvelle plus , démêle ce qu’il peut [du reste du tableau , et sans pouvoir en

(1) « Ils me dévorent, ils me dévorent par où j’avais le plus « péché. »

(2) Il s’en trouve une très-bonne et très-curieuse , datée de 1570, à Paris , dans la galerie de M. Aguado.

approcher beaucoup plus près que la porte d'entrée , ou le retient un impassible suisse de la garde papale. C’est le supplice de Tantale , appliqué à la vue.

On a fait beaucoup de copies du Jugement dernier . Aucune, je crois, n’est aussi vaste et aussi lidèle , au moins dans l’état où l’ont réduit les mutilations des hommes et les ravages Ai temps , que celle toute récente de Sigalon , actuellement au musée des Petits-Augustins. Mais cette copie, comme toutes les autres que j’ai vues ( et je désire que cette opinion ne soit pas prise pour un paradoxe), me semble moins éloignée, de l’original par le dessin que par la couleur. Ainsi, dans Michel-Ange, le premier plan au bas du tableau est d’un ton général très-sombre, tandis qu’à l’horizon brillent la lumière du jour et la transparence de l’air. C’est une heureuse et belle opposition , perdue dans les copistes , et qui , malgré les dégradations de la fresque , sc fait encore très-vivement sentir aujourd’hui.

S’il fallait , mémo avant d’entrer aux musées du Vatican , citer tous les objets d’art que renferme ce palais , la liste seule occuperait plusieurs pages de cet écrit. Mais on ne peut se dispenser de mentionner au moins deux choses d’une haute importance. Dans l’appartement Borgia , aile du palais bâtie par Alexandre VI d’exécrable mémoire, que décorent des fresques de Jean d’Udine , de Perin dcl Vaga , de Pinturicchio , tous trois élèves ou condisciples de Raphaël , se trouve la célèbre Noce stldobr andine. C’est le nom qqp l’on donne à une peinture antique qui a longtemps appartenu à la famille Aldobrandini , et qui représente , à ce qu’on croit , les noces de Thétis et de Pelée. Cette peinture , assez vaste et assez eu-

rieuse, jouissait d’une grande renommée avant les découvertes bien plus importantes faites à Pompeï. \ oiïà l’une des deux choses qui méritent surtout l’attention. L’autre est la riche collection de gravures , depuis l’origine de cet art jusqu’à nos jours , que possède la bibliothèque vaticane , la plus ancienne de l’Europe chrétienne et la plus considérable de l’Jtalie , surtout en manuscrits orientaux, grecs, latins, italiens , et en manuscrits sur papyrus, qui s’est formée par l’adjonction successive des bibliothèques de l’électeur Palatin , des ducs d’Urbin , de la reine Christine , de la maison Ottoboni , du marquis Capponi , etc., à l’antique bibliothèque des papes , commencée par saint Hilaire dès le cinquième siècle.