LES ÉGLISES

Rome a deux Musées publics, celui du Vatican et celui du Capitole. Mais comment aller de l’un à l’autre en droite ligne, sans s’arrêter à quelques-unes de ces riches galeries particulières, autres Musées, qui portent le nom des palais de leurs maîtres? Comment ne point s’arrêter encore à quelques-unes de ces églises qui ne sont pas moins les temples de l’art que ceux de la religion? Il faut bien qu’on me permette une courte excursion dans les plus célèbres. Je ne ferai, pour ainsi dire, et tant je serai bref, qu’en indiquer le chemin aux voyageurs curieux.

Commençons par les églises.

La plus belle , la plus vaste , la plus riche après Saint-Pierre, c’est Saint-Jean-de-Latran. Une partie des grandes cérémonies religieuses où le pape olîicie se passe dans celte ancienne basilique. J’ai vu Grégoire XVI , porté sur l’antique sella gestatoria qui lui causait le mal de mer, donner sa bénédiction, du haut de l’extrême galerie de la façade , non pas urbi et orbi (cette fière parole , à présent vaine , est réservée pour Saint-Pierre) , mais à son armée, qui , tout équipée à la française, a une apparence guerrière qu’on ne supposerait point aux soldats du pape. Saint-Jean-de-Latran est à l’extrémité de Rome ; mais comment se plaindrait-on de la longueur du chemin,

quand on rencontre successivement sur la route la grande fontaine Trévi, qui donne à Rome son excellente eau vierge, la colonne de Marc-Aurèle, la colonne et le Forum de Trajan , les arcs de Septime- Sévère, de Titus , de Constantin , remplacement déshonoré de l’ancien Forum , où se traitaient jadis les affaires du monde, où se traitent maintenant des achats de bestiaux, enfin, le Colysée, cette grande ruine de la Rome des Césars , ce gigantesque théâtre où cent mille spectateurs , introduits par d’innombrables vomitoires, pouvaient s’asseoir commodément autour de l’arène, sur des gradins adossés à quatre étages de portiques? En voyant ce grand cirque Flavien, qui devint forteresse dans les guerres civiles, hôpital pendant la peste, et dont Sixte-Quint voulait faire un bazar à boutiques , on pense tristement que, respecté par les siècles, il a subi delà main des hommes les mutilations dont le spectacle afflige ) qu’après les barbares, des artistes , et les plus grands, Bramante, Michel-Ange, n’ont pas craint de le frapper eux-mémes, en tirant des pierres de ce monument insigne comme d’une vile carrière de moellons. Arrivé à Saint-Jean-de-Latran , l’amateur des arts trouvera, sur la place, le plus beau des trente ou quarante obélisques de Rome , celui du roi Mœris, que Cambyse respecta, et que Constantin ramena d’Egypte pour en orner l’église dont il est fondateur*, puis, dans le temple, quelques beaux mausolées , celui du noble et savant Martin V, de Clément XII, etc., une peinture de Giotto, Boniface VIII publiant le jubilé de 1.300, enfin plusieurs belles fresques, entre autres, un Saint-Augustin en extase devant les cieux ouverts , de 13orgoguone , admirable par le style et l’exécution.

A l’église de Santa-Maria-della-Pace, sont les quatre Sibylles do Raphaël , si justement admirées , surtout celles des angles, la plus vieille et la jeune assise. —A Saint-Augustin, est son Isaïe, fait eu imitation des prophètes de Michel-Ange, et qu'accompagnent plusieurs peintures de Guerchin, de Caravage, etc. — A l’église de la Minerve, qui porte encore le nom du temple païen , sont quelques ouvrages de Fra Angelico , de RafTaellino del Garbo , de Baroccio, de Lippi, et le Christ de Michel-Ange, Christ irrité, Christ vengeur, qui est la répétition en marbre, au moins dans la pensée, de celui du Juge ment dernier. — A l'église Saint-Grégoire, solitairement élevée sur l’ancien mont Cœlius , sont les fresques des deux rivaux Guide et Dominiquin-, le premier a pris pour sujet de la sienne Saint-André en prière avant son martyre, le second , la Flagellation du saint titulaire. On s’accorde à trouver un coloris plus vif et plus vigoureux à la fresque do Guide -, à celle de Dominiquin , plus de grandeur dans le style et plus de force dans l'expression.

L’église Saint-Louis-dcs-Français, où nos compatriotes vont visiter, comme en un saint pèlerinage , les tombeaux des Français de quelque renom morts à Rome, tels que les cardinaux d’Ossat et de Bernis, d’Agincourt, Pierre Guérin, etc., mais où l'on regrette de ne pas trouver aussi celui de Poussin (1), mériterait encore leur visite par les seules œuvres d’art qu’elle renferme. On y trouve, entre autres, Y Assomption, de Francesco Bassano, la Vocation et le Martyre de saint Matthieu , deux excellents tableaux de Caravage , une Sainte-Cécile , qui n’est ,

(t) Il esta l’ancienne église Saint-Laurent, appelée Lucina.

à la vérité , que la copie de celle de Raphaël , mais copie faite par Guide , et môme, dans la sacristie, une petite Madone qu’on attribue à Corrège. On y trouve surtout les admirables fresques de Dominiquin, représentant la Pie de sainte Cécile, dans l'une des chapelles latérales, consacrée à cette patronne des musiciens. Les deux principales, qui couvrent les parois de la chapelle à droite et à gauche, et qui représentent , l’une les Aumônes de sainte Cécile , l’autre son Martyre, sont des modèles achevés du genre. On ne saurait trouver une scène plus exacte , plus vraie , mieux disposée que la première , une scène plus noble et plus pathétique que la seconde.

L’église Saint-Pierre-aux-Liens { S an-Pic tro-in- Vincula ) est l’une des plus anciennes de la Rome catholique, puisqu’elle fut fondée sous le pape Léonle-Grand, dans le cinquième siècle, par Eudoxie, femme de l’empereur Valentinien III. Elle est exactement copiée sur les basiliques ou salles de justice des Romains 5 et cela ne doit point étonner. L’on sait que les premiers chrétiens devenus , sous Constantin, maîtres de l’empire, trouvant les temples païens trop petits pour les nouveaux rites , s’emparèrent partout des salles de justice, et les convertirent en églises. De là le nom de basiliques que portent encordes temples métropolitains, car les chrétiens 11c se firent pas scrupule de prendre les noms avec les choses , et d’employer à leur usage les mots de diocèse , de vicaire , de concile , de dalmalique, et tant d’autres encore qui avaient eu , bien avant eux , leur sens et leur emploi. Les églises un peu vieilles où l’art , à sa renaissance , n’a point épuisé tous ses rallinements , où l’on ne trouve encore ni les deux

ailes ou nefs latérales qui forment la croix grecque ou latine, ni les voûtes en ogives que les chrétiens ont dressées sur les colonnes de l'ancien portique , ressemblent tout à fait aux tribunaux romains. Ainsi Saint-Pierre-aux-Lions reproduit fidèlement, dans ses deux rangées latérales de lourdes colonnes, dans son maître-autel semi-circulaire, dans toute sa forme enfin , l'aspect général , et jusqu'aux détails de la basilique de Pompeï. J'ai insisté un moment sur cette ressemblance entre l’édifice ancien et l'édifice nouveau , parce qu’elle me semble d'un intérêt considérable dans l’histoire de l’architecture.

Cette vieille église de San-Piclro-in-Vincula , plusieurs fois restaurée depuis sa fondation , mais toujours conservée dans sa forme primitive, n’a pas subi les embellissements, les décorations de mauvais goût qui défigurent la plupart des églises d'Italie, et dont nous avons un exemple à Paris dans Notre-Damcdc-Lorcttc. Elle est restée simple , nue , majestueuse. On n’y trouve , en fait de curiosités , qu'un morceau de la chaîne qui passe pour avoir attaché saint Pierre dans sa prison de Jérusalem , et qu’on fait baiser aux dévots le jour de la fête du saint-, en fait d’ornements, qu’un vieux Suint-Sébastien en mosaïque , ouvrage bysantin du septième siècle, appliqué contre le mur de gauche -, puis , dans une chapelle à droite , une Sainte-Mar (jucrite à mi-corps, de Guerchin , trèsfinement terminée \ et , dans la sacristie , la Délivrance de saint Pierre, qu'exécuta Dominiquin , bien jeune encore. Mais cette ancienne basilique , isolée dans un coin de Home , et à laquelle on monte par une pente ardue qui s’appelait, dit-on , dans l’ancienne Home, la Voie scélérate*, parce (pic Tullie y écrasa sous les roues de son char le cadavre du roi

Tullus son père*, cette ancienne basilique mérite, exige la visite de tout voyageur ami des arts : elle renferme le mausolée de Jules II et le Moïse de Michel-Ange.

Un mot d’explication préalable.

Ce pape et cet artiste avaient des points de ressemblance dans le génie et le caractère qui devaient les rapprocher et les désunir. C’est ce qui arriva. À peine monté sur le siège pontifical , Jules II pensa à perpétuer sa mémoire dans un mausolée magnifique , et ce fut Michel-Ange qu’il appela de Florence pour le charger du soin de lui élever ce monument. Michel- Ange , qui n’avait alors que vingt-neuf ans , présenta bientôt au pape le plan du plus colossal tombeau que l’art moderne ait jamais tenté de construire. Ce devait être un mélange d’architecture et de sculpture , un édifice orné. Qu’on se représente un fort massif quadrangulaire , offrant dans ses faces des niches qui contiendraient des Victoires , et dans ses angles des termes formant pilastres auxquels seraient adossées des figures de captifs. Sur cette base, un second massif plus étroit , entouré de statues colossales de prophètes et de sibylles, qu’aurait couronné une autre masse pyramidale toute revêtue de figures allégoriques en bronze. Telle était cette composition , dont la gravure nous a conservé le croquis tracé par Michel-Ange. L’artiste se mit à l’œuvre *, mais bientôt arrivèrent ses démêlés avec Jules II, et sa fuite à Florence, à Bologne, à Venise; il voulait fuir jusqu’à Constantinople. Après leur réconciliation , le pape lui fit faire sa statue, que les Bolonais brisèrent dans une émeute, puis le plafond de la Sixtine. Léon X ensuite, Adrien VI , Clément VII, l'occupèrent à Rome et a Florence ? où il éleva la chapelle des Médieis ;

enfin Paul III lui commanda le Jugement dernier . Ce fut alors qu’intervint, par l’entremise de ce pontife , une transaction entre Michel-Ange et les héritiers de Jules II , dont le corps était resté au Vatican , et dont le mausolée, encore vide aujourd’hui, fut réduit à ses proportions actuelles. Il n’y avait eu de fait, du plan primitif, qu’une Victoire, qui est à Florence, deux Captifs, qui sont au musée du Louvre, et l’un des prophètes , le Moïse, tout entier de la main de Michel-Ange , qui forme le centre du mausolée actuel de Jules II , dont il est, au reste , un portrait allégorique.

Ce Moïse colossal est représenté assis , tenant sous le bras droit les tables de la loi, et caressant do la, main du môme côté la longue barbe qui tombe sur sa poitrine. Sa tète , un peu tournée à gaucho , est surmontée des deux cornes que lui prête la tradition , et qui ressemblent exactement, dans son épaisse chevelure , aux cornes naissantes d’un faon ou d’un chevreau. On a critiqué bien des choses dans cette figure : la tète est, dit-on , trop petite pour cette barbe immense , et les jambes , trop longues , sont chaussées d’un pantalon à guêtres, tandis que le corps, un peu épais , est enveloppé d’un gilet de flanelle. Enfin , ce qui est plus spécieux et plus vrai , divers accessoires sont à peine ébauchés , à peine dégrossis. Ce dernier défaut , si c’en est un , est commun à presque tous les ouvrages de Michel-Ange , qui ne faisait pas plus de la miniature en taillant une statue qu’en peignant une fresque, ou en traçant le plan d’un édifice. A mes yeux, c’est une qualité, et je crois que tout homme impartial sera de cet avis s’il se rappelle que le Moïse est une figure colossale qui devait être vue à une certaine élévation. Mais , que ces critiques soient

plus ou moins fondues, ce défectueux Moïse n’en est pas moins le chef-d’œuvre de son auteur, en tant que statuaire, et, probablement aussi , de toute la sculpture moderne. Dans les œuvres de Donatcllo, de Bologna , de Puget , de Canova, je ne vois rien qui l’égale ; il faudrait remonter à l’antique. Je n’irai donc pas le défendre contre des reproches de détail, en faisant remarquer à mon tour que les pieds, les mains , les bras , le visage , sont comparables , pour le dessin anatomique , à ce que les anciens ont laissé de plus parfait. J’imiterai plutôt , en parlant de Michel- Ange, sa manière de procéder dans les arts; je dirai que, pris en masse , son Moïse est le plus grand et le plus admirable emblème de la force, de la sévérité, de la puissance; que jamais on n’a si pleinement exprimé toutes les qualités diverses qui font la supériorité d’un homme sur les hommes , qui font l’autorité. Son regard , irrésistible , semble menacer un peuple mutin , et l’abattre à scs pieds. Enfin c’est bien le puissant législateur des Hébreux , armé de sa loi terrible. Je ne crois pas que le Jupiter de Corinthe ou la Minerve d’Athènes , si célébrés par Pausanias et l’antiquité tout entière , aient été plus nobles , plus majestueux, plus redoutables, plus faits pour inspirer aux peuples la terreur et le respect religieux. Chose étonnante! Michel-Ange, qui fut peintre et architecte comme Bramante, peintre et sculpteur comme Alonzo Cano, peintre et poète comme Cespcdès, peintre et homme d’Etat comme Rubens, et plus grand qu’eux tous en chaque genre, Michel-Ange, déjà vieux, faisait presque en même temps ses trois chefs-d’œuvre dans les trois arts qui l’ont immortalisé. Il élevait 1< dôme de Saint-Pierre, il sculptait le Moïse , il peignait le Jugement dernier. Preuve éclatante que ,

dans les -arts comme dans la littérature , les meilleures œuvres sont celles d’un homme de génie à son déclin, lorsqu’il lui est donné de réunir au feu d’une imagination toujours jeune l’expérience et la sûreté de l’âge mûr.