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faite du vivant même de Michel-Ange , ce qui lui donne beaucoup de prix et d’attrait. Une noble et magnifique Assomption de Fra Bartoîommeo , une charmante composition d’Andrea del Sarto , où Ton voit Bramante donnant des leçons d’architecture au jeune duc d’Urbin , une Saintc-Annc , du Bronzino , et cinq tableaux de Vasari, la Manne recueillie , Jésus au milieu des Apôtres , Y Innocence couronnée par la Justice , etc., complètent à peu près les bonnes productions de l’école purement florentine.

La petite école de Parme, qui est simplement celle de Corrège , semble , au musée de Naples , par le nombre de ses œuvres , l’égale des plus grandes. Corrège , d’abord , partout rare et recherché , n’a pas moins de quatre compositions dans cette ville , la plus éloignée , en Italie , des petits États dont il ne sortit jamais. Après une assez grande ébauche, représentant la Vierge qui penche amoureusement son front sur celui du bambino , viennent trois chefs-d’œuvre de délicatesse , de grâce et de fine exécution : la Madone appelée par les uns del Consiglio, par les autres délia Zingarella , Agar dans le désert , et le Mariage de sainte Catherine . L Agar est un adorable petit bijou, du sentiment le plus exquis , du faire le plus prodigieux ; quant au Mariage de sainte Catherine, tant célébré, tant de fois imité, copié, gravé, son éloge est inutile. Quoique acheté depuis longtemps déjà par les rois de Naples , il a coûté vingt mille ducats.

La part du Parmigianino (Francesco Mazzuola) est de sept à huit ouvrages, tableaux ou portraits. On distingue parmi les premiers une Annonciation, une Sainte-Claire, une charmante Sainte-Famille autour de Jésus dormant , une Allégorie, où l’on voit

la ville de Parme embrassant le duc Alexandre Farnèse, et surtout une Lucrèce se poignardant, qu’aucun autre de ses tableaux ne surpasse , et n’égale peut-être. Parmi les portraits, se trouvent sa maîtresse , richement et bizarrement parée , un jeune prince innommé , Amerigo Yespucci , le conteur florentin qui a donné son nom au Nouveau-Monde, et un homme , jeune encore , d’une belle et énergique figure , qu’on croit être le marin génois qui l’a découvert, Christophe Colomb. C’est du moins l’opinion des Napolitains ; mais cette opinion me semble une erreur manifeste. Les portraits de Christophe Colomb que l’on voit en Espagne , et qui sont authentiques , n’ont pas le moindre rapport avec celui du musée de Naples , auquel les dates donnent encore un démenti plus formel. Il est sûr que le Parmigianino , mort en 1540, n’avait pas encore commencé de peindre lorsque Christophe Colomb , allant offrir ses services , d’abord au Portugal , puis aux rois catholiques , quitta son pays pour n’y plus revenir.

Après Mazzuola vient un autre enfant de Parme , un autre imitateur du maître, qui, chose étrange! n’est grand , n’est connu, pour ainsi dire, qu’à Naples , ou il semble avoir réuni son œuvre entière : c’est Schidone. Il n’a pas moins de seize tableaux au musée dcgli Studi, parmi lesquels sont les plus importants qu’il ait laissés , importants même au milieu des grandes œuvres qui les entourent. Tels sont quelques bons portraits , entre autres celui du cordonnier de Paul III , qui avait peut-être , sous ce pontife , une charge égale à celle de moutardier du pape *, tels.sont le Repos de V Amour dans la solitude, un Christ couronné d'épines , un Groupe de femmes et d'en - / unis écoutant les récits d’un soldat, un Saint-Jc-

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rômc, un Saint-Paul tenant !o livre et Fépée, un Saint-Sébastien secouru par des femmes, un Saint - . Jean portant l’agneau , une Sainte-Famille , la Boutique de saint Joseph , etc. Tels sont surtout les deux compositions connues sous le nom de la grande et de la petite Charités, parce qu’elles re- * présentent Funeet l’autre des distributions d’aumônes, et que leur inégale dimension les distingue aisément entre elles. Ces ouvrages , composés avec sagesse , sont exécutés dans une manière large et gracieuse à la fois. Schidone les fit tous pour son protecteur le duc de Parme , Ranuccio 1 er ; ils tombèrent depuis lors dans la collection Farnèse, ce qui explique leur présence et leur réunion à Naples.

Si l’on joint à Raphaël son inséparable maître , ses condisciples, qui l’imitèrent tous, et ses élèves, on peut dire qu’il forme à lui seul toute l’école romaine , au moins dans sa première période. C’est ainsi qu’on le trouve à Naples , entouré du Pérugin , du Pinturiccbio , de Jules Romain et de Perin dcl Vaga. Le vieux maître y est honorablement représenté par une Madone, et le Père Éternel entre quatre chérubins; le condisciple Pinturicchio par une Vier (je glorieuse dominant un groupe de saints , grande et curieuse composition , très-finement touchée, mais demeurée, par le style , plus près du Pérugin que de Raphaël. Quant aux élèves nommés plus haut , ils ont tous deux une Sainte-Famille dans la manière du divin maître. Celle de Perin del Vaga me semble la plus élevée , la plus forte , la meilleure enfin de ses œuvres exposées dans les galeries publiques. Pour celle de Jules Romain , qu’on appelle délia Gatta, parce que l’artiste eut la fantaisie de . coucher un gros chat ronflant sur le premier plan de

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la scène , elle a , comme son auteur, une réputation plus grande , et je veux croire aussi une supériorité réelle , malgré des ombres trop foncées et trop dures. Mais elle a le malheur d’être placée , dans la salle des Capi d y opéra , côte à côte avec une Sainte-Famille de Raphaël, et des meilleures de sa plus grande manière. La comparaison , comme on le pense , est funeste à Jules Romain; mais elle est instructive, intéressante et d’une haute portée. Dans ces deux compositions parallèles , se trouvent exactement les mêmes personnages, et dans la même situation. Sainte Anne et la Vierge sont groupées ensemble , Jésus et saint Jean se regardent , saint Joseph est dans l’ombre , au dernier plan ; la ressemblance , enfin , se trouve complète. Eh bien ! qu’on les compare avec quelque soin , et l’on verra sur-le-champ, d’un seul coup d’œil , ce qu’est cette science de la composition , si difficile à définir, si difficile à pratiquer ; l’on verra ce qui fait , dans l’art , la différence entre l’imitation et l’invention, entre le beau et le sublime , entre le talent et le génie. Rien ne m’a paru , je le répète , plus intéressant, plus instructif que la rencontre de ces deux tableaux , et les rapprochemen ts qu’elle provoque.

Cette Sainte-Famille de Raphaël n’a pas , que je sache , de dénomination propre ; on pourrait lui donner le nom de Sainte-Anne , qui me semble , cette fois , le principal personnage. C’est une vieille femme v, >*V aussi belle, aussi noble, aussi charmante que peut ■^^7 l’être, parmi les jeunes femmes , non-seulement la Vierge sa voisine, mais la Vierge à la Chaise ellc- /t f , v' même. On ne saurait trouver, sous des traits flétris

, r “ par l’Age, plus de cette grâce indulgente et fine, de P0 cette sensibilité dévouée et prudente qui font la vraie , * , ÿeauté de la vieillesse. Le tableau conserve , d’ailleurs ,

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dans l’exécution de toutes ses parties , la même supériorité. C’est, enfin, l’une de ces compositions où Raphaël se montre à sa vraie place, où il paraît également grand sous tous les aspects.

Les Studi possèdent un autre tableau de Raphaël presque égal à celui-là , et digne d’en être le pendant, quoiqu’il n’appartienne pas , comme l’autre , à sa grande manière. Il représente la Vierge sur un trône, tenant dans ses bras le petit Jésus qui bénit saint Jean agenouillé devant lui entre deux autres bienheureux. J’aime moins , encore au môme Musée , une Madone avec l’Enfant-Dieu , qui est aussi demeurée sans nom , et que je ne saurais trop comment désigner, quoiqu’elle ait été répandue par la gravure. Celle-là (je demande pardon de prononcer peut-être un blasphème) me semble un peu maniérée , et n’a peut-être pas cette simplicité noble qui ne manque à nulle autre. L’œuvre de Raphaël , au musée de Naples , est complétée par les portraits d’un cardinal et du cavalière Tibaldi ou Tibaldeo , tous deux excellents , et par la répétition du grand portrait de Léon X, assis entre les cardinaux Louis de Rossi et Jules de Médicis , qui se trouve dans la galerie du palais Pitti. Cette répétition serait , au dire des Florentins , la copie faite par Andrea del Sarto , et que les Médicis envoyèrent à Naples au lieu de l’original qui leur resta. La couleur, effectivement , a un éclat , une fraîcheur vive et comme rosée , plus d’accord avec le faire d’Andrea del Sarto qu’avec celui de Raphaël. Quand on a vu les deux tableaux, l’histoire des Florentins paraît très-vraisemblable. Il est juste , pour achever l’école romaine , de mentionner quelques bonnes compositions de Polydore de Caravage , lo même qui eut l’honneur de travailler aux chambres du Vatican près de

Raphaël-, puis , à la dernière époque , un Repos de la Vierge , par Pietro <la Cortona , une Sainte-Famille et une Sainte-Cécile , par Carlo Maralla , ces deux peintres qui , les derniers de tous, protégèrent l’art contre la décadence.

Pour passer aux Vénitiens sans être obligés de revenir en arrière , nous parlerons d’abord du Padouan Mantegna et du Ferrarais Garofalo. La Sainle-Euphémie du premier passe pour son chef-d’œuvre , et peut certes mériter ce titre , car elle réunit toutes les grandes qualités du maître , que l’on retrouve aussi dans le Saint-Laurent au milieu de ses bourreaux. Encore son émule à Naples, Garofalo lutte dignement avec Mantegna par l’une de ses plus vastes et de ses plus belles compositions , un Christ mort , que soutiennent les Maries et que pleurent différents saints , et par un autre tableau de moindre importance , mais peut-être plus dans ses habitudes, qui représente X Adoration des Mages .

Giovanni Bellini doit avoir partout l’honneur d’être cité le premier parmi les peintres de la grande école vénitienne. Il le mérite d’autant plus aux Studi, que ce Musée possède un doses plus importants ouvrages, la Transfiguration , morceau très-curieux , d’une délicatesse achevée et d’une conservation singulière. Cette Transfiguration ne représente rien de plus que l’épisode principal , Jésus entre Moïse et Élie , dominant le groupe des apôtres. Mais elle a pu cependant donner à Raphaël l’idée de traiter le même sujet dans des proportions plus grandes, en ajoutant le peuple au bas de la montagne , l’enfant possédé du diable , et tous les détails racontés par saint Matthieu.

Giorgion , qui changea le premier la manière véni-

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tienne, après Bellini , comme les Carraches changèrent la manière bolonaise après Francia, n’a qu’un seul ouvrage à Naples , le portrait en buste de Giovanni Antonello , prince de Salerne; c’est une très-belle tète, très-énergiquement exécutée. Le grand Titien se montre plus riche que son émule, et cela doit être , puisque sa vie d’artiste fut presque dix fois plus longue , et son œuvre dix fois plus nombreuse. Il a .représenté d’abord Paul III assis à son bureau et relevant le jeune prince Octave II , de Parme , qui s’agenouille devantlui. GepapeFarnèsc est une véritable ligure de vieux singe portant barbe blanche } il en a toute la laideur et toute la malignité. Le tableau de Titien, d’un grand effet à distance, est peint trèslargement, trop largement peut-être; c’est un peu la manière des ébauches. On dirait que Paul III se fût plaint de cette négligence , car Titien a recommencé son portrait en buste , et cette fois avec un soin si délicat, un fini si munitieux, que c’est probablement le seul ouvrage de ce genre qu’ait produit son pinceau. 11 en est doublement précieux. Les autres portraits de Titien sont un Érasme, de Rotterdam, dans son extrême vieillesse , et un jeune Philippe II , excellent , admirable , digne en tout de rivaliser avec celui de Madrid. Ce dernier portrait est signé Tilianus Ve cellius œques Cœsaris. 11 fut fait sans doute peu de temps après que Charles-Quint eut conféré l’ordre de chevalerie au grand peintre.

Quant à ses tableaux proprement dits , il n’y a dans la galerie qu’une Madeleine à mi-corps , belle peinture assurément, mais figure dont j’aime peu les traits , et l’expression moins encore. C’est dans une espèce de cabinet réservé , où tout le monde entre , qu’on croit avoir caché sa Danaë séduite parla pluie

d’or, et que l’Amour regarde en souriant. Elle rappelle , par la disposition , par la manière , les deux * Vénus de la Tribuna, à Florence, et peut lutter au moins avec la seconde. Près d’elle , se trouve une autre Danaë , qu’on attribue peut-être sans raison à Véronèse, mais qui est sûrement vénitienne. Ces deux peintures voisines reproduisent entre elles l’instructive comparaison que nous faisions tout à l’heure * entre les Saintes-Familles de Raphaël et de Jules • Romain. On ne saurait trouver aussi de ressemblance plus grande et de différence plus marquée. La Danaë de Titien fut faite pour le duc Octave Farnèse , à Rome , lorsque , âgé déjà de soixante-huit ans , il céda aux pressantes sollicitations de Paul III , et se rendit à la cour pontificale où Léon X n’avait pu l’attirer. On admira beaucoup ce tableau séduisant ; mais l’austère Michel-Ange, auquel il fut montré , se contenta de dire : « Quel dommage qu’à Venise on n’apprenne pas à dessiner ! »

En ôtant à Véronèse cette Danaë inférieure, il ne lui reste qu’un Moïse sauvé des eaux, tableau secondaire , et le portrait du savant cardinal Bembo , excellent , et capable seul de rendre à son auteur la place qu’il doit occuper dans l’École. Tout au rebours de son émule, Tintoret n’a, aux Studi, qu’un portrait faible et inconnu } mais , en revanche, un excellent tableau , la Vierge et V Enfant au milieu d’un chœur de chérubins , outre une autre composition assez difficile à nommer-, elle représente un homme nu qui parle à l’oreille du Christ.

Je crois que , de tous les Vénitiens* celui qui occupe le principal rang au musée de Naples , c’est Sébastien del Piombo. Les portraits du pap q Alexandre Farnèse , d’un cardinal portant la barbe longue , d’un

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jeune homme vêtu do noir, et plus encore celui éé Anne Boleyn, la maîtresse , la femme et la victime de Henri Mil , sont d’une exécution parfaite. Mais il faut mettre encore plus haut la Sainte-Famille avec saint Jean-Baptiste y que l’on a bien admise, il est vrai , dans la salle des chefs-d’œuvre , mais malheureusement à un endroit où la lumière lui manque. On devait la placer en regard de la Sainte-Famille de Raphaël ; elle méritait pleinement cet honneur, car je ne crois pas qu’on puisse réunir à un empâtement plus vigoureux , un dessin plus correct , un style plus austère et plus noble. La Vierge est un type de beauté male et sévère qu’il est bien difficile de surpasser. En somme , quoiqu’il semble un peu dédaigné, ce tableau est assurément l’un des plus précieux de toute la galerie, et je ne puis trop le recommander à l’attention des visiteurs qui ne se laissent pas séduire par un cliquetis de couleurs brillantes , par une grâce fade et maniérée. Quelques bonnes œuvres des deux Bassano, Leandro et Giacomo (entre autres une Résurrection de Lazare, par le premier), de Morone, de Schiavone, de Lorenzo Lotlo, de Dosso Dossi , de Bonifazio , de Bartolommeo Varino, qui a laissé à Naples son meilleur ouvrage , Y Enfant Jésus dormant sur les genoux de la Vierge, complètent à peu près la part de l’école vénitienne dans la peinture historique. 11 faut y ajouter une série précieuse de douze Vues de Venise, par Canaletti , toutes égales et de petite dimension , toutes touchées avec la finesse et la vérité qu’on lui connaît.

Les Bolonais, grands producteurs, occupent une place considérable au musée degli Studi. De leur école primitive, il n’y a pourtant qu’un tableau , le Seigneur bénissant les enfants des Hébreux, par

le Flamand Denis Calvart , qui précéda un peu les Carraches. Mais avec ceux-ci et la seconde école, dont ils furent créateurs , commence la série nombreuse des œuvres de leur pays. On les trouve d’abord tous trois : Louis Carrache, avec une Descente de croix et la Chute de Simon le Magicien , Augustin, avec un Saint- Jérôme, un Saint-Pierre, des Petits Amours dormant, Armide et Renaud dans les jardins enchantés ; Annibal enfin, avec plusieurs compositions très-importantes , profanes et sacrées : d’une part, Vénus folâtrant avec des Amours , Apollon jouant de la lyre, Hercule entre Édonis et Aratée , c’est-à-dire entre le chemin de la vertu et celui delà mollesse -, d’une autre part, Saint-E ustache, agenouillé dans un riant paysage, un Ange portant l’encensoir, la Madone, appelée comme celle de Corrège , délia Scodella, et le Christ descendu de la croix dans les bras de sa mère . Ce dernier tableau est une composition très-sage , très-noble , d’un fini remarquable , et qui met complètement en relief les hautes qualités du maître dont les leçons et les conseils ont formé tant d’élèves éminents.

Au milieu de ceux-ci , qu’on rencontre presque tous à Naples, Dominiquin se distingue par une magnij tique allégorie chrétienne représentant une Ame tentée par le diable qui se réfugie sous les ailes de son ange gardien. Il faudrait remonter à ses grandes compositions de Bologne , par exemple à son autre allégorie de Notre-Dame du Rosaire , pour trouver, dans son œuvre entière , quelque chose de supérieur à celle-ci. Avec un Saint-Félix , qui présente à genoux l’enfant Jésus à sa mère , un Saint-Pierre repentant, un Saint- Jérôme , un Évangéliste tirant du calice le serpent , symbole de vie , Gucrchin a une

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Madeleine qui peut le disputer à celle de Titien par la vigueur de l’exécution , et qui la surpasse assurément par la beauté de l’expression comme par celle des traits du visage. Elle mérite, dans l’œuvre de Guerchin , la môme célébrité que la Sibylle persique. Quant à Guide , il soutient sa place à côté de ses deux illustres rivaux , en présentant au concours une Atalantc vaincue par Hippomène , un Saint- J eau V Évangéliste , un Enfant Jésus dormant, les Saisons , et son allégorie de la Modestie et la Vanité . Celle-ci est une charmante composition , spirituelle dans l’ordonnance , fine et brillante dans la touche , mais qui a le malheur de rappeler, par le sujet, celle de la galarie Scia ira , et , malgré son mérite , elle en reste éloignée de toute la distance qui sépare Guide de Léonard. *

Un autre élève des Carraches , mais qui n’a pas un ' seul ouvrage dans le musée de Bologne , Lanfranc , semble , comme son compatriote le Parmésan Scliidonc , avoir choisi Naples pour y déposer la meilleure partie de son œuvre. On compte, aux Studi, six grandes compositions de Lanfranc. Sauf une lier - • minie couverte des armes de Clorinde , sujet emprunté au Tasse, ce sont toutes des compositions sacrées , la Cène de Jésus dans le désert , l ’ Ame de sainte Marie V Égyptienne transportée au ciel par des anges , etc. La principale est sans contredit celle qui représente la Vierge , entourée de plusieurs saints, délivrant une âme du purgatoire. Cette espèce d’autre allégorie chrétienne, faite dans un grand style et d’une exécution très-soignée, passe pour le meilleur ouvrage de son auteur, qui s’est, je crois, plus illustré par ses fresques de coupoles que par ses tableaux.

Bien que né en Lombardie , il me semble que , par

scs études et sa manière , Michel-Ange Caravage est un vrai Bolonais. Je le range donc dans cette Ecole. Naples a de lui une Judith , qu’on peut mettre au nombre de scs ouvrages les plus vigoureux , les plus énergiques. Malheureusement , il est difficile de reconnaître dans cette forcenée , qui coupe le cou d’Holopherne comme un boucher saigne un mouton , la timide et vertueuse veuve de l’Ecriture qui se résout , sur l’ordre du Seigneur, à commettre deux crimes pour sauver son peuple. C’est un défaut commun chez Caravage , et que partagent d’ailleurs bien d’autres peintres, môme de notre temps, que cette contradiction entre le titre d’un tableau et la manière dont il est rendu. Il vaudrait mieux lui ôter son nom , et ne laisser que l’action qu’il représente ; la Judith de Caravage serait une courtisane qui assassine son amant pour le dépouiller. Réduite à cet ignoble sujet, elle deviendrait irréprochable (1).

Pour terminer la liste des Bolonais représentés au musée de Naples , il me reste à citer quelques ouvrages d’Albane ( Rcbecca et la Servante, Sainte- Rose transportée au ciel), de Bagnaeavallo (une Sainte-Famille avec sainte Catherine) , de Leoncllo Spada ( le Meurtre d'Abel), deux Anges portant des livres de musique, de Francesco Mola, l’heureux imitateur de Guide et de Guerchin dans ses petits tableaux de chevalet, etc. Il me reste à citer surtout les ouvrages de trois femmes qui , dans cette Ecole , ont cultivé avec succès la haute peinture : une Samaritaine de Lavinia Fontana , répétition variée de

(I) M. Valéry a commis une erreur en attribuant à Michel-Ange Caravage Jésus appelant saint Matthieu, Madeleine, les M pâtres au tombeau de Marie, etc. Ces tableaux sont de Polydorc de Caravage » qui appartient à l’école romaine.

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celle que nous avons vue au musée de Bologne ; une Judith d’Artemisia Gentileschi, plus conforme au texte saint que la Judith de Caravage , mais aussi d’une moins mâle exécution \ enfin un tableau d’Élisabetta Sirani, qui semble avoir voulu , pour venger son sexe , paraphraser le mot du lion do la fable,

Si nos confrères savaient peindre ;

elle y a représenté une femme qui jette un homme dans un puits.

Passons maintenant aux écoles étrangères :

Si Naples possède , dans sa collection , plusieurs de ces peintures à demi bysantines , qui ont précédé les écoles purement italiennes , elle a aussi plusieurs do ces antiques peintures allemandes et flamandes qui ont marqué , dans le Nord , la renaissance de l’art. La liste en est fort longue , et l’on y trouve , entre autres , les portraits de Charles d’Anjou et du roi Robert-, mais, par une discrétion très-louable, dans la difficulté de reconnaître sûrement leurs auteurs , on s’est borné à les classer sous la rubrique générale de l’École. Pour rencontrer des noms propres, il. faut arriver jusqu’à Hoibein , qui a un beau portrait de jeune homme , et Lucas de Leyde ( Luca d’OIanda ) , que représentent dignement un Christ en Croix , une Adoration des Mages et une Adoration des Ber gers. Après ces vieux maîtres,* il faut citer le buste d’un Religieux d'Alcantara , par Rubens , vrai tour de force de coloriste , où il a mis blanc sur blanc , comme, dans son portrait d 'Innocent X , Velâzquez a mis«rouge sur rouge ; puis un Fieux Berger , par Rembrandt , et un portrait d’homme inconnu , par Van-Dyck ; puis , un assez grand nombre de petits tableaux hollandais , où l’on trouve les Brcughel ,

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Mirvelt , le maréchal d’Anvers , et surtout PaulBrill , qui est très-répandu en Italie.

L’école française n’a que d’assez pauvres imitations de Poussin , un Valentin , un Sébastien Bourdon , tout cela sans importance. Elle serait bien misérable , au musée des Studi , si deux paysages de Claude le Lorrain n’y relevaient son honneur. Le plus petit est • une de ccs marines , si familières à Claude , où un horizon d’eau, éclairé par les. rayons du soleil levant ou couchant , s’étend et s’allonge entre deux temples qui semblent l’encadrer; l’autre, atteignant les plus grandes dimensions qu’il ait données à ses ouvrages, et que les diverses figures qui l’animent, peintes sans doute par Lauri , ont fait nommer la Nymphe É g frie, mérite une place au premier rang de ses ravissantes et sublimes compositions, à côté du Moulin, du Passage du gué, de Sainte-Ursule , de la Reine de Saha. Les Anglais, qui ont eu le bon goût, ainsi que les moyens , d’accaparer presque toute l’œuvre de Claude, doivent envier à Naples sa délicieuse Nymphe Ègérie.

Quant aux Espagnols , ils sont mieux représentés aux Studi que dans aucun autre musée d’Italie , grâce à cette circonstance que Ttibera, venu à Naples encore fort jeune , vécut et mourut dans cette ville , d’où sont sortis presque tous ses nombreux ouvrages pour se répandre en Espagne d’abord , puis dans le reste de l’Europe. Le musée degli Studi en a conservé quatre : un Saint-Bruno agenouillé devant l’enfant Jésus qui le bénit ; un Saint-S ébas tien attaché à l’arbre, très-belle figure d’adolescent ; un Saiiy. Jérôme dans sa grotte, entendant l’ange sonner de la trompette, et enfin le grand tableau de Silène, où le . père nourricier de Bacchus est représenté couché à

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terre , recevant à boire des satyres qui Fcntourent. Dans ces deux derniers ouvrages , placés avec justice à lu salle des Capi (T opéra , se montre tout entier, avec ses qualités éminentes et ses défauts , qui ne sont que des qualités poussées à Fexcès , ce grand peintre , si haut placé parmi ceux que les Espagnols nomment naturalistes , par opposition à 1 idéalistes , parce qu’ils cherchent moins le beau que le vrai , et qu’ils expriment leur pensée par la reproduction matérielle de tous les objets qu’elle embrasse. Qu’on me permette de citer ici un court fragment des Biographies de peintres espagnols, où j’essayais de caractériser sa manière.

« ... Si Velâzquez prend la nature avec plus de franchise et de naïveté , ou plutôt s’il l’accepte telle qu’elle est, en revanche, ïtibera , qui l’accommode à ses goûts , à scs caprices , en tire des effets plus forts et plus saisissants. On pourra lui reprocher d'exagérer à dessein les oppositions de la lumière et de l’ombre, pour produire quelques merveilleux résultats de clairobscur j de choisir des tètes de vieillards , chauves et barbues , des mains ridées et calleuses , des corps décrépits et contournés, pour mieux montrer sa science de l’anatomie musculaire ; de chercher d’ordinaire dans le choix de ses sujets , dans les traits et les attitudes de ses personnages, dans tous les détails des scènes qu’il représente , ce qu'il y a de plus terrible , de plus sauvage , de plus hideux même et de plus repoussant , pour porter l’émotion du spectateur jusqu’à l’horreur et l’effroi. Mais il faudra bien cependant convenir que cette lumière et ces ombres, que ces tètes , ces mains et ces corps , que ces’ sujets enfin avec tous leurs détails , sont possibles , sont vraisemblables, ce qui sufiit dans les arts pour être

vrais ; il faudra convenir ensuite qu’au point de vue adopté par l’artiste , ils sont rendus avec une fidélité merveilleuse, avec une incomparable énergie de pinceau, et que nul peintre, de nulle École, n’a porté plus loin , dans l’exécution matérielle de ses œuvres , la force , l’audace , la grandeur, l’éclat et la solidité. . . » Le Silène et le Saint- Jérôme ne sont pas dans la manière de Corrège , que Ribera s’est avisé d’imiter quelquefois après son voyage à Parme , manière où il montre toujours, à mon avis , quelque embarras, quelque gaucherie -, ils sont dans celle de Caravage, où Ribera retrouve toute sa force, où, loin de la combattre et de la réprimer , il s’abandonne pleinement à sa fougueuse nature d’homme et d’artiste. On lit , au bas du Silène, l’inscription suivante : Josephus a Ribera, Hispanus Valentinus et coacademicus romanus , faciebat Parthcnope , 1626. Elle est tracéo sur un écriteau que semble mordre et déchirer un serpent. Franchement, je nesais trop comment Ribera pouvait se plaindre de l’envie, et se présenter en victime , lui qui était dès lors riche, puissant, renommé, le plus somptueux des artistes , l’égal des grands et des princes, lui.qui , par une jalousie poussée jusqu’à la férocité et digne d’une éternelle flétrissure, avait formé la plus terrible faction de peintres ( fazione di pittori ), qui s’entourait de spadassins comme les Correnzio, les Caraccciolo , et chassait de Naples , avec le poignard elle poison, tous les artistes étrangers qui tâchaient de s’y établir. Mais, laissant de côté l’injuste et ridicule emblème du serpent, l’on peut s’étonner du moins qu’ayant cette inscription sous les yeux , les Napolitains s’obstinent à faire de Ribera un compatriote , le disant né à Gallipoli , et l’appelant il cavalière Giuseppe Ribera. On sait cependant, ayee certitude, que

Josef de Ribera est né le 21 janvier 1S88 h Xativa, près de Valence ; que son père, Luis de Ribera, et sa mère, Margarita Gil , l’envoyèrent de bonne heure dans cette capitale de la province pour qu’il y étudiât les humanités ; mais qu’un penchant irrésistible pour les beaux-arts lui fit préférer aux classes universitaires l’atelier de Francisco Ribalta; qu’alors s’éveilla chez lui la passion d’aller étudier l’art à sa source -, qu’il ne réva plus que Rome et ses merveilles , et qu’abandonnant famille, amis, patrie, il arriva dans cette capitale du monde artiste, où, sans appui, sans ressources, faisan t de la rue son atelier et d’une borne son chevalet, copiant les statues , les fresques, les passants, il vivait des charités de ses camarades qui l’appelaient, faute d’un autre nom, le petit Espagnol {lo Spagnolctto). Cefutdanscetétatquelerencontracccardinalqui, par . pitié, l’emmena chez lui , et de l’antichambre duquel Ribera passa dans l’atelier de Michel-Ange Caravage.

Qu’on excuse cette courte digression qui doit éclaircir un point d’histoire et rendre à sa vraie patrie un artiste éminent que Naples lui dispute, et non sans raison, si c’est sans justice, car il serait assurément le plus grand de ses peintres. Je reviens aux Espagnols incontestés. Le musée degli Studi possède un Saint- François d y Assise, de Murillo. Je n’ai pas conservé de ce tableau un souvenir bien net; mais c’est, je crois , parmi le petit nombre do ceux que renferme l’Italie , le moins imparfait des ouvrages de ce peintre dont la renommée va chaque jour grandissant , avec la connaissance plus complète de ses œuvres d’élite, et que l’on reconnaît digne aujourd’hui de partager, avec le surnom de divin , la première place sur le trône de l’art. Velâzquez aussi est représenté à Naples par le portrait d’un cardinal. A ccttc indication, le

catalogue du censeur royal Marcello Perrino ajoute suo capo cV opéra , et M. V aléry transcrit simplement et brièvement les mêmes mots, son chef-d'œuvre , Qu’est-ce que cela veut dire? S’ngil-ii de son chefd’œuvre au musée deyli Studi? Alors, rien de plus vrai, car Velâzquez n’y a pas d’autre ouvrage, et le seul est nécessairement le meilleur. S’agit-il de la collection de toutes ses œuvres, comme ce mot s’entend et s’applique d’habitude? Alors c’est un non-sens, une sorte de mauvaise plaisanterie , puisqu’on détruit ainsi d’un .trait de plume , non-seulement tous les excellents portraits qui abondent dans le musée et le palais de Madrid , bien supérieurs pour la plupart à celui-là , mais encore toutes les grandes compositions que peignit Velâzquez pour son royal ami Philippe IV , les Pileuses , les Buveurs , les Forges de Vulcain, la Prise de Breda(el cuadro de las lanzas ), et ce merveilleux tableau d’intérieur que Luca Giordano appela Théologie de la peinture. Il faut dire simplement que ce portrait de cardinal est bien de Velâzquez et qu’il est digne de lui. L’éloge encore sera suffisant.

En fait de collections d’art , Naples n’a guère que son riche Musée \ on n’y trouve précisément ni les églises ni les galeries particulières de Rome. Cependant plusieurs beaux morceaux disséminés çà et là méritent qu’on les recherche et que je les indique. Dans la cathédrale consacrée à saint Janvier , dont la riche chapelle del Tesoro conserve le sang miraculeux , on trouvera un grand tableau de Dominiquin représentant des Guérisons opérées par V huile de la lampe du saint patron , une Possédée guérie par saint Janvier , de Stanzioni , qu’on appelle le Guide napolitain , et qui n’a , malgré ce nom , nul ouvrage

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au Musée; enfin , sous la coupole du Tcsnro , peinte par Lanfranc, un Saint- Janvier sortant du four , où Ribera a déployé toute la richesse et toute la variété d’elTets de sa vigoureuse manière. Saint-Philippede-Neri a trois tableaux de Guide, une Fuite, en Égypte, un Saint-François, un Saint- Jean rencontrant le Christ. Luca Giordano a peint, dans la même église, une grande fresque de Jésus chassant les vendeurs du Temple, et son élève Solimène y a représenté, sous la coupole, X Apothéose de saint Philippe. Luca Giordano a peint encore un Christ triomphant dans l’église délia Piela de ’ Turchini , un Père Éternel dans l’église del Carminé , les fresques de la coupole de Sainte-Brigitte , où l’on voit son tombeau , et un Saint-Thomas d'Aquin dans celle des chapelles de Saint-Dominique-Majeur que l’on a consacrée au célèbre auteur de la Somme, né, comme on sait , et mort à Naples. Cette même église de Saint- Dominique-Majeur possède une précieuse Descente de croix , du Zingaro , trois tableaux , entre autres une Résurrection , de ses élèves Pietro et Ippolito Donzelli ; une Circoncision de Marco de Sienne, une Annonciation d’André de Salerne,un Portement de croix de Giovanni Corso, ouvrages également renommés. L’on trouvera encore quelques intéressantes peintures de Giotto dans la petite église do Y Incoronata , et, dans Sainte-Claire, un débris des fresques dont il avait orné cette élégante église ; puis, dans Saint-Pierr o-a-Majella , un beau plafond du Calabrais; à Santa-Maria-la-Nuova , le magnifique Couronnement de la Ficrge du Napolitain Santa- Fede, la Vie de saint Jacques , série de fresques par Stanzioni , deux enfants que Luca Giordano peignit à huit ans ; dans la chapelle de la banque des

Deux-Siciles, un q Assomption deBorghèse, autre Napolitain *, à San-Severino et à Sainte-Restitute, un Baptême du Christ et une Assomption par le Pérugin.

Mais si l’on veut trouver réunis plusieurs beaux ouvrages et voir un chef-d’œuvre véritable , complet , digne de ce nom trop prodigué , il faut , bravant l’ardeur du soleil et la fatigue d’une forte montée, grimper jusqu’au couvent des chartreux nommé San-Martino , au pied du fort Saint-EIme. C’est dans ce couvent pittoresque, riche alors, aujourd’hui presque abandonné et devenu une sorte d’hôpital, que Ribera a peint sa grande composition de la Communion des apôtres , douze Prophètes sur les lunettes des diverses chapelles , les tètes d ’Élie et de Moïse , enfin la Descente de croix , qu’on proclame unanimement la reine de ses œuvres. On trouve , en effet , dans cette vaste et magnifique toile , avec toutes les qualités que nous analysions tout à l’heure , une force d’expression douloureuse et tendre , une puissance de sentiment et de pathétique qui ne lui sont pas familières ; de sorte que ce tableau semble réunir la sainte et naïve ferveur de Fra-Angelico à la verve bouillante de Caravage.

Pourquoi faut-il qu’à côté d’une belle œuvre se montre une mauvaise action ? C’est, hélas î l’histoire de Ribera. Dans ce même couvent des chartreux , en face de sa Descente de croix, s’en trouvait une autre de Stanzioni. Elle ne pouvait , par la comparaison , que grandir encore celle de Ribera ; mais , toujours jaloux et vindicatif, l’Espagnol persuada aux moines qu’il fallait nettoyer ce tableau ; et , mêlant à l’eau ou au vernis des substances corrosives , il altéra toutes les parties délicates du tableau de Stanzioni , qui refusa de le corriger pour laisser un souvenir impéris-

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sable de la perfidie de son rival. C’est encore dans cette chapelle de San-Martino que Lan franc a peint, sous la coupole , une Ascension d’un imposant elïet, et , entre les fenêtres du dôme , les Douze apôtres , dont il a su heureusement varier les attitudes et les expressions.

Ces diverses églises que je viens de nommer, et plus encore celle de Mon te-Oli veto , renferment aussi plusieurs morceaux de sculpture dus aux deux Masuccio, à Donatello , à Rossellini , à Santa-Croce et surtout à Giovanni di Nola, qui a laissé à Naples presque toutes ses œuvres. Parmi ces morceaux , qui servent pour la plupart à la décoration de diverses sépultures , telles que les tombeaux des princes de la maison d’Anjou , delà reine Jeanne, de saint Thomas d’Aquin, du poète Sannazar , etc. , plusieurs sont dignes d’être visités ; mais aucun ne me semble mériter une mention spéciale et détaillée comme Y Écorché de Milan , le Pensieroso de Florence ou le Moïse de Rome. Il y a pourtant à Naples des sculptures qu’on no manque pas d’indiquer aux voyageurs, et que n’oublient jamais les ciceroni , celles de la chapelle San- Severo , qui s’appelait naguère Santa-Maria-dellapieta-de'-Sangrij et qui a changé de nom en changeant de maître. On y voit un Christ couché sous une nappe qui laisse deviner son nez , ses épaule^ et ses genoux , puis une statue de femme qu’on appelle la Pudeur , parce qu’une espèce de chemise mouillée est collée sur toils ses membres ; enfin la personnification allégorique d’une Ame qui se dégage du vice , c’est-à-dire une sorte de poisson humain qui cherche à briser les mailles d’un filet de marbre , où le diable sans doute l’avait enveloppé. Il peut y avoir dans l’exécution de ces tours de force une certaine dexté-

rite de ciseau , comme il y a dans Watteau et Bouclier une certaine habileté de touche. Mais de telles œuvres appartiennent si évidemment à une école bien inférieure même à celle de Bernin, elles mènent à une si complète décadence de l’art, que, si l’on en fait mention , c’est pour conseiller de les fuir , c’est pour que nul homme de goût n’autorise par ses éloges , ou seulement par sa présence , la reproduction de semblables monstruosités.

Quant aux galeries particulières , je ne crois pas que Naples puisse, avec quelque orgueil, en citer d’autres que celles du cavalière Lancellotti et de M. Sanlangelo , aujourd’hui ministre de l’intérieur. La première , que je n’ai point visitée , et que je n’affirmerais pas exister encore en son entier, renferme une marine de Salvator Rosa , un paysage de Claude, une bacchanale de Caravage, le portrait de Sennazar par Raphaël , et une célèbre Flore par Léonard de Vinci. M. Santangelo, d’abord simple avocat, s’est occupé plusieurs années à grossir le petit musée de famille commencé par son père. C’est au goût éclairé qu’il montrait pour les arts que M. Santangelo a dû sa fortune politique -, on l’a trouvé bon pour administrer les affaires intérieures de son pays , parce qu’il avait su se créer une riche et curieuse collection d’antiques, de médailles et de peintures. Ce n’était pas trop mal raisonner dans une nation sans parlement et sans presse, où les hommes ont peu d’occasions de se produire, et M. Santangelo, en faisant jeter un pont suspendu sur le Garigliano, en faisant construire un chemin de fer qui va déjà au delà de Porlici et qui sera poussé* jusqu’à Sorrento, en laissant pénétrer enfin un peu de civilisation dans son pays, a prouvé qu’on n’avait pas eu tort.

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Son Musée est bien digne , d’ailleurs , de la réputation qu’il lui a faite. Il renferme une nombreuse et magnifique collection de vases dits étrusques, presque tous de JNola, plusieurs objets d’antiquité précieux aussi comme objets d’art, et jusqu’à soixantecinq mille médailles ou monnaies , dont la plupart sont importantes et quelques-unes fort rares. Quant à sa petite galerie de tableaux , qui est plutôt le cabinet d’un amateur, elle est loin d’avoir la même importance; je ne me rappelle clairement qu’un excellent Van-Dyck , un curieux Rubens, et enfin la perle de ce cabinet , un petit schizzo (esquisse) du Jugement dernier , le premier qu’ait fait Michel-Ange , et le seul probablement. C’est un petit carton, sur deux feuilles de papier, peint en grisailles. Le travail en est admirable, surtout dans la feuille supérieure, et présente de notables changements avec la fresque de la chapelle sixtine, où le cadre est agrandi et les détails plus nombreux. C’est en peignant la fresque ellemême que Michel-Ange aura changé sa première pensée , car il ne faisait pas de grands cartons comme les autres peintres de son époque ; il disait que porter sur la muraille des dessins tout préparés, c’eut été traduire. On est admis facilement dans le musée de M. Santangelo , et je me rappelai involontairement, lorsque je le visitai , la bliolhèque du palais Merwàn, à Cordoue , dont le calife Alakem II avait fait gardien son propre frère, car, depuis que M. Francesco Santangelo est occupé des affaires de l’État, c’est son frère qui a pris le gouvernement du musée de famille , et qui en fait les honneurs avec beaucoup d’affabilité.