ÉGLISES , PALAIS , GALERIES

Devant les monuments de la Rome antique et moderne, j’ai déjà exprimé le regret de n’avoir ni l’intention , ni le droit de réunir dans cette Revue les trois arts du dessin , de joindre les ouvrages de l’architecture à ceux de la peinture et de la statuaire. C’est le môme sentiment que j’éprouve au souvenir de Venise, car on peut dire de cette ville célèbre, étonnante , unique , qu’elle est un musée d’architecture. Les Espagnols appellent Cadix le Vaisseau de pierre , parce que , bâtie en pleine mer sur un îlot de sable , cette cité , merveilleuse aussi , posée aussi sur les eaux comme un nid d’alcyon , entend sans cesse les flots de l’Océan battre ses fortes murailles. Venise, que composent une foule de petits îlots juxtaposés , et dont les rues sont de petits bras de mer qui serpentent au milieu des habitations, Venise doit être appelée la Flotte de pierre .

Ces rues , ces canaux sont comme les galeries du musée d’architecture dont je parlais tout à l’heure,

et les façades des palais en sont comme les tableaux, dont le spectateur, nonchalamment porté dans sa gondole , parcourt l’une et l’autre file. Là , se déroulent des merveilles nombreuses et tout orientales. On croirait que les mêmes mains qui ont élevé la Sainte-Sophie de Constantinople et la Mczquita de Cordoue sont venues élever à Venise le Saint-Marc, . le palais ducal , et toutes les demeures fastueuses de sa puissante oligarchie. Ilélas ! un même sort semble achever leur ressemblance. Les Turcs occupent , à Stamboul, le temple des Bysantins ; les chrétiens, à Cordoue , celui des Arabes; à Venise aussi l’étranger règne , et la bannière des hommes du Nord flotte sur ce palais où le vieux Dandolo rapportait les clefs de Constantinople asservie, sur les trois Antennes qui représentaient les domaines conquis de Candie, Chypre et la Morée , sur cet arsenal d’où sortaient , avec le Bucentauro , les flottes qui faisaient le commerce du monde. Morte à la vie politique, à la vie morale, Venise se laisse tomber en ruines. Préfecture autrichienne, elle peut bien , et longtemps encore, avoir des maisons ; mais de ses palais, qu’en peut-elle faire? où sont ses Orseoli , ses Foscari , ses, Morosini , ses Mocenigo ? et , s’ils revenaient à la vie , pour qui le vieux Calcndario , le grand Palladio , Sansovino , Longhcna , San-Micheli , feraient-ils tailler le marbre en colonnes , en corniches , et dresser d’élégantes galeries entre l’eau et le ciel ? Que ceux-là se hâtent , qui veulent voir encore debout les débris de l’antique Venise. Aux pieds de bois de ses palais de marbre , le flot bat sans cesse , et par son travail continuel , auquel ne s’oppose plus le travail de l’homme , la mer, à son tour victorieuse , aura bientôt repris l’empire que l’homme avait conquis sur elle.

En attendant qu’une chute fatale ait fait disparaître tant d’admirables édifices, promenons-nous dans leurs enceintes silencieuses , et recherchons religieusement toutes les belles œuvres d’art qu’ils couvrent encore de leurs toits inhabités. Nous parcourrons successivement les églises , les palais , et enfin l’Académie des Beaux-Arts, où l’on a formé récemment un Musée des dépouilles de plusieurs anciens monuments abandonnés désormais.

Le premier soin d’un voyageur qui aborde à Venise, c’est de se faire débarquer à la Piazzetta , sur * le quai des Esclavons. 11 passe entre les deux hautes colonnes de granit oriental qui furent apportées de l’archipel grec en 1125 -, il salue d’un regard , à droite le palais des Doges , à gauche la Zecca ( hôtel des monnaies) , et , le dos appuyé contre la base du Campanile, qui lui fournira, à cent mètres de hauteur, le plus curieux observatoire , il s’arrête étonné devant la façade de Saint-Marc. Cette façade bizarre, où sont accouplés des styles de toutes sortes, parmi lesquels dominent pourtant le bysantin et l’arabe pur, porte les quatre fameux chevaux antiques , que les Vénitiens enlevèrent à i’hippodrôme de Constantinople, en 1205, et qui, enlevés une seconde fois par le général Bonaparte, en 1797, passèrent dix-huit ans à Paris , où leur fut élevé, pour piédestal , le petit Aro-de-Triomphe de la place du Carrousel. On ne savait précisément, ni l’origine de ces chevaux, car les uns veulent qu’ils soient grecs de l’îlo de Chio , les autres, romains du temps de Néron, ni de quel métal ils étaient formés , car on a reconnu , à Paris , que ce n’était pas l’airain de Corinthe, mais le cuivre pur. En tous cas , et autant qu’on en peut juger de la place, d’où il est diÜicilc de les voir, ce quadrige an-

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tique me semble plutôt un précieux trophée de conquête qu’un précieux monument de l’art.

Semblable , au dehors , à une mosquée turque, par ses petits dômes arrondis et couverts de plomb, par ses aiguilles en minarets, par sa façade courte et pointue , l’église Saint-Marc , au dedans , ressemble aussi bien plus à un temple musulman qu’à un temple chrétien. Kilo est petite, basse, obscure , et ses nefs étroites , au lieu de se terminer en ogives légères et élancées , sont écrasées sous de lourdes voûtes. Mais ces voûtes, revêtues d’or, sont portées par cinq cent six colonnes des plus précieuses matières, marbre blanc ou noir, marbre veiné , albâtre , bronze , serpentine, vert antique, et le pavé qu’on foule est de jaspe et de porphyre. Les arabesques , les ciselures , les bas-reliefs, les statues, sont d’ailleurs répandus avec profusion dans le temple , où se confondent , par un amalgame bizarre, les ouvrages de l’antiquité, de l’art bysantin , de la renaissance-, enfin toutes les parties des voûtes et des murailles où ne brillent pas l’or et les pierres précieuses , sont occupées par do riches mosaïques des deux époques les plus intéressantes, celle du début et celle de la perfection. Cette profusion désordonnée, ces richesses de toutes sortes amassées comme dans un trésor commun , presque sans choix et sans goût , ces parties hétérogènes d’un tout qu’on ne saurait nommer un ensemble, mais qui a pourtant ses beautés, sa grandeur, et qui réalise les songes féeriques des conteurs orientaux, tout cela fait de Saint-Marc un monument aussi étrange, aussi singulier, aussi unique parmi les monuments, que Venise l’est elle-même parmi les autres villes du monde.

Lorsque après les premiers regards de surprise et

d’éblouissement, l’on entre dans le détail des objets , voici, je crois, ceux qui appartiennent plus spécialement à l’aft, et qui méritent une plus sérieuse attention. Parmi les ornements de toutes sortes, en y comprenant les bas-reliefs : le candélabre, dit de Saint-Marc , toute la chapelle où se trouve le mausolée du cardinal Giam-Battista Zeno, un autel antique , orné de sculptures grecques , qui soutient le bénitier, fait en porphyre dans le quinzième siècle, et surtout la magnifique porte en bronze de la sacristie, derrière l’autel , ouvrage étonnant , auquel travailla, pendant trente années, dit-on, le célèbre architectesculpteur Sansovino. Dans les ciselures de cette porte, que l’on peut comparer sous plusieurs rapports aux portes du Baptistère de Florence , par Ghiberti , il a placé son buste en relief entre ceux de ses amis Titien et l’Arétin. Les statues sont en marbre et en bronze. Il faut distinguer, parmi les premières , la M adonna de ’ Mascoli , dans la chapelle de ce nom , puis la Vierge , le Saint-Marc et les douze apôtres , rangés sur l’architrave qui sépare le chœur du reste do l’église *, ces quatorze statues furent exécutées , vers la fin du quatorzième siècle , par Pictro Paolo dalle Masegne et par les frères Jacobello , Vénitiens, mais sortis de l’école qu’avait fondée Nicolas de Pise. II faut distinguer, parmi les statues de bronze, les Quatre Évangélistes , de Sansovino, qui sont dans le chœur, le Saint- Jean-Baptiste , de Francesco Segala, qu’on a placé sur le Baptistère , et , dans la chapelle Zeno , le Saint- Jacques et la Vierge , appelée délia Scarpa , parce qu’elle porte des souliers. Ces deux dernières sont l’ouvrage de Pietro et Antonio Lombardo et de Leopardo , trois artistes qui s’étaient partagé le travail de la décoration de cette chapelle.

Quant aux mosaïques , elles sont de deux espèces , comme de deux époques. Les plus anciennes remontent à la fondation môme de la basilique , et à la première introduction de cet art en Italie par les Bysantins, qui avaient bien envoyé déjà dans l’Occident quelques-uns de leurs ouvrages, mais n’étaient point encore venus travailler eux-mômes aux édifices élevés par les chrétiens catholiques. Saint-Marc fut fondé , à la fin du dixième siècle, par le doge Pietro Orseolo. Dès le siècle suivant , les mosaïstes grecs y commençaient leurs travaux, qui furent continués encore pendant le douzième siècle , alors que d’autres mosaïstes grecs travaillaient aux églises de Monreale, de l’Ammiraglio , de Cefalu , élevées en Sicile par les princes normands. De cette époque primitive date la Valu d'oro ( la Pelle d’or), qui forme une espèce d’abside au-dessus du maître-autel, et qui, toute composée de plaques d’or et d’argent sur émail , offre un bel exemple de l’art riche des Grecs du Bas-Empire. C’est encore à la môme époque qu’appartiennent le Baptême du Christ, Jésus aux Oliviers, et toutes ces vieilles mosaïques si reconnaissables par les types et les caractères bysantins , dont j’ai plus longuement parlé en traitant des origines de la peinture.

Les mosaïques que l’on peut , par opposition , appeler modernes , furent commencées dans les dernières années du quinzième siècle. Elles sont dues principalement aux deux frères Zuccati , Francesco et Valerio, fils du peintre Scbastiano Zuccati, de Trévise , qui donna à Titien enfant les premières leçons de dessin. Ils furent aidés dans ces travaux longs et considérables par Arminio Zuccati, fils de Valerio, par le Bolonais Bozza, et par les frère? Bian-

chini , qui devinrent ensuite leurs ennemis acharnés. Les Zuccati exécutaient ces mosaïques à la façon des fresques, c’est-à-dire sur des cartons que dessinaient les meilleurs artistes du temps. Titien, Tintoret, n’ont pas dédaigné de leur en fournir. Parmi leurs ouvrages, qui ornent principalement le vestibule de l’église, et qui comprennent une foule de sujets sacrés , on remarque deux archanges sous les figures desquels les deux frères Zuccati se sont , à ce qu’on assure , mutuellement représentés. On peut dire de ces ouvrages qu’ils marquent le point le plus élevé de Part du mosaïste , car, pour en trouver de supérieurs, il faudrait recourir aux mosaïques de Saint-Pierre , à Rome , qui ne sont plus que des copies de tableaux , exécutées à peu près comme les tapisseries des Gobelins.

Je crois qu’après la basilique de Saint-Marc , il n’y a pas de plus riche église, au moins en objets d’arts, parmi toutes celles dont Venise abonde , que l’autre basilique, appelée San-Giovanni-San-Paolo , des noms réunis de ses deux patrons. Sur la petite place latérale est la statue équestre du fameux chef de condottieri BartolommeoCollconi , de Rergame; modelée par le tlorcntin Andrea Verrocchio , elle fut coulée en bronze par Alessandro Leopardo, auteur aussi de l’élégant piédestal corynthien qui la supporte. On trouve ensuite dans l’église une quantité de ces riches tombeaux, de ces mausolées splendides, qui prouvent que les races patriciennes luttaient de faste dans la mort comme dans la vie. Ceux des trois doges de la famille Mocenigo , ouvrage d’une autre famille, les Lombardo, celui du doge Andrea Vendramini, élevé par l’école de Leopardo, celui de l'orateur Alyisio Micheli , celui enfin du vaillant et

malheureux Marco-Antonio Bragadino, que les Turcs écorchèrent vif pour le punir d’avoir si longtemps défendu contre eux une bicoque de File de Chypre , sont les plus renommés. Quant aux tableaux , l’église San-Giovanni-San-Paolo est un musée véritable. On en compte au moins trente, dignes d’être vus et mentionnés. Ce sont , entre autres , un tableau en neuf compartiments de l’un des vieux peintres Luigi ou Bartolommeo Vivarini; une Vierge glorieuse, de Bellini , malheureusement bien dégradée ; le Christ au milieu des Apôtres , de Rocco Marconi, artiste peu connu dont c’est peut-être le meilleur ouvrage; une Résurrection et la Vierge couronnée dans le Ciel , de Jacopo Palma ; la Manne, de Lazzarini ; un Saint-Dominique calmant la tempête, du Padovanino; la Sainte-Trinité et trois ou quatre autres compositions de Leandro Bassano; la Madeleine chez le Pharisien , de Bonifazio ; une charmante Nativité, de Paul Véronèse ; deux Mises en croix, de Tintoret , dont la plus grande est l’une de ses œuvres les plus célèbres ; deux Vierges du même maître, qui sont représentées , l’une distribuant des couronnes à saint Dominique et à sainte Catherine , l’autre recevant les hommages de quelques sénateurs mêlés parmi des saints; enfin , un curieux tableau de son fils Domenico Robusti, qui représente la Sainte-Ligue , c’est-à-dire l’alliance faite contre les Turcs par le pape Pie V, le roi d’Espagne Philippe II et le doge do Venise Alvisio Mocenigo, ligue qui amena la célèbre et stérile victoire de Lépante.

Mais tous ces ouvrages sont effacés par l'un des grands chefs-d’œuvre de Titien, le Meurtre de saint Pierre, martyr . Ce sujet est la mort d’un moine dominicain , nommé Pierre de Vérone, qui fut

assassiné dans un finis en revenant , avec un autre moine, de je ne sais quel concile. On le canonisa , et sa fin tragique prit place dans les légendes les plus accréditées. Nul genre d’honneur n’a manqué à ce tableau de Titien. D’abord, un décret spécial du sénat défendit, sous peine de mort, aux Dominicains , possesseurs de l’église San-Giovanni-San-Paolo , de le vendre jamais; puis, Dominiquin en lit une répétition , que nous avons vue à la Pinacothèque de Pologne, et qui , malgré ses beautés éminentes , n’a pas atteint la hauteur de l’original ; enfin , il est venu à Paris , après la conquête de Venise par nos armées républicaines, et c’est là * qu’une opération hardie et heureuse lui a rendu une nouvelle vie et tout l’éclat de la jeunesse , en le faisant passer d’un bois vermoulu sur une toile neuve et plus durable. Tant d’honneurs sont pleinement justifiés et mérités. La mystérieuse horreur du paysage , l’effroi du compagnon qui s’enfuit , la sainte résignation du martyr qui , tombé sous le couteau , voit s’ouvrir les cieux , l’arrangement naturel et bien entendu de la scène , son effet puissant et pathétique, relevé par cette incomparable vigueur de coloris que le nom de Titien porte avec soi , tout concourt à faire de ce tableau une œuvre grande, supérieure, qu’on aurait dû , pour lui donner sa place, transporter à l’Académie des Beaux-Arts. Est-ce que le gouvernement de l’Autriche, qui a pu faire enterrer dans cette église, parmi les vieux héros vénitiens , un obscur gouverneur allemand , comme pour étendre sa conquête jusque sur les tombeaux , se croit soumis à l’ancien décret du sénat, et n’ose point faire enlever le tableau de Titien pour le réunir aux autres chefsd’œuvre de l’Ecole ?

Il serait trop long , et d’ailleurs hors du cercle étroit (pie je me suis tracé , de parcourir ainsi tous les temples de Venise , qui ne sont pas moins nombreux que ses palais. Ce peu de mots sur San-Giovanni-San-Paolo suflit pour donner une idée des décorations de toutes les autres églises. Je me bornerai donc à indiquer rapidement les meilleurs ouvrages de peinture que l’on' peut y trouver.

Aux Jésuites : le Martyre de saint Laurent , autre grande et admirable toile de Titien , jugée digne également de figurer au Louvre; une Circoncision et une Assomption de Tintoret, la Prédication de saint François-Xavier par Liberi , une Vierge glorieuse et Y Invention de la vraie Croix par Palma le vieux , etc.

A Santa-Maria dell’ Orto , vaste et antique église qu’on laisse tomber en ruines depuis que la foudre en a renversé, il y a dix à douze ans , l’élégant clocher oriental : uno Madone de Bellini , un Saint-Jean - Baptiste de Cima da Concgliano , quelques Saints de Palma , et enlin une véritable collection d’ouvrages de Tintoret, Sainte- Agnès ressuscitant le (iis du préfet Sempronius, magnifique tableau qui avait accompagné ceux de Titien à Paris; Saint-Pierre devant la Croix , la Présentation de la Vierge , reconnue pour un chef-d’œuvre, et qui est accrochée, sans cadre, contre un pan de muraille humide; Y Adoration du Veau d'or, les Prodiges préciuseurs du Jugement dernier , deux compositions de jeunesse , très-vastes , pleines d’une vigueur peut-être exagérée , et d’une fougue qui passe quelquefois les limites de la raison.

A Santa-Maria-della-Salute : la Descente du Saint- Esprit, la Mort d’Abel, le Sacrifice d Abraham,

David tuant Goliath , Saint- Marc, entre quatre Saints y les quatre Évangélistes et les quatre Docteurs , treize ouvrages de Titien -, les Noces de Caria , sujet affectionne des Vénitiens , par Tintoret ; la Naissance, la Présentation et l ’ Assomption de la Vierge , par Luca Giordano , etc.

A San-Giorgio-Maggiore , dernier ouvrage de Palladio, qui mourut sans l’avoir achevé : six tableaux de Tintoret, la Cène, la Manne, la Résurrection , le Martyre de saint Étienne , un autre Martyre, le Couronnement de la Vierge .

A l’église del Redentore, autre ouvrage de Palladio, qu’on a si bien nommé le Raphaël de l’architecture , mais ouvrage achevé cette fois , et dans tous les sens du mot : deux autres Tintoret, Y Ascension et la Flagellation , un Baptême du Christ par Paul Véronèse , une Descente de Croix par Pahna , trois Madones de Rellini.

A Sanla-Maria-del -Carminé : une Présentation de Jésus au Temple, par Tintoret, d’un style doux et délicat; Saint-Libéral, du Padovanino, Saint-Nicolas, de Lorenzo Lolto , une Annonciation et deux autres compositions de Palma , e(c.

A l’église de’ Tolentini : deux tableaux de Padovanino , sept de Palma , trois de son élève Peranda , une Décollation de Bonifazio, un Saint- Antoine et un San-Lorenzo-Giusliniani du Cappueino , une Annonciation de Luca Giordano , etc.

A San-Rocco , dans l’église : l’original du fameux Christ traîné par un Bourreau, de Titien, si admiré, dès le vivant du peintre, qu’on lui en a demandé quelques répétitions ; Saint-Roch dans le Désert , Saint-Rock devant le Pape , Y Annonciation et la Probatique, de Tintoret; Saint-Martin, Saint -

Christophe et une fresque de Saint-Sébastien , par le Pordenone , le Père éternel parmi les Anges , de Schiavone , etc.

A San-Rocco , dans les bâtiments de la Confrérie : •une Annonciation de Titien , une autre vaste et magnifique Mise en Croix deTintoret , qui a peint aussi une Visitation et les plafonds de quelques salles.

A Santa-Maria de’ Frari (où l’on suppose que fut enterré Titien , après le décret du Sénat qui exemptait son corps de la destruction commandée pour tous les gens morts de la peste ) : un seul tableau de ce maître, représentant divers membres de la famille Pesaro, réunis à saint Pierre et à d'autres bienheureux pour adorer la Vierge,} une Madone de Bellini , une autre Madone et un Saint-Marc de Viva- * rini , etc.

A San-Zaccaria , la plus ancienne église subsistante de Venise, qu’on croit une fondation de l’empereur grec Léon : la Circoncision et une Madone entourée de quatre saints , de Bellini (ce dernier ouvrage, longtemps célèbre , et porté à Paris , est aujourd’hui horriblement dégradé ) } la Naissance de saint Jean-Baptiste, deTintoret-, un Saint-Zacharie, une Madone et plusieurs autres compositions de Palma.

A San-Pielro : Saint-Pierre et Saint-Paul , de Véronèsc} le Martyre de saint Jean , du Padovanino-, les Aumônes de San Lorenzo Giustiniani, parGregorio Lazzarini} la Vierge et les Ames du purgatoire , par Luca Giordano } une belle mosaïque d’Arminio Zuccati , sur un dessin de Tintoret, etc.

.A San-Francesco-della-Vigna (où se trouvait jadis la Cène, de Véronèsc, donnée par Venise à Louis XIV, et qui est maintenant au Louvre) : une Vierge adorant Jésus, du moiae Antoine de Négrepont, et

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