PREMIÈRE PARTIE

Il est loin de ma pensée de remonter aux origines de la peinture. Je dirai comme Pline : De picturœ iniliis incerta , nec instituti qturstio est. Je ne la chercherai, ni chez les Égyptiens, qui l’employèrent dans les figures de leurs hiéroglyphes et dans les décorations de leurs tombeaux ; ni chez les Étrusques, qui remployèrent aux ornements de leurs vases -, ni chez les Grecs, qui, pour s’en faire croire les inventeurs, supposèrent qu’ils avaient marché successivement de la simple ligne ou contour de l’ombre, à la couleur ou ton , puis à l'union des tons eu relief, clairobscur, plans divers, mais qui, bien réellement, portèrent cet art au plus haut degré de perfection qu’il ait atteint dans l’antiquité. On peut consulter les détails assez longs que donne Pline dans son XXXV' livre, sur la peinture des Grecs, depuis Cléophas, de Corinthe, qui colorait ses dessins avec de la terre cuite réduite en poussière, et Apollodore, d’Athènes, inventeur de la perspective, jusqu’au grand Apelles, qui ornnes prias f/enitos futurosque superavit (i).

(I) Arrivé, «lins son Histoire naturel!?, aux ruulriirs M <i leur emploi. Mine consacre un chapitre à la peinlure. Mais il se borne, en quelque sorte. à nommer, par époques, nue foule île peintres (j’en ai compté plus «le cent, et quatre femmes), â mentionner leurs plus fameux tableaux, et à raconter «les anecdotes qu’ont répétées depuis tous les recueils. Voici, d'après lui, les noms «les meilleurs ouvrages laissés par les grnmls peintres «le l'antiquité.

Zruxis : Pénélope , Jupiter entouré (1rs dieux, Junon l.ucivirnne. Hercule enfant , un /Uhlrtr . J/clrnc . etc. Zruxis. qui finit par donner srs tableaux , parce qu'ils étaient , disait-il , impayables, lit payer lotis les curieux qui venaient voir cette et-

Partons de l’époque romaine.

Honteux d’ôtre , en toute chose de goût , les élèves des Grecs vaincus , les Romains se vantèrent d’avoir une école nationale. J.eurs écrivains prétendirent que , vers l’an 4f)0 de Rome , Fabius Pictor, qui tirait son nom de sa profession , avait exécuté des peintures dans le temple de la Santé. Ils citèrent aussi , dans le siècle suivant , un certuin poète dramatique nommé Pacuvius, neveu du vieil Ennius , qui aurait peint luiinèmo les décorations de son théâtre, ce que fit , un siècle plus tard , Claudius Pulcher. On raconte encore

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libre Hélène, que l'un nomma, pour ccttc raison , la Courli. sa ne.

PABtuiAsies : le Peuple d’Athènes, ln Nourrice créloise., Thésée, les deux Hop lit tirs, Il a celui s devant la Tertu, un Archigutle quo Tibère paya CO, 000 sesterces, etc.

Tiuartue : Le Sacrifice d' Iphigénie , un Héros, un Cgclupe , etc.

Pamphile : La Bataille de Phlionte, Ulysse en mer, une Alliance, Giycère, etc.

Apeli.es : Plusieurs portraits d'Alexandre , la Pompe de Mègahyze. Castor et Pollux .Ncoptolème combattant tes Perses, Clitus à cheval , Antigone à cheval, Diane au milieu d'un chœur de nymphes, le Tonnerre , les Pci air s , (a Poudre, la Pénus Anadyomènc , ou sortant de l'onde ; tableau où il peignit la belle Campnspe , que lui avait céJéc Alexandre , et qui fut placé par Auguste dans le temple de César, etc.

Austide : Buccins et Ariane, Biblis mourant d'amour pour son frère, Pic il lard donnant des leçons de lyre à un enfant, un Suppliant, une Bataille entre les Grecs et tes Perses , vaste composition qui réunissait cent figures, etc.

I'rotockse : l.e Sature anapavomène , le roi Antigone, la mère d'Aristote, Iulysc , tableau sur lequel il mit quatre couches de couleur pour lu rendre plus durable, cl qui sauva de l'incendie Rhodes, ville natale du peintre, car Dcmétrius, qui l'assiégeait, ne voulut pas brûler la ville, dans la crainte de brûler le tableau.

Nicoviaqi e : L enlèvement de Proserpine , la Picloire, etc.

que Lucius IIosLilius exposa, dans le Forum, un tableau où il s’était représenté montant à l’assaut do Carthage, et qui lui valut tant de popularité qu’il fut nommé consul l’année suivante. Tout cela est fort douteux , et ressemble aux contes de Tite-Live sur lo berceau de Rome. Ce qui est vrai , incontestable , c’est que , lorsqu’ils pénétrèrent en vainqueurs dans la Grèce, les Romains ne montrèrent aucun goût pour les arts, aucune connaissance. Ils commencèrent , en vrais barbares , par briser les statues et fouler aux pieds les tableaux. Enfin , Métellus et Mummius, arrêtant la fureur stupide des soldats , envoyèrent pêle-mêle à Rome ce qu’ils trouvèrent dans les temples de la Grèce , mais sans se faire une exacte idée du prix de ces objets. Ce Lucius Mummius , qui déposa dans lo temple de Cérès le fameux tableau d’Aristide appelé le Beau Bacchus , duquel le roi Attale avait offert vainement six cent mille sesterces , ce Lucius Mummius était d’une telle ignorance, au dire de Vclleius Paterculus, qu’aprèsla prise de Corinthe, il menaça ceux qui portaient à Rome les tableaux et les statues pris dans celte ville , de les forcer, s’ils les perdaient en roule , à en fournir de neufs (1).

Non-seulement les Romains n’eurent une véritable connaissance de l’art que par les ouvrages des Grecs (2); mais, h Rome même, il n’y eut guère d’autres artistes que les Grecs , qui allaient , comme

(J) Mummius tnm radis fuit, ut, raplâ Corinlha, cummaximorum artifleum per freins mnnihus Inln/las ne sluluas in Jtaliam portandas tncarrt, juberet pretdici conducentibus • si cas perdidissent , nor as eus reddituros.

(2) Græcia capta ferum viclorcm cepit, et art es Inlulil agresli Latin.

(Hou.)

les grammairiens et les pédagogues, exercer là leur profession. Ce fut un peintre grec, Mctrodore d’Athènes, qui vint exécuter à Rome, pour le triomphe de Paul-Emile , les tableaux qu’on portait à la suite du général vainqueur , et que Tite-Livc appelle simulaçra puynarurti picta. Transplantés hors de leur pays , presque esclaves, ou du moins réduits à la condition d’artisans , les artistes grecs n’eurent plus à Rome ces inspirations originales que donnent seules l’indépendance et la dignité, ils y formèrent une école d’imitalion , qui dut nécessairement s’altérer et décroître. La peinture, d’ailleurs, se trouva tombée au dernier rung des trois arts. .[Nécessaire aux grands travaux commandés par les empereurs, l’architecture fut honorée et cultivée ; la sculpture aussi, qui fournissait aux temples nouveaux les statues des Césars déifiés; Mais la peinture, réduite à décorer l’intérieur des maisons, devint en quelque sorte un art domestique , un simple métier.

Aussi les Romains, quoiqu’ils eussent défendu la peinture aux esclaves , dédaignaient-ils d’en faire leur profession. L’on cite bien, parmi les peintres, un certain Turpilius, chevalier; mais il habitait Vérone; on cite encore Quinlus Pedius, fils d’un personnage consulaire ; mais celui-là était inucl de naissance , et , pour que sa famille lui fit apprendre la peinture, il fallut l'agrément, exprès d’Auguste. Enfin le peintre Anudius, qui a laissé quelque réputation, travaillait sans quitter la toge ( pinycba i sernpcr foy finis ) , pour n’èlre pas confondu avec les etrangers, et pour garder dans cct exercice la dignité de citoyen romain. La décadence était déjà flagrante; mais, peu à peu , l’on vint à préférer la richesse à la beauté, c’està-dire les métaux précieux aux simples couleurs. On

cultiva de préférence la ciselure, la damasquineriez et la peinture, perdant toute noblesse et tout caractère , fut décidément réduite au rôle de décoration d’intérieur par Ludius et ses élèves , qui lui donnèrent un style analogue (I).

Ainsi marchèrent les choses jusqu’au règnedcMàrc- Aurèle , qui tenta de rendre aux arts quelque chaleur et quelque dignité. Après lui, le mal augmente, et la décadence s’aggrave. Les guerres civiles sans cesse renaissantes, les désastres militaires, la résistance aux Barbares frappant à toutes les frontières , les légions toujours éloignées et remplies d’étrangers , le droit de bourgeoisie romaine donné aux habitants des provinces, enfin la confusion générale qui précéda la ruine et le démembrement de l’empire ; toutes ces circonstances n’étaient pas propres à ranimer le goût , à relever l’art abaissé, à lui rendre son éclat et sa puissance. Aussi no faut-il plus , dès lors , s’occuper do scs transformations et de ses modes, si l’on peut ainsi dire, mais de son existence ; il ne faut plus que savoir si la décadence est allée jusqu’à l’abandon , et s’il est vrai qu’il existe quelque immense lacune qui marque, à ses deux extrêmes, d’une part, la mort de l’art ancien , de l'autre , la naissance de l’art ino-

(I) ■ Ludius inventa, dit Pline, l’art charmant de* décorations « pour les murs des appartements , où il sema maisons de plai- « sauce, portiques, arbrisseaux, bosquets, fori-U, collines, étangs, *> neuves, rivages, en un mot tout ce que désire lc caprirc de « chacun, etc. » Pline cite egalement les petits sujets d’un certain Pyréicus, qui peignait des boutiques de cordonnier, de barbier, des ânes, des provisions de cuisine, sans doute à l'imitation du Clésiloquc, inventeur du burlesque chez les Crées. Celui-ci avait osé peindre un Jupiter en bonnet de nuit , accouchant de Dacchus , avec de grands gémissements, au milieu des déesses qui faisaient l'ollicc de sages-fciiinii*.

Uerne. Ce n’est pas notre opinion . et nous allons signaler rapidement les points de celte chaîne souvent rompue, dont nous parlions tout à l’heure, qui les unit l’un à L’autre.

La translation du siège de l’empire que Constantin porta do Rome à üysancc, survenue à l'époque où nous sommes arrivés , m’oblige à scinder en deux parties l’hisloiro de l’art. Nous le suivrons d’abord dans le Bas-Empire, jusqu’à la prise de Constantinople', puis nous viendrons le retrouver en Italie, d’où il était parti , où il est revenu.

Uns-Empire. Constantin mit tout le soin possible à décorer pompeusement sa nouvelle capitale ; il y bâtit , ou commença de bâtir des églises, des palais , des thermes , il y porta plusieurs des objets d’art qui ornaient Rome, et se lit suivre enfin des artistes, qui ont besoin d’approcher le souverain et sa cour. Comme il était arrivé à Home , depuis Auguste , Parchitcclurb , qui se fit promptement orientale, devint à Bysance lo premier des arts. Cependant, pour lui être inférieure, la peinture ne fut pas abandonnée. On sait que l’empereur Julien se fit peindre couronné par Mercure et Mars, pour indiquer ses goûts, ses talents, ses succès. On sait aussi que Valentinien, qui se piquait d’écrire avec correction , était encore peintre et sculpteur. Scribsns décoré, dit Ammicn Marcellin, venusleque pinycns et /ingens.

Sous Théodose , commence , avec la secte des Iconoclastes, la destruction des images idolâtres, c’està dire d'une foule de statues et de tableaux antiques. Toutefois , si la colonne théodosicnnc , digne rivale de celles de Trajan et de Marc-Aurèlc , témoigne assez de la culture des arts du dessin , les écrits do saint Cyrille,

qui vivait à l’époque de cet empereur, en fournissent des preuves irrécusables. On voit , par exemple , dans le sixième des dix livres qu’il écrivit contre l’empereur Julien , un morceau qui a pour épigraphe : Nostrcc picturcr pictatcm doccnl (1) , et, dans son livre contre les sinthropomorph i tes , il réfuie l’étrange opinion des peintres de son temps , qui croyaient devoir faire de Jésus le plus laid des hommes. Cela prouve que les peintures chrétiennes étaient alors très-communes. Mais cependant le goût continuait à s'altérer ; on commençait h ne trouver beau que ce qui était riche. Le marbre semblait trop pauvre pour matière à la sculpture : on faisait les statues en porphyre, en argent, en or; on préférait à tout l’orfèvrerie.

La peinture exista longtemps encore, sans nul doute, car il est avéré qu’on envoyait dans les provinces les portraits des empereurs à leur avènement , comme il arriva , par exemple , pour Eudoxie , lorsqu'elle prit le titre d’Auguste ; et Théodose If, celui qui érigea en 425 une sorte d’université à Constantinople , cultivait personnellement la peinture , comme Valentinien. Mais la mosaïque, plus brillante et formée quelquefois de matériaux précieux , fut préférée pour l’ornement des temples et des palais. Plus tard , pendant les désordres sanglants qui accompagnèrent et suivirent le règne de Zénon , l’on vit la peinture prostituée au dernier rûle qu’elle pût remplir, servant à tracer ces ligures grossières et bizarres qui for-

(I) On y lit, rnlrc autres, te passage suivant: si ni mus nobis csl , <) piclor. relie duccrc for mit sus pueras inlrmpcranliam damnum ipsis afferrr , volumusque tuadere mulieribus (piœ in dama sitnl inhonestam rilum ipsis tssc pcrniliosam. (Tome II, page 002, édition du Paris, 1672.)

maicnt les talismans , les abraxas , les amulettes do toute espèce, devenus à la mode chez un peuple superstitieux.

Justin et Justinien commandèrent de grands ouvrages <1 architecture , principalement ce dernier, qui bâtit Sainte-Sophie, et fut appelé, comme Adrien, Reparnlor orbis. C’est à cette époque, et justement à l occasion de ces constructions architecturales, que commence le triomphe complet de la mosaïque sur la peinture proprement dite. Procope dit positivement que , pour orner certaines pièces du palais de l’empereur, on employait , au lieu de la fresque ou de la peinture a I encaustique , de brillantes mosaïques en pierres coloriées, qui représentaient les victoires et les conquêtes des armées impériales. La mosaïque-fut dès lors en honneur, et, détrônant la peinture, elle devint proprement l’art des Grecs du Bas-Empire..

( .liez eux , le goût s’était dépravé , et l’on sentait, dans leurs œuvres comme dans leur caractère, une dégénéralion complète. Mêlée A celle de l’Orient, la science architecturale n’était plus qu’une prodigalité confuse d ornements capricieux. La sculpture, non moins bizarre , créait uniquement des figurines de métal ou de mélange de métaux , cl la peinture se faisait avec

des émaux, des pierreries, des ciselures d’or et d’argent.

Après Justinien, les querelles théologiqucs s’enveniment jilsqu’à devenir des guerres civiles •, et , taudis que le mahométisme , iconoclaste lui-même , naissait presque dans le voisinage, la secte des Iconoclastes grandissait, monlailsurlclpûnc. Léon-l’Arménien, chej-ie-Bègue, embrassèrent cette hérésie. Théophile,' ’ fils du dernier, fil brûler, on 8JO, un moine nommé ▼ Lazare, pour le punir d'avoir peint des sujets sacrés.

10 I.F.S MUSKKS Ti’lTAMF.

Knlin Basile ,*ïmemi do l'hérésie et de ses excès, rétablit . feu $H57 , le culte des images , et rendit aux ai ls leur libre exercice. !l fallut, nu que d’anciens artistes se fussent conservés malgré leur proscription . ou que de nouveaux se formassent rapidement, car Basile, au dire des historiens, avait dans son palais des tableaux représentant ses expéditions militaires. Délivrés des Iconoclastes, les arts du dessin purent respirer jusqu’au temps des Croisades , à la lin du onzième siècle.

Personne n’ignore que ces grandes migrations armées jetèrent l’Europe sur Constantinople , aussi bien que sur Antioche ou Jérusalem , et qu’en 1204 , la capitale du Bas-Empire lut emportée d’assaut par les Croisés. Dans le sac de celle ville périrent, il est vrai , une multitude d’objets d’art qu’une mode de mauvais goïU avait chargés d’ornements précieux. Mais, après ic partage de l’empire grec entre les Français et les Vénitiens, après rétablissement des Génois, desPisans, des Florentins dans le Bosphore, lorsqu’un état plus régulier succéda aux désordres de la conquête, commença , pour les Occidentaux , la communication de l’art grec ancien , dont les monuments étaient alors bien mieux conservés à Constantinople qu’à "Rome, tant de fois saccagée par les Barbares, et aussi la communication d’un art nouveau , de l’art des Grecs modernes, qui avaient leur architecture , leur statuaire , leurs fresques et leurs mosaïques. Après l’expulsion des Croisés et la destruction de l’empire de Baudoin , Michel Paléologue, qui releva un moment l’empire grec, rendit aussi quelque vigueur aux heaux- ^ arts, et n’oublia point la peinture. On sait qu’il avait fait retracer dans son palais ses principales victoires , et que son portrait était peint à Sainte-Sophie. Depuis

ÎNTnODUC.TfOX. 17

Michel , l’empire , menacé par les Turcs , qui s’étendent et débordent dans ses possessions asiatiques, n’est plus occupé que de sa résistance , jusqu’à Mahomet 11, qui enlève enfin Constantinople d'assaut le 29 mai 1453. Les arts alors, comme les lettres, vont chercher refuge en Italie , où nous allons reprendre leur histoire depuis l’époque de Constantin. *

Italie. Entre la translation du siège de l'empire à Bÿsance et la prise de Rome par Odoacre et les mercenaires mécontents , en 476, il n’y a nul autre événement que les attaques et l'invasion des Barbares. Il faut donc partir de leur conquête. On sait quels effroyables désastres l’accompagnèrent , et combien d'objets inestimables périrent dans les saccages réitérés qu’éprouva Rome. Pendant la domination trèscourte des premières hordes du Nord , il y mit comme un sommeil répandu sur tous les travaux de l’intelligence , et les seuls ouvrages de cette époque , qui se rattachent à la peinture, sont quelques mosaïques servant de pavés dans des appartements ou des salles de bains.

Enfin les Golhs survinrent , chassèrent les peuplades qui les avaient devancés, et fondèrent un empire. Comme en Espagne , leur apparition en Italie fut une délivrance, et dans les deux péninsules, ils montrèrent la même douceur de moeurs , le même esprit de justice , d'ordre et de conservation. Malheureusement pour l’Italie, leur domination y dura moins qu’en Espagne. Le grand Théodorie , grand du moins jusqu’à sa vieillesse, qui s'était attaché Synimaquc, Cassiodoro et Boëce , arrêta autant qu’il put les ravages , et mit tons scs soins à la conservation des nin-

(I) Théodoric farivatl à .«ou architecte Alolsius- Ccnsemus ul ^ cl anliqua in niloreni prislinum contincus , cl nova simili unlfquilule producas -, quia sicul d' corum corpus uno convenu colore vesliri , ila nilor palalii similis debcl pci uni versa membres di/fundi.

numepts antiques. Il lit lui-méme élever d'assez beaux ouvrages d’architecture , et l’on voit avec surprise ce barbare recommander l’imitation des anciens, recommander surtout, par un instinct de bon goût peu commun , de mettre les constructions nouvelles d’accord avec les anciennes (1). Son digne ministre Cassiodorc cultivait personnellement la peinture , au moins celle du temps. Il raconte lui-méme, dans ses Lettres , qu’il se plaisait à enrichir d’ornements peints en miniature les manuscrits de la bibliothèque du monastère qu’il avait fondé en Calabre, et Roda, qui avait vu ces figurines et ces ornements des manuscrits de Cassiodorc , dit que rien n’était plus parfait , plus soigné ( Ni/ùl figuris illis pcrfectius, nihil accuratius . — De tcmplo Salomonis ). Malheureusement tous ces ouvrages périrent dans la suito comme ceux «les anciens , et l’on n'a rien conservé de ce temps quo des mosaïques.

Les Goths ne résistèrent pas longtemps aux guerres civiles qui éclatèrent après Théodoric , aux attaques des Romains de Rysance conduits par ftarsès, et à celle des nouveaux peuples venus du ftord. Dès le milieu du sixième siècle , les Lombards , sous Alboin, s’étaient rendus maîtres de l’ilalie. Leur domination fut toujours troublée par des querelles intestines , et par la guerre que leur faisaient les exarques de Ravenne, lieutenants des empereurs de Constantinople. Dans une telle situation , les arts ne pouvaient être que faiblement encouragés. Cependant, le roi Anlha-

ris , devenu chrétien pour complaire à sa femme Tliéodclinde , comme Clovis par les conseils de Clolilde , fit élever ou réparer des églises , qu'il orna de peintures et de sculptures. Un peu plus tard , Théodelinde , restée veuve et reine , fonda la célèbre résidence de Monza , près de Milan. On trouve dans les écrits du Lombard AVarnefrid , d’Aquilée , connu sous le nom de Paul Diacre , une description minutieuse des peintures exécutées dans le palais de Monza, et qui représentaient les exploits des armées lombardes. Il décrit , d’après ces peintures qu’il avait sous les yeux, la coifTure, la chaussure, tout l'habillement de ses compatriotes , ou plutôt de scs ancêtres , car il vivait deux siècles plus tard. Luilpraud , de qui ce môme Paul Diacre disait :

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Tcrribilis visu faciès, srd corde benignus , ' Longaque robuslo peclore barba fuit,

continua l’œuvre de Théodelinde. Ennemi des Iconoclastes, par les conseils do Grégoire II il s’appliqua à décorer les églises de peintures et de mosaïques.

L’éloignement de la cour impériale, puis la domination des barbares , devenus chrétiens et dévots , avaient donné une grande importance aux évêques de Rome. A la faveur des longues guerres entre les rois lombards et les exarques de R aven ne, les papes fondèrent leur puissance temporelle , se firent un territoire, et devinrent souverains. Ce fut une circonstance heureuse pour les arts, qui trouvèrent en eux des protecteurs naturels, et dont Rome, rcsluuréo par la papauté , devint comme le centre et la capitale. Malgré l’approche d’Attila , que saint Léon arrête aux portes de la ville sainte \ malgré le pillage auquel la livre Genséric , moins timoré que le roi hun , l’on voit

' (I) (loi art de In brodorîo fil depuis lors de grands j.rogW 1 #. Il

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commencer et continuer' presque sans interruption le travail successif des papes pour l'embellissement de la nouvelle Home. Avant de quitter celte capitale’, Constantin y avait élevé l'ancien Saint-Pierre, l’ancien Saint-Paul , Sainte- vgnôs et Saint-Laurent hors des murs. Les papes décorèrent à l’cnvi ces églises , et l’on peut citer principalement le grand ouvrage de saint Léon , qui lit peindre, sur une muraille clé la basilique r toute la série des papes depuis saint Pierre jusqu’à lui. Cet ouvrage du cinquième siècle a été continué jusqu’à nos jours, et Lanzi le cite justement pour preuve de celte réflexion cpii commence son livre : « Qu’il y ait eu des peintres en Italie, mémo « dans les siècles barbares, c’est ce que démontrent , « outre les écrivains (Tirabosehi, Lami , etc.), plu- « sieurs peintures qui ont échappé aux injures du « temps. Itomo en possède de très-anciennes... » Dans le Liber pontifie ( dis , Alhauhsc , «lit le bibliothécaire, ou rauleur quel qu'il soit de ce livre, donne le détail très-complet des travaux de sculpture, de ciselure ou d’orfèvrerie faits dans ces églises fondées par Constantin. Quant aux peintures, dont il parle également , elles ont toutes péri , sauf les mosaïques et les fresques trouvées dans les catacombes chrétiennes! Mais Atbanase signale un nouveau genre do peinture qui commençait à devenir à la mode dans ces temps où les métaux seuls avaient du prix , je vclix dire h peinture en broderie, c’est-à-dire exécutée en fils d’or et d’argent sur des étoiles de soie. Il cite entre autres lin vêtement du pape Honoré 1” (625) , dont les broderies représentaient la Délivrance de saint Pierre et Wlssompliàn de la Fier (je (t).

Lorsque Charlemagne eut détruit le royaume lombard , et qu’il se fut fait couronner q. Rome empereur d Occident, il y eut, pour les arts, un moment de grande espérance. Que no devaient-ils pas attendre de la puissante protection d’un prince qui comprenait, sans la posséder, les avantages de la science, qui réunissait autour de sa personne le Lombard Paul Diacre, Pierre de Pisc, Paulin d’Aquiléc , l’Anglais Alcuin et son élève Eginhard? Mais ses continuelles expéditions militaires lui laissèrent trop peu de loisir pour qu’il pût donner aux arts une impulsion qui demandait tout son temps et tous ses soins. Cependant Charlemagne fit exécuter quelques bas-reliefs, quelques mosaïques, quelques ciselures et quelques manuscrits ornés, pour son église bicn-aiméc d’Aix-la- Chapelle. Les papes, tranquilles en Italie sous son protectorat, prirent le rôle qu’il ne pouvait remplir. Adrien I", qui lui vantail dans ses lettres les ouvrages de peinture commandés par ses prédécesseurs (1), faisait lui-même peindre sur les murailles de Saint- Jean-de-Lâtran les pauvres qu'il nourrissait , pauperes picii cernebantur , oison successeur, Léon 111 , fit représenter à fresque la Prédication des si pâtres dans la tribune du Triclinium, ou salle à manger, au palais de Latran , dont la voûte était peinte on mosaïque.

La division de l’empire de Charlemagne et l'affaiblissement de scs successeurs aidèrent singulièrement

suffit de citer pour exemple la fameuse tapisserie de la reine Mathilde.

{\) st tunevsque hac tenus , sunctorum ponU/lcum, videlicet Silrestri, Mnrci, JuUi, mirœ maqniludinis snncl(t eoriim ecclcsiœ apud nos sunt drpiclœ , lam in musivo quant in cœleris hisloriis, cum sa cri s imaginibus ornalts.

à l’agrandissement des papes, qui s’appliquèrent toujours à désunir l’Italie pour y régner à la faveur do cette division. Mais, à mesure qu’elle augmentait, leur puissance devint plus attaquée et plus turbulente. Le grand schisme d’Orient, les antipapes, les longues querelles de Grégoire Vil et d’Henri IV , d’où naquirent les factions des Guelfes et des Gibelins , causèrent des troubles si sanglants, si prolongés, qu’on vit, pour la seconde fois, une sorte d’interruption dans la culture des arts. Il y a , entre le neuvième et le onzième siècles , c’est-à-dire pendant l’époque de la plus grossière ignorance et des plus épaisses ténèbres du moyen Age , une véritable lacune où la série des monuments vient à manquer. L’on ne trouve plus, durant cette époque , en fait de peinture , que les travaux de quelques cénobites ornant des missels dans la paix et l’obscurité de leurs cloîtres.

C’est au onzième siècle , lorsque , à la faveur des querelles toujours renaissantes entre les empereurs et lés papes, se forment ou grandissent les républiques italiennes, celles deAenise, de Gènes, de Pisc, do Sienne, de Florence, lorsque les Normands , maîtres de la Sicile , fondent un empire dans le midi de l’Italie , qu’on retrouve clairement A renouer la chaîne traditionnelle, et qu’apparaissent enfin les premiers symptômes de la renaissance. Il suffit de citer les ornemenlsdèréglisedeSanUrbano,représentanlquelqucs traits de l’Evangile ou de la vie du saint titulaire, et qui portent la dâle de loi 1 . C’est A peu près du mémo temps que sont les peintures des caveaux du J)uo/no d’Aquilêc, celles de Santa-Maria-Primerana , A Fiesolc, celle de San ta-Marià-Prisca (aujourd’hui San- Brizio),à Orvieto, enfin celles de la cathédrale de Sienne , entre autres la Madonna délie Grazie et

la Madonna di Tressa. C’est encore du onzième et du douzième siècles que sont ces différentes images de la Vierge attribuées à saint Luc. A la même époque, et mémo avant les Croisades, commence, entre les artistes grecs du Bas-Empire et ceux de l’Italie, une communication devenue bien utile à ces derniers, devenue presque nécessaire après l'interruption de plus d’un siècle dans la pratique de l’art. C’est alors que vinrent , do Constantinople et de Smyrnc , quelques peintures grecques , telles que la Madonnp qui est à Rome dans San ta-M aria in Cosmcdin, et celle qui est au Camerino du \ atican , desquelles Lanzi dit qu’il ne connaît, en Italie, aucun ouvrage des Crocs mieux peint et mieux conservé. C’est encore dans le onzième siècle que les Vénitiens firent venir les mosaïstes grecs auxquels sont dues les grandes mosaïques de la singulière et tout orientale basilique de Saint-Marc, non point celles très-postérieures des fameux Zuccali , dont nous parlerons plus loin , mais les anciennes, avec lesquelles celles-ci ne sauraient être confondues, telles que la P al a d’or o , qui est sur le maître-autel, le Baptême de Jésus-Christ, etc. D’autres mosaïstes grecs furent appelés en Sicile, dans le douzième siècle, par le Normand Guillaume II, surnommé le Bon, lorsqu'il bâtit sa célèbre cathédrale de Monréale. Ailleurs, nous aurons occasion déparier plus longuement de ces derniers ouvrages , (pii ne sont cités ici que pour marquer la série ininterrompue des travaux qui conduisent du onzième au treizième siècle.

Alors cnGn, l’art national s’éveille en Italie, et, après * les longues ténèbres du moyen Age, on voit poindre de toutes parts les premières lueurs , déjà éclatantes, de

la lumière qu’une nouvelle civilisation yu répandre

nn>vy,nfli

sur l'humanité. Co n’est pas que la situation descelle contrée fiU paisible et prospère. La querelle d'Olhon 1 \ cl d’innocent III , co digne héritier de Grégoire VII , avait ravivé la haine des partis guelfe et gibelin. Sous Frédéric 11 , la ligue des villes lombardes , les résistances de Grégoire IX et d’innocent IV entretinrent cette guerre incessante entre l’Empire et la papauté. Mais, au milieu de ce conUit, au milieu de ces disputes où la parole se mêlait au bruit des armes, où chacun voulait prouver qu’il avait de son côté le droit autant que la force , les intelligences s’étaient éveillées , et l’esprit humain venait de se remettre en marche. Malgré ses fautes et ses revers , Frédéric II contribua beaucoup à ce mouvement. C’était un prince éclairé, savant pour son époque , qui s’était formé une cour polie et romanesque. Loi de Sicile en même temps qu’empcrcur d‘( brident , il résida presque toujours cri Italie, où il composait des vers dans l’idiome vulgaire (l) , en même temps qu’il faisait traduire on lalin un grand nombre d'auteurs grecs et arabes. Frédéric lit bâtir ou embellir plusieurs villes, plusieurs châteaux de plaisance, qu’il aimait à décorer de colonnes et de slalucs. Les médailles de son règne sont d’un style et d'une linosso que l’on ne connaissait plus depuis 1'anliquilé. Enlin, il faisait peindre, sous ses yeux et sous sa direction , les ornements en miniature des livres qu’il composait. Los princes de la maison d’Anjou suivirent son exemple, et les papes, toujours rivaux de l’empereur , ne voulurent pas plus lui céder sur ce point que sur le reste do leurs préten-

(i) On connaît généralement cous que Voltaire a cités dans son Essai sur les mœurs, etc. (Tome 11, p. 3ÎG, édit, de Kclil.)

.< fias ml cavalier froncer. .

•> E la donna catalans Etc. »

lions. Il y eut, à celle époque, une série de souverains pontifes, Honoré III, Grégoire IX, Innocent IV, Nicolas IV, qui commandèrent de grands travaux, dans leur capitale , et liront orner de fresques ou de mosaïques les portiques et les vastes tribunes de leurs églises.

Par un résultat inattendu, mais qui était dans les desseins de la Providence , l’agitation mémo de l’é- I>oque tourna au prolil de toutes les connaissances, de toutes les lumières, et spécialement au profil de l’art. Les républiques, les villes libres, les pctils Étais, tous ces fragments de l’ilalie morcelée se disputaient par tous les moyens la prééminence ;ehacun d’eux voulait l'emporter sur ses rivaux par l'importance des établissements , par la beauté des œuvres de ses artistes. D’une autre part , les maîtres que se donnèrent la plupart de ces Liais, ou ceux qui s’y érigèrent en maîtres , se faisant de nouveaux Périclès , voulurent Haller aussi la vanité de leurs concitoyens, les occuper, les satisfaire. On comprend ce que devait produire ce double sentiment, ce double besoin. De là , en effet, les vastes cathédrales, les somptueux monastères, les palais , les ma.sons-communes ; de là , l’émulation , le goût, l’ardeur passionnée, tout*s les qualités d’un travail noble , fait au grand jour , (fui ambitionne et que récompensent les sulfrages publics.

Ce fut en Toscane que commença le mouvement pour lesarts , ctd’abord parla réforme delà sculpture, qui se modela sur les débris de l'antique. Le premier de tous, \Niicolas de Pise étudia soigneusement un bas-relief d’un ancien sarcophage, où était enseveli le corps de Béalrix , mère de la fameuse comtesse Mathilde, et qui représentait une chasse d'Hippolyte. Il y découvrit le style des anciens , et parvint à l’imi-

ter. On le nomma Niccola dclï Urna , pour avoir fait à Bologne, en 1231 , la belle urne de Saint-Dominique. Après lui , vinrent successivement son fils Giovanni , son élève Arnolfo , puis Andrea de Pise , puis Orcagna , puis enfin , à Florence» Dooatello et Ghibcrli. A l’amélioration do la sculpture succéda celle de la mosaïque , due principalement à l'ra Mino doTurrita, qui fut sans aucun doute élève des mosaïstes grecs employés à Venise , et qui , dans ses ouvrages à Sainte-Marie-Majeure , surpassa ses maîtres.

La peinture proprement dite suivit de près le mouvement qu’avait imprimé à l’art tout entier Nicolas do Pise et ses disciples. Cimabuë vint au monde en 1240, et Yasari , qui a trouvé commode de faire partir du vieux maître florentin son histoire des peintres , dit qu’à son époque toute la race des artistes était éteinte.

( ma qucllo c/ie impur lava piu , spenlo affalto

tutto il numéro deyV arteflci. ) Il y a dans ces paroles du Plutarque des peintres , qui ont pour but d’élever d’autant plus haut le premier de ses hommes illustres, une exagération manifeste et contredite par tous les auteurs, par tous les monuments. Quand Cimabuë vint au monde , les Pisans avaient déjà une école , formée par les artistes grecs qu’ils avaient amenés d'Orient, avec l'architecte Bruschetlo , lorsqu’ils élevèrent leur cathédrale ( duomo) en 10(53. 11 y a , dans cette cathédrale , plusieurs vieilles peintures du xu* siècle. Outre cela, en 1230, Giunta de Piso faisait de grands travaux dans l’église d’Assise, où lo P. Angeli, historien de cette basilique, écrivait l’inscription suivante : « Jtuicla Pisanus, rudilcr a Grcecis ins truc tus , priraus ex Jtalis arlem apprehcndil, circa an. sal. 1210. »

Les ouvrages de Giunta , cucorc durs cl secs , mon-

trcnt néanmoins , au dire deLanzi, dans l’élude du nu , dans l’expression de la douleur, dans rajustement des draperies, une grande supériorité sur les Grecs, scs contemporains. Üuido, de Sienne, peignait en 1221 ; Bonaventura Berlingieri , de Lucques, en 1 23. r > ; à la môme époque, Margarilone , d’Arczzo , qui le premier peignit sur la toile, comme l'explique \ asari lui-même -, enlin , en 123(> , le premier Barlolommco , de Florence, duquel on croit être V Annonciation très-vénérée qui est dans l’église De ’ Servi. Le cardinal Boltari.sur lequel \ asari appuie son opinion , dit formellement de Cimabuë « qu’il fut le premier qui « s’éloigna de la manière grecque, ou qui du moins k s’en éloigna plus que les autres (1). » Il résulte do tous ces faits et de tous ces témoignages , d’accord avec la nature môme des choses , qu’il y eut dans l’art une tradition ininterrompue , non pas une création nouvelle , et le mérite de Cimabuë , disciple des Grecs, tel que le résume fort bien Bottari, est assez grand, sans que , pour lui faire honneur aux dépens de la vérité , on veuille l’appeler l'inventeur de la peinture.

Le quatorzième siècle ne fut pas moins agité que le précédent. Les papes, forcés de quitter Borne, et portant à Avignon le siège de l’Eglise ; Jeanne I ro de Naples , et ses quatre maris , bouleversant l’Jtalie méridionale ; les Guelfes et les Gibelins se battant jusque dans les rues de \eniso et do Gônos , qui semblaient pourtant devoir rester étrangères à leurs débats •, pendant la grande guerre de l’empire et de la papauté, les petits Etals livrés aux discordes civiles , aux tyrans éphémères, et, de plus, s’attaquant, s’absorbant les

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(0 A» il primo che si scostô dalla greca maniera, 0 clic almeno si scvslo più drgli altri.

uns les autres ; Pise obligée de se soumettre à Florence, et Padoue à Venise; enfin, les empereurs contraints de vendre aux villes des franchises , aux chefs des condottieri des titres et des honneurs; voilà l’histoire abrégée do ce siècle étrange, plein de mouvement et de passion.

Cependant tout marchait dans le domaine de l'intelligence. Dante, Pétrarque, Hoccaee, fixant In langue italienne et laissant les anciens idiomes, ouvraient la voie à toute la littérature moderne. Les Grecs savants commençaient à fuir Constantinople, à chercher un refuge en Italie. Tandis que l’hôte de Boccace , Léonce Pilate, expliquait, répandait la langue d’Homère, des artistes grecs venaient apporter de nouvelles connaissances pratiques à ceux qui, d’après l’assertion de d’Agincourt, « de tous temps avaient existé en Italie. «Tel était cet Andrea I}ico , de Candie, dont les ouvrages offrent encore un coloris si frais, si vif, si éclatant, qu’on a dû supposer qu'avant la découverte de la peinture à l'huile, il avait employé quelque enduit de cire pour relever et fixer les couleurs à 1’cncauslique. En grandissant, l'art prenait une dignité nouvelle. Jusque-là réduits à faire partie des corporations de métiers, les peintres, Italiens ou Grecs, se réunissant aux architectes et aux sculpteurs, finissent par se donner des statuts , par former une corporation particulière sous le nom et l’invocation de saint Luc, appelé le premier peintre chrétien.

Les statuts des peintres de Florence, cités en entier par Baldinucci ( yotizic de' professori didisef/no; loin. I, deeen. v. del secolo 2°), sont de l’année 1349; ceux des peintres de Sienne, qu’a publiés le P. Délia Valle (Tôm. I, Jettera XVI), de l’année

INYnODtCTTON. 2Î>

186Ü , et les autres écoles suivirent cet exemple. Alors, tandis que les seigneurs, les princes de lT.güso, les souverains mémos ne dédaignaient plus d’avoir avec les artistes des relations personnelles et quelquefois intimes, les grands poètes comme Pétrarque, comme Dante, qui dessinait lui-même, répandaient leur renommée avec leur éloge. Aussi voit-on , avant la lin du siècle, une foule de peintres illustres se presser sur les traces des maîtres que Dante avait chantés (1). Buffalmacco , les deux Orcagna , Stefano , Taddeo Gaddi , Stefano de Vérone , Antonio de\enisc, ( i liera rdo Starnina , Andrea di Lippo, continuent et font avancer l’art du point où liiolto l’avait laissé.

Enlin, le quinzième siècle se lève, et l’art marche à sa perfection. Les papes , revenus à Rome dès l’année 1378 , avaient repris leurs travaux d’embellissements. Martin V, Sixte IV , lîcnoît XI , Urbain MH , et surtout le savant Nicolas V, qui eut la première idée du nouveau Saint-Pierre, commandèrent à Penvi des travaux d’architecture , de sculpture et de tous les genres de pointure alors en usage , à fresque ; en mosaïque, sur verre, en miniature , à l’huile enfin , dès que cette invention fut répandue. Les empereurs ne gardèrent plus sur l’Italie qu’un litre nominal de domination , et l’expédition de Charles N 111 à Naples , qui ne dura qu’une année , fut seulement un éclair de règne étranger au milieu d’un siècle où l’Italie resla plus libre et plus italienne qu’en aucun autre.

l)u reste , on voyait grandir et fermenter, entre les différents Mats qui la composaient, une émulation pour l’empire dos l>eaux-:irls , qui rappelait l’époque

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.!(> LES MUSÉES D’iTALIE.

antique où le Péloponèse , l’Atliquo , la Grande«Grèce, les Iles Ioniennes , les villes de l’Asie Mineure , se disputaient la prééminence intellectuelle. A Milan, les Yisconli , les Sforza , surtout Louis-lo-Moro , dont la cour s’appelait Reyyia délie Muse , Aient d'Ila lia ,* à Ferrare, la maison d’Este ; à Venise , les do- "es-, à Florence, enlin, la famille des Médicis, depuis Jcan-le-Gonfalonier, et Cosme de la

l ‘a trie , jusqu’à LaurenWc-Magnifique , Père des \ fuses et de Léon X ; tous ces princes séculiers , luttant avec les papes , donnaient le spectacle de celle noble dispute. Les sciences venaient aussi au secours de l’art , et de nouvelles découvertes en aidaient la pratique. Dès les premières années du siècle ( vers I i 10 ) , Jean de Bruges inventait , sinon la peinture à I huile , au moins le véritable usage de celle peinture, ainsi que je l’expliquerai plus tard. La gravure sur bois et sur cuivre était trouvée après l’imprimerie, et venait assurer désormais l’immortalité aux arts du dessin, comme l’imprimerie aux lettres et aux sciences. Les yroteschi , c’osl-ù-dire les fragments de peinture antique retrouvés dans les excavations, dans les yrottes , aidaient aux leçons du bon goût , à la connaissance de la vraie beauté , que donnaient les débris de la statuaire des anciens. Enfin la physique et les mathématiques , qui menaient à la découverte d’un nouveau monde, et bientôt après à celle des grandes lois de l’univers, prêtaient aux arts un fraternel appui, car o’est avec le secours de la géométrie que l’illustre architecte Brunellcschi , Picro délia Francesca et Paolo Lccllo créèrent en quelque sorte la perspective.

L’art était donc complet. 11 fut alors cultivé avec tant de passion , admiré avec tant d’enthousiasme,

que son usage s’étendit à toute chose , et devint aussi commun que lo pain et l’air. La peinture ne servait plus seulement à décorer les temples, les palais ; elle pénétra jusque dans les maisons des bourgeois ci des artisans, jusqu’aux objets domestiques. On peignait les murailles des appartements , les meubles divers, les cofires qui renfermaient les habits ou les denrées ; un peignait les boucliers de guerre ou de tournoi , les selles et les harnais des chevaux. A Rome , en Tascane , aucune lillo ne se mariait qu’on no mit quelque bon tableau , non-seulement dans ses bijoux , mais dans sa dot , et porté au contrat. Aussi , quelle longue et magnifique liste do peintres se déroule pendant le cours du quinzième siècle ! C’est Masaceio , d’abord, effaçant tous ses devanciers ; c’est Masolino da Panicale , qui améliore sensiblement le clair-obscur ; ce sont les deux Pcsclli, les deux Lippi, Fra Angelico da Fiesole, Rartolommeo délia Gatta, Benozzo Gozzoli l or 0 qui peignit, en deux années, toute une aile du Campo- Sanlo do Pise , ouvrage immense , et capable, dit Vasari , de faire peur à une légion de peintres ( opéra ierribiUssima , c da rnelter paura a una legione di pitiori ) Antoneilo de Messine , qui alla chercher le secret do Jean de Bruges et lo communiqua aux Italiens , Andrea del Caslagno , Andrea Ycrrocchio , Rafaollino del Garbo , les deux Pollajuoli , enlin Francesco Francia , les Bollini , Ghirlandajo et le Pérugin. Après eux , et quand on arrive aux dernières années du quinzième siècle , on trouve à la fois Léonard de \ inci , Michel-Ange , Giorgion , Titien , Raphaël , Fra Rartolommeo , Andrea del Sarlo. En s'étendant sur le seizième siècle, l’art, dans toutes ses branches, atteint sa perfection possible, et nous avons dès longtemps dépassé les limites de notre sujet , qui n’em-

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brasse que les traditions par lesquelles se trouve liée la peinture moderne à la peinture antique.