Première partie. Lliistoire de l'ancien art de graver sur bois

l** période (vers 1400 — 1500). Certains avant-coureurs précèdent la gravure sur bois, tout comme elle est, elle, l'avantcoureur et la mère de la typographie. On y compte l'art de graver le poinçon, connu déjà dans l'antiquité, et la peinture en miniature employée au moyen -âge. Sa raison idéale d'être et son développement rapide reposent sur le désir des générations du moyen -âge de s'instruire par l'intuition, un besoin qui s'explique par le développement prodigieux de la vie religieuse et politique; sous le rapport pratique, c'est le métier des peintres qui s'occupaient à illustrer et à multiplier les ouvrages religieux, les chroniques et les oeuvres classiques, puis les illustrations colorées des livres de prières, des images de saints, la fabrication de calendriers et de cartes qui développent cet art. L'art de nieller pratiqué, par les orfèvres exerce également une certaine influence sur le développement de la gravure en bois, bien qu'il doive être considéré comme le précurseur de la gravure en taille-douce. (Voyez le § 116). Les ouvrages des «scripteurs* et des ^miniateurs" remontent jusque vers la moitié du moyen-âge et cette manière est pratiquée encore longtemps après la propagation de la gravure en bois et même de la typographie. Ce n'est que vers 1400, c'est-à-dire près de 50 ans avant l'invention de la typographie, qu'en Allemagne et dans les Pays-Bas la gravure en bois se débarrasse de l'exploitation industrielle. *) Elle devient un véritable art vers la fin de ce

*) Ces deax pays se disputent l'honneur de rinvention de la gravure en bois aussi bien que de celle de la typographie.