I.e roi même aurait peine à le rassasier

Malgré tous ces avis, il me fil travailler.

Le paillard s'en vint réveiller Un enfant «les neuf Sœurs, enfant à barbe grise Qui ne devait en nulle guise Etre dupe; il le fut, il le sera toujours :

Je me sens né pour être en butte aux méchants tours.

Vienne encore un trom(>eur, je ne larderai guère.

• Celui-ci me dit : Veux-tu faire Presto, presto, quelque opéra;

Mois bon? Ta muse répoudra Du succès par-devant notaire.

Voici comment il nous faudra Partager le gnin de l'affaire.

Nous en ferons deux lots, l'argent et les chansons,

L’argent pour moi, pour toi les sons;

Tu t'entendras chanter, je prendrai les testons,

Volontiers je paye en gambades ;

J'ai huit ou dix triveliimdes Que je sais sur mon doigt; cela joint h l’honneur I)e travailler pour moi. le voilà grand seigneur.

Peut-être n’esl-ce pas tout à fait sa harangue.

Mais s’il n'eut ces mots sur la langue,

II les eut dons le cœur. Il me persuada,

A tort, à droit me demanda Du doux, du tendre et semblables sornettes,

Petits mots, jargons d'amourettes,

Confits au miel; bref il m'enquinauda.

Je n'épargnai ni soins ni peines Pour venir à son but et pour le contenter.

Mes amis devaient m’assister :

J’eusse en cas de besoin disposé de leurs veines.

Des amis, disait le Glouton,

En a-l-on?

Ces gens te tromperont, ôteront tout le lion,

Mettront du mauvais en la place.

Tel est l'esprit du Florentin,

Soupçonneux, tremblant, incertain,

Jamais assez sAr de son gain.

Quoi que l’on dise ou que l'on fasse.

Je lui rendis en vnin sa parole cent fois.

Le B... «voit juré de m’amuser six mois.

Il s'est trompé de deux : mes amis, de leur grAce,

Me les ont épargnés, l’envoyant où je crois Qu’il va bien sans eux et sans moi.

LULLI

Voilà l'Iiistoire en gros ; le détail a des suites Qui valent bien d'être déduites :

Mais j'en aurais pour tout un an,

Et je ressemblerais à l'homme de Florence,

Homme long à compter, s'il en est un en France Chacun voudrait qu'il fût dans le*seiu d’Abraham;

Son architecte et son libraire.

Et son voisin et son compère,

Et son beau-père,

Sa femme et ses enfants et tout le genre humain,

Petits et grands dans leurs prières Disent, le soir et le matin :

Seigneur, par vos bontés pour nous si singulières,

Délivrez-nous du Florentin.

Lorsqu’elle fut connue, on ne vit dans cette satire qu’une marque de rancune contre Lulli, une preuve du dépit que causait, chez, le poète, l’insuccès de ses tentatives lyriques. Il fut blâmé par ses amis mômes, entre autres par M*# de Thiange. La Fontaine chercha se jusliiier dans une autre pièce de vers adressée à celle-ci :

Vous trouvez que ma satire Eût pu ne se point écrire,

Et que tout ressentiment,

Quel que soit son fondement,

La plupart du temps peut nuire,

Et ne sert que rarement.

J ’eusse ainsi raisonné, si le ciel m’eut fait ange,

Ou Thiange :

Mais il m’a fait auteur, je m’excuse par là :

Auteur qui, pour tout fruit, moissonne Un peu de gloire. On le lui ravira,

Et vous croyez qu'il s'en taira?

Il n'est donc plus auteur; la conséquence est bonne.

On avait proposé au poète de faire représenter son opéra, non U Saint- Germain, mais à Paris; La Fontaine ne se souciait pas du public parisien; il ne cherchait à plaire qu'au roi et à la cour. Il le déclare ingénument dans cette Èpitre à M“* de Thiange. L’auteur de YAstrée ne se plaint plus de Lulli; il propose môme un accommodement et finit par solliciter assez platement le maitre de lui procurer l'occasion de travailler encore pour le roi , mais dans des conditions moins compromettantes pour sa gloire :

Si pourtant notre homme se piquo D'un sentiment d honneur, et me fait à son tour,

Pour le roi travailler un jour,

Je lui garde un panégyrique.

11 est homme de cour, je suis homme de vers ;

Jouons-nous tous deux do paroles Ayons deux langages divers,

El laissons les hontes frivoles.

Retourner à Daphné, vaut mieux que se venger.

Je vous laisse d'ailleurs ma gloire à ménager;

Deux mots de votre bouche, et belle, et bien disante,

1. C'est-à-duc, faisons bon marché des paroles d'aigreur échangées eulre nous.

Feront des merveilles pour moi.

Vous êtes bonne et bienfaisante.

Servez ma muse auprès du roi.

De telles citations démontrent surabondamment que la réputation de Lulli a eu beaucoup à souffrir de. la vanité blessée de ses collaborateurs de passage, et naturellement de leurs amis.

La race irritable des poètes, genus irritabile v alum , se coalisa tout entière contre lui et ne l’épargna ni dans ses mœurs, ni dans son caractère. Le crime du compositeur était la faveur dont il jouissait auprès de Louis XIV. Les gens de lettres, qui jusque-là étaient seuls en possession de l’office d'amuseurs de la cour, ne pouvaient pardonner à un étranger, à un ex-danseur, fils d'un meunier, disait la malveillance, d’entasser pension sur pension et de se faire avec ses notes plus d’argent qu’eux n’en gagnaient avec leurs flagorneries rimées. Ne cherchons pas ailleurs le motif de l’affreux portrait tracé par Boileau dans son épltre à Seignelav :

En vnin par sa grimace un bouffon odieux A table nous fait rire et divertit nos yeux :

Ses bons mots ont besoin de farine et de plâtre :

Prencx-le tête à tète, ôtcz-Iui son théâtre -,

Ce n’est plus qu’un cœur bas, un coquin ténébreux :

Son visage essuyé n'a plus rien que d’affreux.

Après la mort de Lulli, Sénecé, qui pourtant rendait justice à sa musique, l’accusa de vices infâmes dans un honteux pamphlet intitulé : Lettre de Clément Afarot à M. de'" touchant ce gui s’est passé à l’arrivée de Jean-JJapliste Lulli aux Champs-Élgsêes. Je le demande à tout homme de bonne foi : une hostilité si passionnée est-elle recevable dans ses affirmations, et quelle confiance convient-il d’ajouter à des récits dictés par une inimitié si déraisonnable 1 Voilà pourtant la source oü presque tous les historiens de l’illustre artiste ont puisé les anecdotes qu'ils rapportent avec un aplomb inconcevable! Quand on aura dit que le créateur de tant et de si beaux ouvrages avait une habileté extrême à se pousser auprès des grands et à faire tourner son talent au profit de sa fortune ; quand on aura ajouté que, enrichi par son travail et vivant dans un monde essentiellement corrompu, il semble s’être contenté d’aimer un peu la table, sans toutefois sacrifier ses obligations de chef d’une famille nombreuse , la part du blâme sera largement faite, et il n’y a nul besoin de traîner pour si peu une mémoire glorieuse aux gémonies.

Lulli d’ailleurs aimait passionnément son art, sa femme et ses enfants. Madame de Sévigné, cette femme si franche qui ne savait ni ne voulait rien cacher, parle avec éloge et sympathie de Baptiste. Elle ne se serait pas fait faute de glisser quelque mot malicieux à son adresse si elle eût pensé le faire avec justesse.

Pour qu’un poète aime autre chose que ses vers, qu’il goûte la musique,

lflli

qu’il sache se distraire assez de lui-méme pour l’écouter, pour s'abandonner à son charme, et par-dessus tout pour consentir il partager su couronne avec un musicien, il faut qu’il soit doué d’un désintéressement naturel, d’un sentiment de bienveillance et de justice, et aussi d'une sensibilité nerveuse qui le rende apte à jouir des beautés musicales. Le grand Corneille, le satirique Boileau, et le non moins caustique La Fontaine eu étaient totalement dépourvus et Us ne cessèrent de voir dans les développements que prit la musique à cette époque, grilee à l'impulsion du cardinal Mazarin et au goût délicat de la cour de Versailles, un empiétement funeste ù la littérature et à la poésie. Plusieurs allèrent même jusqu'à invoquer contre elle et contre les musiciens les censures religieuses.

Lulli eut à subir tout ce que la jalousie et la haine peuvent inventer pour perdre un homme. Doué de beaucoup d’esprit, d’énergie et d'un talent d’un ordre supérieur, il triompha à la fois et des obstacles intrinsèques, et dos cabales, et des pamphlets. Racine et Molière se sont tenus à l’écart de toutes ces rancunes d’hommes de lettres, parce qu'ils ont compris et aimé la musique mieux que les autres poètes de cette pléiade glorieuse.

C'est donc avec beaucoup de discrétion qu'il faut accueillir les anecdotes qui circulent sur le compte de Lulli. J’accorde qu’il ait pu casser un violon sur la tête d'un musicien de son orchestre. Je ne l'approuverais pas si le fait était hors de doute; mais on sait à quel point une fausse note peut exaspérer l’homme le plus doux quand il a le malheur d’être pourvu d’une oreille trop délicate. Choron a bien brisé un orgue de Barbarie en pleine me; M. Duprez, son élève, raconte même qu’il l’a vu se battre dans son magasin de musique contre un client qui préférait à Palestrina je ne sais quel faiseur de contredanses. Quant au coup de pied tradilionnel donné, dit-on, par Lulli à M"* Le Bochois alors dans une position fort peu intéressante, c'est une histoire qui me semble inventée à plaisir, car j’ai entendu attribuer ce fait brutal à une vingtaine de compositeurs célèbres. Pour faire une phrase et peindre en traits violents un caractère énergique, certains écrivains ne reculent devant aucune calomnie et vont môme jusqu'à accuser d’homicide par imprudence des gens qui peut-être n’ont donné de leur vie une chiquenaude à qui que ce fût.

Rappelons-nous aussi dans quelles conditions était alors le théâtre de l'Opéra; combien il devait être difficile de morigéner des chanteurs qui, pour la plupart, n’étaient pas musiciens et qu’il fallait envoyer chercher au cabaret au moment de la représentation. C’est un mérite assurément que d’avoir constitué une bonne troupe d’acteurs lyriques dans un pays réduit auparavant à demander des virtuoses à l'Italie ; pour l'obtenir, il a fallu à Lulli beaucoup de persévérance et de force de caractère.

Lulli tomba malade quelque temps avant la représentation de son opéra d Armide. Son confesseur ne consentit, dit-on, à lui donner l'absolution qu’à la condition qu’il ferait un auto-da-fé de sa partition. Le même jour,

LES MUSICIENS CÉLÈBRES le prince de Conli vint voir le malade et ne put s’empêcher de regretter tout haut la perte d’un si bel ouvrage : < 1‘alx, paix, monseigneur, répondit Lulli: je savais bien ce que je faisais ; j’en avais une autre copie »

Cette historiette est invraisemblable. En effet, c'est le 1t. P. Chérubin de la Vierge Marie, alors prieur du couvent des Augustine déchaussés, qui fut le confesseur de Lulli et qui l’assista dans ses derniers moments. Or, madame Lulli Qt don à la bibliothèque de ce couvent des motets imprimés de son mari et de douze volumes de ballets et d'opéras, excepté ceux de Proseriiine , de Cadinw, d’/tlceslc, d’/sis et de Psyché. On voit que ces religieux ne dédaignaient pas plus les œuvres distinguées de l'art musical que celles dont ils aimaient i décorer leur église.

Outre le prince de Conti, le spirituel Baptiste, caractère vif et enjoué, avait encore l’honneur de compter parmi ses amis d’autres seigneurs de la cour, et non, malheureusement, les mieux famés; ce qui a pu contribuer à jeter un vilain vernis sur sa réputation. L'un d’eux était ce chevalier de Lorraine, l'équivoque favori de Monsieur et l'empoisonneur présumé de la duchesse d'Orléans. C'est à lui que madame Lulli disait pendant la maladie de son mari : « Oh ! vraiment, vous êtes fort de ses amis ; c’est vous qui l'avez enivré le dernier et qui êtes cause de sa mort. — Tais-toi, ma chère femme, reprit Lulli que sa gaieté n’avait point abandonné, si j’en réchappe, ce sera lui qui m’enivrera le premier. »

Le 8 janvier 1687 l’artiste faisait exécuter aux Feuillants de la rue Saintllonoré un Te Deum composé pour la convalescence de Louis XIV. Dans le feu de l'exécution, il se frappa le bout du pied avec su canne qui lui servait de bâton de mesure. Un abcès de la nature la plus maligne en résulta. Le mal gagna rapidement tout le pied, puis la jambe. L'amputation aurait pu sauver le malade; mais Lulli, répugnant à l’opération proposée par le chirurgien, préféra se remettre aux mains d’un empirique qui se faisait appeler le marquis de Carrelle. Les soins de ce charlatan furent impuissants à combattre la gangrène de jour en jour plus effrayante, et le malheureux compositeur expira à Paris le 22 mars 1087.

J’ai sous les yeux une relation intéressante de la maladie, des derniers moments et des obsèques de ce grand artiste, insérée dans le nécrologe du couvent des Augustins déchaussés, en date du 23 mars 1087, par le P. Ange de Sainte-Ilosalie. Après avoir raconté la patience admirable avec laquelle il avait supporté les souffrances les plus vives pendant plus de deux mois, les sentiments de repentir de ses fioles et la piété fervente qu’il manifesta en présence de tous les siens, ce religieux termine par cette citation remarquable de suint Augustin : Dignus misericordia Ch riait qui spiritali labore gratiam postulahal.

Après la mort de son mari, madame Lulli demanda la chapelle de suint Jean-Baptiste dans l’église des Petits-Pères pour y établir sa sépulture et celle de sa famille. Elle lui fut accordée et le contrat fut passé le 5 mars 1088.

LULLI

Nous avons la description du somptueux monument qu’elle fit ériger en 1690 par le sculpteur Cotton. Le tombeau de Lulli fut enlevé cil 1796 et placé dans le musée de la République française. Mais sous la Restauration en 1817, il fut restitué à l'église et reconstruit deux chapelles plus loin que celle où il avait été primitivement ; il subit alors divers changements regrettables. Cependant on a conservé la plaque de marbre sur laquelle a été gravée l’épitaphe suivante due à la plume du poète Santeuil :

Perlida mors, inimica, audax, temeraria et excors,

Crudelisque, et cœca probris te absolvimus istis,

Non de te qtierimur; tua sint tirer, muni» magna.

Sed quando per te populi regisque voluptas,

Non ante auditis rapuil qui cantibus orbem,

Lullius eripitur, querimur, modo surda fuisti.

Les ossements de Lulli étaient restés dans le caveau où ils avaient été déposés ainsi que ceux de sa femme Madeleine Lambert, de leurs enfants et de Michel Lambert, le musicien. Mais voilà que les 17 et 18 mai 1871, des scélérats, non satisfaits d’avoir mis au pillage le sanctuaire vénéré de Notre-Dame des Victoires, violèrent les sépultures, retirèrent des souterrains les ossements, les étalèrent devant le portail de l’église, en formant des pyramides qu’ils couronnèrent de tètes de squelettes, faisant croire à une populace stupide què c'était là les restes des victimes du clergé. Ce que la Terreur avait épargné fut dispersé à jamais, par les fédérés de la Commune de Paris.

Par ses ouvrages et par ses pensions Lulli avait su amasser une grande fortune quq sa femme, Madeleine Lambert (fille du musicien dont parle Boileau), s’entendait à merveille à administrer. Il eut six enfants de son mariage, trois filles et trois fils, dont deux ont suivi avec quelque succès la carrière de leur père.

On verra par le témoignage de Perrault quelle estime les plus distingués des contemporains professaient pour ce maître. Les pages qu’on va lire sont extraites du bel ouvrage intitulé : Les hommes illustres qui ont paru en Franc e pendant ce siècle, avec leurs portraits au naturel, par Af. Perrault de l'Académie Française.