LU LM

1687, dans la cinquante-quatrième année de son Age ; il est enterré dans l’église des Petits-Péres Auguslins Déchaussez, oh il a Tait bastir une chapelle, et oh sa veuve lui a Tait élever un très-beau mausolée. Il a laissé six enfants, trois garçons et trois filles.

Rien n'est comparable à la beauté de tous les opéras qu’il a faits. Comme dans ces ouvrages il a joint à la force du génie de sa nation, la politesse, et les agréments de la noslre, l’Italie n'a presque rien qu'elle puisse leur opposer. C’est une variété inconcevable de modulations et de mouvements. Ce sont tous airs qui sans se ressembler ont cependant un caractère de douceur et de noblesse, qui marque leur commune origine. Il est vray qu’il a eu le bonheur de trouver un poète dont les vers ont été dignes de sa musique, et tels qu’il pouvait les désirer pour bien mettre en leur jour toutes les beautés et toutes les délicatesses de son art, mais ce bonheur luy était dû afin qu’il ne restât rien à désirer & ses ouvrages.

Ajoutons à ce témoignage celui de Mme de Sévigné, rendant compte en ces termes des obsèques du chancelier Séguier en 16712 :

■ Pour la musique, c’est une chose qu'on ne peut .expliquer; Baptiste • avait fait un dernier effort de toute la musique du roi. Ce beau Miserere c y était encore augmenté. Il y eut un Libéra oh tous les yeux étaient pleins « de larmes : je ne crois point qu'il y ait une autre musique dans le ciel. »

Les compositions religieuses de Lulli les plus estimées sont : le Miserere, Uenedicttis, TeDeum, De prnfundis, Vies irœ, et le motet Plaude, Lœtare, Gallia écrit pour la naissance du Dauphin en 1600.

Les traits de Lulli ont été aussi maltraités après sa mort que sa réputation. Faute de recourir aux documents contemporains, les artistes se sont contentés do copier le méchant buste de Colignon, sculpteur de ta fin du dix-bnitiéme siècle, dont Cochin a donné un dessin gravé pur Saint-Aubin, en 1770. Or, ce buste a été fait longtemps après la mort du compositeur, pour être placé sur son tombeau; c’est la seule œuvre connue du statuaire, et, médiocre en elle-même, elle est en complet désaccord avec tous les autres portraits de Lulli, portraits admirables, peints par Kigaud, par Mignard, et gravés par Boullet, par Edelinck. Il existe même au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Impériale un dessin gravé de Bonnart, fort intéressant, et représentant le musicien en pied , dirigeant un petit orchestre. Tous ces portraits se ressemblent et donnent à Lulli une physionomie assez belle.

STRADELLA

La figure de Stradella est restée poétique et intéressante par suite de ce penchant des esprits à accepter volontiers les légendes pittoresques. Le musicien, devenu dans l'imagination populaire un héros de roman, a paru sur la scène plusieurs fois, notamment dans deux opéras composés par MM. Niedermeyer et de Flottow. Au demeurant, l'histoire de sa vie n'est rien moins que sûre, et la même incertitude plane sur l'authenticité des ouvrages qui lui sont attribués. Dans ces derniers temps, les travaux de MM. Richard et Angelo Catahni sont parvenus & dissiper une partie des ténèbres condensées autour dé cette personnalité plus fameuse que bien connue; mais que de choses ne reste-t-il pas à découvrir sur lesquelles la lumière ne se fera probablement jamais 1 Alessandro Stradella passe pour être né à Naples, vers i64û, mais on n'a point de renseignements sur scs premières années ni sur ses études. Il était à Rome lorsqu’il s’attira le mécontentement du cardinal Cibo, dont il aurait forcé le neveu ii épouser une courtisane. Ce fut probablement pour se dérober aux conséquences de sa condnite qu'il se retira à Venise, où on le trouve, en 1077, engagé pour composer des opéras. C'est là que lui arriva cette aventure qui l’a rendu célèbre, mais donttoules les circonstances ne sont pas bien connues. Le médecin Hourdelot qui l'a racontée le premier y a ajouté des détails romanesques, qui doivent être écartés si l'on s'en rapporte aux récentes recherches de M. Richard. Je me contenterai de dégager de cette relation les faits qui s'accordent avec les documents mis au jour par ce savant. D'après les témoignages les plus concordants, un membre de la puissante famille des Contarini aurait chargé Stradella de donner des leçons de musique à sa maltresse. Le maître eut le tort île tromper la confiance qu’on avait mise en lui et de se faire aimer de son élève. Tous deux, redoutant les effets de la jalousie du vénitien, s’enfuirent û Turin, où l'artiste fut assez heureux pour faire agréer son talent à la cour de la duchesse régente. Mais les fugitifs ne furent pas longtemps sans être inquiétés. Contarini vint bientôt réclamer sa maîtresse a la tête d'une suite de quarante serviteurs ou clients. Il comptait sur un effet d'intimidation qui n'eut point lieu. Madame royale (c’est ainsi qu’on nommait la régente de Savoie) avait accordé sa protection au musicien, et facilité h sa compagne l’entrée provisoire dans un couvent. Déçu dans ses projets, le noble vénitien eut alors recours à une vengeance assez conforme aux moeurs

STRADELLA

italiennes de ce temps. 11 expédia h Turin deux brat'i chargés de maltraiter Stradella, et qui, leur coup fait, devaient chercher un refuge dkns l’hôtel de l'ambassadeur de France, M. de Villars. L’envoyé de Louis XIV près de la république de Saint-Marc, l’abbé d’Estrades, ignorant le fond de l’affaire et trop jaloux de maintenir les privilèges de son droit d'asile, avait poussé la complaisance vis-à-vis des Conlarini, et de leurs alliés les Delfini, jusqu’à faire remettre aux deux sicaires une lettre de recommandation pour son collègue de Turin. Nantis du précieux papier qui leur assurait l'impunité, les assassins prirent leur temps et, au bout d'un mois de séjour dans la ville, assaillirent le musicien à coups de couteau en pleine place publique. Après avoir ainsi satisfait au ressentiment de leur patron, ils se retirèrent à l'ambassade de France. Madame royale voulait que Injustice suivit son cours, et, sur le refus de M. de Villars de livrer les misérables, qui lui avaient été recommandés par l’abbé d’Estrades, elle fit faire des représentations à Louis XIV par son ministre à la cour de Versailles. De son côté, le marquis de Villars écrivit à son gouvernement pour lui expliquer sa conduite, alléguant qu’il avait cru devoir, en cette occurrence, faire respecter le vieux droit d’asile inhérent à l’hôtel des résidents français & l’étranger. Il en résulta une correspondance diplomatique des plus curieuses. Le ministre des affaires étrangères, M. de Pomponne, répondit, de la part du roi, en protestant de l'horreur du monarque pour les méchantes actions. Mais si dans l’espèce il regrettait l’application du droit d’asile faite au profit de deux assassins, il approuvait qu'on maintint l'honneur et les privilèges appartenant au représentant dd la couronne de France. Sur ce chapitre, en effet, Louis XIV n'entendait pas raillerie : on en eut la preuve dans la conduite qu’il tint à Rome à l'égard du pape Innocent XI, qui avait songé à supprimer ces franchises surannées et abusives. Dans le cas présent, la réponse du ministre était un encouragement donné à M. de Villars. Ce fut ainsi qu'il le comprit, et, comme la régente avait entouré de gardes l'hôtel de l'ambassadeur, il fit évader les criminels en les cachant dans son propre carrosse. Cette affaire eût peut-être reçu une autre solution, si le musicien, cause bien involontaire de tout cet imbroglio diplomatique, était mort de ses blessures ; mais il guérit, et Contarini en fut quitte pour s’engager à ne plus jamais attenter à ses jours.

Suivant le récit de Bourdelot, il y avait eu trois tentatives- de meurtre contre l’artiste. La première, à Rome, aurait échoué parce que les bravi, ayant entendu exécuter une aria di chiesa du compositeur , ne se seraient pas senti le courage de frapper l'auteur d’une musique si admirable, et de faire perdre au monde un de ses plus beaux génies. La seconde tentative aurait eu lieu à Turin, à peu prés comme je viens de le raconter, et n'aurait manqué cette fois que par des circonstances indépendantes de la volonté des assassins. Enfin, l’implacable ressentiment des Contarini aurait atteint sa victime sur les remparts de Gênes, en 1070 . Cette der-

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nière date, anterieure de plusieurs années à celle que M. Richard a relevée sur des documents authentiques, suffirait pour rendre plus que suspecte la relation de Rourdelot, si l'invraisemblable miracle opéré ii Rome par Varia t li cliiesa ne devait la faire rejeter par les lecteurs sérieux, quoique rapportée par un médecin contemporain des événements, et qui avait voyagé en Italie.

Stradella survécut donc à l’affaire de Turin : il échappa à la rage de ses ennemis; vuilà qui est un fait acquis; mais que devint-il ensuite? Ici le biographe perd sa trace, et il m’est même impossible de dire en quelle année il est mort Les recherches de M. Catalani éclairciront peut-être les faits qui se rattachent à l’existence de cet étrange personnage, comme elles ont déjà percé en partie les ténèbres qui enveloppaient ses oeuvres.

Stradella était poète latin en même temps que musicien, et il écrivit lui-même le texte de plusieurs de ses compositions religieuses; il en arrangeait les périodes à l’aide de versets tirés des psaumes et de la liturgie. Outre ses motets, on connaît de lui cinq oratorios ou psaumes lyriques. Celui dont il est question dans la version de Bourdelot est intitulé : Oratorio di san Giovanni Battista a cinque voci con s tromenti dell' Aleesandro Stradella. Quant à la fameuse aria di chiesa commençant par ces mots : Pieti i, Signore, air qui aurait sauvé la vie de l'artiste, M. Fétis l’a fait entendre en l&hlàses concerts historiques, où elle a obtenu un très-grand succès. Toutefois, il est douteux, malgré l'autorité du savant biographe belge, que celte belle composition puisse être attribuée à Stradella. Depuis on a exécuté ce morceau soüs toutes les formes, sur des paroles latines, françaises, italiennes, profanes et sacrées, avec ou sans accompagnement d'instruments, et, qui pis est, enjolivé d’une harmonie moderne qui le rajeunirait d’un sièclo au moins, si la mélodie elle-même avait réellement un siècle d’existence.

Les œuvres de Stradella comprennent des cantates, des serenate et des opéras dont la plupart ont été écrits pour la cour de Ferrare. On distingue parmi ces productions dramatiques : Corispero, Oraiio Cocle sut ponte, Trrspolo lutore et / liante .

Je ne peux mieux faire, en terminant cette notice, que de transcrire le jugement porté pur le savant docteur llurnev sur un maître que Rourdelot appelait de son temps « le plus excellent musicien de toute l’Italie ».

« Ses compositions, toutes vocales, dont plusieurs sont en ma possession, dont j’ai examiné un grand nombre dans d’autres collections, sont supérieures à toutes celles du sièclo passé, à l’exception de celles de Carissimi, et peut-être, s’il eût atteint un âge aussi avancé, n'aurait-il pas été inférieur à ce grand musicien. »

On annonce la découverte d'un grand nombre do manuscrits de cet auteur. Il est présumable que la publication de quelques-unes de ses oeuvres ne se fera pas longtemps attendre.

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En somme, Stradella était peu estimé à cause de ses mœurs. Les documents anciens le traitent assez mal. Les recherches de M. Richard, sans ajouter un seul trait de nature à rétablir sa réputation, le représentent comme une victime mal protégée par la diplomatie indigène et étrangère. 11 est incontestable qu’il a joui de son temps d'une renommée brillante, mais promptement éteinte après sa mort. Aucune de ses productions n’a survécu, et son nom serait tombé dans l’oubli sans le récit plus ou moins exact de son aventure.