II A EN DEL

de Hambourg qui interposa ses bons offices pour réconcilier les deux artistes. Le 30 décembre, Mattheson reçut à sa table son antagoniste , et aucun nuage n'altéra depuis lors leur amitié réciproque.

Bien qu'il se livrât à renseignement et qu'il eût un grand nombre d'élèves, Haendel n'en écrivait pas moins beaucoup de musique tant instrumentale que religieuse et dramatique. Dans l'année 1 705 il lit jouer avec succès à Hambourg deux opéras : Almira, reine de Castille (8 janvier) et Néron (25 février). Il se rendit ensuite à Rome où il composa entre autres ouvrages un Laudate, pueri (9 juillet 1707) et un oratorio intitulé la Résurredion (11 avril 1708). Au retour de ce voyage, il lit représenter à Hambourg ses opéras de Florinda et de Daphné. Toutefois son séjour n’y fut pas long, car on le retrouve en 1708 à Florence composant son premier opéra italien Rodrigo. Cet ouvrage, donné à la cour de Toscane en octobre 1708, valut à l'auteur on présent de cent sequins et d un magnifique service de porcelaine. L'année suivante, il fit jouer à Venise Agrippina, opéra qui eut vingt-sept représentations consécutives, chose fort rare à celle époque. Corelli exécutant en présence de Haendel l’ouverture de cet ouvrage, le maitre crut apercevoir quelques défauts dans le jeu du célèbre violoniste ; il lui arracha brutalement son inslrument des mains et prétendit lui montrer comment on devait exécuter sa musique. Ap lieu de s’émouvoir de cette grossièreté, l’éminent artiste se borna à répondre avec douceur : « Mais, mon cher Saxon, cette musique est dans le style français, à quoi je n’entends rien. »

De Venise, le compositeur alla à Rome oii il écrivit une cantate sous co litre : Il trionfo del tempo; puis il se rendit à Naples (1710) et lit à la demande d’une princesse espagnole une pastorale intitulée: Aci, Ualatea c Polifemo. Revenu en Allemagne, il voulut connaître StefTani, alors maître de chapelle de la cour de Hanovre. Ce musicien lui fit l’accueil le plus bienveillant et le fit même agréer au prince comme son successeur. Haondel doit beaucoup ù StefTani dont il emprunta le style élégant qu’il sut fondre heureusement avec les qualités propres de son génie. De ce séjour à Hanovre date une transformation notable dans sa manière.

L’électeur de Hanovre avait offert à l’artiste de Halle la succession de StefTani avec un traitement de 1,500 écus. Il fil plus : comme Haendel hésitait à accepter ces propositions parce qu’il voulait auparavant visiter l’Angleterre, le prince lui accorda un congé en stipulant que ses appointements ne lui en seraient pas moins payés pendant la durée de son voyage. Des conditions si avantageuses permirent au maître de réaliser son projet, mais il ne voulut pus s'éloigner sans avoir embrassé sa vieille mère devenue aveugle et sans avoir dit adieu à Zacbau, son ancien professeur. Enfin, il arriva à Londres au mois de décembre 1710. Le théâtre de Hay-Market donna de lui le ‘21 février 1711 un opéra intitulé Rinaldo qui n’eut que peu de représentations, mais dont la partition se vendit

(i2 LES MUSICIENS CÉLÉBKES

beaucoup. L’éditeur de musique Walsli gagna par sa publication 1500 livres sterling. « Mon cher Monsieur, lui dit plaisamment Ilaendel, quand il fut instruit de ce bénéfice, il faut que tout soit égal entre nous; vous voudrez donc bien composer le premier opéra, et moi je le vendrai. »

A l’expiration de son congé, le jeune rnaitre de chapelle revint à Hanovre, comblé des présents de la reine Anne qui manifesta le désir de le voir se fixer à Londres. De retour prés de son prince, il composa d'abord douze duos pour la femme de l’électeur, plus tard reine d’Angleterre. Au bout de neuf mois, il obtint un nouveau congé dont il profita pour retourner sur les bords hospitaliers de la Tamise (janvier 4712) ; son ode pour l’anniversaire de la naissance de la reine Anne fut exécutée le 6 février de la même année. Le 22 novembre eut lieu la représentation de son Pustor fulo. Lu réputation de Haendel grandissait à chacun de ces ouvrages. Aussi futce lui qu’on chargea de composer le Te Deum et le Jubilate destinés à célébrer la paix d'Utrecht et la fin de la guerre de la succession d’Espagne. Ces morceaux furent entendus le 7 juillet 1713 à l’église Saint-l’aul. Le 10 décembre suivant, l’artiste fit jouer son Teseo qui de Londres passa sur la scène de Hambourg où on en donna une traduction allemande.

Ce fut une disgrâce momentanée pour Haendel que l’avénement au trône britannique de son auguste patron, l’électeur de Hanovre (1714.) Ce prince ne pardonnait point h son maître de chapelle d'avoir prolongé son absence au delà des limites qui lui avaient été fixées. Le musicien s’était rendu plus coupable peut-être en solennisant par un Te Deum la paix d'Utrecht qui était mal vue de tous les princes protestants d’Allemagne. Était-ce pourtant au roi d’Angleterre à venger les injures de l’électeur de Hanovre’? Georges Ier le crut apparemment, car il se montra longtemps irrité contre le musicien. Enlln l’amitié ingénieuse et dévouée du baron de Kilmansegge parvint à rompre la glace entre l’artiste et le monarque. Celui-ci avait promis d’honorer de sa présence une fête nocturne qui devait avoir lieu sur la Tamise. Secrètement averti par Kilmansegge, Haendel écrivit pour la circonstance une symphonie qui figure parmi ses oeuvres sous le nom de Walermusic. Le roi l'entendit, la goûta et n'eut pas de peine à en deviner l’auteur, mais il n'en laissa rien paraître. A quelque temps de là, comme le célèbre violoniste Geminiani devait exécuter à la cour de nouveaux morceaux, il deiyanda à être accompagné par Haendel. Le prince y consentit, et le compositeur saxon saisit cetto occasion pour témoigner à Sa Majesté le regret qu’il éprouvait de l'avoir offensée. Cette démarche lui valut son pardon et pour bien marquer qu'il lui rendait toute sa faveur, le monarque doubla le traitement qui avait été fait à l'artiste par la feue reine.

L'aristocratie anglaise ne resta pas eu arrière du roi. A partir de ce moment, Haendel fut l’objet des attentions et des égards les plus flatteurs de la part de la noblesse britannique. Le comte de Burlington, un de