PERGOLÈSE

Le Mercure Je. France, (octobre il Mi, p. 160-102) rapporte que la Serra Padrona avait déjà été représentée sur le théâtre de l’Académie royale de musique en 1729 par des acteurs bouffons que le prince de Carignan avait fait venir exprès d’Italie. Il est invraisemblable que le chef-d'œuvre de Pergolèse, celui qui a établi sa réputation ait été accidentellement joué en France avant de l'être dans son pays. On entendait peu l'italien à cette époque, et le rédactenr du Mercure aura confondu la Serva Padrona de Pergolèse avec Serpilla e Iiajocco ossia il Giocatore, opéra italien en trois actes représenté effectivement à l’Académie de musique le 7 juin

Une troupe italienne appelée à Paris inaugura ses représentations sur la scène de l’Opéra le 2 août 1752 par la Serva Padrona. Ce fut le signal d’une réaction contre la musique française dont Lulti et Rameau étaient encore les représentants. Le coin du roi soutenait l’honneur national ; le coin de la reine, c’est-à-dire le parti qui se groupait au théâtre sous la loge de la reine, tenait pour les Italiens. L’œuvre de Pergolèse eut un succès immense, interprétée par Anna Tonelli qui chantait le rôle de lu Servante. Baurans en fit une traduction en vers qui fut représentée au Théâtre-Italien sous le titre de la Servante Maitresse en 1754 et chantée par Rochard et M"* Favart. Elle eut cent quatre-vingt-dix représentations consécutives. C’est cette traduction qui nous a été donnée récemment à l’Opéra- Comique pour les débuts remarquables de Mm' Galli Marié.

Quoiqu’il n’y ait dans la pièce que deux acteurs chantants et un personnage muet, c’est-à-dire un vieillard dominé par sa servante et un valet travesti en matamore, l'intérêt ne faiblit pas un instant, grâce à la vérité de l'expression musicale, à l'élégance et à la vivacité du dialogue. Un simple quatuor d’instruments accompagne ce duo qui dure plus d'qne heure.

Parurent ensuite et dans la même année il Maestro di musica et il Geloso schemito qui ne furent goûtés comme ils le méritaient qu'après la mort de Pergolèse; puis en 1732, lo Fraie innamorato, opéra bouffe en dialecte napolitain composé pour le théâtre des Fiorenlini, et il Prigionier superbo, pour le théâtre de San Bartolomeo; en 1731, Adriano in Siria, opéra sérieux, sur des paroles de Métastase, Livietta e Tracolo, intermède, et probablement la Contadina astuta, autre intermède, dont rien ne nous fixe la date.

En cette même année, Pergolèse fut nommé maître de chapelle de l’église de Notre-Dame de Lorette. L’année suivante (1735), il composa son opéra buffa d'il Flaminio qui n'obtint de succès qu’à sa reprise au Teatro nuovo en 1749; il alla à Rome écrire, pour son malheur, l'OIiropiude, en mémo temps que Duni, son ancien camarade du Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristn, y était invité pour composer un Neronc.

Duni, admirateur sincère de Pergolèse, n’osa (c'est lui-même qui l’a

LES MUSICIENS CÉLÈBRES confessé) écrire une seule note de son opéra avant d’avoir entendu une répétition de l 'Olimpiade. Il comprit de suite que les beautés de Pergolèse ne seraient point appréciées par tout le monde ; il en prévint amicalement son aipi en lui disant : « Il y a trop de détails au-dessus de la portée du vulgaire dans votre opéra; ces beautés passeront inaperçues, et vous ne réussirez pas. Mon opéra ne vaudra pas le vôtre ; mais plus simple, il sera plus heureux, » et, dit M. Fétis, l'événement justifia sa prévision, car VOlimpiade , jouée au printemps de 1733, fut mal accueillie par les Romains. »

Les envieux sifflèrent Pergolèse et d’aucuns prétendent même qu'on lui jeta une orange sur la tête pendant qu'il était au clavecin. Quant à Duni, il fut autrement couronné; mais pour la postérité son plus bel éloge est dans l’hommage rendu par lui & son infortuné compétiteur.

Pergolèse fut vivement affecté de cet échec; il retourna à la musique religieuse qui ne l'avait jamais trahi et composa à Lorette son magnifique Salve Regina à une voix avec deux violons, viola di gamba, et orgue. La même année, il composait sa célèbre cantate d’Orphée. Il travaillait déjà depuis quelque temps, même avant son voyage à Rome, à son Stabat mater que la confrérie de San Luigi del Palazzo lui avait demandé pour remplacer celui d'Alexandre Scarlatti qui se chantait depuis plusieurs années tous les vendredis de Carême, et dont il avait reçu le prix d avance, dix ducats, environ quarante francs.

Malheureusement Pergolèse se mourait : on a prétendu que l'amour excessif des plaisirs l’avait tué. Devenu poitrinaire, il alla résider à Pouzzoles, sur le bord de la mer. Ce fut là qu’il composa son chant du cygne. Miné par la lièvre et la phthisie, il travaillait avec une ardeur incroyable que tâchait de tempérer son maître et ami Feo qui était venu le visiter; mais Pergolèse ne voulait rien entendre. <t Oh ! cher maitre, répondit-il, je n’ai pas de temps à perdre pour achever cet ouvrage qui m’a été payé dix ducats et qui ne vaut pas dix baïoques. » A une dernière visite de Feo, le Stabat était terminé et envoyé, mais l’artiste était au bout de ses forces. 11 mourut le 10 mars 1736, à l'âge de vingt-six ans. Quelques jours après on l'enterra sans pompe dans l'église de Pouzzoles.

A peine eut-il fermé les yeux, que ses contemporains s’aperçurent qu'ils avaient perdu un grand artiste dont ils avaient à faire la réputation. Elle commença par la légende qui crut rendre ses derniers moments plus intéressants en faisant courir des bruits d'empoisonnement qui ne tardèrent pas à être reconnus faux. On représenta ses opéras sur tous les théâtres ; Rome redemanda son Olimpiade et l'applaudit avec frénésie ; le pauvre défunt était devenu l’homme du jour. Les églises ne retentirent pendant plusieurs années que de ses compositions, et en 1749, comme je l'ai dit plus haut, treize ans après la mort du maestro, une troupe médiocre de chanteurs italiens étant venue en France y apporter avec son nom jusque-

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là inconnu, la Serra Padrona, et il Maestro di musica, son talent y excita la plus profonde admiration. Des traductions françaises furent faites de ses ouvrages et jusque sur les théâtres de la foire, elles obtinrent un immense succès. Il en fut naturellement de même du Stabat exécuté dans les concerts spirituels et dont on fit plusieurs éditions. Enfin plus récemment, le marquis de Villarosa, qui a fait tant de recherches pour dissiper les incertitudes et les erreurs qui planaient sur sa vie, se concerta avec le chevalier Dotnenico Corigliano, pour élever un monument à sa mémoire dans la cathédrale de Pouzzoles.

On y fit graver cette inscription :

IOANNI BAPTISTAS PERGOLESIO DOHO 1ESI,