TRAETTA

la partition de la Sofonisbe. Le musicien voulant, dans une des situations pathétiques de cet ouvrage, indiquer un accent déchirant, mit cette mention au-dessus de la note : Un urlo franccse (un cri français). Du reste, il ne semble pas que cette opinion, dont Laborde s'est fait l’écho, ait un fondement sérieux. L’action dramatique étant plus forte en France qu’en Italie, exigeait de plus grands efforts de voix. La déclamation tragique a toujours été un des éléments de supériorité de notre opéra français.

Traetta fît ensuite un second voyage à Vienne pour y faire entendre son Armida qui n'obtint pas une moindre faveur que sa sœur aînée VI fige nia. A la mort de l’infant don Philippe, le compositeur quitta la cour de Parme et se rendit à Venise où on lui offrait la place de directeur du conservatoire ; mais les propositions brillantes de Catherine II l’enlevèrent au bout de deux ans à ses fonctions. La Czarine l’avait nommé compositeur de sa cour en remplacement de Galuppi. Parti pour Saint-Pétersbourg au commencement de l’année t768, il captiva les suffrages de la société russe en faisant jouer sa Didone abbandonata, qu’il avait composée à Parme en 1761. Parmi les ouvrages qu’il a écrits en Russie on remarque V Isola disabilata (17G9), VOlimpiade (1770), et YAntigono (.1772) . Cependant, sous un climat si différent de celui de son pays natal, lfe maître napolitain se sentait dépérir et voyant sa santé gravement compromise, il se décida à demander un congé qu'il n’obtint qu’avec peine de ses égoïstes protecteurs. Enfin il put s'éloigner de la contrée meurtrière qu’il avait habitée pendant sept ans. Auteur d'ouvrages applaudis dans l'Europe entière, il crut avancer sa fortune en allant il Londres. Mais Traetta ne fut pas heureux dans cette nouvelle station artistique L’accueil glacial que le public britannique fît à son drame de Germondo, représenté au théâtre de Sa Majesté en 1776, le décida à retourner en Italie. D’ailleurs ses forces épuisées rendaient son départ indispensable. Toutefois ce fut en vain qu'il chercha sous un ciel plus doux le rétablissement de sa constitution. Quoiqu’il n’ait plus fait que languir depuis son retour en Italie, il écrivit encore plusieurs opéras tels que il Cavalière errante représenté à Naples en 1777, et à Paris sur la scène de l’Académie royale de musique le 4 août 1779, la Disfatte di Dario (17781 et Artemisia qui fut son dernier ouvrage. Il mourut à Venise le 6 avril 1779.

Traetta se distinguait par un sentiment dramatique plein de justesse et d’énergie. Comme la plupart des grands artistes, il avait conscience de sa valeur et trahissait avec une ingénuité souvent singulière l’opinion qu'il avait de son mérite. On rapporte qu’il lui arrivait quelquefois, en dirigeant au clavecin l’sxécution d’un de ses opéras, de se tourner vers le public et de dire naïvement : « Signori, badate a qaesto pezzo. Messieurs, faites atlention à ce morceau. » De nos jours, c’est le chef de claque qui fait cette observation à l'aide des moyens dont il dispose. J’avoue préférer le procédé

plus simple du vieux maitre napolitain. El vraiment, comment les auditeurs ainsi interpellés n'auraient-ils pas prêté l’oreille, quand le morceau signalé de la sorte à leur attention se trouvait être dans la partition de la Didone ou de la Semiramide ?

Dans celte admirable réunion de musiciens excellents fixant les règles de la composition musicale et donnant des modèles d’une rare perfection, dans cette pléiade, qui offre tant d’analogie avec la pléiade littéraire, antérieure comme toujours d’un siècle au mouvement musical, apparait, un peu vers la fin, Traetta, doué d’une plus grande facilité que ses maitres et ses émules, et dont les œuvres gagneront à être mises en pleine lumière.

PICC1NN1

Le nom de Piccinni rappelle la querelle mémorable dans laquelle étaient engagées les destinées mêmes de l’Opéra. Opposé à Gluck, il succomba dans cette lutte trop inégale. L’avantage devait rester au génie sur le talent, quelque grand qu’il fût. Toutefois ce n’est pas un médiocre honneur pour l’auteur de Didon que d’avoir été choisi comme le champion de la musique italienne. 11 était digne de cet honneur par l’abondance de ses idées, la belle ordonnance de ses scènes dramatiques, et aussi par l’ardente conviction qui n’a jamais cessé de l’animer.

Nicolas Piccinni naquit en 1728, à Bari, dans le royaume de Naples. 11 était fils d’un musicien qui, au lieu de lui enseigner son art, le destinait à l’état ecclésiastique. L’enfant étudiait pour entrer dans les ordres sacrés ; mais la nature en avait fait un artiste. Entendait-il un air d’opéra, il le retenait immédiatement, et son plus vif plaisir, lorsqu'il n’était pas observé, était de le reproduire sur le clavecin. Un jour que son père l’avait mené chez l’évêque de Bari, il profita d’un moment où on l’avait laissé seul, pour s'asseoir à un clavecin et se livrer à sa passion favorite. Le prélat se trouvait dans une pièce voisine; il n’eut pas plutôt reconnu la justesse et la précision de son jeu que, surpris de rencontrer de telles dispositions chez un enfant de cet âge, à qui les maîtres avaient jusqu’alors fait défaut, il engagea le père de Piccinni à envoyer le jeune virtuose, non au séminaire, mais au conservatoire. Si la vocation pour le sacerdoce entraîne avec elle