ALLEGRI

Allegri (Grcgorio}, issu d’une famille déjà illustre pour avoir donné le jour au Corrége, naquit à Rome vers 1560. Il étudia sous Nanini avec Antoine Cifra et Pierre-François Valentini. Après avoir pris les ordres sacrés, il obtint un bénéfice dans la cathédrale de ï'ermo et fut d’abord attaché à cette église en qualité de chantre et de compositeur. De cette époque date la publication de ses concerts à deux, trois et quatre voix, et de ses motets à deux, trois, quatre, cinq et six voix. Ces compositions fixèrent sur lui l’attention du pape Urbain VIII qui le nomma chapelain-chantre de la chapelle pontificale (6 décembre 1029). Allegri conserva ces fonctions jusqu'à sa mort survenue le 18 février 1002. Ses restes reposent à Sainte-Marie in Vallicella dans le caveau du collège des chantres de la chapelle du Vatican. C’était un prêtre aussi pieux, aussi charitable qu’il était savant musicien ; sa bienveillance s’exerçait spécialement au profit des pauvres prisonniers.

On a d'Allcgri des concerts, des motets, des Lamentations et des Impropères. Mais l’ouvrage qui l’a surtout rendu célèbre, c’est le Miserere b deux chœurs, l'un à quatre voix, l'autre à cinq, qui se chante à la cha-

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polie Sixtine pendant la Semaine Sainte. La Cour romaine attachait un tel prix à la possession exclusive de ce fameux morceau qu'elle avait menacé des pénalités ecclésiastiques quiconque en prendrait ou en donnerait copie. Mozart brava cette défense. Le courageux enfant, saisi d'admiration en entendant cette musique, l’écrivit séance tenante au fond de son chapeau. Depuis, il a été publié à Londres et inséré par Choron dan3 sa Collection de chants sacrés.

Le chef-d’œuvre d’Allegri faillit amener un incident diplomatique entre la cour d'Allemagne et le Saint-Siège. L’empereur Léopold I*r avait fait demander au Pape par son ambassadeur à Rome une copie du M iserere : elle lui fut accordée. Mais pour que ce cadeau eût tout son prix, il eût fallu que le maître de la chapelle pontificale envoyât avec la partition les chanteurs de la Sixtine qui en possèdent une interprétation excellente. On n'y avait pas songé; aussi l’effet produit à Vienne fut-il médiocre. L’Empereur se crut joué et se plaignit au Pape qui fît faire des remontrances au maître de chapelle, auteur de cette prétendue mystification. Celui-ci parvint néanmoins û démontrer son innocence en prouvant combien l’œuvre d’Aliegri empruntait de mérite â la tradition d’exécution conservée à Home et non transmissible par la notation.

Malgré sa facture simple, ce morceau n’en est pas moins un des plus originaux de l'époque oü il parut, grâce à l’accent de tristesse profonde qui y domine, à l’excellente ordonnance des voix, et à lu parfaite conformité de l’expression musicale avec le sens du texte. Si l'on veut en apprécier complètement les beautés, ce n’est pas dans un lieu profane qu’il faut l’entendre. Il serait écouté froidement dans une salle de concert; c’est une église et le temps même de la Semaine Sainte qui conviennent à l'audition de ce chef-d’œuvre.

Les portraits d'AUegri sont très-rares, si tant est qu’il en existe d'autres que celui que j’ai trouvé au cabinet des estampes, et qui est accompagné de cette inscription :

aHKGORlO ALLEGRI ROM. CAPP. CANT. PONT.

ECCELLENTISSIMO COIIPOSITORB MORTO Ll 1H FEHBRAJO 10152.