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à son caractère naturellement gai et plaisant. Un jour il s'avisa de couper la queue de .la robe d'un de ses camarades. Cette gaminerie ne méritait qu'une réprimande, mais elle coïncidait avec l’époque de la mue; l’adolescent ne pouvant plus chanter en voix de soprano n’était plus nécessaire; et l’on n’avait plus de ménagements à garder envers un jeune étourdi qui se permettait des espiègleries aussi peu respectueuses; d'ailleurs Reuter, selon quelques biographes, nourrissait une secrète jalousie contre un jeune homme dont les succès menaçaient d’éclipser un jour les siens; il profita de la circontance pour lui donner son congé. Voilà notre musicien jeté tout à coup sur le pavé de Vienne, sans argent et avec des vêtements usés qui ne lui permettaient de se présenter nulle part. Heureusement qu'en Autriche, les classes populaires sont accessibles au dilettantisme. Haydn trouva un asile dans le logement d’un pauvre perruquier, nommé Keller, qui souvent avait admiré la beauté de son organe, dans les solennités religieuses de la cathédrale. Ce brave homme offrit la table et le logement au futur symphoniste qui, débarrassé des soins matériels, put de nouveau se livrer avec ardeur à l’étude. Un clavecin rongé des vers, ses traités de Mattheson et de Fux, tels étaient les objets qui figuraient dans la mansarde habitée par Haydn. La pauvreté et le dénûment n’avaient rien pourtant qui rebutât l'artiste. La musique était, depuis l’enfance, son plus vif plaisir, et il pouvait s’y livrer tout à son aise. Avec les sonates d'Emmanuel Bach, qu'il exécutait sur son méchant clavecin, celte mansarde devenait un palais à ses yeux. Du reste, il ne fut pas longtemps sans trouver des occupations qui lui facilitèrent le moyen de s'acquitter envers l’honnête perruquier. Peu à peu, en effet, sa situation s’améliora, grâce à quelques leçons de piano et de chant. De plus, il jouait la partie de premier violon, à l’église des Pères de la Miséricorde, et il touchait de l’orgue, les dimanches et fêtes, à la chapelle du comte de Haugwitz.

Dans cette maison où le pauvre Haydn occupait un galetas sous les toits. Métastase louait un appartement conforme à sa position de poeta cesare o de la cour de Vienne. Malgré la différence des fortunes et dos situations, il s’établit bientôt des rapports entre l’illustre poète et l’obscur artiste. Charmé de 1 intelligence qui éclatait dans sa conversation, Métastase se lia d’amitié avec lui; il lui apprit les éléments de la langue italienne, et le recommanda comme professeur à M"‘ Martinez, fille de son hôte. Cette jeune personne fut une des premières élèves de Haydn Ce fut encore l’obligeante entremise du poète qui introduisit le jeune musicien dans la maison de la belle Wilhelmine, maîtresse de l’ambassadeur vénitien Corner. Cette femme, passionnée pour la musique, logeait dans son hôtel le vieux Porpora. Haydn, par son talent, n’eut pas de peine à faire la conquête du noble vénitien. Mais ce qu’il avait à cœur, c’était d’obtenir l’amitié du compositeur dont les avis pouvaient lui être utiles Durant un voyage que Corner fit avec toute sa maison aux bains de Manensdorf, le jeune homme, qui avait été

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aussi emmené avec Porporg par l'ambassadeur, n'oublia rien pour gagner les bonnes grâces du vieillard. Il le servait comme un domestique, brossant chaque matin son habit, arrangeant sa perruque et nettoyant ses souliers. A la fin le vieux maitre s'apprivoisa; l'humeur bourrue et farouche de Porpora céda à tant de prévenances, et, touché d’ailleurs des rares dispositions que manifestait son serviteur volontaire, il le laissa puiser dans les trésors de son expérience et de son savoir. C’est ainsi que le fils du charron de Rohrau apprit les principes de l’art du chant italien. Corner, qui s’intéressait ti l’avenir du jeune et studieux musicien, lui fit, à son retour à Vienne, une pension mensuelle de six sequins (environ 72 francs), et le lira enfin de la misère. Vers le même temps, quelques sonates de clavecin que Haydn écrivait pour ses élèves, mais dont il ne tirait aucun profit, parce que, dès cette époque, les marchands de musique avaient l’habitude de publier et de vendre les œuvres des jeunes auteurs sans leur payer aucun droit, se répandirent dans le public et attirèrent sur lui l’attention des amateurs. L’une d’elles arriva par hasard à la comtesse de Thun qui voulut connaître le compositeur. Quand Haydn lui eut été présenté, elle fut d’abord surprise du délabrement de son costume et ne put se persuader qu’elle avait devant les yeux le musicien dont elle admirait les productions. Le jeune artiste la mit alors au fait de sa situation qui n’avait pas encore été suffisamment améliorée par la générosité de Corner, et la comtesse, après lui avoir prodigué les encouragements les plus flatteurs, lui fit présent de vingt-cinq ducats.

Ce fut pour le baron de Furnberg que le maître écrivit son premier œuvre de quatuors de violon, et ses six premiers trios pour deux violons et basse. Ce seigneur donnait des concerts dans son château situé à quelques lieues de Vienne. Haydn y jouait la partie d’alto et Albrechtsberger, frère du maître de chapelle, le violoncelle. Le jeune compositeur écrivit aussi, pour son propre usage, une sérénade à trois instruments, qu’il allait, au clair de la lune, accompagné de deux amis, exécuter en divers endroits de la ville. Un jour ou plutôt une nuit, il la fit entendre sous les fenêtres de l’arlequin Bemadone Curtz, directeur du Théâtre de la porte de Carinthie. Frappé de l’originalité de cette musique, l’impresario descendit dans la rue pour s'enquérir de son auteur. « — C’est moi, répond Haydn. — Comment, toi1! à ton âge? — Il faut bien commencer par quelque chose. — Pardieu ! c'est extraordinaire ; monte chez moi. » Quelques instants après, le jeune homme sortait de la maison, emportant le scénario d’un opéra-comique intitulé le Diable boiteux. Curtz, qui avait écrit le livret, était homme de goût et difficile à contenter. Pendant que son collaborateur composait la partition, comme la musique avait à peindre une tempête, l’impresario suait sang et eau pour faire comprendre au musicien comment il fallait s'y prendre pour représenter des choses que ni l’un ni l’autre ne connaissaient que par ouï-dire. Obligé de se figurer des sons

que son oreille n’avait jamais perçus dans la réalité, le malheureux Haydn s’escrimait sur son clavecin sans parvenir à satisfaire l’exigeant directeur. Enfin, impatienté, n’en pouvant plus, il étend les mains aux deux bouts du clavecin, et, les rapprochant rapidement, s’écrie : t Que le diable emporte la tempête! — La voilà! la voilà! » s’écrie Curtz en lui sautant au cou. Le hasard triomphait là où les plus longs efforts avaient échoué. Ces sortes de trouvailles ne sont pas rares dans les annales de l'art. On sait l’histoire de ce peintre qui. désespérant de représenter l’écume sortant de la bouche d’un cheval, jeta avec colère son pinceau contre la toile et produisit ainsi l’effet qu’il avait inutilement cherché jusque-là.

Haydn reçut cent trente florins pour le Diable boiteux, et cet ouvrage, écrit en quelques jours, obtint un brillant succès. Ses compositions instrumentales se multipliaient : c’étaient des sonates de piano, des concertos et de petites pièces pour quatre, cinq ou six instruments. Cependant il attendit encore plusieurs années avant de rencontrer une position digne de son talent. Vers la fin de 1758, à l’âge de vingt sept ans, il devint second maître de chapelle du comte de Mortzin, et, au commencement de 1759, il fit exécuter par l’orchestre de ce gentilhomme sa première symphonie en ré. Le vieux prince Antoine Esterhazy, grand amateur de musique, assistait à ce concert; il songea à s’attacher l’auteur de la symphonie qu’il venait d’admirer, et obtint le consentement du comte de Mortzin. Par malheur, Haydn était indisposé ce jour-là; le prince ne put le voir, et il l’aurait probablement oublié, si le directeur de son orchestre, Friedberg, n’eût, à quelques mois de là, fait exécuter une nouvelle symphonie du maitre à Eisenstadt, résidence de la famille Esterhazy. Friedberg admirait le compositeur et il lui avait demandé d écrire un ouvrage pour l’anniversaire de la naissance du noble hongrois. A peine l’exécution de cette symphonie, la cinquième en ut, avait-elle commencé, que le prince . transporté d’admiration, demanda le nom de l’auteur. Friedberg, qui dirigeait l'orchestre, s’empressa de présenter Haydn : « Quoi, la musique est de ce Maure? s’écrie le seigneur, faisant allusion au teint basané de l’artiste, eh bien! petit Maure, dès ce moment tu es à mon service Comment t’appelles-tu? — Joseph Haydn. — Mais je me souviens de ce nom; tu es déjà de ma maison : pourquoi ne t’ai jepas encore vu?... Va, ajouta t-il sans attendre la réponse du musicien déconcerté et muet de stupeur, habille-toi en maitre de chapelle; je ne veux plus te voir ainsi : tu es trop petit, ta figure est mesquine, prends un habit neuf, une perruque à boucles, le rabat et les talons rouges; mais je veux qu’ils soient hauts, afin que ta stature réponde à ton mérite . » Cet entretien est caractéristique : il montre sans doute avec quel sans façon les Mécènes d’outre Rhin traitaient les artistes dont ils appréciaient le plus le talent. La place de maître de chapelle dans le château du fier magnat mettait son titulaire sur un pied de domesticité, il est vrai; mais, en le délivrant des soucis de l’existence matérielle, elle lui

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donnait la véritable liberté du génie. En outre, chez l'aristooratie autrichienne, les manières orgueilleuses n’excluaient pas un fonds de bonté réelle. Il faut ici, dans l'intérêt de l’art, laisser de côté les préventions démocratiques et cet orgueil moderne, impatient de toute hiérarchie. Il n'est que juste de saluer dans les Lichnowsky, les Lobkowitz, les Esterhazy, d'utiles et généreux patrons de l’art musical.

De 1760 à 1791, Haydn vécut à Eisenstadt. Le prince Antoine Esterhazy étant mort en 1761, il passa au service de son successeur Nicolas qui lui témoigna toujours autant d'attachement que d'admiration. Comme celui-ci aimait beaucoup le baryton, Borte de violoncelle accordé à l’octave grave de la viole d’amour, le maître de chapelle écrivit plus dp cent cinquante morceaux où cet instrument était employé comme partie principale. Une' grande partie de cette musique a péri dans un incendie; le reste est conservé dans les archives de la famille Esterhazy, ainsi que nous l’a appris M. Fétis, qui a obtenu ce renseignement d'un prince de cette maison.

Quand on examine l'existence du maitre, on est surpris d'y trouver si peu d'événements. La vie tourmentée et inquiète des artistes d'aujourd'hui n'offre rien de commun avec ce calme repos sur les hauteurs de la pensée, cette placidité sereine d’une destinée consacrée tout entière au culte du beau. Pendant trente ans, Haydn partagea uniformément chacune de ses journées entre la composition de ses ouvrages et la direction de l'orchestre confié à ses soins. La chasse était la seule distraction qu’il s'accordât de loin en loin. Cependant un nuage a pendant quelque temps assombri cette belle existence. Notre musicien était marié. Fidèle à une promesse imprudente faite à l’époque de l’adversité, il avait épousé une des filles de son ancien hôte, le perruquier Relier; mais le caractère peu aimable d’Anne Relier rendit celte union malheureuse. Des biographes prétendent qu’elle était d’une dévotion exagérée et tracassière. Quoique le maître de chapelle fût très pieux lui-même, ses principes religieux n’altéraient en rien la gaieté de sou caractère ; sa femme au contraire était acariâtre et désagréable. L’incompatibilité d’humeur Unit par amener une séparation. Toutefois, en quittant Anne Relier, le compositeur eut soin de lui assurer une position honorable; obligé de sauvegarder la paix de son intérieur troublée par d’incessantes querelles, il avait trop de délicatesse pour ne pas assurer le sort de celle qui avait porté son nom. Quant à ses relations avec Miu Boselli, jenne et aimable cantatrice attachée au service du prince, rien n’autorise à croire, selon moi, qu elles aient jamais franchi les limites des plus strictes bienséances. Est-il donc impossible de voir autre chose qu’un amour illicite dans le commerce d’une personne jolie et spirituelle 1

Moins avide de gloire que de perfection, Haydn ignorait sa réputation, lorsque déjà elle remplissait l’Europe. Dès l’année 1764, les œuvres d’Haydn furent publiées en France. Boccherini avait fixé l’attention publique sur ses propres compositions instrumentales et préparé les oreilles d’un petit

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groupe d’amaleurs à ce genre de musique. Le talent dut céder la plane au génie, et les quatre-vingts quatuors d'Havdn forment depuis un siècle la partie substantielle, indispensable de tout répertoire de musique de chambre. Ce n’est pas que l'on ne remarque de notables différences dans la manière du maître. Il y a loin des petits quatuors où domine une naïveté charmante et presque enfantine, au cinquième quatuor en fa mineur de l’oeuvre 20, que Gluck entendit à Vienne en 1770. A partir de cette époque, l’inspiration est sublime, surtout dans les adagios, et les développements merveilleux. Aucun auteur, ni Haendel, ni Mozart, ni Bach, n’a traité la fugue avec autant de facilité et de grâce qu’Haydn ne l'a fait dans certaines parties de ses grands quatuors.

Sur la demande de la société qui dirigeait à Paris les concerts de la Loge Olympique, il composa les six symphonies qui portent le nom du lieu où elles ont été exécutées.

Les Sept paroles, une des œuvres préférées du maître, furent écrites ù l’occasion d un prix proposé par un chanoine de Cadix pour l’auteur qui enverrait sept grandes symphonies, exprimant chacune des sentiments analogues aux sept paroles prononcées par Notre-Seigncur sur la croix . Cette musique devait être exécutée le Jeudi- Saint pour ajouter à la solennité des offices religieux. Haydn seul répondit aux conditions du concours et fit un chef d'œuvre.

Une autre fois, un amateur français lui écrivit pour lui demander un morceau de musique vocale, non sans avoir la précaution de lui envoyer à titre de modèles quelques fragments de Lulli et de Hameau. Surpris île cette singulière commission, l’artiste allemand lui fit l’accueil qu’elle méritait. Il retourna à l’expéditeur les prétendus modèles en répondant avec une bonhomie malicieuse t qu’il était Haydn et non pas Lulli et Hameau ; que si l'on voulait de la musique de ces grands compositeurs, on en demandât à eux, ou à leurs élèves, que, quant h lui, il ne pouvait malheureusement faire que de la musique de Haydn. »

Dans sa résidence d’Eisenstadt, le protégé de la famille Esterliazy recevait fréquemment des lettres des impresarti de Naples, de Lisbonne, de Venise, de Milan, de Londres, etc., qui l’invitaient â travailler pour eux. Mais ces directeurs perdaient leur peine en s'adressant à un homme sans ambition, étranger â l’amour de l’argent, heureux de vivre et de se laisser vivre à côté de ses hôtes bien-aimés. La mort du prince Nicolas, suivie de celle de son amie, Mn* Boselli, le décida pourtant à prêter l’oreille aux propositions qui lui étaient faites par le violoniste Salomon, entrepreneur des concerts de Hanover-square à Londres. Il devait défrayer vingt concerts en un an et on lui promettait cinquante livres sterling pour chacun; de plus la propriété de ses ouvrages lui était laissée. Ces offres étaient avantageuses ; Haydn les accepta et arriva à Londres en 1791, âgé alors de cinquanteneuf ans. Les Anglais firent un brillant accueil à l’illustre symphoniste

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qui paya sa bienvenue en composant pour eux six grandes symphonies, des sonates de piano, et une foule d’autres pièces. En 1793, il revint dans l’ hospitalière cité britannique, où son succès s'accrut encore, quand parurent ses six dernières grandes symphonies. L'université d'Oxford lui envoya le diplôme de docteur en musique, distinction que Haendel lui-même n’avait pas obtenue. Ce titrenous donne l’explication de l’inscription gravée au bas d’un portrait du maître :

MOS. d. oxon. 1792.

Tandis que Haydn était ainsi fêté en Angleterre, le prince de Galles voulait avoir son portrait peint par Reynolds, le roi George 111 lui témoignait la considération la plus flatteuse, et les marchands de musique se disputaient ses moindres productions. Gallini, entrepreneur du théâtre de Hay-Market, avait traité avec lui pour la composition d’un opéra intitulé Orphée : mais, sur ces entrefaites, des difficultés s’étant élevées au sujet du privilège du spectacle, Haydn n’eut pas la patience d’en attendre la solution et quitta Londres avec onze morceaux de sa partition qui est restée inachevée. A son retour en Allemagne, il donna des concerts dans plusieurs villes et arriva à Eisenstadt vers la fin de 1794.

La renommée qu’il avait acquise à l’étranger contribua beaucoup à fortifier l’estime et l’admiration que ses compatriotes avaient pour lui. 11 rapportait d’ailleurs de ses voyages un argument incontestable et bien propre à fermer la bouche aux détracteurs : quinze mille florins gagnés à Londres. Cette somme jointe à ce que produisirent quelques concerts mettait dorénavant Haydn dans une position aisée et indépendante. 11 avait alors soixante-deux ans. Le besoin d’une existence plus tranquille se faisait sentir. Il demanda sa retraite au prince Esterhazy qui la lui accorda de bonne grâce avec une pension convenable. Il acheta à Vienne, dans le faubourg de Gumpendorf, une petite maison avec un jardin et il y demeura jusqu’à sa mort.

Les œuvres écrites à partir de cette époque ont un caractère plus sérieux, un sens plus élevé et plus profond que les compositions précédentes; elles marquent un pas de plus, non vers la perfection, mais vers les régions élevées de l'art où il est donné à l’œil humain d'entrevoir la beauté incréée. Intuition 1 contemplation I but suprême de l’art! un bien petit nombre d’intelligences humaines ont été appelées à atteindre à ces hauts sommets. Haydn a été un de ces privilégiés.

Le maître de chapelle n’existait plus ; mais le compositeur, malgré ses soixante-trois ans, était aussi puissant que jamais. C’est à cet âge avancé qu’on le voit écrire ses deux ouvrages; je veux parler de la Création et des Saisons, œuvres immortelles. Le baron Van Swieten, directeur de la Bibliothèque Impériale, était l'ami de Haydn; il lui persuada de s’exercer dans le genre descriptif et lui fournit le poème d’un oratorio ou cantate dont le sujet était la Création du monde. Le maître commença son travail

LES MUSICIENS CÉLÈBRES en 17i)5. Cette production, d’un caractère nouveau, lui coûta deux ans de travail. Il disait lui-même qu'il y mettait beaucoup de temps, voulant la faire durable La Création fut terminée au commencement de 1798 et exécutée pour la première fois dans le palais du prince Schwartzemberg, en présence île tout ce que Vienne comptait d’hommes distingués et de femmes charmantes. L’auteur dirigeait en personne l’orchestre qui était composé des meilleurs musiciens. Le sucrés fut immense et se renouvela partout où l’œuvre fut entendue. On sait que ce fut Steibelt qui fit juuer la Création à l'Opéra de Taris, d’après une transcription sur des paroles françaises. Le premier consul allait assister è l’exécution de cet ouvrage quand il faillit être victime de l'attentat du 3 nivôse (24 janvier 1801). Ce ne fut donc pas la faute du maître si sa musique fit peu d’eflet. Si des préoccupations plus graves que celles de l’art s'étaient emparées en France de tous les esprits, du moins les artistes témoignèrent-ils leur admiration au compositeur par l’envoi d’une médaille en or frappée en son honneur.

Les Quatre-Saisons succédèrent à la Création. Le baron Van Swieten en avait emprunté le sujet au poème de Thompson. Il s'agissait pour le musicien de peindre, à l'aide des sons, dans une suite de tableaux, le printemps, Tété, l’automne et l'hiver. Achevée vers la fin de Tannée 1800, cette composition fut entendue dans les salons du prince de Schwartzemberg, les 24 avril et l”r mai 1801. La musique descriptive dont Haydn a donné des modèles dans les deux grands ouvrages qui ont marqué la fin de sa vie, a été l’objet de trop de jugements contradictoires pour que je ne croie pas devoir en dire un mot ici.

Il existe en musique des procédés imitatifs dont on peut faire un bon et un mauvais usage. Les successions chromatiques, les accords dissonants, les combinaisons plus ou moins heureuses du rhythme peuvent produire une cacophonie détestable comme aussi une symphonie sublime. Le succès dépend de la mise en œuvre de tels éléments et de leur appropriation convenable et intelligente au sujet qu'on traite . Aussi je me permets de trouver confuse, pour ne pas dire contradictoire, cette théorie exprimée d’ailleurs éloquemment par M. Cousin (1) : « Il ne faut pas surtout détourner la musique de son objet et lui demander ce qu’elle ne saurait donner. Supposez que le plus savant des symphonistes ait une tempête à rendre. Rien de plus facile à imiter que le sifflement des vents et le bruit du tonnerre. Mais par quelles combinaisons d’harmonie fera-t-il paraître aux yeux la lueur des éclairs, déchirant tout à coup le voile de la nuit, et ce qu’il y a de plus formidable dans la tempête, le mouvement des flots, qui tantôt s’élèvent comme une montagne, tantôt s’abaissent et semblent se précipiter dans des abîmes sans fond? Si l’auditeur n’est pas averti du sujet, il