Cousin, Vu t irai, du beau, du bien

HAYDN

ne le soupçonnera jamais, et je défie qu’il distingue une tempête d'une bataille. En dépit de la science et du génie, des sons ne peuvent peindre des formes. La musique bien conseillée se gardera de lutter contre l’impossible; elle n’entreprendra pas d'exprimer le soulèvement et la chute des vagues, et d’autres phénomènes semblables : elle fera mieux ; avec des sons elle fera passer dans nos âmes des sentiments qui se succèdent en nous pendant les scènes diverses de la tempête. C’est ainsi que Haydn (dans son œuvre intitulée la Tempête) deviendra le rival, le vainqueur même du peintre, parce qu’il a été donné à la musique de remuer et d’ébranler l’âme plus profondément encore que la peinture. » Si M. Cousin a voulu dire qu'on devait se garder de rabaisser l’art de la musique en en faisant un art d'imitation, il a raison. Mais plus loin il s’enflamme à l’audition des effets d'orage, de pluie et de tonnerre qu’il ne confond plus avec le bruit d'une bataille. Et, en effet, nous avons eu aussi dans le commencement de ce siècle des compositeurs de batailles. Dussek lui-même n’a pas dédaigné d'en écrire une dans laquelle les appels de trompette, les marches guerrières, le galop des chevaux, le cliquetis des armes blanches, les coups de canon, les gémissements des blessés et les chants nationaux de victoire ont été assez ingénieusement rendus pour qu’on ne puisse s’imaginer entendre éclater un orage. Les batailles de Prague, de Marengo et d’Austerlitz ont été composées sur ce plan, et plus d'un forte-piano a vu ses cordes se briser sous la main d’une jeune fille trop belliqueuse. Je m'empresse toutefois de reconnaître que ces œuvres d’imitation sont généralement médiocres, à l’exception de l’Orage de Steibelt, qui est fort joliment traité, et des magnifiques pages de nos grands compositeurs descriptifs Haydn, Beethoven, Weber et Mendelssohn. Lorsqu’un homme de génie veut imiter la nature, il ne se contente pus d’une reproduction servile des effets matériels; il y ajoute quelque chose du jeu de ses propres nerfs, une marque des sentiments qui l’animent et qu’il veut imposer aux autres. Rossini a voulu peindre une scène de la nature alpestre : quel tableau l’a jamais exprimée avec plus de puissance, d’élévation et d’intérêt, que cette admirable ouverture de Guillaume Tell ?

Les dernières compositions de Haydn furent deux quatuors qui parurent en 1802. 11 en avait commencé un troisième, dont le premier morceau suivi d’un menuet fut seul publié. Il ne put l’achever par suite de l’afTaiblissement de sa santé. Épuisé par l'âge et la maladie, le vieillard s’était confiné dans une retraite profonde d’où l'admiration du public viennois vint un jour le tirer, pour lui faire un suprême triomphe. On exécuta sous ses yeux la Création chez le prince Lobkowitz avec le concours de cent soixante musiciens. La salle contenait environ quinze cents personnes, toutes choisies parmi les notabilités de la politique, des arts et de la beauté. L’émotion fut grande au milieu de cette assemblée d élite quand on vit paraître le vieux symphoniste porté dans un fauteuil. Aussitôt les fanfares

LES MUSICIENS GfcLftBRES

sonnent : la princesse Esterhazy et M*' de Kurbeck volent au-devant de leur vénérable ami; Salieri, qui doit diriger l’orchestre, vient serrer avec attendrissement les mains du maitre qui l'embrasse. Enfin les premières mesures se font entendre et l’auditoire recueilli rend encore hommage au compositeur par le profond respect avec lequel il écoute son chefd'œuvre.

Un trait touchant doit être signalé dans le récit de cette solennité mémorable. Le médecin Capellini, homme de mérite, placé à côté de Haydn, s’aperçut que les jambes du célèbre artiste n’étaient point assez couvertes. A peine en a-t-il fait l’observation que les plus beaux châles, les plus riches cachemires viennent entourer et réchauffer les pieds du vieillard. Jamais l’atlachement et la vénération ne se traduisirent en prévenances plus délicates, en attentions plus flatteuses. Celte journée était le glorieux couronnement des travaux de toute une vie. Trop faible pour résister à tant d’émotions, l’auteur de la Création sont ses forces défaillir. On enlève le fauteuil; au moment de sortir de la salle, il fait arrêter les porteurs, adresse au public un salut de remerclment, puis, se tournant vers l’orchestre, lève les mains, et, les yeux pleins de larmes, semble appeler les bénédictions du ciel sur les interprètes de son œuvre de prédilection.

La fin de Haydn fut attristée par les chagrins que causa & son âme patriotique la guerre de 180!). Depuis la reprise des hostilités entre la France et l'Autriche, il demandait à chaque instant des nouvelles, allait â son piano, et de sa voix défaillante chantait l’hymne national (1) : fïoff, erlialte Franz tien Kaiser. (Dieu, sauvez l’empereur François)!

Le 10 mai, l’ennemi arriva à une demi-lieue du petit jardin de Haydn. Le vieillard, sans s’effrayer des obus qui viennent tomber près de sa maison, rassure ses domestiques en leur disant : « Pourquoi cette terreur? Sachez qu’aucun mal ne peut arriver là où se trouve Haydn. » Mais la vigueur de l’ûine n’empêche pas le corps d’aller chaque jour en s'affaiblissant, lorsque l’heure du départ de ce monde a sonné Le 26 mai, le vieux musicien chanta pour la dernière fois :

Dieu, sauvez l'empereur François !

Cinq jours après, il n'était plus. 11 s’éteignit le 31 mai 1809 à l’âge de soixante-dix-sept ans et deux mois. On l'inhuma dans le cimetière do GumpendorIT. A quelques semaines de là, les artistes viennois exécutèrent

!. L'hymne national de l'Autriche est le thème de l’adagio du troisième quatuor de l’œuvre 76. Ce quatuor est un chef-d'œuvre d un bout à l'autre. Mais l'adagio a acquis une popularité de circonstance qui lui a fait donner le nom de prière ou d' Hymne à la paix. Il fut composé et exécuté à l'occasion du traité de Campo-Formio. On ne peut rien imaginer de plus harmonieux et de plus intéressant que ce thème reproduit successivement et intégralement par chaque partie avec des variations et des modulations ravissantes. 11 m'est arrivé plus d'une fois, lorsque je touchais l'orgue, de recevoir la visite de M. Franchontme. On accordait le violoncelle et nous nous donnions le plaisir d’exécuter cet hymne. I.es fidèles ne s'en plaignaient pas.

HAYDN

en son honneur dans l’église des Écossais le Requiem de Mozart, et Cherubini fit entendre au Conservatoire de Paris un Chant funèbre sur la mort de Haydn.

Comme nous l’avons dit plus haut, Haydn, sentant ses forces défaillir, ne composait plus, ne sortait plus de son jardin de Gumpendorff. Mais, pour se rappeler au souvenir de ses amis, il leur envoyait de temps en temps une carte sur laquelle il écrivait une phrase de musique de quatre mesures avec ces paroles : Hin ist aile rneine Kraft; ait und schwach bin ich, dont le sons est : Mes farces m'ont abandonné ; je suis vieux et faible. Haydn reproduisit cette phrase à la fin de son dernier quatuor en la mineur, qu’il laissa inachevé par ordre de son médecin. C’était un mot d’adieu. On s'évertua à chercher le sens de cette énigme; on voulut voir dans cette phrase de quatre mesures un canon proposé par Haydn. Beaucoup de musiciens en cherchèrent la solution. Ils auraient mieux fait de lire les oeuvres du maître. Cette phrase en la majeur est le commencement d’un délicieux quatuor vocal publié à Leipsick et dont on a fait depuis un motet religieux sur les paroles de l'Ave Maria.

L’artiste ne laissait pas d’héritier direct. Sa petite fortune passa donc à un sien parent, maréchal ferrant, à l’exception de 12,000 florins qu’il légua par testament à deux domestiques qui le servaient depuis de longues années. Ses manuscrits furent acquis par le prince Esterhazy, et le prince Lichtenstein acheta au prix de 1,400 florins un vieux perroquet qui passait pour avoir appris la musique et les langues dans son commerce de quarante ans avec l’illustre compositeur. On ne sait en quelles mains tomba la montre que l'amiral Nelson avait donnée en présent à Haydn.

Le charron de Rohrau a eu un second fils musicien, Michel Haydn, qui fut un compositeur de mérite. Satellite de deuxième grandeur, il fait partie de la constellation au centre de laquelle l'astre de Joseph darde les plus éclatants rayons. Ses compositions religieuses sont fort estimables. Comme son frère, il était laborieux, passionné pour son art; il a passé sa vie à écrire ; mais dévoué à la réputation de Joseph, il ne voulut jamais consentir ù ce qu’on publiât ses œuvres de son vivant. Plus jeune de cinq ans que son frère, il le précéda de trois ans dans la tombe.

Le nombre des compositions de Haydn s’élève à près de huit cents qui se divisent en cantates, symphonies, oratorios, messes, concertos, trios, quatuors, sonates, menuets, etc. La musique dramatique est représentée dans cet ensemble par vingt-deux opéras dont huit allemands et quatorze italiens. Plusieurs furent écrits pour le théâtre particulier d'Eisenstadt. Gêné par les exigences de la scène, le plus grand des symphonistes n’est qu’estimable dans la mélopée dramatique.

C'était une piété sincère qui avait porté ce grand homme à célébrer, vers la fin de sa carrière, les merveilles de la création. Par une inspiration semblable, il avait l'habitude d’écrire en tète de ses partitions originales

les mots : In nomine Domini, ou Soli Deo gloria, et de les terminer par cette formule Lau» Deo. A ce propos je dirai comment une femme suédoise, d'une haute piété et d'un grand talent, a exprimé, dans un livre trop peu connu, l’origine et le but dès beaux-arts.

c foute expression du beau est un acte d’amour qui, à ce titre, n’est dû qu’à Dieu seul. En effet, tant que nous n'aimons pas, nous croyons déjà bien faire en remplissant exactement nos devoirs, si toutefois il est possible de les remplir sans l’amour de Dieu; mais dès que l’amour entre dans nos cœurs, nous trouvons à faire ces mille petites choses délicates qui sortent du domaine de l’utile pour constituer celui du beau. Toute forme de beauté est donc essentiellement une forme d’amour.

Dieu lui-même nous en donne l’exemple dans les créations de la nature: un champ de blé, un champ de pommes de terre, ne nous parlent pas de l’amour de Dieu comme nous en parle une fleur... Si Dieu pouvait avoir des devoirs envers une créature perverse, le champ de blé serait presque le devoir de Dieu, devoir qui consisterait à nous nourrir après nous avoir créés. Mais la fleur, cette charmante et gracieuse inutilité, est-elle bien autre chose qu’une expression de l'amour de Dieu? Les beaux-arts étant nés de ce besoin du cœur humain d’embellir, c’est-à-dire d'aimer, ils sont comme des fleurs spirituelles qui ne doivent être offertes qu’à Celui qui est jaloux de tous les mouvements de nos cœurs et qui a bien voulu nous aimer le premier; l’hommage de toute œuvre d’art est donc rigoureusement dft à Dieu (1). »

Telle est l’explication qu'on peut donner de la dédicace presque constante des œuvres de Haydn, coutume d’ailleurs suivie par un très-grand nombre de compositeurs jusqu'à Cherubini inclusivement. Maintenant ce n’est plus à Dieu que les compositeurs dédient leurs ouvrages; c’est au peuple. Or, en fait d’art, vox populi n’est pas vox Del. Aussi entendonsnous en musique plus communément les bruits de la rue que les échos du ciel.

La foi d’Haydn était si sincère, si candide, si profonde, qu’en présence de ces difficultés qu’offre souvent le travail du compositeur et que la hardiesse de ses conceptions devait rendre parfois inextricables, il prenait son rosaire et se mettait à prier. « Ce moyen, disait-il, lui avait toujours réussi. • Quoiqu’il ait écrit des messes admirables et des motets d’une suavité tout angélique, sa musique sacrée manque souvent de cette mélancolie chrétienne, de ce sentiment de componction, d’adoration suppliante qu’on trouve dans les œuvres de Mozart. Son Stabat Mater est riche de combinaisons harmonieuses; mais il n’est pas imprégné de larmes comme celui de Pergolèse. Quant à un Requiem, Haydn n’a pas tenté l’expérience; et il a bien fait. Car sa confiance dans la bonté et la miséri-