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betta Colbran et tout le monde sait que cette union a offert jusqu’aux derniers moments du maître tous les caractères du bonheur domestique. L’historien devrait peu s’occuper de ces détails, parce qu’ils ont des causes intimes qui échappent h l’oeil le plus clairvoyant. Mais Rossini a été calomnié par bien despharisiens qui valaient moins que lui, qui vivaient dans le désordre sans accepter les charges morales de la vie commune, qui se sont montrés indifférents en présence de la prostitution de l’art, et quelquefois complices des plus audacieuses profanations. C’est ce que Rossini n’a jamais fait. Ouvrez ses partitions les plus bouffonnes, celle du Turc en Italie, de T Italienne à Alger, lisez les scènes les plus comiques du Sorbier de Séville, vous y trouverez toujours et partout, avec la verve et l’esprit, le respect de soi-même et de la langue de l'art musical. Enfin, ce que je vais dire fera connaître mieux que tous les raisonnements l’estime de Rossini pour l’art lyrique et le sentiment qu’il avait de la dignité du compositeur. Il n’auratt jamais mis en musique un livret bas et trivial, ni un poème dont le caractère général eût blessé le fond de ses croyances qui étaient restées catholiques, comme on sait. Les idées qui prévalurent au théâtre après la révolution de 1830 lui furent antipathiques. Lorsqu'au lieu d’un public choisi, amateur des arts, préparé à goûter les oeuvres de l'esprit et les délicatesses de la pensée artistique par une éducation distinguée, lorsqu’au lieu d’un aréopage aristocratique dont les arrêts faisaient loi et étaient acceptés à tous les degrés de la hiérarchie sociale, il sentit qu’il se trouverait en présence d’une foule mêlée d’éléments confus et disparates, aussi arbitraire dans ses jugements qu’ignoranto de la langue qui résonnait à ses oreilles, sa raison lucide lui fit comprendre que l'heure était venue pour lui de se taire et que de nouveaux ouvrages, en supposant même qu’ils fussent aussi remarquables que les derniers représentés, ne seraient pas accueillis avec la même faveur, que leur chute probable entraînerait le discrédit des autres partitions, qu’il valait mieux toutefois ne pas en courir la chance, qu’il avait payé un laborieux contingent à ses contemporains en leur donnant trente-sept opéras représentés sur toutes les scènes lyriques' de l'Europe. Le succès des Huguenots et de la Juive acheva non de le déconcerter, mais de l'éclairer. Il ne put même se défendre d’un mot amer lorsqu’on le pria à cette époque de rentrer dans la lice : a Peut-être, dit-il, quand le sabbat des juifs sera passé. » Il parut encore hésiter quelque temps; mais voyant le flot du romantisme monter toujours, les rangs des dilettanti s’éclaircir, la pensée céder le terrain à l’effet, la grâce étouffée par la force, la musique remplacée par l’acoustique : « è fmita la musica », dit-il, et il alla se confiner à Bologne.

Vers la fin de l’année 1847, il fut troublé dans cet asile par les mouvements révolutionnaires dont l’Italie était alors agitée. Son horreur pour les séditions populaires l’avait rendu suspect à ceux qui auraient dû s’enorgueillir d’être ses compatriotes. Us le persécutèrent de mille façons, lui

donnèrent des charivaris, voulurent le contraindre à s’affubler d'un uniforme de garde national, à défendre une cause qui lui était peu sympathique, à prendre parti contre des princes qui avaient aidé & ses succès et dont il n’avait eu qu’à se louer. Les émeuliers allèrent même jusqu’à lui prendre pour traîner des canons ses deux chevaux qui moururent épuisés de fatigue par suite de leur brutalité. Rossini venait d’achever son installation dans une maison qui lui plaisait et où il comptait passer des jours paisibles après la vie si laborieuse et si agitée qu’il avait menée depuis son enfance. F.n butte à une persécution stupide, signalé à l'animadversion populaire, Rossini, doué d’un caractère sensible, et faible par instants, ne sut pas résister à de telles avanies. 11 abandonna avec chagrin sa nouvelle demeure, et se réfugia à Florence. Malgré les attentions dont il fut l’objet de la part du prince Demidoff et l’existence agréable qu'on s’efforça de lui procurer au palais de San Donato, Rossini tomba gravement malade. Aussitôt qu’il fut guéri, il prit la résolution de quitter l’Italie qu’il n'a cessé d'aimer, et de revenir à Paris. 11 y a habité successivement un appartement rue Basse-du-Rempart dans la même maison que le général Cavaignac et rue de la Chaussée-d’Antin près du boulevard des Italiens. Il passait l'été dans sa villa de Passy où le compositeur accueillait les artistes avec empressement et affabilité et se voyait presque constamment entouré de toutes les illustrations du talent, de l'esprit et de la beauté.

La vie d'un artiste est tout entière dans ses œuvres. Voilà pourquoi je n’ai pas insisté sur les côtés intimes et familiers de l’existence du maître. Je ne fais pas ici un Rosainiana, et c’est aux petits journaux qu’il convient de renvoyer le lecteur, s’il tient à avoir le détail des dits mémorables attribués, à tort ou à raison, au spirituel compositeur. Comme tous les hommes célèbres, et, en particulier, comme tous les favoris du monde parisien, le chantre de Pesaro a endossé, la responsabilité d'une foule de bons mots parmi lesquels il y en a de fort malins. Des deux patries où ses succès l’ont naturalisé, il semble que Rossini ait pris, à Naples, la verve de l’abbé Galiani et, à Paris, l’esprit du comte de Rivarol; le tout étrangement allié, il faut bien le dire, à l’inspiration sublime qui a produit Guillaume Tell.

A l’occasion de la fête de la distribution des récompenses de l’Exposition universelle, Rossini a écrit une cantate qu’il a dédiée# à l’empereur et au vaillant peuple français ». Exécutée par quatre mille chanteurs et instrumentistes, cette composition à la fois simple, d’un effet grandiose, orchestrée magistralement et très-ingénieusement appropriée à. la circonstance, a obtenu un succès incontestable qui s’est renouvelé quelques jours plus tard, et une troisième fois sur la scène de l’Opéra.

Certains déclamateurs, plus royalistes que le roi, ont critiqué cette œuvre avec violence et sont parvenus à faire monter jusqu’à Rossini quelques éclaboussures des bas-fonds musicaux. Il aurait pu hardiment dire

ROSSINI

en parodiant le mot de Théodose dont on avait brisé la statue : « Je ne me sens pas atteint. » Dans sa cantate, la phrase est claire, la mesure franche, l'harmonie est puissante et frappe l’oreille sans la blesser. Il n’y a là ni accords inouïs, ni rhythmes désordonnés, ni harmonie bourbeuse, rien qui sente le grand œuvre de la musique de l’avenir. C’est le style, la forme, ce sont les procédés de l’auteur de la Donna del Lago, de Sémiramis et de Guillaume. Que veut-on de plus”! La plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu’elle a.

Comme je l’ai dit plus haut, Rossini habitait pendant l'été un petit hôtel qu’il avait fait construire à Passy sur un terrain concédé par la ville de Paris. Un mobilier simple, quelques objets d'art, plusieurs souvenirs offerts au compositeur décoraient cette modeste demeure. Au plafond du salon étaient peints les portraits de cinq compositeurs. La reconnaissance autant que le bon goût ont bien inspiré l'illustre propriétaire de la villa de Passy, lorsqu’il a fait placer le portrait de son ancien maître, le bon père Mattéi, parmi ceux des grands musiciens dont il a le plus admiré les œuvres et à la mémoire desquels il voulait rendre le plus d’hommages. Il savait bien par l'éclat de ses succès que le jugement de la postérité assignerait à son nom une place auprès de Palestrina, d’Haydn, de Cimarosa et de Mozart. Il a voulu associer à sa gloire le savant religieux qui avait initié aux beautés de l'art le pauvre enfant du peuple, et cette pensée l’a porté à lui assigner une place au milieu de cet aréopage. Comme les premières études musicales de Rossini intéressent l’histoire de l'art, je crois devoir informer mes lecteurs de quelques détails succincts que je tiens de la bouche du maître. J'en ai publié d’autres dans mon Histoire générale de la musique religieuse. Ils proviennent de la même source.

La conversation roula sur la musique sacrée. Après avoir rendu hommage à la belle école Romaine, dont Palestrina a été l’expression la plus pure, et aux savants travaux de l’école napolitaine, Rossini me dit :

« Chez vous autres Français, ce genre est négligé depuis longtemps. Depuis Lesueur et Cherubini, la place de compositeur de musique sacrée est vacante. Cela tient à l’insouciance religieuse de vos gouvernements. Il n'en était pas ainsi de mon temps. Il fallait avoir obtenu son diplôme de maestro di capella pour être compté au nombre des musiciens, avoir un emploi et môme pour écrire des opéras. Moi aussi, j'ai fait pendant quelque temps de la musique religieuse. P. Mattéi m’a rompu la tète avec force fugues et canons jusqu’à ce que je puisse écrire mon antiphona en contre-point sur le canto ferma.

« Mais une fois en possession de l’heureux diplôme , bien plus utile pour nous autres que votre baccalauréat qui ne vous sert de rien, j'ai pris mes jambes à mon cou, en -secouant mes oreilles pour qu’il n’y reste pas une seole note de contre-point. Je ne voulais écrire que des opéras. Vous me

MO

parle* du Stabat, c'était une affaire de circonstance. La cavatine et le duo, voilà ma seule affaire. . . >

On comprend qu’une profession de foi si modeste, et faite avec la plus évidente sincérité, ne fut pas entendue sans protestation et que j’ajoutai à la cavatine et au duo le trio de Guillaume Tell, le quatuor de Moite, le chœur de la réunion des cantons, le finale du Barbier et d’autres chefsd’œuvre. Mais enfin le fond de la conversation reste, et Je n’en supprime que les personnalités obligeantes dont j’ai gardé un précieux souvenir. Elle eut lieu en présence du secrétaire du prince Demidoff, qui avait connu le maître à San Donato et m’avait accompagné.

.le n’ai certainement pas été le seul à qui Rossini ait parlé dans ce sens.

Vers la fin du mois d’octobre 1868, Rossini se disposait à quitter sa villa de Passy pour revenir à Paris; mais le catarrhe chronique dont il souffrait depuis quelques années à l’entrée de l’hiver redoubla d’intensité, et détermina une fluxion de poitrine; à ce mal se joignit une fistule dont l’opération fut pratiquée par le docteurNélaton. L’espoir de sauver les jours du malade ne fut pas de longue durée. Les jambes enflèrent; des dépôts d’eau s'y formèrent et après quinze jours de vives souffrances, malgré les soins des docteurs Nélaton, Barthe et Bonato, et les ingénieux palliatifs que pouvait inventer la tendresse la plus dévouée, le vendredi 13 novembre, à minuit, le grand compositeur fut enlevé à ses amis et à cette terre, où tous les échos avaient répété pendant un demi- siècle ses chants inspirés.

La retraite de Rossini ne fut pas aussi oisive qu’on l’a cru longtemps. Il fallait que le compositeur revint à Paris pour que mille voix pussent attester l’activité incessante de son esprit et la quantité considérable de productions musicales laissées manuscrites. Jusqu'à l’âge de vingt ans il n’avait guère connu que la pauvreté. Plus tard il sut administrer avec ordre et prévoyance la fortune que les circonstances plus encore que ses ouvrages lui procurèrent. Mais son cœur naturellement généreux lui faisait dédaigner tout accroissement de cette fortune qui suffisait à sa position. C’est ainsi qu’on le vit, dix ans avant sa mort, faire don de ses droits d’auteur à la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, abandonner à ses amis Niedermeyer et Carafa ses droits d'auteur sur les opéras de Robert-Bruce et de Sémiramie auxquels ils avaient collaboré. Il aurait peut-être doublé son revenu s’il eût consenti à céder ses œuvres manuscrites dont on lui a offert des sommes fabuleuses. Saluons dans l'homme de génie cet exemple rare de désintéressement, comme aussi dans le vieillard cette bienveillance inépuisable à l’égard de tous les artistes de talent, cet accueil fait à toutes les jeunes renommées auxquelles il prodiguait les conseils de l’expérience et du goût le plus fin et le plus juste qui fut jamais.

Tant de mérites, un si bel usage des facultés de l'âme et de l’esprit, Dieu semblait devoir les récompenser par une belle mort. Rossini l'obtint. A peine la gravité de son état fut-elle constatée que l'émotion fut universelle.

ROSSINI

Combien d'amis inconnus s’empressèrent d’aller demander des nouvelles de l’illustre malade à sa maison de Passy? Malgré d'affreuses souffrances, il conserva jusqu’au dernier moment la force et la lucidité admirables de son esprit. Le pape chargea monseigneur Chigi, le nonce apostolique, d'aller porter de sa part des paroles de sympathie et de consolation â l'enfant de Pesaro. Rossini témoigna combien il était touché de cette démarche. Il reçut les derniers sacrements. Le lendemain le plus grand compositeur de ce siècle quitta cette terre dans les mômes sentiments de foi chrétienne qu'Haydn, que Mozart et que Cimarosa.

Tout le monde sait quels honneurs on rendit à ses restes et qu’au concours des artistes les plus célèbres se joignit celui des regrets universels de la foule de ses admirateurs.

Ses obsèques eurent lieu le 21 novembre dans l'église de la Trinité, sa paroisse, avec un appareil relativement simple. Le nonce du pape assistait à la cérémonie. Quatre mille personnes remplissaient l’édifice. Les artistes de l'Opéra, du théâtre Italien, du Conservatoire et beaucoup d’autres formaient une masse chorale imposante , accompagnée par l’orgue , des contre-basses et des harpes. Les soli furent chantés par M*el Alboni, Patti, Krauss et Grossi, MIU’ Nilsson et Bloch, MM. Nicolini, Tamburini, Kaure, Bonnehée et Obin. On exécuta l’introït de la messe des morts de Jomelli que Rossini admirait particulièrement , le Lacnjmosa du Requiem de Mozart, un fragment du Stabat de Pergolèse et divers morceaux tirés des œuvres du maître, tels que la Prière de Moïse, et des strophes de son Stabat qu’un arrangeur avait agencées sur les textes de l’oftlce des morts sans respecter la quantité , ni l’accent , ni le sens des paroles ; œuvre monstrueuse de vandalisme, chantée de bonne foi par les plus belles voix du monde et devant l’élite de la société. Singulière façon d'honorer la mémoire d'un maitre qui s’est toujours montré aussi observateur des règles de l'accent dans ses compositions que l’avaient été ses modèles Haydn et Mozart, et en général tous les compositeurs italiens. Un cortège immense accompagna le corps jusqu’au cimetière du Pèro Lachaise. IA, divers discours furent prononcés au nom de l’Italie, de l’Institut, des Théâtres lyriques, du Conservatoire, de la Société des compositeurs, etc.

Si les jugements superficiels des hommes du monde et les redites de la petite presse, toujours è l’affût de menus détails plus ou moins exacts, ne me prouvaient pas trop souvent que la mémoire de Rossini demande à être défendue, j'arrêterais ici ma plume; mais je crois utile de faire connaître le testament de cet homme de génie , dans lequel la bonhomie et la simplicité n’excluent pas le sentiment d'une haute reconnaissance envers sa patrie natale et sa patrie d’adoption, et une sorte d'intérêt posthume pour les destinées de l’art dans notre pays. En instituant son double prix annuel de 8,000 francs, la main de Rossini semble sortir du tombeau pour montrer la voie et encourager les jeunes artistes à la suivre. C’est ainsi

LES MUSICIENS CÉLÈBRES que non content d'avoir laissé aux compositeurs d'admirables modèles, d'avoir été pendant près de quarante ans spectateur sympathique et désintéressé de leurs efforts, il a voulu présider encore aux destinées d'un art qu’il a tant honoré, et ces destinées c’est encore à la France, comme à la nation la plus digne, qu'il les a confiées.

TESTAMENT OLOGRAPHE (t).

Paris, 5 juillet 1858.

Ceci est mon testament, au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Dans la certitude de devoir laisser celte vie mortelle, je me suis déterminé à faire mes dernières dispositions.

A ma mort, il sera employé une somme de deux mille francs au plus pour mes funérailles; mon corps sera déposé oii ma femme jugera convenable.

A titre de legs, et pour une fois seule, je laisse à mon oncle maternel, François-Marie Guidarini, demeurant à Pesaro, six mille francs ; à Maria Mazotti, ma tante maternelle, demeurant & Bologne, cinq mille francs; et à mes deux cousins, demeurant à Pesaro, Antoine et Joseph Gorini, deux mille francs à chacun; ces legs sont ma seule et unique volonté; ils seront payés aussitôt ma mort, si j'aurai l’argent opportun; en supposition contraire, mes exécuteurs testamentaires prendront le temps nécessaire en payant le cinq pour cent d’intérêt. Si lesdits légataires fussent morts avant moi, les sommes seraient 1 héritage des fils masculins et féminins en partie égale.

A ma bien-aimée femme, Olympe Descuilliers, qui a été une affectueuse et fidèle compagne, et de laquelle tout autre éloge serait inférieur à son mérite, je lui lègue en toute propriété tous les meubles meublants, lingeries, tapisseries, draps, porcelaine, vases, mes autographes de musique, voitures, chevaux. tous les objets d écurie et de sellerie, de caves, cuivre, bronze, tableaux et autres ; enfin tout ce qui se trouvera dans ma maison, soit de ville ou de campagne, en exceptant les objets que je vais dire ci-dessous.

Je déclare en outre être d’exclusive et absolue propriété de ma femme toutes les argenteries, comme je veux qu’on reconnaisse pour sa propriété, quel que soit 1 objet qu’elle affirmera être à elle appartenant, bien que ces objets se trouvent dans ma chambre ou dans mes effets; les boites, les bagues, les chaînes, les épingles, les armes, cannes, pipes, médailles, les montres (exclue pourtant une petite montre de la fabrique de Bréguet, qui appartient à ma femme), une petite bataille en argent de Benvenuto Gellini, cadre or et ivoire ; autre objet en argent, bas-relief ; mes violons, alto, flûte, hautbois, seringue en ivoire, nécessaires de toilette, dessins et albums, seront vendus en prisée ou par le moyen de venle publique, de la manière que mes exécuteurs trouveront convenable et plus profitable. Cet argent qu'on tirera de cette venle sera placé au profit de l'héritage.

Je donne entière et pleine faculté à ma femme de choisir et d’opter eutre mes propriétés foncières ou mes mobilières, valeurs, celles ou ceux qui seront le plus à sa convenance, en restitution de la dot qui m'a été constituée à

1. Rossini parlait la langue française avec facilité. 11 l’écrivait moins correctement. J’ai laissé subsister les tournures italiennes et les fautes grammaticales dont le testament est émaillé çà et là.

KOSSINI

l'époque de notre mariage. Tous mes autres biens, etlets et substances, j’institue et nomme comme héritière usufruitière, ma bien chère et bien aimée femme, à vie naturelle durant. Je nomme pour mou héritier de la nue-propriété, la communauté de Pesaro, ma patrie, pour donner et doter un lycée musical dans celte ville, après la mort de ma femme seulement.

Je défends à la magistrature, ou à ses représentants, communale de ladite ville, toute espèce de contrôle et d’intervention dans mon héritage, exigeant que ma femme jouisse, en toute liberté absolue, ne voulant même pas qu'elle donne une caution ou soit obligée de faire un emploi à raison des biens que je laisserai après moi et dont je lui lègue l’usufruit.

Je nomme pour mes exécuteurs testamentaires, en Italie, le marquis Carlo Bevilauqua, et le chevalier Marco-Minghetti, de Bologne, oü ils habitent, leur donnant la plus grande faculté, en les priant d'accepter les charges que mon choix leur impose, en me donnant cette preuve ultérieure de bienveillance et d’amitié.

Je nomme de plus, pour mes exécuteurs testamentaires en France, M. Vincenzo Buffarini, demeurant rue Basse-du-Kempart, 30, et M. Aubry, boulevarl des Italiens, 27, les priant de vouloir bien agréer, & litre de souvenir, onze cent d'argent pour chacun d’eux, dans l'espace d’une année, à compter du jour de mon décès.

Je veux qu'après mon décès et celui de mon épouse, il soit fondé h perpétuité à Paris et exclusivement pour les Français, deux prix de chacun 3,000 fr., pour être distribués annuellement, un à l’auteur d'une composition de musique religieuse ou lyrique, lequel devra s'attacher principalement à la mélodie, si négligée aujourd'hui ; l’autre à l'auteur des paroles (prose ou vers) sur lesquelles devra s'appliquer la musique et y être parfaitement appropriée, en observant les lois de la morale dont les écrivains ne tiennent pas toujours assez de compte; ces productions seront soumises à l’examen d’une commission spéciale prise dans l’Académie des beaux-arts de l'Institut qui jugera celui des concurrents qui aura mérité le prix dit Kossini, qui sera décerné en séance publique, après l'exécution du morceau, son dans le local de llnstilul, ou au Conservatoire. Mes exécuteurs testamentaires devront obtenir du ministre l’autorisation d’immobiliser en 3 0/0 un capital nécessaire pour former une rente annuelle de 6,000 fr.

J’ai désiré laisser & la France, dont j'ai reçu un si bienveillant accueil, ce témoignage de ma gratitude et de mon désir de voir perfectionner un art auquel j’ai consacré ma vie.

Je laisse à mou valet de chambre Antoine Scanavini, qui m’a servi avec exactitude et fidélité la somme mensuelle de cinquante francs sa vie durant, et tout mon vieux vestiaire, à partir du jour de mon décès. Je me réserve le droit de faire des additions ou modifications au présent testament;' j’entends et je veux qu elles soient exécutées littéralement comme si elles étaient écrites dans le présent acte.

J’annule tout autre testament.

Fait, écrit, et signé de ma main aujourd'hui.

Paris, 5 juillet 4658.

Signe : Gioacciiino-Antonio Kossini.

On a cherché à faire à Kossini une réputation d'avarice ; je ne sais

LES MUSICIENS CÉLÈBRES vraiment pas pourquoi, à moins que ce ne soit à cause de son peu d'ostentation, et de l’ordre avec lequel il gérait sa fortune. La vérité est qu'il a constamment montré un cœur généreux, qu'il a refusé des occasions qui lui ont été offertes de décupler sa fortune privée. Ce ne sont pas là des affirmations en l’air. Je peux choisir des preuves qui valent mieux que des caquetages de journalistes. Kossini a été le seul des compositeurs connus qui de son vivant, dix années même avant sa mort, ait fait l’abandon complet de tous ses droits dans la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, à la caisse de secours de cette société. En outre, avant cet abandon , il se refusait toujours h percevoir une parcelle quelconque de ses droits sur les représentations & bénéfice. J’ai mentionné sa conduite généreuse envers Niedermeyer et Carafa lors de l’arrangement de liobert-Bruce et de Sémiramts pour l'Opéra français. Lorsqu’au congrès de la propriété littéraire et artistique, on proposa de reconnaître aux auteurs tous droits rétroactifs sur leurs anciennes œuvres, ce qui aurait constitué une seconde fortune à l'auteur de tant de chefs-d'œuvre italiens, Rossini s'y opposa avec force : « Jamais, dit- il ; ce qui est dans le domaine public y doit rester. * Qu’on pèse bien le sens de cette belle parole dont la portée est inappréciable dans l’intérêt des jouissances musicales du plus grand nombre. A l’époque de l’Exposition universelle de 1867, un spéculateur proposa à Rossini d'acquérir la collection de ses manuscrits qu'on savait considérable, moyennant une somme de 500,000 francs. Rossini refusa. Une raison secrète et d'une nature tout artistique qu’il est permis de deviner d’après l’ensemble de la vie du maître depuis 1830 prévalut sur l’uppùt de tels avantages pécuniaires. Assurément on peut dire qu’il a été un des plus nobles cœurs de ce siècle.

Rossini a laissé un autre testament que celui de l’homme mortel. C'esl celui de son génie. L’œuvre qu'il a appelée modestement Petite metse, et qu'il n’a voulu faire exécuter qu’une seule fois devant un auditoire de son choix, quatre ans avant sa mort, est une révélation du travail qui s’est opéré dans la pensée du maître, de l’élévation progressive et constante de son inspiration.

De la Donna del Lago (1819) à Guillaume Tell (1829), Rossini a franchi les degrés qui séparent l’agréable du beau; mais de Guillaume TeU à la Messe solennelle (1864) il s’est élevé du beau au sublime.

Aucun ouvrage du maître n'a été traité avec plus de science et de conscience. On voit à chaque page qu’il a fait un effort pour s’élever à la hauteur du sujet et on remarque les traces de l’étude qu’il a faite des œuvres de Haendel,de Sébastien Bach, et aussi des organistes du xvn' et du xvm* siècle, Scarlatti et Frescobaldi. Le style du prœludium qui sert d’offertoire est un modèle achevé de musique d’orgue.

Le Kyrie est d’une ampleur toute hiératique et le Gliriste est traité alla Palestrina. La page capitale de la messe est le Gloria in excelsis. Les plus

ROSSINI

belles parties en sont le Laudamus te, choeur de voix angélique; le Gratias tibi et la fugue admirable Cum sancto Spiritu, aussi belle qu’un Alléluia de Haendel et supérieure aux plus beaux passages de la Passion de Bach. Ici Rossini a triomphé dans l'emploi qu’il a fait des formes scolastiques. Dans le solo de baryton Tu solus Sandus, il ri’a pas dépouillé le vieil homme et la forme de la cavatine est trop accusée. Il fallait bien contenter les solistes. Le Crucifixus du Credo chanté par la voix de soprano est d’une tristesse et d’une compassion saisissantes. Le Sandus a été le morceau le plus applaudi. On peut se servir de cette expression puisque cette œuvre de génie n’a pas trouvé ouverte une seule porte des nombreuses églises de Paris et qu’elle a été exécutée aux Italiens et dans des salles de spectacle; inconvenance qu’il appartenait à notre époque de commettre (I). Le Benedidus est sublime. L’harmonie des voix sans accompagnement est ineffable.

Au sujet de l’Osa/utom dont les modulations sont fréquentes et sentent un peu le tour de force, je ferai observer que Rossini s’est placé résolument sur le terrain de ses adversaires, de ses détracteurs ténébreux, lesquels remplacent l’inspiration rebelle par un système de modulations et de transpositions perpétuelles dont on pourra apprécier la théorie dans mon chapitre sur M. Wagner et son école. Un des rares auditeurs de la Messe parlait k ltossini de la hardiesse de son harmonie. « J’ai voulu leur montrer, dit-il, qu’il n’est pas difficile de faire comme eux, de moduler dans des tons éloignés; seulement je n’ai pu m’empëcher d’y mettre un peu d’huile. »

L’harmonie de la Petite messe est neuve et très-savante sans cesser d’ètre claire. Les cadences sont souvent évitées ou moins accusées que dans les autres ouvrages du maître. Les dessins de l’accompagnement, la richesse mélodique des formules, la phrase sereine et majestueuse, la

(1) 11 est vrai que la situation lamentable du personnel chantant et des maîtrises de nos églises de Puns et de nos cathédrales eu France ne permet pus do songer a une bonne exécution des œuvres des maîtres, lorsque ces œuvres exigent un certain déploiement de ressources musicales. Lo croirait-on? d&us une ville qui compte plus de cent églises, il n’y a guère que trois ou quatre entants uuplus capables de chanter convenablement un solo; ce sout ces trois ou quatre enfants que les maitres de chapelle se passent les uns aux autres lorsqu'une messe en musique, un convoi ou un mariage réclament leur concours. Dans le mois de juin 18tüi, Rossini écrivit au Saint-Père une longue lettre latine sur la décadence de la musique d'Église. Selon lui lo remède au mal consistait dans l'admission générale et permanente des voix de femmes, aussi bien que des voix d'hommes dans l’église, pour chauter les parties de dessus, les enfants de chœur étant à eux seuls insufllsauts, en raison de l'état de dépérissement des maîtrises dans notre état social moderne. Le Saint-Père, dans une lettre latine pleine de bienveillance adressée à ltossini, répondit qu'il était eu elTet fâcheux que l'état de dénuement des églises ne permit pas d'exécuter les œuvres de musique sacrée commo on pouvait le faire autrefois, qu'il était déplorable que les gouvernements filent laissé périr tant d'établissements où les enfants pauvres recevaient avec une instruction morale des connaissances propres à leur procurer les avantages de l’existence temporelle, quant à la proposition de ltossini, on comprend bien qu'il n’y fut donné aucune suite. On aurait pu citer au maitre ce conseil donne aux lideles dans la primitive Église : s Taceant mulieres in eccleiia. s

LES MUSICIENS CÉLÈBRES science des timbres rappellent sans doute le style général du Mosè, de Guillaume Tell. Mais l'inspiration a été puisée à une source plus haute et exprimée à l'aide de procédés de composition nouveaux.

VAyuus Dei produit un grand effet. Il est vrai qu’il a été traité dans un style plus dramatique que les autres parties de la messe. La phrase .Miserere nobis chantée par la voix de soprano est un véritable cri de détresse d'une Madeleine en larmes. Le Dona nobis pacem termine dignement cette œuvre admirable qu’en raison de son importance on peut considérer comme le dernier chant du cygne de Pesaro, dlme touchante et glorieuse payée par l'homme de génie à Celui qui l'avait comblé de ses dons (1).

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