UE LU NI

membre i HlVl , et uu tticâtre Italien île Paris, le 8 décemb re 181)5. 1.a passion mystérieuse de Norma, la fille du chef des Druides, pour le proconsul Pollione qui lui préfère Adalgisa, est le noeud de la pièce et fournit des situations très-favorables à la musique. Dans un pareil sujet, la couleur locale ne saurait être qu'une convention. Bellini ne l'a point cherchée; il a fait mieux; tout en restant Italien, il a donné à sa partition un caractère original, étrange, pittoresque, sans oublier la suavité et la passion. Après une belle introduction, la cavatine et le chœur, on admire l’invocation de la druidesse, Costa diva, une des plus délicieuses canlilènes qui soient sorties d’une bouche humaine. Le ravissant duo des deux femmes, l’hymne guerrier des Gaulois dominent tout le second acte. Le rèle de Norma est un des plus complets du répertoire; il n’est pas surprenant que des cantatrices di primo cartello, comme la Pasta, Giulia Grisi et Malibran, s’y soient défiées et surpassées à des points de vue différents. Pourde bien rendre, ce n’est pas trop que do joindre à des principes purs de vocalisation, les qualités de la tragédienne et l’accent passionné de l'artiste. Rubini a laissé des souvenirs dans le rôle de Pollione, et Lablache dans celui d'Orovèse.

L’opinion de ceux qui considèrent la Norma comme le chef-d'œuvre de Bellini est confirmée par le témoignage du compositeur lui-même. Un jour, à Paris, une dame lui demanda lequel de ses opéras il croyait le meilleur. La question était embarrassante pour sa modestie : il répondit en termes évasifs et chercha h se dérober. Son interlocutrice insista : « Mais, si vous étiez sur mer avec toutes vos partitions, et que le batiment fit naufrage.... — Ah! s'écria-t-il sans la laisser achever, je lâcherais tout pour sauver la Norma. »

La réputation du maestro était, dès ce moment, trop bien assise pour avoir rien à redouter d'un insuccès. Aussi la chute de licatrice di Tendu, opéra joué à Venise pendant le carnaval de 1838, ne nuisit-elle pas à sa renommée. Bellini avait fourvoyé son talent exquis, mais peu enclin à l’énergie et à la violence, dans un drame terrible, plein de sombres passions et de péripéties atroces. Bientôt la direction du théâtre Italien de Paris lui fournit l'occasion de réparer brillamment cet échec. D’après un vaudeville de M. Ancelot, intitulé : Tètes rondes et Cavaliers, il écrivit un opéra dont M. le comte Pepoli lit les paroles. Les Puritains d' Écosse (I Puritani) (1831) obtinrent un succès d’enthousiasme. Sans parler de cantilônes charmantes qui n'ajoutaient rien à la gloire de l’auteur de la Norma, on y remarquait, au point de vue do la composition, un progrès frappant sur les œuvres précédentes. L’harmonie était plus recherchée, l'instrumentation plus variée et plus forte. Assurément l’art chez un artiste de trentedeux ans n'avait pas dit encore son dernier mot. L'Age, en perfectionnant ses premières qualités, allait donc lui permettre d’en acquérir de nouvelles. Quel avenir ne pouvait-on pas prédire à ce maitre qui, si jeune, avait vu ses ouvrages représentés sur les principales scènes de l'Italie et de la

I, LS MUSICIENS CELEBRES

France, honneur que n’obtiennent pas toujours les vétérans du théétre? Maintenant c’était au tour de notre grand Opéra de lui demander une partition et l’imprésario de Naples avait déjà pris les devants. Bellini, pour vaquer plus à loisir à ces deux créations, s’était retiré à l’uteaux, dans une maison de campagne. Hélas! c’était là que la mort l’attendait. Une maladie intestinale le saisit tout à coup, et l'enleva le 23 septembre 1835, dans sa trente-troisième année.

D’après ce que j’ai dit de chacun des opéras de Bellini, il est aisé de se faire une idée du caractère général de sa musique. C’est un harmoniste défectueux et un compositeur souvent maladroit; mais il rachète amplement ces désavantages par la sensibilité pénétrante qui respire dans ses mélodies. A la dilTérence de Rossini, dont les morceaux sont toujours largement développés, Bellini adopta des phrases mélodiques courtes dans lesquelles il concentra l'expression dramatique de chaque situation. Ses phrases, d'ailleurs bien rhythmées, sont saisies de prime abord par le public, parce qu’elles sont gracieuses et expressives. Il ne dédaigne pas le rondeau, mais il sait lui donner du piquant et une certaine distinction par un arrangement spirituel qui en dissimule la vulgarité.

Le génie, dans le sens élevé du mot, manque au musicien sicilien. Excellent dans le cantabile, grâce à sa sensibilité, il échoue dans les grandes scènes. Ses finales et ses morceaux d'ensemble sont bruyants sans être dramatiques et n’impressionnent guère l’auditeur que d’une manière acoustique. Sous ce rapport, il a été le précurseur de Verdi.

La mort de Bellini laissa de vifs regrets, non-seulement dans le monde musical où sa perte devait être vivement sentie, mais dans la foule de tous ceux qui avaient pu connaître et apprécier son caractère. Enfant gâté de la fortune, l’éminent compositeur était peu fait pour éprouver l’envie : c’est un sentiment que les illustres n’ont guère de mérite à abandonner aux incompris et aux inconnus. 11 faut plutôt le louer d’avoir su rester simple et modeste au milieu de ses succès, d’ètre demeuré étranger aux intrigues dans une carrière où tant d’autres les prennent pour auxiliaires de leur talent, enfin de s’ètre fait aimer, lorsqu'il avait assez de gloire pour se réduire à n’être qu’admiré.

Aucun des portraits de Bellini publiés en France ne me paraissant authentique, je me décidais à regret à supprimer cette figure intéressante de ina collection, lorsqu’un heureux hasard me mit en relation avec une personne qui me signala l’existence d’un excellent portrait du maître ; ce portrait est la propriété de M. Francesco Florimo, archiviste du Conservatoire de Naples, et ancien condisciple de Bellini à cette école. Par l’obligeante entremise de M. Arthur Pougin, j’ai pu me procurer les moyens de faire graver ce portrait de l’auteur de la Sowiambula.

ADAM