ALLEGRI

Allegri (Gregorio) issu d'une famille déjà illustre pour avoir donné le jour au Gorrége, naquit à Ilome vers 1560. 11 étudia sous Nanini avec Antoine Cifra et Pierre-François Valentini. Après avoir pris les ordres sacrés, il obtint un bénéfice dans la cathédrale de Fermo et fut d’abord attaché à cette église en qualité de chantre et de compositeur. De cette époque date la publication de ses concerts à deux, trois et quatre voix, et de ses motets à deux, trois, quatre, cinq et

six voix. Ces compositions fixèrent sur lui l’attention du pape Urbain VIII qui le nomma chapelain-chantre de la chapelle pontificale (6 décembre 1629). Allegri conserva ces fonctions jusqu’à sa mort survenue le 18 février 1662. Ses restes reposent à Sainte-Marie in Vallicella dans le caveau du collège des chantres de la chapelle du Vatican. C’était un prôtrc aussi pieux, aussi charitable qu’il était savant musicien ; sa bienveillance s’exerçait spécialement au profit des pauvres prisonniers.

On a d’ Allegri des concerts, des motets, des Lamentations et des Impropères. Mais l'ouvrage qui l’a surtout rendu célèbre, c’est le Miserereh deux chœurs, l'un à quatre voix, l’autre à cinq quisc chante à la chapelle Sixtine pendant la Semaine Sainte. La Cour romaine attachait un tel prix à la possession exclusive de ce fameux morceau qu’elle avait menacé des pénalités ecclésiastiques quiconque en prendrait ou en donnerait copie. Mozart brava cette défense. Le courageux enfant, saisi d'admiration en entendant cette musique, l’écrivit séance tenante au fond de son chapeau. Depuis, il a été publié à Londres et inséré par Choron dans sa Collection de chants sacrés.

Le chef-d’œuvre d’Allegri faillit amener un incident diplomatique entre la cour d’Allemagne et le Saint Siège. L'empereur Léopold 1" avait fait demander au Pape par son ambassadeur à Rome une copie du Miserere : elle lui fut accordée. Mais pour que ce cadeau eût tout son prix, il eût fallu que le maître de la chapelle pontificale envoyât avec la partition les chanteurs de la Sixtine qui en possèdent une interprétation excellente. On n’y avait pas songé, aussi l’effet à Vienne fut médiocre. L’Empereur se crut joué et se plaignit au Pape qui lit faire des remontrances au maître de chapelle, auteur de cette prétendue mystification. Celui-ci parvint néanmoins à démontrer son innocence en prouvant combien l’œuvre d’Allegri empruntait de mérite à la tradition d’exécution conservée à Rome et non transmissible par la notation.

Malgré sa facture simple, ce morceau n’en est pas moins un des plus originaux de l’époque où il parut, grâce à l’accent de tristesse profonde qui y domine, à l’excellente ordonnance des voix, et à la parfaite conformité de l’expression musicale avec le sens du texte. Si l’on veut en apprécier complètement les beautés, ce n’est pas dans un lieu profane qu'il faut l’entendre. Il serait écouté froidement dans une salle de concert. C’est une église et le temps même de la Semaine Sainte qui conviennent à l’audition de ce chef-d’œuvre.

MOiNTEVEKDE.

Les portraits d’Allegri sont très-rares, si tant est qu’il en existe d’autres que celui que j’ai trouvé au cabinet des estampes, et qui est accompagné de cette inscription :

CREGOnIO AI.LEGR1 ROM. CAPP. CANT. PONT.

ECCELLENT1SSIUO COMPOS1TORE MORTO U 18 FKBBitAJO 1662.

FORTINATO SANTiM ROM. FECE l.NCWKHE.

D’après cette, date le vénérable Allegri serait mort à l’âge de cent deux ans, ce qui nous fait concevoir des doutes sur l'authenticité de la date de sa naissance, telle qu’elle est indiquée par ses biographes.