CIMAROSA

11 fallait un artiste de cet inépuisable génie pour suppléer à l’absence de Paisiello et de Guglielmi, l’un et l’autre en pays étranger. Mais la Péninsule eut à peine le temps de s’apercevoir de la perte momentanée de ces deux compositeurs, quand elle vit Cimarosa écrire en 1783, Chi d’altrui si veste, presto si spoglia, YOreste et la Villanclla riconosciuta ; en 1784, Il barone burlato, Y Apparenza inganna et I due supposti conti; en 1783, Il marito disperato, la Donna al suo peggior sempre si appiglia et II Valdomiro ; en 1786, Le trame delttse , Il credulo, l’ Imprésario in angustie et la Baronessa strumba ; en 1787, Il fanatico burlato ; en 1788, Giannina e Bernadone ; au commencement de 1789, lo Sposo senza moglie, toutes productions pleines de verve qui portèrent dans toutel’Europe le nom deleurauteur.

Après le retour de Paisiello à Naples, l’emploi qu’il remplissait à la cour de Russie fut offert à son rival qui l’accepta. Cimarosa s’embarqua en juillet 1789, pour se rendre auprès de Catherine II, et durant tout son voyage, il reçut les ovations les plus flatteuses partout où il s’arrêta. Le grand-duc de Toscane lui fit, à Florence, la réception la plus enthousiaste, et il trouva le même accueil à Vienne, de la part de Joseph II, et à Cracovie, ainsi qu’à Varsovie, où la noblesse polonaise fut ravie de le posséder. Le maêstro n’arriva à Saint-Pétersbourg que le 1" décembre 1789. Une cantate, la Félicita inaspettata, plusieurs opéras, C/eopatra, la Vergine del sole, Atene edificata et environ cinq cents morceaux composés jmnr le service de la cour et différents personnages de la noblesse, tels furent les fruits de ce séjour de trois ans chez les Moscovites. Vers la fin de 179:1, le climat rigoureux de la Russie obligea l’artiste à demander un congé à Catherine II. Il partit pour Vienne, où l’empereur Léo|>old le nomma son maître de chapelle, avec un traitement de 12,000 florins. Cimarosa écrivit, dans la capitale de l'Autriche, l’œuvre qu’on regarde généralement comme la meilleure de tout son répertoire. 11 avait trente-huit ans et avait déjà donné environ soixante-dix ouvrages lyriques, quand il fit jouer à Vienne, en 1792, Il matrimonio segreto, opéra bouffe en deux actes. Le livret était dû à la plume de Bertatti, qui avait succédé à Lorenzo da Ponte comme poeta Cesarco de la cour devienne. Entre les tableaux de demi-caractère de ce petit drame bourgeois et les accents lyriques élevés, passionnés de Métastase, la distance est grande. Néanmoins cette peinture des émotions de la vie de famille au dix-huitième siècle, ne manque ni d'attraits ni de grâce. La scène se passe dans la maison du signor Geronimo, négociant riche et sourd. Paolino, son commis, a épousé secrètement Carolina, la plus jeune fille de son pa-

tron. Une telle situation cause à tous deux les plus vives angoisses. Elle est exprimée par Cimarosa, dans un duo d’une sensibilité exquise : Cara, non dubitar.

Ah ! pietade troveremo Se il ciel barbaro non è.

Le bonhomme a la marotte des titres de noblesse; aussi rien ne peut modérer sa joie lorsqu’il apprend que le comte Robinsonc lui demande la main de sa fille Elisetta :

l'ditc tutti, uditc,

Le orccchiespalancale,

Di giubbito satlalc.

• Un matrimonio nobile

Perlei concluso é già.

« Écoutez, écoutez, prêtez-moi la plus grande attention ; livrez-vous à la plus vive allégresse. Je viens de conclure une noble alliance pour ma fille : elle va devenir comtesse. Quel heureux jour ! Ma chère enfant, couvre de baisers la main de ton papa. Préparez la fête, qu’elle soit brillante ; qu’on dépense beaucoupd’argenl; n’épargnez rien ; que tout le monde partage ma joiel Ma sœur, qu’en pensez-vous? Qn’en dis-tu, ma chère Élise? Pourquoi restes-tu la bouche close? Et toi, Caroline, réjouis-toi, ton père ne t’a pas oubliée ; non, tu épouseras aussi un mari titré. Mais quoi 1 tu te tiens là les yeux baissés... tu n’as pas encore ouvert la bouche.... Oh! ciel ! que tu es sotte 1 tu me fais enrager, en vérité. On voit bien que l’envie est entrée dans ton cœur. »

Cet air de Géronimoest d’un comique achevé. Ici se place une petite scène entre les trois femmes, dans laquelle le caractère de chacune se ré\èle.

l e faccioun' inchino,

Confessa garbata;

Per esscre dama Si vede ch 6 nala.

Per allro, per altro Da rider mi fa.

Ce trio piquant est un des plus jolis morceaux del’ouvrage. Un contretemps vient tout embrouiller. Le comte Robinsone, éprisdes charmes de Carolina,lapréfèreàsa sœur aînée, ce qui amène un beau quatuor dramatique :

Scnlo in pclto un freddo gelo Chc ccrcando mi và il cor.

CIMAR0SA. Mil

La surdité de Géronimo contribue à la scène de confusion qui termine le premier acte. Le second acte s’ouvre par un duo de basses entre Géronimo et le comte :

Sc (lato in corpo avete.

Si, si la sposerete.

C’est un chef-d'œuvre de verve comique et de finesse. Ce duo est à lui seul une comédie. Le comte Robinsone déclare à son futur beaupère qu’il n’épousera pas Elisetta, et qu'il lui préfère sa fille cadette. Géronimo ne veut entendre parler d’aucun arrangement ; mais il sc radoucit lorsque le comte lui dit qu’il est prêt, dans ce cas, à renoncer à la moitié de la dot, et tous deux ne tardent pas à tomber d’accord. Paolino est au désespoir ; mais voilà que la sœur de Géronimo, la riche veuve Fidalma, femme d’un âge mûr, veut se faire épouser par Paolino. Celui-ci, en présence de tant de difficultés, propose à Carolina de fuir. L’air qu’il chante dans celle scène est peut-être le plus bel air de ténor de l’ancien répertoire italien.

Pria elle spunti in ciel l’aurora Cheti, chcli a lento passo,

Sccnderemo fin abbasso Clie uessun ci se» lira.

Le dépit qu’a fait éprouver à la sœur aînée le refus du comte, la pousse à engager son frère à faire enfermer Carolina dans un couvent. Le quintette De h ! lasciate ch' io respiri est très-scénique, malgré l’étonnante simplicité de forme que lui a donnée le compositeur. La nuit arrive; chacun rentre dans sa chambre. Mais la jalousie veille dans le cœur d’Elisetta. Deux voix partant de la chambre de sa sœur ont frappé son oreille ; elle croit surprendre le comte en flagrant délit de séduction. Elle appelle tout le monde, et c’est alors que les deux jeunes gens, Paolino et Carolina, sont contraints de faire connaître le lien qui lesunit. Cette scène est à la fois émouvante et comique. Robinsone se joint aux autres personnages pour fléchir le père, et il lui promet d’épouser Elisetta, à la condition qu’il pardonnera à ses enfants de s’être mariés sans son consentement. « Aussi bien, ajoute la bonne Fidalma, il ne reste pas autre chose à faire. »

nia che il caso è di.ipcrato,

Ci dobbiamu contcntur.

Au moment où les deux époux vont furtivement quitter la maison

paternelle, ils chantent un ravissant duo plein d'amour, de mystèrej de grâce et de frayeur :

piom.no.

Dch ! ti conforta, o cnra.

Seguimi, piano, piano.

CAROMNA.

Stendimi pur la mano.

Clic mi valtila il pie.

Tl est inutile de dire que l’ouvrage se termine par un tutti joyeux. Oh! chegioja !oh! chepincere! pourrait-on s’écrieravec cescxtuor, à la fin de la représentation. 11 faut espérer qu’il y aura encore longtemps assez de gens de goût pour apprécier les beautés de ce chef-d'œuvre, dont on peut dire que c'est avoir profilé que de savoir s’y plaire.

■ L’orchestration de Cimarosa est d’une grande sobriété. Le quatuor fourmille de détails intéressants; l’emploi des instruments à vent est rare et jamais bruyant.

Cet opéra a été repris à Paris pendant la saison de 1836 à 1837 par Lablache, Tamburini, Rubini, M"** Albertazzi. Rubini, dans la coda de l’air Pria che spunti soulevait la salle entière. Mais Lablache seul interprétait cette pièce et cette musique avec l’intelligence, la verve, la diction particulière qu’elles réclament.

Cimarosa écrivit encore à Vienne la Calamità de’ cuori et Amor rende sagace. Puis il revint à Naples (1793) où la représentation du Matrimonio segreto causa des transports d’enthousiasme. I Traci amanli, le Astuzzie femminili, P cnel ope et Xlmpegno superato succédèrent à ce magnifique ouvrage. En 1796, nous retrouvons le compositeur à Rome. Il y fait représenter 1 nemici generosi. De là il va à Venise où il écrit GH Orazi e Coriazi. De retour à Rome en 1798, il fait jouer pendant le carnaval Achille ail' assedio di Troia cl Y Imprudente fortunato. Le théâtre des Florentins de Naples reçut à son tour de lui Y Apprensivo raggirato et la cantate la Félicita compila. A peine remis d’une maladie grave qui avait failli l’emporter, le maestro se rend à Venise avec l’intention d’y monter Y Artemisia, qu’un imprésario lui avait demandée; mais la mort ne lui en laissa pas le temps.

Il expira le 11 janvier 1801, âgé seulement de quarante-sept ans.

On n’a jamais bien connu la cause de la mort de ce grand artiste.

Il avait chaudement embrassé le parti de la révolution napolitaine. On supposa que la réaction s’était vengée en le faisant empoisonner ou étrangler. On alla même jusqu’à accuser la reine Caroline de cette in-

CIMAItOSA.

fumie. Son caractère donnait malheureusement quelque vraisemblance à des soupçons que ne put détruire entièrement chez les esprits crédules une déclaration du médecin Piccioli attestant que Cimarosa avait succombé aux suites d’une tumeur cancéreuse au basventre.

Lebon cardinal Consalvi, qui avait été l’ami et le protecteur du grand musicien, lui fit rendre des honneurs funèbres dans l’église de Saint-Charles in Catlinari à Rome. Le prélat chargea Canova d’exécuter le buste en marbre de Cimarosa. Il fut placé dans la galerie du Capitole. Les regrets dont un prince de l’Église donnait une si éclatante expression étaient partagés par tout le monde. L’auteur du Malrimonio seyreto et de cinquante autres chefs-d’œuvre avait autant de cœur que de génie. Sa perte fut à ce titre un deui public.

Voici quelques extraits des Mémoires du cardinal Consalvi, relatifs à Cimarosa. Nos lecteurs nous sauront gré de les reproduire :

« Au commencement de mon ministère (secrctairie d'Élat), j’éprouvai deux chagrins très-vifs, sans parler de beaucoup d'autres. I.’un n’eut aucun rapport avec mon emploi : ce fut la mort de mon grand ami (dcl mio amirisiimu) Dominique Cimarosa, le premier, à mon avis, des compositeurs pour l’inspiration et la science, comme Raphaël est le premier des peintres. 11 mourut le 11 janvier 1801 , à Venise, tandis qu’il y travaillait à sa seconde Arlemisia, si célèbre et qu’il ne put même pas achever. »

Dans la correspondance que le cardinal entretient avec le prince Georges, grand-duc de Mecklembourg-Strélitz, on remarque que ce prince lui demande en ces termes une partition du maestro qui lui avait été promise :

« Oserai-je rappeler à Votre Eminence l’strtemi'sia de Cimarosa 7 Elle a eu la bonté de m’en promeltre la partition à Vienne, et j’attache un trop grand prix à la posséder pour ne pas la supplier de s'eu souvenir. »

On trouve dans le testament du cardinal cette marque de suprême amitié :

« Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'Ame du célèbre maestro Dominique Cimarosa, à dire dans l’église de la Rotonde, le 1 1 janvier, jour anniversaire de sa mort, avec l’aumône de trois paoli. »

Le traducteur des Mémoires, M. Crétincau-Joly, ajoute cette réflexion :

« Ce pieux souvenir et cet hommage de prièrcsaccordés A Dominique Cimarosa, mort depuis plus de vingt années, ont quelque chose de véritablement tou-

chant. Le grand compositeur, que le cardinal Consalvi, aussi bon juge en musique qu'en poésie et en peinture, appelait le Raphaël de l’harmonie, avait été l’un de ses plus chers amis. En rédigeant ses volontés suprêmes, Consalvi as.-ocic le maestro à tous ceux qu'il aima et honora sur la terre. 11 Tait mieux : après avoir, pendant sa vie, veillé au sort des filles de Cimarosa, il veut pourvoir à leurs besoins jusqu'au delà du tombeau. Deux legs de son testament prouvent qu’il ne les oublia point. »

En effet, on lit plus loin les clauses suivantes :

« A la religieuse Cimarosa, au monastère de l'Énfant-Jésus, 100 onces d'argent et la tabatière avec portrait de son père ; de plus, la rente annuelle de 10 écus portée à 80 dont il est question dans le testament ;

a A Pauline Cimarosa, 100 onces d'argent et toute la musique de son père, avec son grand portrait, le tout franc de port jusqu'à Naples; de plus, uue rente viagère de 72 écus par an. «

Le cardinal associait môme le souvenir du grand compositeur h scs bienfaits ; car il lègue à un artiste un objet qui lui avait appartenu, pensant bien qu’il serait regardé comme une précieuse relique.

« Au maître de musique Angclini, le piano allemand à plusieurs registres et la tabatière dont se servait Cimarosa dans sa jeunesse. »

On connaît le caractère élevé du cardinal Consalvi. On sait la part qu'il a prise aux grands événements religieux qui se sont passés au commencement de ce siècle. La publication si intéressante que M. Crétineau-Jolv a faite de sa correspondance montre que ses vertus égalaient ail moins scs rares talents diplomatiques. C’est donc honorer d'une manière toute particulière la mémoire de Cimarosa, que de signaler l'amitié qui l’unissait à ce prince de l’Église.

Le portrait que nous donnons du maître a été dessiné d'après celui qui nous a semblé le meilleur au département des Estampes de la bibliothèque impériale.

SÀLIERI

Une activité de production dévorante est aujourd’hui le trait le plus saillant de la physionomie artistique de Salieri. Ce musicien eut de

SALIERI

son vivant de grands succès, et la postérité ne connaît de lui que des fragments d’une facture correcte, mais dénués de sentiment et de chaleur. Pourquoi un tel oubli, après tant de vogue? Parce que le savoir-faire d’un habile homme ne vaut pas pour la gloire définitive et durable, ce que vaut la naïve simplessed’un homme de génie. Salieri a pu abuser ses contemporains ; il a pu réussir souvent 5 écarter les jeunes talents qui lui faisaient ombrage et conquérir par des moyens étrangers à son mérite une réputation usurpée. Ce qu’il n’a pu faire, ç'a été d'imprimer le caractère de l’immortalité à des œuvres dont il prenait tant de peine à assurer la fortune momentanée.

Antoine Salieri naquit le 19 août 1750, à Legnano en Vénétie. Il apprit de bonne heure les éléments de la musique, du violon et du clavecin. Son frère, aîné, François Salieri, et l’organiste Simoni furent ses premiers maîtres. Des spéculations malheureuses ayant ruiné ses parents, et son père n’ayant pu survivre à ce désastre, il dut dès l’Age de quinze ans pourvoir à son existence. Une jolie voix de soprano, un certain talent sur le clavecin, c’était là tout ce que possédait l’enfant ainsi abandonne à ses propres forces. Mais s’étant rendu à Venise, il eut la chance de rencontrer un généreux protecteur dans un membre de la famille Moccnigo. GrAce à l'appui de ce patricien, Salieri put continuer ses études musicales en qualité de choriste attaché à la maîtrise de Saint-Marc. Après avoir étudié l’harmonie, sous la direction de Jean Pescetti et le chant sous celle de Ferdinand Pacini, il devint l’élève de Gassmann, maître de la chapelle impériale, qui était venu à Venise pour y faire représenter son opéra Achille in Sciro. Ce fut encore à Mocenigo qu’il dutd’étre agréé par un tel maître. Gassmann le ramena avec lui à Vienne en 1760, et s’appliqua avec zèle à développer scs heureuses facultés, ce dont Salieri lui garda toujours, il faut bien le dire, la plus vive reconnaissance. En même temps le jeune homme apprenait d’un prêtre italien nommé Pierre Tomasi, les éléments du français et de l’allemand.

Le début du compositeur fut Le Donne lelterate, opéra bouffe représenté à Vienne pendant le carnaval de 1770. Cet ouvrage eut du succès et fut suivi de Y Amore innocente (1770), de Don Chisciotto (1771), et d'Armida, opéra séria (1 771). La vogue accueillit cette dernière production, où se remarquaient des mélodies pleines de charme; le public la continua à // harone di rocca ont ica (1772), à la Fiera di Venezia (1772), à la Secchia rapita (1772), et à la Locandiera (1773). Gassmann étant mort en 1774, la place de maître de chapelle de la cour fut donnée à l’élève qui lui avait fait tant d’honneur. L’année où