ILE ROLD

cette occurrence, les derniers venus furent les premiers arrivés, car Hérold et Théaulon firent jouer leur œuvre le 18 octobre 4817, tandis que l'opéra de N’ieolo retardé par divers obstacles ne put être donné que le 6 février 1822, après la mort du maître dont la production inachevée fut complétée par Benincori. Dans la pièce représentée à Feydeau, Aladin s’appelle Ami in et la fameuse lampe est remplacée par une clochette. Mais si le librettiste ne s’était guère mis en frais d’invention, le musicien avait dépensé beaucoup de talent dans son instrumentation, neuve, riche et élégante, dans l’air d’Azolin et dans le motif gracieux de l’air : Me voilà , me voilà.

Pour employer le langage d’une feuille de l’époque, le son argentin de la Cl'ichette attira la foule. Toutefois il est permis de penser que cette foule était plus sensible à l’éclat de la mise en scène qu’aux beautés d’une partition trop forte pour elle.

En apprenant, sur son lit de mort, le succès de la Clochette , Méhtil s’écria : # Je puis mourir; je laisse un musicien à la France. »

Malgré ce N une dimittis prophétique, il se passa près de dix-huit mois avant qu’Héruki pû-t mettre la main sur un [même d’opéra. Faisant de nécessité vertu, il écrivit durantee temps force morceaux pour piano ; enfin, fatigué d’attendre, il se résolut à travailler sur un livret des plus ingrats : le Premier verni, paroles de Vial et Planard, représenté à l’Opéra-Comique le 28 septembre 4818. La pièce était spirituelle, mais nullement propre à favoriser l’inspiration du musicien. Aussi l’ouvrage n’obtint-il qu’un succès d’estime. Les Troqneitrs (18 février 1819} ne forent pas plus heurenx. Le musicien, deux fois victime de ses collaborateurs, craignit d’essuyer un troisième échec avec V Autour p/ff<owéy«e(1819) et le retiraàla veille de la représentation. Il eftt pu prendre la môme précaution pour l’Auteur mort et vivant où Planard s’était contenté de semer son esprit sans s’inquiéter s’il y avait là matière à une partition intéressante. Une donnée caustique enrichie de traits piquants à l’adresse des joumalis tes était un thème essentiellement anti-musical. L’accueil du public le fit comprendre trop tard aux deux auteurs (1820).

Une mauvaise fortune si persistante parut avoir épuisé la patience du compositeur. 11 obtint, sur ces entrefaites, la place de pianisteaccompagnatetrr au théâtre Italien.

Le peu de temps libre que lui laissèrent ces nouvelles fonctions, il l’employa à composer de la musique de piano et semblait avoir renoncé à la carrière dramatique. En 1821, îl T»rt chargé d’alkreu Italie recruter des chanteurs pour notre scène lyrique italienne. C’est à

lui que la société des dilettanti de la Restauration doit d'avoir entendu à Paris la Pasta et Galli. Après s’être acquitté d’une mission délicate avec l’intelligence d’un artiste et la loyale probité d’un honnête homme, Hérold, à qui le repos commençait à peser, accepta de M. Paul de Kock le livret du Muletier ; cet ouvrage fortement assaisonné de sel gaulois fut représenté h Feydeau, le 12 mai 1823. Le succès, d’abord contesté, puis définitif, fut exclusivement pour le musicien, qu’il consola de ses chutes précédentes. Le 8 septembre de la même année parut à l’Opéra Lasthénie. M. de Chaillou en avait tiré le sujet des Voyages d Anténor en Grèce, par M. de Lantier. La pièce était froide et dépourvue de situations musicales. Elle fut siffléc, mais la partition où brillent quelques morceaux remarquables ne fit aucun tort à la réputation du maître. Il fut chargé, peu après, conjointement avecM. Auber, d’écrire la musique de Vendôme en Espagne , ouvrage donné le S décembre 1823 à l’Opéra, à l’occasion des succès remportés par le duc d’Angoulême sur l’armée de la révolution espagnole.

Le Roi Réné ne semble pas avoir été, dans la pensée de l’artiste et de ses collaborateurs, un opéra de circonstance ; mais M. de Corbières, ministre de l’intérieur, lui donna ce caractère en exigeant qu'il fût joué à la représentation gratis du 24 août (1824) pour la fête du roi. L’auditoire qui remplissait ce jour-là la salle Feydeau était, en grande partie, on peut le croire, étranger aux délicatesses de la mélodie : il n’en fit pas moins acte de dilettantisme éclairé par les applaudissements qu’il accorda à l’œuvre du compositeur.

A cette époque de sa vie, de graves préoccupations pécuniaires alternaient dans l'Ame d'Hérold avec les préoccupations artistiques. Presque tout l’argent qu’il avait pu épargner depuis dix ans, il venait de l’employer à l’acquisition d’une maison, et malheureusement il ne trouvait point de locataires pour son immeuble.il avait fait, comme o:i dit, une mauvaise affaire. Nul doute que les déboires du spéculateur n’aient eu une funeste influence sur l’inspiration du musicien, quand il écrivit la partition du Lapin blanc. Cette insignifiante bluette, dont le livret était de Mélesville et Carmouche, fut outrageusement sifflée à l'Opéra-Comique, le 21 mai 1823.

On a dû remarquer qu’au début de sa carrière, l’élève de Méhul n’avait qu’un goût médiocre pour les maîtres italiens; on se rappelle son empressement à aller demander des modèles à l’Allemagne en 1813. Une transformation s’opéra dans ses idées, après que ses fonctions au théâtre Italien lui eurent permis de s’initier plus compléte-