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DAUYRAC.

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laires, il n’était pas cficore assez fort pour aller en mesure, et bientôt les virtuoses de Muret, qui l’avaient admis comme exécutant dans leurs concei’ts, durent le congédier. A cette disgrôce s’en joignit une autre plus cruelle. Tout entier à l’art qu’on ne lui avait permis jusque-là d’exercer que comme délassement, le fils du snbdélégué en était venu à négliger complélemenl le Code et le Digeste. La famille s’en émut, et défense fut faite au jeune légiste de jouer dorénavant du violon. Dalayrac était trop soumis à ses parents pour oser leur désobéir. Il se mit résolûment au travail. Cependant, tout en s’adonnant avec zélé aux ouvrages juridiques, tout en leur consacrantses journées, il réservait ses nuits à son cher violon qu’il emportait sur le toit de la maison, pour que les sons qu’il en tirait n’arrivassent pas aux oreilles paternelles. Escapade nocturne, narcotique renouvelé du gâteau de Cerbère et administré au chien de garde dont les aboiements risquaient de donner l’alarme ; on croirait lire riiistoire de quelque équipée romanesque, quand toutes ces précautions ne tendaient qu’à protéger les rendez-vous d’un artiste avec la muse.

Cependant le secret fut trahi. Les pensionnaires d’un couvent situé près de la maison habitée par la famille Dalayrac s’étonnèrent de ces sérénades au clair de la lune. Elles en parlèrent à leurs amies de la ville, et le subdélégué ne fut pas des derniers à savoir comment son fils éludait ses ordres les plus formels. Il était vrai aussi que le jeune musicien faisait son droit de la manière la plus satisfaisante, et ne prenait que sur son sommeil ses récréations musicales. Tant d’obstination jointe à tant de docilité adoucit enfin la sévérité du père. Dalayrac obtint la permission do jouer dorénavant du violon pendant le jour, à la seule condition que ses études de légiste n’en souffrissent pas. Reconnaissant de cette condescendance, le jeune homme se mit en demeure de passer promptement ses derniers examens, et fut bientôt reçu avocat ; mais la façon dont il plaida sa première cause ôta à sa famille l’espoir qu’il pùt un jour se distinguer au barreau. Après avoir essayé de la robe, on essaya donc de l’épée : c’était, avant la Révolution, les deux seules carrières qui parussent convenables à un fils de famille ; or le futur compositeur ôtait noble ; il s’appelait d’Aleyrac : ce fut plus tard, par suite des événements politiques, qu’il démocratisa son nom.

En conséquence, le jeune Nicolas endossa l’habit militaire et entra dans les gardes du corps du comte d’Artois. Aîné d’une famille de cinq enfants, sa pension n’était que de vDigt-cinq louis; ce qui, joint aux six cents livres de sa paye, ne lui permettait guère de faire grande

LES MISICIENS CÉLÈHHES.

fîifure dans le monde de Paris et de Versailles. Il profita cependant de sa nouvelle position (1774), pour assister le plus souvent possible aux représentations des opéras de Philidor et de Grétry. Ainsi il perfectionnail son goût en mémo temps qu’il donnait un aliment à sa passion favorite. De plus, comme Dalayrac unissait des manières de bonne compagnie à un caractère doux et sympathique; comme, en dépit d’un physique peu agréalile, il possédait une physionomie où se peignaient la bienveillance et l’esprit, les meilleures maisons lui ouvrirent leurs portes. Reçii chez le baron de Dczenval, il était invité aux concerts de M. Savaletle de Lange, garde du Trésor royal, qui réunissait dans son hôtel les artistes les plus célèbres de l’époque. Ce fut chez ce dernier que le jeune garde du corjis connut Langlé. Il en reçut quelques leçons d’harmonie. Il fit exécuter chez le baron de Dezenval ses quatuors de violon qui, publiés .sous un pseudonyme italien, obtinrent un grand succès.

A cet essai succédèrent d’autres compositions de circonstance. Langlé ayant trahi l’incognito de son élève, l’auteur des quatuors pour violon fiit chargé d’écrire la musique destinée à solenniser la réception de Voltaire dans une loge maçonnique en 1778 ; et peu après on lui demanda une nouvelle partition à l’occasion de la fête célébrée ii Autcuil par M"’* Helvétius en l’honneur de Franklin.

Dalayrac, encouragé par l’attention qu’un i)ublic intelligent avait accordée à ses premières compositions, brûlait do travailler pour la scène. Après avoir fait représenter, sur le IhéAtre particulier de M. de Dezenval, deux petits opéras, le Petit Soupei' et le Chevalier à la triode, opéras qui lui attirèrent des compliments de la reine Marie-Antoinette, il fit jouer aux Italiens le 7 mars 178:2, Vlîclipse totale, comédie en un acte, mêlée d’ariettes, dont un des camarades dosa compagnie, La Chabcaussière, avait écrit les [>aroles. Il s’agit encore d’un tuteur qui cette fois est astrologue et s’éclipse totalement dans un puits pendant qu’on lui enlève sa pupille. Cet ouvrage, qui fut bien accueilli, ouvre la série des cinquante-six opéras de Dalayrac.

L’année suivante, les deux collaborateurs donnèrent au même théâtre (17 mars 1783), le Corsaire, oi»éra-comi(pic en trois actes. L’action est romanesque et parut alors conqiliquée ; on la trouverait probablement trop simple aujourd’hui, tant les imbroglios de Scribe ont modifié sensiblement le genre de l’opéra-comique. Quant à la musique, on la trouva .spirituelle et expressive.

Le 8 mai 1784, notre compositeur fit encore représenter au Théâtre italien, cette fois avec la collaboration du librettiste Fallet, une co-

DALAYUAC.

médie en deux actes mêlée d’ariettes, intitulée : Les deux Tuteurs, Le sujet est assez comique; mais l’histoire des tuteurs trompés par leurs pupilles avait été déjà si souvent mise au théâtre que l’intrigue n’excita pas un grand intérêt.

Sur ces entrefaites, le musicien eut le bonheur d’être servi par le talent d’une cantatrice qui débutait alors à la Comédie italienne. V Amant statue, représenté en 178.o, dut une grande partie de sa vogue à M"“ Renaud qui remplissait le principal rôle dans celte pièce ; Desfontaines était l’auteur du poëme. Ce fut encore lui qui lit les paroles de la Dot, comédie-vaudeville en trois actes, représenléo aux Italiens le 21 novembre de la môme année. Le livret offre des détails pleins d’esprit et de gaieté. L’ouverture est peut-être la meilleure qu’ait écrite Dalayrac. On remarqua les jolis couplets chantés par M“* Dugazon : Dans le bosquet T autre matin, je cherchais la rose nouvelle ; le petit air : J'allais lui dire que je l'aime ; la marche en sol, et enfin l’air chanté par le magister; Jeunes beryerettes, de par un seiyneur éminent, entrecoupé par des reprises du chœur. C’est de la petite musique, mais pimpante et spirituelle.

L’association de Dalayrac et de Marsollier commença avec Nina ou la Folle par amour, comédie en un acte et en prose, mêlée d’ariettes, qui fut jouée aux Italiens le 5 mai 1786, et fournit au musicien l’occasion de déployer son talent dans le genre sentimental, comme il l’avait déployé précédemment dans le genre comique. Nina n’est pas une Ariane bourgeoise, ainsi qu’on le croit généralement. Son amant s’est battu en duel ; il est laissé pour mort, et elle devient folle. Elle ne reconnaît plus son père niê[ne, et en sa présence elle se livre à des regrets et à des espérances qui donnent lieu à des scènes déchirantes. Enfin Germeuil reparaît et parvient à ramener saA7n« à la raison. Le sujet est emprunté à une anecdote vraie, insérée par Arnaud dans les Délassements de l'hoinme sensible : « Une jeune personne n’attendait que le retour de son prétendu pour lui donner sa main ; s’étant mise en route pour aller à sa rencontre, elle apprit qu’il était mort. A cette fatale nouvelle, sa raison s’égara. Depuis, et pendant plus de cinquante atis, elle fit tous les jours'deux lieues à pied pour aller au-devant de son amant. Arrivée à l’endroit où elle espérait le rencontrer, elle s’en retournait en disant : Il n'est pas arrivé; allons, je reviendrai demain. » Ce récit est plus émouvant dans sa simplicité que toutes les pièces de théâtre. Dalayrac a eu le mérite de montrer un sentiment dramatique réel et juste, dans le cadre étroit des compositions musicales de son temps. Ainsi la romance de Nina: Quand le bien-aimé

revicmira, est un petit clicf-crœuvre de sensibilité ; mais malheureusement tout n’est pas à cette hauteur dans le reste de l’ouvrage. La romance de Germeuil : C'est doue ici que chaque jour est bien pauvre ; l’air du père : O ma Nina, fille chérie, quoique écrit à deux mouvements-avec un petit récitatif, est monotone; la mélodie de l’allegro ne repose que sur la cadence la jdiis i)anale. L’ouverture, que nous ne signalerons pas comme une pièce remarquable, ne manque cependant pas d’intérét ; on y trouve un air de musette plein de fraîcheur.

Le livret de Nina fut presque aussitôt traduit en italien et mis en musique par Paisiello. Quand on songe que la mince partition du compositeur français a été exaltée aux dépens de celle du maître italien, on ne peut qu’être surpris du peu de jugement d’oreille des amateurs de ce temps, et de l'idée mesquine qu’ils se faisaient d’une œuvre lyrique. M'”* Dugazon jouait le rôle de Nina d’une manière si déchirante que plusieurs femmes, dit-on, eurent des attaques de nerfs. Ce qui lit (lire alors que les par(des étaient de Marsollier, la musique de Dalayrac, et la pièce de M™* Dugazon. Milon et Persuis arrangèrent en ballet deux actes de l’opéra de. Aïuo,qui reparut sous cette forme à l’Académie de musique, le 2i novembre 1813. M”® Bigottini mima le rôle de Nina avec un talent dont se souviennent encore quelques vieux amateurs. L’habile hautboïste Vogtobtenaitchaque soir beaucoup desuccès en jouant, sur le cor anglais, la musette de Nina.

La collaboration de Dalayrac et de La Chabeaussière, son premier librettiste, produisit en 1787 Azérnia ou /es Le 19 juillet

de la môme année parut Roiaud d'Ast. On connaît le conte de La Fontaine intitulé l'Oraison de saint Julien. Radet en tira une comédie en deux actes, qui eut du succès. Plusieurs des motifs sont devenus populaires. Pendant quarante ans on a entendu chanter dans les vaudevilles, Pair : Fous qui, d'amoureuse aventure, courez et plaisirs et dangers. La coupe facile de cette mélodie, sa banalité môme, ont dû seules décider son adoption. Un autre air de Renaud cTi4s/a joui d’une destinée toute différente ; ce n’est pas le Ihéûtrc qui s’en est emparé, c'est l’Église. Sans répéter ici ce que j’ai dit ailleurs au sujet des cantiques sur des airs profanes, je dois rendre justice au goût de l’auteur inconnu de cette appropriation. L’air de l’amante de Renaud d’Ast, « Comment goûter quelque repos? Ah / je n'en ai pas le courage, » est un andanle plein de sentiment et de mélancolie. On aurait donc pu choisir plus mal. Mais j’approuve moins qu’on ait conservé le premier vers. Le cantique débute ainsi : « Comment goûter quelque repos dans les tourments d'un cœur coupable ? » Avec les meilleures inten

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lions du monde, les auteurs de ces cantiques causent aux musiciens doués de mémoire d’étranges distractions dans le saint lieu.

Sargines^ comédie lyrique en quatre actes, paroles de Monvel, représentée aux Italiens le 14 mai 1788, contient de fort jolies mélodies, entre autres : Uélas! cest p?'ès de toi^ ô ma tant douce amie, et Si r hymen a quelque douceur, qu’on trouve attribuées par erreur à Paër dans plusieurs recueils, notamment dans les Échos de France. La facture de ces airs aurait dû révéler, à lu simple lecture, l’auteur de Nina. Puer a composé un opéra italien intitulé II Sargino ; il a étéjoué à Dresde, en 1803, mais n’a point été traduit en français.

Après Surgines, le compositeur donna successivement aux Italiens, les Deux petits Savoyards, opéra-comiqueen un acte (1 4 janvier 1789) dont tout le monde connaît la chanson :

Escouto d’ Jeannette,

Veux-tu d' biaux habits,

Laridetto ;

Escouto d’ Jeannetlo Pour aller :t Paris?...

Raoul, sire de Crégui, comédie lyrique en trois actes (31 octobre 1789) et Fanchette. Il y a de jolis motifs dans ces deux ouvrages.

Dalayrac n’avait d’abord affronté le théâtre qu’en musicien amateur, et il en était venu, de succès en succès, à abandonner la carrière militaire pour celle de compositeur dramatique. Son nom était célébré ; ses œuvres lui assuraient une honnête aisance , quand , au lendemain presque de la représentation d’un opéra de circonstance, le Chêne patriotique, ou la Matmée du 1-4 juillet (10 juillet 1790), il fut rappelé dans sa ville natale par la nouvelle de la mort subite de son père. Il donna alors la preuve éclatante de ses sentiments désintéressés en refusant le testament i)atcrnel qui rinsliluait légataire universel au détriment de son frère cadet. Cet acte de générosité n’était pas plutôt accompli que Dalayrac apprenait la faillite de M. Savalette de Lange, chez qui il avait placé 40,000 francs, fruit de ses travaux. La perle de sa fortune fut suivie, en 1791, d’une perte de famille extrêmement douloureuse pour l’Ame aimante de notre musicien. Sa mère mourut, et comme s’il n’eût dû trouver aucune consolation au milieu de tant de chagrins, l’orage révolutionnaire chassait alors de Paris la*plupart des hommes qui avaient jadis accueilli et encouragé l’ancien garde du corps. Cependant on ne voit pas que son activité productrice ait subi le contre-coup des sombres préoccupations de celte heure fatale. La Soirée orageuse, VerUvert, Philippe et Geor-

LES MISICIENS CÉLÈBRES.

f/eUe, Camilleou le Souteirain appartiennent à cette période si agitée de la vie de Dalayrac. Le sujet de cette dernière pièce a été tiré par Marsollier d’un roman de de Genlis, Adèle et Théodore. Elle a été représentée aux Italiens le 19 mars 1791. On y trouve des scènes déchirantes, que la muse gracieui^ede l’auteur de la /)o/ semblait peu propre à interpréter, et dont cej)endant il se tira avec honneur. La couleur de cet ouvrage est juste et les accompagnements y sont plus travaillés que dans Nina. La chanson Notre meunier chargé d'argents. été populaire. Paër a traité le même sujet, mais moins heureusement.

Nous ne pouvons analyser en détail toutes les productions lyriques de Dalayrac. .\près il écrit Agnès et Olivier, Elise-IIorlcnse,

V Actrice chez elle,A7nbroiseou Voilà ma journée^ Roméo et Juliette, Orgnndc et Merlin, la Prise de Toulon, Adèle et Dorsan, Arnill, Mari'iyme, la Pauvre Femme, la Famille américaine. Nous n’avons pas fait figurer dans celte nomenclature ï Enfance de Jean-Jaegues Rousseau dont la musique est perdue. Dans Gulnare, ouvrage en un acte (1798), le compositeur a écrit une de ses plus jolies romances : Jîien, tendre amour, tie résiste à tes charmes. jPn’merose, opéra en trois actes, représenté la môme année offre un duo gracieux qu’on pourrait entendre encore avec intérêt.

Il est chanté par Florestan et Primerose :

Quand de la nuit le voile tutélaire Aura rendu le calme à ce séjour.

En 1799 eut lieu au théâtre de l’Opéra-Comique, la représentation de Léon ou le Château de Montenero. Le livret est inspiré du sombre roman d’Anne Iladcliffe, intitulé les Mystères d'Udolphe. Ce genre de littérature était alors fort à la mnde. Il semble que la pièce n’ait pourtant obtenu qu’un demi-succès par suite de la faveur que commençait dès lors ù. acquérir la musique italienne et peut-être la musique allemande. C’est en trahissant un mouvement de déjut qu’Hoffmann, l’auteur du poëme, s’exprime ainsi: « Dalayrac, compositeur aimable et fécond, éprouve le môme .sort que Grétry ; il est en butte aujourd’hui aux outrages des partisans de la science des notes, parmi lesquels se font remarquer de jeunes fanatiques du ultramontain, etc.»

L’éducation musicaleélait encore si incomplète en France, môme chez les gens d’e.sprit, qu’on appelait charivari ultramontain le§ Nozze di Figaro àe Mozart, et il Matrimonio segreto de Cimarosa.

Il serait trop long de mentionner les nombreux opéras que donna Dalayrac de 1790 à 1800. Nous en avons signalé quelques-uns ; nous

DALAYRAC

citerons encore Maison à vendre, opéra-comique en un acte, paroles (l’Alexandre Duval, représenté au ihéûlrc Feydeau le 23 octobre 1800. C'est une des pièces les plus amusantes du répertoire. La musique est franche et d’une désinvolture charmante, sans toutefois offrir des beautés saillantes. On peut noter les deux duos : Depuis longtemps y ai le désir, Chère Lise, dis- moi, je t'aime, ainsi que

l’air : Trop malheureux Dermont.

Cette composition fut suivie de la Boucle de cheveux, de la Tour de Neustadt, de Picaros et Diego, (T Une heure de mariage, et de la Jeune prude, pièce qui ne renferme que des rôles de femmes. La Chabeaussière qui avait écrit le livret du premier opéra de Dalayrac, collabora avec Étienne à l’un de ses derniers ouvrages, Gulistan ou le Huila de Samarcande, opéra en trois actes, représenté à la salle Feydeau le 30 septembre ISOlî. La donnée de l’œuvre est tirée des A////e et Mwe ; la partition contient deux morceaux qui ont eu un succès universel, l’air si bien chanté depuis par Ponchard père : Cent esclaves ornaient ce superbe festin, et la romance de Gulistan :

Le point du jour

A nos bosquets rend toute leur parure.

Flore est plus belle à son retour ;

L’oiseau redit son chant d’amour :

'Fout célèbre dans la nature Le point du jour.

Cette mélodie est pleine de sentiment et de fraîcheur ; les critiques moroses auront beau dédaigner ce genre de composition naturelle et gracieuse, on ne saurait disconvenir qu’il est difficile autant que rare d’y exceller et d’y plaire.

Deux ans après (8 octobre 1807), le compositeur fit jouer Lina ou le Mystère, opéra-comique en trois actes dont Reveroni Saint-Cyr avait écrit les paroles. L’action se passe au temps d’Henri IV. Le comte de Lescars, séparé par les nécessités de la guerre de la femme qu’il vient d’épouser, la retrouve quatre ans après avec un fils, dont on lui avait caché l’existence; les événements de la guerre, une ville livrée au pillage, plusieurs autres déUiils intéressant la vraisemblance du dénouement, démontrent que l’officier ne peut attribuer qu’à sa propre faute la présence inattendue à son foyer de cctenfant,légitime de fait, sinon d’intention. Nous avons donné une courte analyse de ce livret pour montrer le parti que certains auteurs tirent des anciennes pièces. Celle-ci a reparu à l’Odéon, mise en jolis vers par M. Viennet, il y a

peu d’années, sous le titre de Selma. On y trouve les mêmes situations ; la seule différence notable (en dehors de la forme qui est charmante) est que le lieu de la scène a été transporté des Pyrénées au Caucase. Les Béarnais sont devenus des Cosaques sous la plume du spirituel académicien. Malgré la hardiesse de la donnée du poème de Lina^ il fournissait au musicien une occasion de révéler ses qualités dramatiques. Mais Dalayrac n’en était pas abondamment pourvu. Le poème de M. Vienncl pourrait être converti en une bonne œuvre lyrique de demi-caractère. O'uitre personnages sont en scène. Halévy a montré dans le parti qu’un compositeurpeiit tirer de cette combinaison.

Koulouf ou les Chinois et le Poète et le Musicien sont les deux derniers ouvrages de Dalayrac. Le second devait être représenté en présence de rEmpereur qui allait partir pour la campagne d’Espagne. Le compositeur se mit à l’œuvre avec ardeur et termina à temps sa partition, mais une indisposition du chanteur Martin ne permit pas que l’opéra fût joué avant le départ de Napoléon. Le musicien, épuisé par un travail forcé et désespéré de voir avorter le fruit de ses efforts, est saisi d’une fièvre nerveuse qui l’oblige à prendre le lit. Bientôt le mal devient

sans remède etDalavrac meurt le 27 novembre 1809. Ses admirateurs

et scs amis lui firent de magnifiques funérailles, et Marsollier, dans l’oraison funèbre qu’il prononça sur sa tombe, n’oublia pas les vertus privées de l’artiste dont il avait été pendant vingt ans le collaborateur. Nous avons déjà rappelé un trait de désintéressement qui fait honneur au caractère de l’auteur de Nina; on pourrait en citer d’autres ; on pourrait rapportera son éloge la manière dont il en usa avec un de ses anciens camarades, ex-garde du corps, proscrit pendant la Révolution, et qu’en cesjours de terreur, Dalayrac ne craignit point de cacher chez lui, tandis qu’il faisait les démarches nécessaires pour obtenir sa radiation de la liste des émigrés. Qu’on rapproche «ette conduite de celle de Suard dans une circonstance analogue : la comparaison ici n’est pas à l’avantage de la littérature.

Ce fut cependant le doux et sensible Dalayrac, l’ancien garde du corps du comte d’Artois, qui écrivit la musique àoVhynmeàla liberté^ sur les paroles du Gyrey-Dupré, hymne qui devint populaire :

Veillons au salut de l’Empire ;

Veillons au maintien de nos droits ;

Si le despotisme conspire,

Conspirons la perle des rois.

Liberté ! Liberté ! (jue tout mortel te rende hommage I Plutôt la mort que l’esclavage,

C'est la devise des Français.

WINTER

Cet hymne a été chanté, d’après le titre gravé sur l’édition originale, avant /e 10 août 1792, par les patriotes qui conspiraient pour la république^ pendant que le comité autrkhiejiconspirait au château des Tuileries pour le despolis?ne. Le musicien n’a jamais été un farouche républicain, et n’a jamais conspiré que pour le succès de sa musique. Quelques années plus tard, il reçut de l’empereur et roi, la croix de la Légion d’honneur, lors de l’institution de cet ordre.

Compositeur facile, Dalayrac n’avait pas le génie de Grétry ; mais ses mélodies, agréables et bien tournées, avaient de quoi faire fortune dans un pays qui n’estimait alors rien tant que la chansonnette. Ce qu’on ne peut non plus refuser à Dalayrac, c’est l’entente de la scène et une grande habileté pour adapter ses inspirations musicales au cadre des livrets. Quant à son orchestration, elle est telle qu’on la pouvait attendre d’un prédécesseur de Méhul et de Cherubini. Avant ces maîtres de l’harmonie, l’instrumentation en France laissait beaucoup à désirer, et le défaut de Dalayrac n’est que celui de son temps.

Il existe deux portraits principaux du compositeur : l’un a été dessiné par M“* Césarine de C. et gravé par Ruotte; l’autre a été fait par Quenedey, au moyen du physionotrace. On s’est servi de ce dernier à cause de son exactitude.

WINTER

NÉ EN 1754, MORT EN 18i5

Trente-sept opéras, seize grandes cantates, un nombre considérable de compositions religieuses et de pièces instrumentales, n’ont pu donner au nom de Winter une renommée durable. Vainement ce compositeur, d’une fécondité tout italienne, a multiplié hors de mesure ses ouvrages ; dans le ciel musical il fait plutôt l’effet d’une nébuleuse que d’un astre.

Pierre de Winter naquit à Manheim en l7o4. 11 avait commencé ses études au gymnase ou collège de cette ville lorsqu’il sentit s’allumer en lui la passion de la musique. Dès lors il quitte tout pour ne

LES MUSICIENS CÉLÈDRES.

plus songer qu’à cet art où il devait trouver sinon la gloire solide et durable du génie, du moins une certaine vogue qui ne manque presque jamais au talent. A l'âge de onze ans, il jouait du violon avec assez d’habileté pour mériter d’étre admis dans la chapelle du prince Palatin. Peu d’années après, ilétudiariiarinonic et le contre-point sous la direction de Vogler. On le voit d’abord s’essayer, non sans succès, dans des ballets, des concertos pour violon et d’autres morceaux de musique instrumentale. Nommé, en 177G, directeur de l’orchestre du théâtre de la cour, Winter suivit l’électeur, lorsque celui-ci en 1778 transféra sa résidence à Munich. Ce fut dans cette capitale que le jeune compositeur écri\it scs premiers opéras italiens : Armida^ Cora e Alonzo^ Leonardo ^ et liïandina^ et qu’il fil jouer (I780)son premier opéra allemand, Hélène et Pdris^ qui réussit brillamment, tiellérophon succéda à cet ouvrage et n’eut que deux représentations. Jusque-là les partitions de notre artiste, celles mêmes que le public avait favorablement accueillies, étaient médiocres au point de vue du chant, et ne laissaient guère deviner un vif sentiment dramatique. 11 n’en fut plus ainsi après que Winter fut allé à Vienne (1783), pour y faire exécuter scs cantates de Henri /F, de la Mort d'Hector et A' Inès de Castro. Là, en effet, il connut Salicri et les conseils de cet habile musicien amenèrent d’heureuses modifications dans sa manière. A son retour en Bavière, il composa un psaume latin à plusieurs voix avec orchestre qui lui valut d’ôtre nommé maître de la chapelle électorale en 1788, en remplacement de Vogler. L’opéra de Circé qui n’a pas été représenté fut écrit vers ce temps.

Un trait saillant des mœurs de la haute société allemande au dixhuitième siècle, c’est le goût des divertissements dramatiques, goût poussé si loin chez les grands, que plusieurs avaient leur théâtre particulier où ils engageaient des artistes, ni plus ni moins que des imprcsaîj de profession. Le comte de Seefeld était du nombre de ces opulents dilettantes. Ce fut pour lui que Winter fit la partition de l’intermède de Gœthe, Jery et Uatehj ; il partit ensuite, pour l’ilalie (1791), et donna à Naples Antigone^ pour la fête du roi, à Venise, Calone in Utica, sur le livret de Métastase; il Sacrifizio diCreta et 1 Fratelli rivali (1792). De son retour à Munich date la grande renommée dont il jouit en Europe. Psyché la Tempête [der Slurm),

opéra dont le sujet est emprunté à la pièce de Shakespeare, le Labyrinthe (1794), et le Sacrifice interrompu (179o), les deux derniers joués à Vienne avec grand succès, portèrent au comble' la réputation de leur auteur. Les scènes de Prague, de Berlin, suivirent bientôt

WINTER

l’exemple donné ji Vienne et demandèrent des ouvrages au compositeur à la mode. "Winler, obligé de voyager de ville en ville pour diriger l’exécution de ses œuvres, Ot une rentrée lriom[»liante h Munich en 1798, avec Marie de Montalban^ qui est regardée comme une de ses meilleures productions. Mais a Paris sa fortune dramatique se démentit; car 7’ffmer/a«,jouéàrOpéraen 180:^, échoua. C’était cependant sa partition la plus travaillée. Pciidant un séjour de deux ans en Angleterre, de 1803 à 1805, il retrouva son bonheur accoutumé. A cette époque de sa vie appartiennent Calypso^Proserpina, Zaïra^i les grands ballets (\ç:V Kducation d' Achille^ de Volocfèse et d'Orphée.

Winter revint à Munich en 1805 et il y fonda une école de chant qui produisit de bons résultats. Il forma quelques élèves qui de\inrent des artistes de mérite. Nous citerons en première ligne M“® Sigl, connue dans la suite sous le nom de M"’* Vespermann. Pendant qu’il se livrait à l’enseignement, l’administration de l’Opéra l’appela à Paris en 1806 pour y faire représenter Castor., ouvrage lyrique qu’on lui avait commandé précédemment. Une chute souvent amène une autre chute, dit-on : cela ne serait-il pas aussi vrai au théAtre qu’en morale? Quoi qu’il en soit. Castor tomba comme était tombé Tamei'lan. On trouva môme la partition du maître allemand inférieure à celle que Candeille avait écrite sur le môme sujet. Jugement aussi léger que cruel! H n’y a pas de comparaison à établir entre un artiste aussi nul que l’auieur de Pizarre et un musicien aussi excellent que Winter. Nous enregistrons des chutes ; cela est vrai ; mais elles prouvent seulement que le compositeur manquait du génie dramatique. Il s’est élevé à une grande hauteur dans .ses compositions religieuses. 11 semble que ces échecs aient découragé Winter; car il déhos.-^a le théAlre pendant dix ans, ne composant plus que de la musique sacrée pour la chapelle du roi de Bavière. Scs seuls travaux profanes, durant cette décade, sont une grande symphonie militaire intitulée le Combat (1814), et un morceau destiné à solenniser le cinquantième anniversaire de son entrée au service de la cour.

Cependant, malgré ses dernières déceptions, l’amour de la scène, le désir des applaudissements du parterre et des loges n’était point éteint dans le cœur de l’artiste. 11 ne pouvait se résoudre à dire adieu pour toujours à ces émotions de la vie dramatique, si poignantes et pourtant si difiiciles à abdiquer. Quand il revit l’Italie en 1816, accompagné de son élève, M”® Sigl-Vespermann,lc souvenir de ses anciens succès lui revint sans doute à la pensée. Peut-être aussi crut-il à l’inspiration de ce beau climat sous lequel est née la mélodie. Nous ne

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savons; toujours cst-ilque cotte circonstance décida Winter à rompre un silence de dix ans. Arrivé à Milan, il y donna en 181 G II Maometto, opéra séria dont le sort heureux semblait encore promettre plusieurs triomphes au musicien. Mais, l’année suivante, I due Valdomiri trompèrent ses espérances. Le théâlre de la Scala donna ensuite' Etetindn^ puis le compositeur alla faire jouer à Gènes le Bouffe et le Tailleur (1819), Ce fut sa dernière production. Une maladie de langueur dont il fut atteint empêcha dès lors Winter de travailler. Revenu à Munich en 1820, il y passa ses dernières années et mourut le 17 octobre 182o. C’est, nous le répétons, comme compositeur de musique sacrée, que Winter mérite une place dans le panthéon musical. Toutes les productions sorties jusqu’à ce jour de la bibliothèque de la chapelle du roi de Bavière, où les œuvres du maître sont conservées manuscrites, font désirer qu'une publication générale des messes et des motets de Winter vienne enrichir les répertoires si pauvres de nos églises.