BOIELDIEU

La génération qui vit le jour pendant les dernières années du dixhuitième siècle a fourni un nombre exceptionnel d’hommes démérité en divers genres, et ce n'est pas son moindre titre de gloire que de compter parmi eux le prince de notre musique légère, l’immortel Iloieldieu.

François-Adrien Boieldieu naquit à Rouen le 13 décembre 1773. Sou père était secrétaire de rarchevèché et lui-méme reçut les premières notions de l’art du chant à l’église métropolitaine où il avait été placé comme enfant de chœur. Le chef de la maîtrise, qui s’appelait Broche, dirigea ses études. C’était un homme sévère, violent meme, qui menait ses élèves à la baguette selon l’usage du temps. On raconte à ce sujet que le petit Boicl (ainsi qu’on appelait par abréviation Boieldieu), effrayé des conséquences qu’allait avoir pour lui une tache faite sur un livre de son maître, prit la fuite pour se soustraire au chAliment qui l’attendait. On l’atteignit lorsqu'il était déjà sur la route de Paris, et on le ramena à la maîtrise. Ses parents obtinrent de Broche la promesse qu’il mettrait dorénavant moins de dureté dans ses réprimandes.

A l’ûgc de seize ans, Boieldieu joignait à quelques notions d‘liar> monie un talent agréable d’exécution sur le piano et d’heureuses inspirations mélodiques, II était déjà passionne pour l’art dramatique au point de consacrer toutes scs économies à aller entendre au théâtre de Rouen les opéras de Philidor,de Piccinni, de Monsigny, de Dezede et de Grétry. Telles furent ses premières impressions; tels furent ses verilahles maîtres. Plus d’une fois, quand l’argent lui faisait défaut, il recourait à la ruse, se glissait clandestinement dans la salle de spectacle à l'heure de la répétition, et, caché sous un banc, il attendait avec patience le moineul où la représentation commencerait. L’audition des œuvres d’autrui ne faisait qu’exciter davantage en lui la vocation dramatique, et souvent il dut se dire comme J u vénal ;

Semper ego audilor tantum, lumquamnc roponam ?

Il se trouvait alors à Rouen deux hommes qui avaient besoin l'iin de l’autre, un poëte cl un musicien. Los deux néophytes de la musc se rencontrèrent et associèrent leurs inspirations. De celte collaboration de deux débutants naquit un opéra-comique qui obtint, dit-on, quelque succès auprès du public rouennais. Plus lard, Boieldieu oublia si bien ce premier essai de sa jeunesse que nous doutons de l’exactitude de ce fait; on prête volontiers aux riches. Cependant cet ouvrage, si imparfait qu’on puisse le supposer, venant d’un compositeur de dix-liuit ans, ne fut pas sans inllucnce sur la destinée de l’artiste ; il ratVermit dans ses résolutions et lui donna confiance dans son étoile.

Tant de difticidtcs se dressent au seuil de la gloire, qu’une forte dose d’illusions n’est pas inutile à ceux qui entreprennent d’en forcer l’accès. Boieldieu n’était riche que d’espérance et de courage, car le désordre causé par la Révolution dans l’organisation des églises de France, et la vente des biens du clergé avaient ruiné sa famille. Mais, fier d’a\oir pu faire jouer à Rouen son opéra-comique, et ne doutant point que sou succès ne fût ratifié à Paris, le jeune artiste voyait l’avenir sous des couleurs qui lui dérobaient le présent. Avec trente francs dans sa poche et sa partition sous le bras, il partit donc pour la capitale, cheminant à pied par raison d’économie, et charmant la longueur de la route par la pensée de la fortune et de la renommée qui l’atlendaient, croyait-il, au bout de son voyage. Hélas l il fallut beaucoup rabattre de ces rêves brillants. Les sociétaires de rOpéra-Comique refusèrent l’œuvre d’un inconnu, et Boieldieu apprit bientôt par expérience combien il est difficile à un jeune homme de

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