B OI E L. D I E U

ÜOIELDIEL’.

province de se produire à Paris. L’artiste fut contraint de faire du métier, et quel métier ? Le compositeur voulait donner des leçons, mais il ne trouvait pas d’élèves ; force lui fut, en attendant mieux, d’accorder des pianos ! Ce rude noviciat se trouva pourtant avoir de sérieux avantages. Lejeune musicien rencontra même des sympathies utiles chez les chefs de la célèbre maison Érard où se réunissait alors (1794) l’élite des artistes. D’autre part, de fréquentes conversations avec Itode, Garat, Méhul, perfectionnaient son goût naturel, et suppléaient jusqu’à un certain point à l’insuffisance de son éducation musicale. Ooieldicu, à la faveur de ces précieux entretiens, comprit qu’il lui manquait encore bien des connaissances, et, si sa préoccupation de produire un peu hâtivement l’empêcha de combler entièrement les lacunes de son savoir, du moins, a\ec la rare aptitude dont il était doué, tira-t-il grand profit des observations de Cherubini et de Méhul.

Boieldieu avait une tournure distinguée, des manières aimables, en un mol les qualités de l’homme du monde. Pour tout dire, il plaisait; et peut-être ses agréments personnels ne furent-ils pas étrangers à la \ogue de salon qui accueillit ses romances. Chantées par l’inimitable Carat, ces gracieuses mélodies faisaient le tour de Paris. Elles apprenaient aux amateurs le nom du jeune musicien, sans pour cela contribuer à l’enrichir. De son propre aveu, en effet, jamais l’éditeur Cochet ne paya une romance de Doieldieu plus de douze francs.

Quelle que fût la notoriété que le Ménestrel^ le Troubadour béarnais et vingt autres productions dans le goût du temps, procurassent au jeune artiste normand, il n’était pas venu à Paris à seule fin de mettre en musique des vers de mirliton, ün ne pouvait aborder la salle Feydeau sans le concours d’un poète. Fiévée fut ce librettiste tant désiré. L’auteur de la Dot de Suzetle tira de son joli roman un opéra en un acte qui garda le môme litre, et dont il confia à Doieldieu le soin décomposer la partition. Celle petite pièce, jouée en I79î), réussit, grâce à la fraîcheur de l’inspiration musicale, à l’agrément du sujet et au talent de M“® Saint-Aubin.

Après la Dot de Suzetle^ l’Opéra-Comique joua, en 1797, la Tamille suisse, acte dont les paroles avaient été écrites par Godart d’Ancourt, dit Saint-Just, et dont la partition abonde en détails gracieux.

Le public s’était montré favorable aux deux précédents essais : il accueillit moins bien Monbreuil et Merville (1797), et V Heureuse Nouvelle, ouvrage de circonstance, improvisé pour célébrer le traité de

LES MLSJCIENS CÉLÈDRES.

Campo-Formio. Mais lioieldicu prit une revanche éclatante avec Zoraïmc e<Z«//î<2re, drame lyrique en trois actes et en prose, représenté au théâtre Italien en H08. Saint-Just, auteur du poème, Ta tiré du roman de Florian, Gouzalve de Cordoue, Elégance du style, finesse et vivacité de rinstrumcnlation, grâce mélodique, toutes les qualités du charmant génie de Boieldieu sont réunies dans cette partition qui, mieux que ses productions précédentes, le sortit de pair et le désigna à l’admiration des connaisseurs.

Les Me'prises espagnoles (1798) reposaient sur une. donnée trop confuse pour captiver un auditoire français, avant tout ami de la clarté, autre opéra-comique, représenté le 8 juin 1799, fut

également reçu avec froideur. De beaux airs, de vigoureux morceaux d’ensemble dans la partition ne purent obtenir grâce pour l’intrigue vulgaire et le dénoûment ridicule imaginés par l’auteur du livret, Alexandre Duval. Cependant, lors de la reprise de cet ouvrage, en l82o, on a rendu justice au mérite réel de la musique, compromis â la première représentation par l’impéritie du librettiste.

L’année suivante (1800), Boieldieu fut plus heureux. Il donna le Calife de Bagdad^ opéra-comique en un acte, dont les paroles sont de Saint-Just. Le sujet est emprunté aux contes arabes. Il offre quelque analogie avec celui de Jean de Paris. Isaoun voyage comme ce dernier sous un nom supposé, et cherche à être aimé pour lui-méme de l’aimable Zétulbé. La mère de la jeune fille prend le calife pour un brigand redouté dans le voisinage. De là une suite de quiproquos sans intérêt. Malgré la simplicité enfantine du livret, on est sous le charme de cette musique qui est restée fort originale après plus de soixante ans. L’ouverture est \me des meilleures pièces instrumentales de Boieldieu ; les chœurs sontravissauts et ont une couleurde convention très-bien appropriée au sujet, pourvu toutefois qu’on n’exige pas d’eux ce qu’on appelle la couleur locale, ingrédient à l’usage des artistes médiocres et dont fort heureusement Boieldieu n’a pas été tenté de se servir. L’air de la suivante Késie : De tous les pays y pour vous plairey le duo, les couplets ont eu une grande vogue. Cet ouvrage a eu près de huit cents représentations, et il continue encore de loin en loin à occuper l’affiche du théâtre de l’Opéra-Gomique.

Non content d’écrire pour la scène lyrique, l’auteur de Zordime et Zulnarc se livrait encore à cette époque à divers travaux de musique instrumentale. Ses concertos, ses sonates, etc., accueillis avec une sorte d’enthousiasme, lui valurent la place de professeur de piano au Conservatoire peu après la constitution de cet établissement (1800).

BOIELDIEl'.

La popularité que lui attira le Calife de Bagdad ne devait être pour Boicldieu qu^in stimulant pour l’inviter à mieux faire. Dès ce moment, on le voit mettre plus de correction dans ses ouvrages, ce qui a pu faire croire qu’il aurait alors pris des leçons de Cherubini. Quoi qu’il en soit, un progrès caractérisé se marque dans .Va tante Aurore^ dont le poëme a été écrit par Longcliamps et qui fut représentée au théâtre Feydeau, en 180IL Cet opéra-comique (tait primitivement en trois actes ; mais le dernier, ayant été mal accueilli à la première représentation, fut définitivement supprimé à la seconde. Le sujet ne manque pas d’originalité. La tante Aurore est une vieille fille romanesque qui ne veut marier sa nièce qu’à un héros épromé par mille aventures. On organise une scène de brigands, d’attaque à main armée, etc., et on triomphe ainsi de la résistance de la tante. La musique de cet opéra est plus correcte, mieux instrumentée que celle du Calife de Bagdad^ et offre des motifs pleins de grâce et d’esprit. L’ouverture ne module que de la quinte à la tonique, et cependant son allure mélodique est si élégante, l’orchestration en est si finement agencée qu’on l’entend encore avec plaisir. Le premier duo entre Valsain et Frontin : Malgré de trop justes alarmes^ joint à une facture tout italienne un accompagnement d’un goût exquis. Le quatuor des amants : Toi par gui Ton fait des rowiaas/est uneirnitation visible du célèbre quatuor de Vlrato^ opéra de Méhul représenté deux ans auparavant, et lui est bien inférieur. Les fautes de prosodie y abondent; mais il y règne une franche gaieté. Vient ensuite le rondeau de Julie, B'un peu d' étourderie. Dans les couplets de la tante Aurore Je ne vous vois jatnais rêveuse, une des meilleures inspirations de lioieldieu, le caractère et la manie de la vieille fille sont exprimés avec cette finesse de touche dont il avait le secret. Le duo qui suit : Quoi! vous avez connu T amour? est traité avec beaucoup d’esprit ; les rentrées ajoutent à la partie vocale des nuances qui la font valoir, comme dans les meilleurs ouvrages de Cimarosa. Le second acte est loin d’égaler le premier. L’intérêt de la pièce s’amoindrit, et avec lui la verve du compositeur. Il renferme cependant un duo qui est un chef-d’œuvre ; De toi, Frontin, je me défie. L’opéra de Ma tante Aurore eut un grand succès et consacra définitivement la réputation naissante de Boieldieu ; le rôle de Frontin avait été écrit pour le chanteur Martin.

Mais l’artiste applaudi était, dans son intérieur, un homme fort à plaindre. Il avait épousé, le 19 mars 1802, une danseuse de l’Opéra, Clotilde-Augustine .Mafîeuroy, dont la conduite légère lui causait de vifs chagrins. Boieldieu ne tarda pas à se repentir de son mariage avec

LES MrSIClENS CÉLÉRRES.