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une femme de iWAtre. Celte union si peu convenable sous tous les rapports dura à peine une année. Une séparation eut lieu elBoieldieu SC décida à quitter Paris. Il partit pour la Russie en même temps que scs amis Rode et Lamarre (avril 1803). Dès son arrivée le czar .Mexandre le nomma maître de la chapelle impériale, fonction purement honorilique, mais à laquelle on ajouta l’engagement d’écrire chaque année trois opéras sur des sujets désignés par l’empereur. Il est vrai que la littérature dramatique étant à celte époque fort peu avancée en Rassie, le compositeur dut se borner à mettre ou à remettre en musique des pièces jouées h Paris, telles que comédies, vaudevilles, ou même d’anciens opéras-comiques, dont la partition était démodée. Roieldieu fit de la sorte pour le théAtre impérial de Saint-Pétersbourg: Itien de trop ou les deux Paravents^ Amour et mystère^ un Tourdesoubrette^Xos Voi^ tares versées, la Jcime femme colère. Il s'inspira aussi de deux sujets qui avaient déjA été traités, l’un par Lesueur, l’autre par Horion. De là les deux opéras de Calypso, et (P Aline, reine de Golconde. Le seul livret original sur lequel il put travailler pendant son séjour en Russie, AbderJihan, dont les paroles étaient l'œuvre du comédien français .\ndrieux, n’eut point de sucrés. De ce temps date aussi la mise on musique par Boioldieu des chœurs d’Athalic.

Ce sont sept années durant lesquelles le génie du maître ne se manifesta par aucune production éclatante. Comblé de faveurs par l’empereur Alexandre, cher à la haute société russe, le compositeur français n’en était pas moins hors de son élément naturel. D’ailleurs, si le despotisme impérial s’adoucissait dans les sphères élevées, allié qu'il était à l’exquise distinction des formes et au vernis de l’éduGation, dans les rangs inférieurs de la hiérarchie administrative, il ne cessait de se montrer inquisiteur et fracassier. La police, toujours ombrageuse, l’était plus que jamais, pendant les guerres de Napoléon P' contre le czar, et Boicldieu, qui ne se mêlait point de politique, faillit encourir scs soupçons parce qu’il avait eu la malheureuse idée d’expédier A un do ses amis en France un paquet de manuscrits. Selon riiabitude, les emplojés de la douane ouvrirent le ballot, et le premier morceau sur lequel tombèrent leurs regards se trouvait commencer par ces trois notes : si mi sol. De IA à lire six mille soldats et A conclure que l’auteur de l’envoi était un espion, il n’y avait pas loin, surtout de la part d’un fonctionnaire aussi zélé qu’ingénieux. A la vérité, la méprise fut bientôt expliquée, et cette grave alfaire se termina par un éclat de rire.

En I810,üoieldieu obtint, pour revenir en France, un congé tempo-

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raire que les circonstances politiques chauffèrent en un congé définitif. De retour à Paris au commencement de 1811, il eut la chance singulière après une absence de sept années de retrouver libre le thécUredeses premiers succès. De nouveaux venus dans la carrière, on n’en comptait pas un ; et, parmi les anciens, Dalayrac était mort ; Cherubini se taisait; Catel et Méhul ne travaillaient plus que très- rarement. Seul, Nicolo régnait sur la scène lyrique. La lutte s’établit donc entre l’auteur de et l’auteur de Ma tante Aurore. En

attendant que celui-ci donnât /ra/i de Paris, il fit jouer à l’Opéru-Coniique, deux œuvres écrites pendant son séjour en Russie: Itien de trop et la Jeune femme colère. La première pleine de gaieté et de mouvement réussit à merveille, tandis que la seconde fut accueillie avec défaveur. 11 était difficile en effet que la froide comédie d'Etienne inspirât heureusement un musicien. Mais, sur ces entrefaites, la salle Feydeau montait un nouvel ouvrage du maître, dont la réputation allait grandir encore. La représentation de Jeun de Paris oui lieu le 4 avril 1812.

C’est un ouvrage délicieux, d’une élégante originalité. .Assurément rien n’émeut fortement Pâme du spectateur. Il n’y a là ni grande passion, ni catastrophe poignante, ni grands effets dramatiques. I.e tamtam ne vient pas vous causer de soubresauts et vous avertir qu’un cataclysme imprévu vient de se produire soit dans les éléments, soit dans le monde des idées et du sentiment. Les coups de timbales sont discrets et se contentent de marquer le rhylhme sans vous causer des émotions acoustiques. La couleur locale n’est pas plus accusée qu’il ne convient, et même il est plus vrai de reconnaître simplement, nous le répétons, que dans le Calife, Jean de Paris et la Dame blanche, Roieldicu a substitué une couleur idéale, sui generis, à la couleur historique, archéologigue, chère aux curieux, aux savants, mais indifférente aux gens qui voient dans la musique la langue du sentiment, de la grâce, de la passion. Mais qu’y a-t-il de plus charmant que le chœur d’introduction, l’air : C'est la princesse de Navarre, la cavatine : Quel plaisir d' être en voyage! la romance du troubadour au second acte, et le. chœur si bien rhythmé : De tjionsieur Jean que le festin s'apprête et le finale général. Gel ouvrage est toujours resté au répertoire de l’Opéra-Gomique.

A Jean de Paris succéda le Nouveau Seigneur de village, charmante production (29 juin 1813), où se chante le célèbre duo : C'est, ditesvous, du chambertin ; et cet autre : Je vais rester à cette place, les Couplets de Bibet : Ah! vous avez des droits superbes, et le trio entre

LES MUSICIENS CÉLÈDRES.

Babot, Colin et le Marquis ; il faudrait tout citer. C’est en celte môme année que débuta M. Auber. Nous trouvons ensuite Boieldieu écrivant en collaboration plusieurs ou\ rages de circonstance. Il fait a\ec Cherul>ini, Catel et Nicole Isouard, Bayaj'd à Mézières^ opéra demandé par le gouvernement pour réchauffer le patriotisme national, dans les conjonctures difficiles où se trouvait la France (12 février 1814). Deux mois après, les Tuileries ont changé de maître et pour ctMébrer cet événement, l’auteur de Bayard les Béarnais^ opéra en un acte écrit en collaboration avec Kreutzer. L’année suivante, Boieldieu signe avecM'"® (jail Angela ou l'Atelier de Jean Cousin^ dont il n’avait fait qu’un duo, digne, il est vrai, de ses meilleures partitions. On le voit quelque temps après, avec une générosité trop rare chez les artistes, encourager les débuts d'Ilcrold et le prendre pour son collaborateur dans un opéra de circonstance intitulé Charles de France. La Fcie du village voisifij dont la musique fut écrite par Boieldieu seul en IHIfi, était un ouvrage très* ingrat qui ne put se soutenir que par le talent du compositeur. Le trio, les couplets, la romance Simple, innocente, qui est si connue, ont fait reprendre l’ouvrage plusieurs fois.

Nous avofis vu que Boieldieu avait été nommé professeur de piano au Conservatoire ; à la suite de ses succès dramatiques, on créa pour lui une classe de composition.

Disons sans hésiter que sa nomination fut très-mal accueillie par le personnel enseignant du Conservatoire et par les élèves eux-mémes. Adolphe Adam, qui depuis fut un de ses meilleurs élèves, se signala des premiers dans cette circonstance. On reprochait h Boieldieu de n’étre pas assez harmoniste, assez contre-pointiste ; on l’aurait plus estimé, si, au lieu d’avoir fait déjù quatre chefs-d’œuvre, il se filt distingué par la composition de Canons à l'écrevisse. Il ne fallut rien moins que l’alfabilité naturelle de Boieldieu, la droiture de son caractère et la bonté de son cœur pour apprivoiser ces farouches disciples de Catel et de Cherubini.

La mort de Méhul en 1817 laissait une place vacante dans la section des beaux-arts de l’Instilut. Nul n’était plus digne de la remplir que l’auteur du Calife de Bagdad et de Ma tante Aurore, de Jean de Paris et du Nouveau Seigneur de village. Boieldieu fut donc appelé au fauteuil de celui qu’il avait longtemps considéré comme un de ses maîtres, et dont il était devenu l’émule, Pour justifier le choix qu’on avait fait de lui, Boieldieu donna au théâtre de l’Opéra-Comique le Petit Chaperon Bouge qu’on appela alors son discours de réception.

flOIELDIia'.

Cet ouvrage en trois actes fut représente le 30 juin 1818. On connaît le joli conte de Perrault. Théaulon, rautcur du poëme, (il subir une transformation aux personnages, restés classiques pour les imaginations enfantines. Le Petit Chaperon devint Ilose d’amour, le loup prit les traits du baron Ilodolplip,et le comte Roger futriieiireux chevalier qui empêche la pauvrette d’étre croquée par le loup. Cet ouvrage, qui offre des mélodies fraîches et pleines do naturel, a eu longtemps les honneurs du répertoire. L’orchestration, plus riche et plus colorée que dans les ouvrages précédents du maître, faisait déjà pressentir la Dame Blanche. La partition abonde en morceaux charmants : Robert disait à Claire^ la ronde Depuis longtemps (jentille Annette, la romance Le noble éclat du diad(hne , les couplets II nia demandé le àoî/yî/e^yl’air chanté par Martin: Anneau charmaiit , siredoutahle aux belles ; cnün les deux duos du deuxième acte et celui du troisième font du Petit Chaperon rouge une des plus jolies partitions du maître.

Nous avons vu que Boieldicu avait écrit à Saint-Pétersbourg la musique des Voitw'es versées, opéra-comique en deux actes dont les paroles sont de Dupaty ; il arrangea cet ouvrage pour le théâtre Feydeau où il fut représenté le 23 avril 1820, et réussit pleinement. Le chanteur Martin a laissé de longs souvenirs dans l’air : Apollon toujow's préside au choix de mes invités, et dans le duo charmant : O dolce concento ! dans lequel rauteur a brodé d’ing^énieuses variations sur l’air populaire : Au clair de la lune.

De 1818 à 1825 Roieldieu semble se recueillir. Durant cet intervalle de sept années, le fécond compositeur ne produit rien, car nous comptons pour peu de chose dans la carrière d’un tel artiste deux opéras de circonstance. Blanche de Provence ou la Cour des fées, écrit en collaboralion avec Kreutzer, Derton, Cherubini et Paér, et Pharamond avec Berlon et Kreutzer. Le premier fut joué en 1821, le second en 1824. L’année suivante allait être la plus brillante de la vie musicale de Boieldieu. Le 10 décembre 182.j, la Dow e Blanche représentée à l’Opéra-Comique. Ce chef-d’œuvre d’esprit et de goût figure depuis plus de quarante ans au premier rang des opérascomiques français. Tout s’est transformé au théâtre autour de cet ouvrage. La vogue des troubadours est passée ;la galanterie est devenue, à tort ou à raison, chose ridicule ; la musique ne consiste plus depuis longtemps dans un heureux choix de mélodies naturelles et expressives accompagnées avec clarté par l’orchcslre, sans fracas, sans étalage de science, et conçues généralement dans les tons principaux et d’après les jtrocédés les plus conformes aux lois de l’oreille. Le genre

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de rOpéra-Cümi({uc s’e<t modifié complètement. La partie vocale réclame la virtuosité du Grand Opéra; l’orchestration y est devenue aussi chargée, aussi com(»liquéc. Quant aux livrets en général, surtout ceux en trois actes, ilsoffreut les péripéfics les plus fortes, les plus dramatiques, et ne comportent plus la touche légère, déliée, délicate, qui caractérise les bons ouvrages do rancien répertoire. Si la Dame Blinic/teosl encore aujourd’hui la planche de salut des directeurs dans l’embarras; si, en province comme à Paris, cet opéra-comique attire encore la foule, c’est que les impressions (pi’il produit correspondent au caractère permanent de l’esprit fraii(;ais. Aucun compositeur n’a mieux pratiqué que lîoieldieu cette maxime familière aux gens de goût: (i/isseZy n appuyez pas. Une mise en scène agréable, un jeune officier aimable, facilement amoureux et non passionné, des situations qu’on ne prend jamais au sérieux, des épisodes gracieux et variés avec un grain léger de poésie et de sentiment, une science musicale sans pédanterie et mise à la portée de tout ie monde, une mélodie perpétuelle dans les voix et dans l’orhoestre ; tels sont les éléments qui expliquent le succès constant de l’opéra de la Dame Blanche. Tout en ayant l’inspiration facile, lîoieldicu travaillait beaucoup ses ouvrages et cherchait h leur donner une vérité mélodique absolue. Il refaisait plusieurs fois clnupie morceau, et ses partitions livrées au théâtre, cliargées de ratures, attestent le soin (pi'il y apportait et la sévérité de son travail. Ce ne fut, nous l’avons dit, (ju’après un silence de sej)t années qu’il donna son opéra de la Dame Blanche. Le public attendait avec impatience cette nouvelle production de l’auteur du Calife de Bagdad., de Ma tante Aurore et des Voitures versées, et lui lit un accueil enthousiaste.

Quoique, d’après l’indication mentionnée sur la partition, la scène se passe en Lcosse en 17o9, quoique Scribe ait emprunté le sujet du livret au roman de AValter Scott, la couleur locale n’y brille pas d’un vif éclat et le dialogue n’a rien de remarquable. C’est au musicien que revient riionneur de l’expression vraie et soutenue des caractères. Chaque phrase mélodique peint admirablement chaque personnage. L’entrain chevaleresque et rinsouciance toute militaire de Georges, la cupidité derintendant Gaveston, la poltronnerie du fermier Dickson, la tendresse quasi-maternelle de la bonne vieille Marguerite, la gentillesse de .lenny, jusqu’à l’infatuation du juge de paix Mac-Irton, tout est rendu avec une précision parfaite et avec mesure. On peut répéter à cet égard le mot de Mozart s’adressant à l’empereur .losejih qui critiquait son opéra de l' Enlèvement au sérail ; « Il y a là autant