BOIELDIEU

de notes qu’il en faut. » Le personnage d’Anna ne nous paraît pas représenté avec le même bonheur, elle musicien a manqué l’occasion qui s’offrait à lui d’en rehausser le caractère; en effet, l’air qu’elle chante au commencement du troisième acte est des plus médiocres.

Le travail délicat de l’orchestration et le charme qu’on éprouve à l'entendre ne nous empêcheront pas de remarquer que l’ouverture de la Dame Blanche n’est en somme qu’un développement de deux motifs tirés delà partition vocale, et qu’elle n’appartient plus au genre d(î composition instrumentale auquel on a donné ce nom depuis Gluck jusqu’à Rossini. Après lloieldieu, Hérold est entré dans cette voie, sauf pour l’ouverture d»i Pré aux Clercs^ et la plupart des comjjosi tours l’y ont suivi. En évoquant cette Dame blanche, on est assailli par une foule deréminiscencescliarmantos: c’est, danslc premier acte, le chœur d’introduction : Sonnez, cors et musettes, l’air si caractéristique deGeorges : Ah! quel plaisir d'être soldat, la ballade : D'ici voyez ce beau domaine, le duo de la peur, et le trio final dont l’harmonie est merveilleuse de simplicité, de force et d’effet. On y sent l’élève et l’admirateur de Méhul ; c’est, dans le second acte, la vorntmcci Pauvre dame Marguerite, remplie de sensibilité et ingénieusement encadrée dans une imitation idéîUe du rouet ; le trio : C'est la cloche de la tourelle, qui esld’unc ampleur qu’on ne retrouve pas fréquemment dans les ouvrages de Iloieldieu ; c’est la cavaline Viens, yentille dame, et le duo de la main qui achèvent de peindre le caractère tendre et galant de Georges. La scène de la vente est un tour de force exécute avec une maestria qui n’a pas été surpassée. C’est à la fois descriptif et scénique. L’expression des personnages intéressés à l’action, les émotions des spectateurs, leurs réflexions malicieuses, tout cela est aussi naturel que possible; et cependant quelle variétédans les détails, quelle richesse de combinaisons rhythmiques; habitués aux modidations fréquentes et éloignées du ton principal, nous sommes confondus en voyant que, pendant une scène aussi développée que celle-là, l’auteur ne s’éloigne presque jamais du ton d’w/. Le troisième acte présente quelques longueurs^ mais elles sont compensées par le c\\es^wc \ Chantez, joyeux ménestrels, àoni Boicldieu a emprunté le motif à un air écossais. Cet en.semble accompagné par les harpes produit toujours un effet poétique.

Le rôle de Georges a été créé par Eonchard qui y a laissé de longs souvenirs jusqu’à ce que Roger l’ait repris en lui donnant une ampleur et un caractère qui lui ont valu un de ses plus beaux succès comme chanteur et comme comédien sur les principales scènes de l’Europe.

La santé de Uoieldieu coiiiracnçait à s’altérer. 11 chantait toujours

LES MlSiClENS CÉLÈHHES.

CH composant, ce qui le fatiguait beaucoiij); eu outre, les devoirs de rcuseigucmeut, les conversations interminables au théâtre, les répétitions particulièroset générales, toutes cescauses ré U nies avaient affecté si gravement les organes de la respiration que le repos était devenu nécessaire au compositeur. 11 n’eut pas la sagesse de le prendre à temps.

Ses grands succès avaient pour conséquence de le rendre plus sé- \ère vis-à-vis de lui-rnémc ; craignant que sa prochaine production ne fût ou ne parût inférieure à la Dame Hlanche, il laissa passer plus de trois ans sans rien donner h rOpéra-Gomique. Pendant ce temps, il travaillait à un nouvel ouvrage, au milieu des souffrances que lui causait une phthisie laryngée. On-ind parut, le 20 mai 1829, l’opéra qui lui avait coûté tant de soins et de peines, le compositeur avait besoin d’un triomphe éclatant pour se reprendre à la vie, car sa santé était fort ébranlée. Malheureusement, en écrivant le livret des Deux NuitSy Scribe et Bouilly avaient préj>aré au musicien une tâche trèsingrate. Un sujet usé, des ruses de valet, dos invraisemblances qui ne sont rachetées par aucune invention piquante, neuve ou môme gracieuse, tout semblait réuni pour faire tomber cet opéra qui fut le dernier de Boieldieu et dont la chute contribua à vaggraver la maladie qui rcnleva peu d’années après. Et cependant que de choses charmantes dans cet ouvrage et dignes de l’immortel auteur de la Dame Blanche! Au premier acte, l’introduction et le chœur des convives forme un long morceau brillant et de la bonne manière de Boieldieu, intéressant par le rhythme sans le secours de modulations imprévues, car il ne sort pas du tond’u/; les couplets Le beau patjs de France ont une couleur ra\issante ; l’air de révocation des valets est bien traité, mais il a le tort d’étre une imitation des effets de VIrato de Méhnl. L’orgie qui termine est pleine d’entrain et de vigueur. Le duo entre Garill et Betty, au second acte, est un des plus jolis que le compositeur ait écrits; l’ensemble Charmante solitaire surtout est d’un effet délicieux. L’interrogatoire des deux valets est la scène principale du troisième acte, et elle est traitée avec autant d’esprit que celle de la vente dans la Dayne Blanche. Il est fort regrettable qu’un opéra-comique de cette importance paraisse à jamais rayé du répertoire. Les amateurs et les musiciens lui prédisaient le plus bel avenir lors de la première représentation. Boieldieu fut obligé de venir sur la scène recevoir les félicitations du public.

Obligé pour cause de santé de se démettre de ses fonctions de professeur au Conservatoire, l’auteur des Deux Nuits obtint une pension de retraite, bien qu’il lui manquât qjielqucs mois de service pour y

noiFi.niF.r.

avoir un droit réglementaire. Charles X y ajoiita les libéralités de sa cassette; mais, avec la Hévohitimi de 1 830, ectnimencérent les embarras financiers de Boieldieu. Il se vit enlever la pension de retraite du Conservatoire, au moment où l’exil des Bourlions le privait de son royal bienfaiteur. A la même époque, l’Opéra-Comique, qui venait de passer sous une nouvelle direction, retira au compositeur la rente de 1, 200 francs que l’administration précédente lui avait jusque-là servie par reconnaissance pour les chefs-d’œuvre dont il avait enrichi son répertoire. Les inquiétudes causées par ces revers de fortune achevèrent d’altérer sa santé déjà fort compromise. Un voyage que le malade fît à Fisc n’apporta aucune amélioration à son état. A son retour à Paris, une pension de 3,000 francs lui fut allouée par le ministre de l’intérieur. II songea alors à se rendre aux eaux dans les Pyrénées ; mais, arrivé à Bordeaux, il se trouva hors d’état de continuer son voyage. Il voulut rendre le dernier soupir dans sa maison de campagne de Jarcy près Grosbois ; on l’y transporta et il y mourut quelques jours après, le 8 octobre 183i. Scs obsèques furent célébrées dans l’église des Invalides; on avait préparé pour cette circonstance la messe de Ikquiem de Cherubini, mais l’autorité ecclésiastique s’opposa à ce qu’elle fût exécutée, à cause de l’emploi des voix de femmes qui lui parut peu en rapport avec la cérémonie funèbre. La première femme de Boieldieu, la trop célèbre Clotilde, étant morte en 1826, il s’était remarié et avait trouvé le bonheur domestique dans sa nouvelle union. Son fils, M. Adrien Boieldieu, est aujourd’hui un compositeur de mérite qui porte honorablement un nom illustre : son slyleélégant, son instrumentation fine et distinguée, de mélodieuses inspirations, lui ont valu plusieurs succès au théâtre et dans les concerts. C’est d’après ses indications que nous avons reproduit les traits de son père. Parmi les autres élèves que forma Boieldieu, il faut citer MM. Zimraorman, Fétis, Dourlen, Adolphe Adam, Théodore Labarre et Édouard Boilly.

La perte du compositeur fut vivement sentie dans le monde musical où il avait conquis l’estime en même temps que l’admiration universelles. Personne ne sut mieux que lui découvrir le talent obscur et lui faciliter les moyens de se produire : nous avons dit ce qu’il fit pour Hérold, qui lui en garda toute sa vie une reconnaissance profonde ; pour Calcl, à qui il fit donner la croix d’honneur. Boieldieu était inaccessible à lajalousie,et,dansune lettre écrite à l’auteur de on le voit s’indigner contre ceux qui l’ont représenté à tort comme un détracteur de la musique de Rossini. Il fallait bien mal le connaître pour lui prêter des sentiments d’envie à l’égard d’un confrère. Les

LES MI'SICIENS CÉLÈBRES

<îon\ compris i tours ont jiondant queique IcMiips habité la mémo maison, et ontentrolonn les relations les plus cordiales. Quand bien môme Boicldieu n’eût pas reçu du ciel une ûmc aimante et sympathique, sa gloire lui suflisait, et n’était-elle pas suffisante ?

HÜMMEL

Le plus grand éloge qu’on puisse faire de fïummel, c’est de dire qu’il a été le premier élève de Mozart et pendant quelques années le rival de Beethoven. S’il n’a pas les accents sublimes du maître de Bonn, du moins la forme de sa pensée est encore ample et assez riche; son harmonie est pleine et toujours agréable à l’oreilIe. Avec ces qualités, venu dans un autre temps, il eût pu être le premier ; il ne fut que le second parce que la comparaison s’établissait forcément entre .«on talent et le génie extraordinaire d’un contemporain dont on dire avec le poëte :

Urit enim fulporc suo qui prægraval arlcs

Infra se positas.

Ilummel naquit le i4 novembre 1778, à Presbourg, où son père était professeur de musique militaire à rinslilulion d<i \\7irtberg. On lui enseigna le violon dès l’ûge de quatre ans ; mais il jirofitapeu des leçons qui lui étaient donnée.s, et ce ne fut que l’année suivante, lorsqu’il eut commencé l’étude du chant et du piano, que ses aptitudes musicales se ré\élôrent jiar de rapides progrès. Sur ces entrefaites, .loseph Hummel, père de notre musicien, perdit sa position au Wartbergpar suite de la .suppression de cet établissement. Resté .sans rcs.«ources, il se rendit à Vienne avec .son fils et devint chef d’orchestre du théûtre dirigé par Schikaneder. L’enfant, alors à peine Agé de sept ans, était déjA un si habile virtuose sur le piano, qu’il ne tarda pas A fixer sur lui l’attention des juges les plus éclairés et de Mozart lui-môme. On sait quelle aversion l’îiuteur de Don Giovmmi éprouvait pour l’enseignement; mais le plaisir de cultiver les dispositions

nUMMEL.

d’un (ilève cxcoptionnellomont donr triompha de scs répugnances, et il oirritd’étre le maître du jeune Hummel, à une condition qui était encore un bienfait, celle de le loger chez lui de façon à ne jamais le jicrdre de vue dans ses études. Des propositions si avantageuses furent accueillies avec autant d’empressement que de reconnaissance. Sous la direction d’un pareil maître, l’enfant déjà précoce acquit en deux ans une habileté prodigieuse. A neuf ans c’était un pianiste consommé, transportant d’admiratio[i tous ceux qui rentendaient. C’est alors que s’ouvre la carrière publique de Hummel. La première fois que son talent eut occasion de paraître au grand jour, ce fut dans un concert donné par Mozart à Dresde en 1787. Le succès qu’il y obtint inaugura une série d’autres triomphes en Allemagne , en Angleterre et en Hollande, de 1787 à 170.‘L Pendant une tournée en Ecosse, le jeune artiste publia à Edimbuiirg sou premier ouvrage, consistant en un thème varié pour ])iano.

Hummel avait quinze ans quand il revint à Vienne, et il semblait qu’il n’eût plus rien à apprendre sous le rapport de rcxéciition. Sou père, homme d’une sévérité excessive, n’en exigea pas moins de lui un surcroît nouveau d’application, des études plus assidues, et le \irtuose, que plusieurs cours de l’Europe avaient déjà applaudi, subit avec obéissance la direction paternelle, .lusque-là, il ne possédait d’ailleurs que des notions insuffisantes de composition : il compléta scs connaissances par les leçons d’Albrechlsberger qui lui enseigna riiarmouie, raccompagnerneut elle contre-point; puis les conseils deSalieri l’initièrent au chant et au style dramatique. En 1803, le prince Nicolas Eslerhazy et le baron Draun voulurent s’attacher le jeune artiste. Lo premier le désirait pour sa chapelle; le second, pour le théâtre impérial. Hummel se décida pour le service du prince, parce que cette place devait lui permettre de .satisfaire son goût pour la musique d’Eglise. Sa première messe lui mérita les éloges de Haydn. A cet ouvrage succédèrent d’autres compositions religieuses, ainsi que des opéras et des ballets accueillis avec faveur par le public viennois : le Vicende d' amore (les Vicissitudes de l’amour), Mathilde de Guise^ Dus Ilunsist zu ver- Acto/en (maison à vendre), le Hetow' de l’ Empereur ^QXe. Cependant il se passa plusieurs années avantque la réputation du maître franchît le Uhin. Il était célébré en Allemagne et ignoré en France. GefutCherubini qui le fil connaître chez nous en 1800 ; il rapporta de Vienne la grande fantaisie en mi bémol (œuvre 18), et la fit exécuter au concours du Conservatoire. Nous ne dirons pas que cette pièce devint populaire. Le caractère élevé de la musique de Hummel exige de la part des

LES MI'SICIENS CÉLÈBRES

RfiO

auditeurs des dispositions morales analogues, et aussi une certaine culture deroreille ; mais ceux qui purent Tapprécier, c’est-à-dire les artistes, accordt'ïront au compositeur toute l’estime à laquelle il avait droit, et ce concerto est devenu depuis cotte époque le morceau classique par excellence, nu morceau de concours : c’est tout dire.

Après avoir quitté en 1811 la maison du prince Ksterhazy, Ilumrncl vécut à Vienne en donnant des leçons de piano jusqu’en 18it). Au mois d’octobre de cette année, il fut appelé à l’emploi de maître de cliapelle du roi de AN'urtemberg, fonctions qu’il échangea au bout de quatre ans contre un service analogue à la cour du grand-duc de Saxe- AVeimar. En 1822, il profita d’un congé pour visiter la Russie et reçut un accueil sympafliique tant à Saint-Pétersbourg qu’à Moscou. La même réception lui fut faite ensuite (I82.‘l) en Hollande, euRelgique et à Paris. De là il revint àAWdmaroù le rapj)claicnt les soi ns de sa charge.

Depuis longtemps une vive inimitié existait entre Reethoven cl lui : la rivalité des talents avait été le point de départ de la querelle, et l’humeur amère de l’immortel synplioniste avait fait le reste. Mais quand Hummel apprit que l’auteur de l'idelio louchait à ses derniers moments, il accourut en toute liAle pour se réconcilier avec lui. A la vue de son ancien rival expirant, des larmes coulèrent de ses yeux, tribut payé à une ancienne amitié que de déplorables dissentiments avaient remplacée par laliaine. Reethoven tendit la main à Hummel, et tous deux s’embrassèrent, se pardonnant réciproquement leurs mutuels griefs. Celle scène touchante causa une profonde émotion à ceux qui en furent témoins.

Beethoven était mort en i827. Deux ans après, Hummel se rendit de nouveau à Paris, mais sans y retrouver ses premiers succès. Le célèbre virtuose avait-il baissé, ou bien ne faut-il voir là qu’un etfot de cette légèreté qui porte les Athéniens de l’Europe à se dégoûter le lendemain des admirations de la veille ? Quoi qu’il en soit, la population de Londres se montra plus athénienne encore que. celle de Paris à l’égard d’un artiste qui naguère avait conquis chez elle des suffrages enthousiastes. A la suite de ce voyage, le pianiste on fit un autre en Pologne, puis il re[)rit le chemin de W’eimar où il mourut le 17 octobre 1837, Agé de cinquante-neuf ans.

Inférieur dans l’emploi des ressources sonores du piano à quelques artistes venus après lui, tels que les Liszt et les Thalberg, Hummel, au dire des personnes qui l’ont entendu, ne le cédait à personne pour la correction, l’élégance et la régularité du jeu. Ses improvisations ressemblaient plutôt à des compositions méditées à l’avance qu'à des

IH'MMEL.

morceaux conçus et exécutés c.r tempoy'e^ tant il savait y introduire d’ordre et de clarté, tout on traliissant par dos traits inattendus la soudaineté de l’inspiration.

Sa musicpie dramatique n’est qu’estimable. Ce qui l’a classé parmi les maîtres les plus distingués de ce siècle, ce sont ses compositions religieuses et ses pièces instrumentales. Legrand septuor en ré mineur est son chef-d’œuvre, et a servi de type pendant longtemps pour les compositions analogues. Los concertos en la mineur, en mi majeur et en la bémol sont connus de tous les pianistes. On exécute encore quelques excellents trios de lui pour piano, violon et violoncelle.

Nature plus tranquille, tempérament moins passionné, Hiimmel aime les paysages calmes, aux lointains harmonieux qui ont aussi leur genre de beauté et il ne hante pas les escarpements sauvages, les cimes abruptes où se complaît le Titan Beethoven. Aussi est-il l’auteur de la plus belle musique religieuse allemande. Si la volonté inflexible de son père n’eùt pas fait de Hummel un virtuose, toutes les facultés de celte belle organisation se seraient indubitablement dirigées vers celte partie de l’art. Nous avons vu qu’il aima niieux être maître de la chapelle du prince Esterhazy que directeur de la musique du théiUre Impérial. Il est donc très-regrettable que l’œuvre de musique sacrée de ce maître soit si restreint ; trois messes solennelles et quelques motets, c’est à peu près là tout coque nous connaissons de lui ; mais quel caractère soutenu de grandeur, d’onction, de véritable piété dans VO salutaris de la messe à quatre voix en si bémol ! Quelle harmonie profonde et variée dans les chœurs des messes en mi bémol et en ré l Lorsqu’on veut sortir des cliants liturgi(jiies, voilà le seul genre de musique dont on puisse attendre des eflets salutaires ; à voir la négligence qu’on apporte dans le choix et dans l’exécution des morceaux chantes pendant les offices divins, on serait teulé de croire qu’on dénie à la musique toute influence sur l’àme humaine. Qu’on se rappelle donc ce qu’éprouvait saint Augustin dans les églises de. Milan :« Combien de fois,s’écrie-t-il, ai-je pleuré. Seigneur, à l’audition de vos hymnes et de vos cantiques, ému profotidémcnl en entendant les voix des fidèles assemblés chantant mélodieusement ! Ces voix se glissaient dans mes oreilles et la vérité coulait dans mon cœur; un sentiment pieux s’augmentait en moi; les larmes roulaient dans mes paupières et je me sentais heureux de pleurer ainsi (I). »

(I) Saint Augustin, Cow/iîî'ibn.9,liv, IX, ch. VI

LES MUSICIENS CÉLÈRRES.

AUBi:i\

NK BN 1 7 82.

Aulier (Daniel-rrançois-Esprit) naquit à Caen, le 29 janvier 1782, pendant un voyage que ses parents qui habitaient Paris firent en Normandie. Fils d’un riehe m'hrcliand d’estaïupcs, il liit d’abord destiné au commerce; mais cette profession était pou en harmonie avec une nature attirée vers les études musicales par un instinct irrésistible. Gomme la plupart des artistes éminents en tout genre, M. Auber donna de bonne heure des marques d'une vraie vocation. Le monde, où son esprit le faisait accueillir vfdontiers, eut les prémices de son talent. Lejeune musicien qui avait appris les éléments de la musique elle piano auprès de Ladurner, habile professeur, s’exerça à composer quelques romances qui furent de suite remarquées dans le cercle d’amateurs et de personnes de goût qu’il fréquentait. 11 so livra ensuite à d'heureux essais de musique instrumentale. C’est ainsi qu’il écrivit les concertos de basse qui ont paru sons le nom de son ami le violoncelliste Lamarre, et un concerto de violon exécuté par Mazas au Conservatoire de musique. Désireux de travailler pour le théûtre et sentant combien il lui restait encore à apprendre, on le vit bientôt renoncer à ces succès de société pour se mettre sous la forte direction de Gherubini. Après avoir complété sous un tel maître son éducation musicale, Auber affronta la scène eu 1813 par le S(^our m//«/a/Ve,oj>éra-comique. en un acte, joué au thcAtre. Fevdeau. C’était un début peut-être trop hûtif. quoique l’auteur eût alors trente-un ans. Peu de compositeurs ont commencé aussi tard leur cai rière lyrique. Mais aucun d’eux, si l’on en excepte Rameau, n’a regagnéaussi brillamment le temps perdu.

Le public accueillit donc froidement le Séjour militaire. Le compositeur fit alors une retraite prudente et ne se produisit de nouveau qu’au bout de plusieurs années, lorsqu'un changement de fortune l’eut obligé à demander des ressource.s à ce qui n’avait été pour lui jusque-là qu’une distraction. En 1819 , l'Opéra-Comiquc donna le Testament et les billets doux^ opéra-comique en un acte. Cette seconde œuvre ne réussit pas mieux que la première. La vogue de l’illustre maître commença seulement avec la Bergère châtelaine, opéra-

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