CARAFA

C’est cependant le plus faible litre de cet opôra h l’estime des amateurs. Un bel air de ténor, un finale fort dramatique, et des chœurs harmonieux y seront toujours remarqués, lorsqu’on le reprendra.

Le Valet de opéra-comique en un acte, dont les parolessont

de Scribe et Mélesville, fut représenté l’année suivante (I82IV. Le duo (lu Valet de chambre est devenu un- morceau classique. 11 a la verve, l’élf-gance, le tour mélodique qui conviennent aux morceaux de concert. Parfaitement écrit pour la voix et sur une situation facile à comprendre, il a dédommagé par un succès durable le compositeur de scs nombreux revers, qu’il faut surtout attribuer à la supériorité de la musique de son rival, htUons-nous d’ajouter, de son ancien et fidèle ami, Rossini.

Ces opéras représentés à Paris et auxquels il faut joindre V Auberge supposée (1824, h l’Opéra-Comique) et la liellc au bois donnant (182.0, à l’Académie royale de musique), n’empéchaienlpas M. Carafa de travailler en même temps pour les thétitres étrangers. II écrivait pour San-^Carlo de Naples, un ouvrage en trois actes, Tamei'lano qui fut reçu et non exécuté ; à Rome, il faisait jouer la Cappriciosa ed il Nb/rfa/o, deux actes (1822), et Eufemio di Messina^ deux actes; à Vienne, Abufar (1823) ; ù Milan, il Sonnambulo (1823), et à Venise il Paria (1826).

A partir de 1827, le musicien dont la renommée avait reçu le baptême des applaudissements parisiens, se fixa définitivement en France, et n’écrivit plus que pour nos théâtres. Il donna à l’Opéra-Comiquc isangarido^ un acte (1827), et à la fin de la même année Masaniello^ en trois actes (27 décembre 1827).

Cet opéra-comique, dont le poëme est de Moreau et Lalbrtelle, peut être considéré comme le chef-d’œuvre de M, Carafa. Sans le succès écrasant de la Muette de Portici d’Auber, ses beautés l’auraient fait maintenir au répertoire. Le grand duo : Un oiseau qui supporte à peine la lumière a une chaleur d’inspiration qui se soutient d’un bout â l’autre. L’entrée des collecteurs est d’un grand effet. Les barcarolle.s sont des mélodies charmantes, et les couplets sur Notre- Dame du Mont-Carmel, sont devenus populaires. Ponchard le père a chanté avec succès le rôle de Masaniello, quoiqu’il demandât plutôt de la force que de la grâce.

La Violette^ opéra-comique en trois actes, représenté à Paris le 7 octobre 1828, ne soutint pas la réputation du compositeur au point où l’avait portée Masaniello. Le poème avait été écrit par Planard, d’après le roman du comte de Tressan, intitule Géi'ard de Nevers. Tout

LES Ml’SIClENS CÉLÈBRES.

en applaudissant à la facililO mélodique du musicien, on lui a reproché d’avoir laissé dans cet ouvrage trop de traces de négligence. Un des motifs de la Violette a servi de thème à des variations brillante.', composées pour le piano par Henri Herz et qui ont fuit le tour du monde. On ne connaît plus depuis longtemps l’opéra, que par le morceau de piano.

Un succès douteux accueillit aussi, le 26 septembre de l’année suivante (1829), Jenny ^ opéra-comique en trois actes, pour le livret duquel Carafa s’était servi de la plume de M. de Saint-Georges. Le poëme a paru offrir des situations peu favorables à la musique. Cependant le rondo chanté par Chollet a été populaire.

Le compositeur écrivit ensuite pour le théâtre Italien Le Nozze di Lammermoor (1829), où M“* Sontag remplit le rôle de Lucia ; pour r Opéra-Comique, VAubcryed'Auj'ay, en collaboration avec Ilérold, et pour rOpéra, VOryie, ballet en trois actes (1831). Dans Livre de /’fsVnuVc, deux actes donnés à l’Opéra-Gomique, le 12 août 1831, on se plut à reconnaître unanimement une musique charmante, parfaitement écrite, remplie de mélodie, instrumentée avec une habileté consommée. Mais le mauvais œil, qui n’avait pas même épargné Masanielloy n’a pas cessé d’exercer sa maligne inlluence sur M. Carafa.

Ce fut encore une chute imméritée que celle de la Prison d'Edimbouvfj^ ce charmant ouvrage en trois actes, représenté le 20 juillet 1833. Les livrets d’opéras qu’on a taillés dans Tarn pie étoffe des romans de W'alter Scott ont eu peu de succès. Assurément on ne doit s’en prendre qu’à l’impéritie des littérateurs dramatiques. Quoi de plus émouvant cepcnda[it que la belle conception de la Prison d'Édim- Aowrÿ.' Quels caractères mieux dessinés qneceux des principaux personnages ! Sans doute, il existe une grande différence entre les conditions d’un drame et celles du roman le plus dramatique ; toutefois, lorsque ce dernier est bien conçu, et qu’il offre des situations à la foLs poétiques cl originales, terribles et tendres, il nous semble que le plus fort est fait, et que le librettiste n’a plus besoin que de posséder une entente suffisante de la .scène pour en tirer un grand parti. L’habileté dont nous parlons ne manquait ni à Scribe, ni à Planard ; cependant ils ont échoué cette fins, et ils ont entraîné dans leur chute le malheureux coinposiléur. Nous disons malheureux, car M. Carafa a toujours été victime du défaut d’inspiration de scs collaborateurs. Kl j^ourtant la partition de la Prison d’ Edimbourg est loin d’étre sans beautés. Indépendamment d’une facture facile et d’une instrumentation bril-

CAUAFA.

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lante et colorée, on y trouve de la sensibilité et des mélodies charmantes. Les rôles d’Effie et de sa sœur Jenny Deans, celui de la folle Sara, sont traités avec un talent magistral. Nous rappellerons le beau finale du deuxième acte et le chœur qui commence le troisième dans la Prison d'Èdimbourg.

Le sujet d’f/ne journée de la Fronde^ opéra-comique représenté la môme année (1833), avait été pris par Mélesville, dans une ancienne pièce jouée aux .Nouveautés, en 1829, sous le titre de la Maison du Rempart. Quoique la partition soit une des plus faibles de M. Carafa, on y distingue cependant plusieurs bons morceaux, notamment au second acte le duo entre Didier et la duchesse de Longueville, cl au troisième acte un duo élégamment orchestré entre Georgette et la duchesse.

La (iraîide-Dachesse., opéra en quatre actes, joué à rOpéra-Gomique en l83o, est un ouvrage qui pèche par la donnée et dont le livret emprunté par Mélesville et Merville à une nouvelle de Frédéric Soulié, ne pouvait inspirer heureusement un compositeur. Cependant, malgré les dédains d’une critique aveugle, injuste et })artiale, la musique de cet opéra n’était ])as exempte de beauté, de grAcc et de caractère dramatique. Si, à l’exemple de llossini, Carafa avait fait servir les plus beaux fragments de scs opéras tombés A de nouveaux poèmes mieux composés, nous aurions pu entendre avec plaisir deux beaux duos de la Grande- Duchesse., la prière Vierge Marie., et une belle marche funèbre.

L’étoile du musicien est arrivée à son nadir avec Thérèse., opéra-comique en deux actes, représenté en 1838. Depuis ce temps, il n’a plus composé que quelques morceaux pour la partition de la Marquise de Brinvilliers, et quelques airs pour le prologue intitulé les Premiers pas qu’Adolphe Adam fit jouer à l’ouverture de )péra National en 1847. Lorsqu’on donna à l'Opéra une version française de Semiramide pour les débuts dos sœurs Carlotla et Barbara Marchisio, ce fut M. Carafa qui, sur la demande de son ami llossini, écrivit la niusique des airs de ballet.

M. Carafa obtint des lettres de naturalisation française en 1834, et succéda à Lesueur comme membre de rinstilut dans la classe des beaux-arts, en 1837. Il fut nommé directeur du gymnase de musique militaire, après la mort du clarinettiste Ileer; mais il résigna ces fonctions quelque temps avant que cet établissement n’eût été supprimé. M. Carafa est aussi professeur de composition au Conservatoire.

LES MUSICIENS CÉLÈimES.

Homme de mœurs douces et d’un caractère bienveillant, les échecs souvent injustes qu’il a essuyés dans sa carrière dramatique ne lui ont laissé aucun sentiment d’amertume. Un seul trait sufüra pour le peindre. L’ancien écuyer du roi Joachim a conservé toute sa vie l’habitude de monter à cheval. Dans une retraite honorable et respectée, son délassement favori est, après la musique, de veiller îi l’entretien d’un vieux cheval dont il ne consent point à se séparer, quoique depuis longtemps celui-ci soit hors de service. C’est ainsi que M. Carafa a obtenu, à la suite des palmes académiques, la médaille de la société protectrice des animaux.