ADOLPHE

Adam (Adolphe-Charles), qui serait le premier de nos musiciens dans l’ordre alphabétique, ne doit figurer qu’au second rang dans l’ordre de mérite. Il eut pour père le célèbre professeur de piano Louis Adam, et naquit h Paris, le 24 juillet 180.3. Sa famille le destinait aux études littéraires, mais telle n’étail point sa-vocation. Aussitôt qu’il en fut le maître, il se voua tout entier h la musique, vers laquelle l’entraînait un goût précoce. Quoique son caractère répugnât au travail, il dut à son heureuse organisation de triompher des obstacles, d’acquérir fiicilcment les connaissances nécessaires à l’art d’écrire, et de devenir un des compositeurs les plus féconds et les plus populaires de notre temps.

Dans les notes biographiques qu’on trouva dans ses papiers, après sa mort, et que sa veuve crut devoir publier en 18G0, Adolphe Adam donne les détails suivants sur sa famille et ses premières années :

« Mon père, le fondateur de l’école de piano en France, est né en 17o8, à Mitternellz, petit village à quelques lieues de Strasbourg. 11 vint 5 Paris h l'Age de quinze ans. Les exécutants étaient rares alors, et mon père jouit d’une vogue qu’il conserva pendant toute sa longue carrière. Ami et protégé de Gluck, il réduisait pour le clavecin et le piano presque tous les opéras de ce grand maître, à leur apparition. Mon père se maria fort jeune ; il épousa d’abord la fille d’un marchand de musique, et perdit sa jeune femme après une année de mariage.

« Pendant la Révolution, il se remaria et épousa une sœur du marquis de Louvois; le contrat de mariage porte la signature du mineur Louvois. Mou père eut, de ce mariage, une fille qui vit encore, et qui est mariée à un colonel du génie en retraite; elle habite Dijon avec sa famille. La seconde union de mon père ne fut pas heureuse; il divorça : sa femme épousa le comte de Canne, et est morte il y a peu d’années. Ma jeunesse se passa dans une grande aisance. Ma mère avait apporté une centaine de mille francs à mon père ; il était le maître de piano à la mode sous l’Empire; je voyais souvent à la maison le comte de

lOü LES MUSICIENS CÉLÉBriES.

Laccpèdc, grand amateur de musique, et presque toutes les célébrités de celte époque.

« A sept ans, je ne savais pas lire, je ne voulais rien apprendre, pas même la musique; mon seul plaisir était de tapoter sur le piano, que je n’avais jamais appris, tout ce qui me passait par la lôte. Ma mère SC désespérait de mon inaptitude, et, à son grand chagrin, elle se résolut à me mettre dans une pension en renom, où Hcrold avait été élevé, la pension Hix, rue Matignon. »

C’est là qu’Adolplie Adam reçut les premières leçons de piano d’Henry Lemoine, élève de son père. Ne pouvant se plier au régime de la pension, le jeune Adolphe obtint de suivre, en qualité d’c.xterne, les cours du collège Bourbon. Mais il avoue ingénument, avec trop d’ingénuité même, qu’il faisait volontiers l’école buissonnière et d’autres fredaiucs moins excusables.

«Mallieureuseinent, dit-il, àlaflnde l’année, je me liai étroitement avec un assez bon élève comme moi et qui devait devenir un affreux cancre, grûcc à notre intimité : c’était Eugène Sue. Nous nous livrâmes avec ardeur, dès cette époque, à l’éducation des cochons d’Inde ; cela devint toute notre préoccupation.

«Cependant j’avais obtenu démon père qu’il me fît apprendre la composition ; on ne m’accorda celte faveur qu’à la condition que mes éludes humanitaires n’en souffriraient pas. Un ami de mon père, nommé Widerkeer, me donna les premières leçons d’harmonie, mes progrès furent très-rapides, parce que j’y donnais tout mon temps. J’étais très-précoce, et j’avais pour maîtresse une couturière qui demeurait en face de ma maison. Je descendais à l’heure des classes du collège et j'allais chez elle faire mes leçons d’iiurmonie pendant qu’on me croyait au collège. Gela dura pendant trois ans. L’économe ne faisait aucune difficulté de recevoir les quartiers qu’on lui payait, et le professeur ne s’inquiétait nullement de ne voir jamais un élève dont il ne connaissait que le nom. Mon pauvre père ignora toute sa vie que j’eusse fait ma seconde, ma rhétorique et ma philosophie dans l’atelier d’une grisette. »

Il nous en a un peu coûté de faire une telle citation, curieuse d’ailleurs sous plus d’un rapport; mais, habemus confdenlem reum. Nous n’aimons pas cette désinvolture dans l’aveu d’un désordre si prématuré et si persistant. Trois ans l La discipline laissait sans doute beaucoup à désirer de 1814 à 1817 dans l’Université; cependant le fait est à peine croyable. Quant à la crédulité de l’e-xcellent Louis Adam, elle dépasse non pas seulement celle des Géronte de Molière,

ADAM

c’est trop peu dire, mais celle des pères ridicules dans les comédies de Térencc et de Plaute.

Qu’il y a loin de cette adolescence abandonnée à la jeunesse studieuse de Mozart, de cette insouciance du maître de piano à la mode à la vigilance du pauvre mais rigide maître de chapelle de Salzbourg, de Léopold Mozart. Ici une maison réglée, une famille dans laquelle la vertu était considérée comme une compagne inséparable du talent, là une éducation livrée au hasard, des facultés rares méconnues ou confiées à une direction inhabile. Malgré le ressort de la nature et les efforts de la volonté, le milieu dans lequel se passent les premières années, les impressions qui en sont les conséquences, laissent leur trace indélébile dans le caractère, les habitudes d’esprit, la manière de sentir de l’artiste. Si les soins éclairés que le père de Mozart a prodigués à son fils n’ont pas formé son génie, ils en ont favorisé l’éclosion, tandis que l’éducation des cochons d’Inde, l’école buissonnière, la société des couturières n’ont fait produire à une organisation remarquablement douée que des ouvrages médiocres, parmi lesquels on range en première ligne le Postillon de Longjumeau et le Chalet. La bourgeoisie dilettante proclame le Chalet un chef-d’œuvre. L’homme de goût y relève bien des choses vulgaires. On peut accorder sans peine que c’est le meilleur opéra d’Adolphe Adam, et ce n’est pas beaucoup dire.

Notre collégien réfractaire fil son entrée au Conservatoire en 1817. Il se trouva là dans son élément. Cependant, admis dans la classe d’orgue dirigée par M. Benoist, il fit peu de progrès sur cet instrument. Les formes scolastiques, le travail harmonique de la fugue auxquels il faut se livrer dans cette branche de l’art musical, plus exclusivement que dans d’autres, répugnaient à son organisation mélodique, facile et superficielle. 11 suivit successivement la classe de contre-point d’El- 1er, puis celle de Reicha, et enfin celle de Boieldieu.

Adam était passionné pour le théâtre, mais il avoue qu’il restait insensible aux beautés des ouvrages de Grétry et de Méluil ; je le crois bien. Il trouvait ce dernier sombre et l’autre insignifiant. Boieldieu parvint à former assez le goût de son élève pour lui faire admirer ces maîtres, mais non pas toutefois sans réserves. Nous avons dit que Louis Adam s’opposait à ce que son fils embrassât la carrière musicale; dans son mécontentement, il lui accordait la nourriture et le logement, mais ne lui donnait pas d’argent. Lejeune artiste s’en procurait en vendant quelques romances au prix de 25 à 30 francs, et en donnant quelques leçons à trente sous le cachet. Afin de s’initier aux habitudes

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Ihcùlrales, il demanda et obtint une place modeste dans l’orchestre du Gymnase; il y jouait la partie de triangle, et, peu de temps après, il devint timbalier et chef des chœurs, aux appointements de tiOO francs par an. N’ayant obtenu que le deuxième second grand prix au concours de l’Institut, il ne se repré.senta plus, et, s’etant lié avec des auteurs de vaudevilles, il écrivit la musique de plusieurs petites pièces. 11 contribua ainsi au succès de la Batelière^ de Caleb^ du Hussard de rdshehn et de quelques autres vaude\illes.

Le véritable début d’Adam au théAtre, fut l’opéra de Pieireet Catherine^ en un acte, représenté à l’Opéra-Comique au mois de février 1829. Le public accueillit favorablement un ouvrage qui annonçait du talent, mais aussi une facilité qui ne se surveillait pas assez. C’est d’ailleurs le reproche qu’on peut adresser à l’ensemble des œuvres du compositeur, reproche qui s’explique par l’extrême rapidité du travail chez un homme dont les productions dramatiques, sans parler du reste, ne s’élèvent pas à moins de cinquante-trois. Nous nous contenterons de signaler ici les principales.

• Vers l’époque de la représentation de Pierre et Calhei ine^ Adam quitta la maison de son père à l’occasion d’une liaison qui dut se terminer par un mariage. Cette union ne fut pas heureuse ; les époux se séparèrent au bout de cinq ans. Le beau-frère du compositeur, M. Laporte, était directeur du théAtre de Covent-Garden, A Londres. Adam sc rendit au{)rès do lui et écrivit, pour son théAtre, la musique de deux opéras anglais ; Ilis firsl Campaign^ew deux actes, et The darJc Diaman en trois actes. Plusieurs airs de ces deux ouvrages passèrent dans des opéras représentés plus lard A Paris. Il en a été de même de quelques fragments de Giselleet du chœur de la bacchanale du Chalet, qui ont été écrits primitivement pour le ballet de Faust, dansé à Londres, en 18Î14.

Le Chalet, opéra-comique en un acte, dont les paroles sont de Scribe et Mélesvillc, fut représenté à Paris, le 25 décembre 1834. C’est le meilleur ouvrage de l’auteur, celui, du moins, qui lui a valu la vogue la plus franche ; le duo ; Il faut me céder ta maîtresse, d’un style tout A fait scénique, et l’air : Arrêtons-nous ici, bien écrit dans les cordes de la voix de basse, sont restés populaires. Il n’est pas besoin, d’ailleurs, de beaucoup de culture musicale pour comprendre cette musique d’un caractère peu élevé.

Avec le Chalet, on doit mentionner, parmi les succès les plus incontestés d’Adam, le Postillon de Longjumeau, opéra-comique en trois actes, dont MM. Adolphe de Leuven et Brunswick ont écrit