BERLIOZ

^É EN 180a

Sans la tradition, les arts resteraient toujours à l’étal d’enfance. Comme elle ne s’établit jamais que sur une longue suite de chefs-d’œuvre, il y a lieu de croire que des procédés vérifiés par d’éclatantes expériences sont encore les meilleurs. Cependant on ne saurait se défendre d’une légitime sympathie pour les novateurs, quand ceux-ci apportent dans leurs tentatives de réforme autant de conviction, de sincérité et de talent que M. Hector Berlioz. S’ils échouent, la défaite prouve moins leur impuissance que l’irrémédiable faiblesse de la cause h laquelle ils s’étaient voués :

Si Pergama dextrâ Defendi passent, etiam hâc defensa fuissent.

M. Hector Berlioz est né îi la Côte Saint-André, dans le département derisôrc, le H décembre 1803. Son père, qui était médecin, voulait lui faire suivre la même carrière et l’envoya h Paris pour qu’il s’y préparât. Mais le jeune disciple d’Esculape, qui n’avait de goût que pour la musique, délaissa bientôt les cours de la Faculté, leur préférant ceux du Conservatoire. Privé de ressources par suite du mécontentement de son père, il s’engagea comme choriste au théâtre du Gym- 7iase dramatique. C’en était fait , sa vocation était décidée. Le transfuge de la Clinique se mit h étudier la composition sous la direction de lleicha. Déjà toutefois sa nature artistique, ennemie de la contrainte, commençait à se révéler; au bout de peu de temps, M. Berlioz quittait son maître; bien qu’il n’eût encore qu’une vague connaissance de l’art d’écrire, il était résolu à se passer dorénavant d’enseignements étrangei-s.

On était alors dans ces fiévreuses années qui précédèrent la révolution de 1830. Un vent de rénovation intellectuelle soufflait partout. Le monde dramatique était divisé en deux camps par la querelle des classiques et des romantiques ; Delacroix, bravant les anathèmes de l’école de David , introduisait dans la peinture des hardiesses toutes nouvelles de couleur et de mouvement. Comment la

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DERLIOZ,

musique eût-elle écliappé à rentraînement presque universel? M. Hcrliüz était bien l liomme de son temps lorsqu’il entreprenait une rc*olulion musicale h cette époque de révolution politique, littéraire, philosophique et religieuse. Son premier essai dans ce genre fut lUîC messe avec orchestre exécutée dans l’église de Saint-Roch, puis dans celle de Saint-Eustache. Tous, auditoire et exécutants, la déclarèrent inintelligible. Le compositeur ne se rebuta pas, et, avec un redoublementd’ardeur,poursuiviU’accompli5sementdeson audacieux projet, savoir, la substitution d’une sorte d’harmonie imitative à celle qui se contente de charmer l’oreille et d’émouvoir le cœur. Étant donné un programme, il prétendit, h l’aide de sonorités combinées, en rendre toutes les parties perceptibles à l’esprit. Le moindre inconvénietjt de ce système est de confondre la tâche du musicien avec celle du littérateur, au grand détriment de la première. Telle fut pourtant la pensée qui inspira à M. Berlioz son ouverture de Waverley, celle des Fra)ics juges, et une symphonie fantastique en cinq parties, qui a pour sujet un Episode de la vie d'un artiste (1828). Un an après, (rMiovembre 1829), rauteur fit exécuter un nouvel ouvrage conçu dans la môme donnée et intitidé ; Concerts des Sylphes.

Le jeune hérésiarque qui était rentré au Conservatoire depuis 1 820, obtint, en 1830, le premier prix de composition pour une cantate dont Sardanapale était le sujet. Mais son séjour réglementaire on Italie ne modifia en rien la direction de ses idées esthétiques, et les deux productions qu’il rapporta de Rome, une ouverture du lioiLétir, et une symphonie intitulée ; Le retour à Id vie, témoignèrent de l’énergie de ses tendances réformatrices.

Attaqué avec âpreté, nié avec acharnement, M. Berlioz rendit guerre pour guerre en se faisant critique musical. Dès 1828, il avait publié dans le Correspondant des articles remarqués sur les symphonies de Beethoven. 11 collabora successivement à la Revue européenne, au Courrier de l'Europe, à la Gazette musicale de Paris, ci enfin au Journal des Débats qui lui servit pendant longtemps de forteresse. Ces travaux ne l’empêchèrent pas d’écrire successivement la symj»honie de Harold en Italie (1834), la Messe des morts composée à l’occasion de la mort du général Damrémont, et exécutée le .*5 décembre 1837, la symphonie dramatique de Roméo et Juliette (24 novembre 1839), une autre d’harmonie militaire destinée à l’inauguration de la colonne de Juillet, et l’ouverture du Carnaval romain, œuvres qui, toutes, passionnèrent le public musical pour ou contre l’auteur,

. au gré des opinions diverses, mais qui ne laissèrent personne indiffé-

i>l(i LES MUSICIENS CÉLÈBRES.

rent. Malheureusement, la première fois que la musique nouvelle s’exposa au jugcmenl désintéressé des gens du monde, elle essuya un échec. La chute de lienvenuto opéra en deux actes, représeiité

à l’Académie royale de musique, le 3 septembre 1838, parut donner raison aux détracteurs de M. Derlioz. On a pourtant signalé parmi les morceaux saillants de celte partition un trio : O T/térésa, vous que faime^ et le boléro chafité par M”* Stollz, qui ont trouvé grâce devant les .Vristarques de la tradition.

Si le compositeur romantique rencontrait dans son propre pays plus de mauvais vouloir que de bienveillance, en revanche l’Allemagne professait pour lui une vive admiration, et Benvenuto Cellini qui avait échoué à Paris réussit hAVeimar. Mais l’énergique lutteur avait-il besoin de cette popularité d’outre-Hhin pour continuer le combat? Le 6 décembre 18i(i, il mit le comble à ses audaces en faisant exécuter dans la salle de rOpéra-Gomique la Damnation de Famt^ sorte d’oratorio fantastique, dont il avait fait les paroles conjointement avec MM. Gérard et Gandonniôre. A l’audition de cette œuvre qui appartient au genre descriptif et qui a été conçue sous l’influence des idées de la jeune école allemande, on put apprécier à la fois et la valeur personnelle du maître et les résultats de scs Ihcorics. Vainement M. Berlioz veut s’affranchir des régies de la composition, telles que les ont établies les princes de l’art dans les trois derniers siècles, il ne peut ni toujours ni entièrement se soustraire aux conséquences de son éducation musicale et du milieu dans lequel il vit. Il a beau protester, à son insu il se retrouve sur la grande roule et en bonne compagnie.

Mais dans quel labyrinthe , au fond de quelles ténèbres ne nous conduiraient pas les sectateurs médiocres de cette doctrine aussi éloignée du sentiment de la natjire que du pur idéal ! Tout peindre, tout exprimer avec le plus de réalité possible, [diotographier les impressions morales, dissiper la pénombre qui enveloppe toujours un peu les sentiments humains, encombrer le tableau d’une foule de détails accessoires et minutieusement indiqués, tel est le point de départ et le programme de la symphonie romantique. Au fond, c’est une hérésie matérialiste.

Mais il ne suffit pas de formuler un programme, il faut l’cxécuter, et ici se manifeste une contradiction bien singulière. Nos musiciens se mettent à l’œuvre. Us répudient comme insuffisant l’héritage de Haydn, de Mozart, de Gluck et de Beethoven. Us sont si riches de leur propre fonds 1 Us démolissent l’édifice bar-

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monique, et quand tous les matériaux sont à leurs pieds, ils tentent de le reconstruire d’après un nouveau plan. Mais ils ont négligé de numéroter les pierres, de sorte qu’au lieu d’un édifice bien ordonné, ils reviennent fatalement à une architecture primitive, fantaisiste et naïve, mais point belle. Ils cherchent la vérité d’expression, et ils trouvent l'hyperbole. Les contrastes naturels sont remplacés par des antithèses outrées, et la lumière sereine par un jour blafard. A l’idiome de l’art, h la langue sacrée se substitue un vocabulaire polyglotte, dont les initiés possèdent seuls la clef. Les tonalités sont décousues, les relations et les affinités détruites, c'est le chaos.

Cependant répétons le, M. Berlioz s’est dégagé maintes fois de ces obscures tliéories, et dans sa Damnation de Faust^ dans son oratorio de y Enfance du Christ et surtout dans la plus grande partie de l’opéra des Troyens, il a écrit des morceaux d'un goût exquis, où l’originalité n’exclul pas la parfaite satisfaction de roreiile, de l’intelligence et du cœur.

Afin que le lecteur se rende compte du but que s’est projiosé le compositeur dans l’ouvrage dont il est ici question, nous en reproduisons le livret :

Première partie: Les plaines de Hongrie; pastorale — Faust seul ; — ronde de paysans, chœur — récitatif — marche hongroise, orchestre seul.

Deuxième partie : Faust dans son cabinet de travail, récitatif sur une fugue instrumentale — hymne de la fête de Pâques, chœur; — récitatif; — Cave de Leipzig, chœur de bmeurs — chanson de lirander ivre, chanson de MéphLtophélès ; — Bosquets et prairies du bord de l'Elbe — sommeil de Faust — chœur de sylphes et de gnomes — ballet des sylphes — récitatif — chœur de soldats — chanson latine d'étudiants ; — la chanson et le chœur eusemble.

Troisième partie : Retraite militaire, orchestre seul — Faust dans la chambre de Marguerite — air: Leroi de Thulc, clianson gothique; Marguerite seule, — récitatif de Méphistophélès devant lu maison de Marguerite — évocation — danse de follets, orchestre seul — 5Crènadede Méphisloplélès — fiuale : duo, trio, chœur: Marguerite, Faust, Méphistophélès, bourgeois et artisans. — Qiialrième partie : Air : Marguerite seule — récitatif mesuré avec le chœur des soldats et la retraite. — Forêts et Cavernes — Faust seul. — Invocation à lu nature — récitatif de Méphistophélès — chasse lointaine — la course à l'a'nme: Faust et Méphistophélès, chœur et orchestre — pundœnioniuni — chœur infernal — épilogvic : Sur la te/rcct dans IccLl — réci-

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tatif à six voix — chœur d'esprits célestes — apothéose de Marguerite.

Les morceaux les plus remarquables de cette laborieuse épopée sont la marche hongroise, le duo: Ange adoré dont la céleste hnagcy la sérénade de Méphistophélès, l’air de Marguerite au rouet, et le chœur des esprits célestes. L’ouvrage a été interprété par Roger, Hermann- Léon, Henri, M”' Duflot- Maillard, et deux cents musiciens dirigés parM. Berlioz en personne.

La Damnation de Faust était trop pleine d’étrangetés pour réussir auprès du public français, surtout à cette époque. Olferte aux dileltanti viennois dans la salle des Redoutes, le G décembre 18GG, elle excita une admiration voisine du délire. Une anecdote curieuse montre à quel diapason se monte le fanatisme musical de certains Allemands. A la ün du concert dans lequel M. Berlioz lui-méme avait rempli les fonctions de chef d’orchestré, un amateur par trop enthousiaste se précipite sur l’estrade et s’empare du petit bAton de mesure qu’il cache furtivement sous son paletot. Le compositeur s’aperçoit du larcin, arrête notre Allemand et lui dit ; « Ahl monsieur, je veux bien vous le donner, mais je ne veux pas vous le laisser prendre. » Force fut à l’amateur de s’exécuter et de rendre l’objet de sa convoitise; M. Berlioz le lui présenta alors en disant : « Maintenant, monsieur, veuillez l’accepter. «Notre .Allemand s’éloigna triomphant, doublement heureux du posséder la baguette magique et de la tenir des mains du maître.

L’Age et l’expérience ont une vertu d’apaisement ; avec la fougue de la jeunesse s’abat l’ardeur intempérante : quand en outre la virilité amène les honneurs, il est rare que les Juvenilia de la première heure ne fassent place à des productions plus mûries et plus .sérieuses. M. Berlioz, devenu chevalier de la Légion d’honneur, bibliothécaire du Conservatoire, membre de l’Institut, n’a pas échappé plus qu’un autre à cette loi du progrès. Déjà VEnfance du Christ marquait comme un retour de l’auteur de la Damnation de Faust à des voies plus accessibles à l'intelligence des contemporains. Le changement est plus sensible encore dans les Troyeus^ opéra en cinq actes, dont le compositeur écrivit lui-méme les paroles et qui fut représenté sur la scène du théAtre Lyrique, le 4 novembre 1863. Vingt-cinq ans s’étaient écoulés depuis la chute de Benvemtto Cellini. Amis et ennemis, tous attendaient impatiemment l’apparition de la seconde œuvre dramatique du maître, se demandant si l’arrêt rendu en 1838 allait être confirmé ou cassé en 1863.

Cuntkuére omîtes iitienCi'jue ora (enebant.

RERLIOZ.