NÉ EX

M. Gounod possède merveilleusement tous les procédés de son art, et, sur ce point, Meyerbeer lui-même n'aurait eu rien à lui apprendre. Mais, passionné pour les innovations, il a introduit dans la musique un élément singulier qui tient plutôt de la littérature et de la philosophie que de la science des sons. De là souvent la recherche et Tobscurité qu'on reproche à ses partitions. Très-classique dans sa forme, très-fidèle aux traditions des maîtres dans la disposition de son orchestre, il est plus que romantique dans ses tendances, dans la partie expressive de ses conceptions et dans le choix de ses livrets. Cette situation ambiguë permet à M. Gounod de compter des amis dans tous les camps :

Je suis oiseau : voyez mes ailes !

Je suis souris : vivent les rats !

L'auteur de Faust est né à Paris, le 17 juin 1818. Après avoir eu Halévy pour maître de contre-point au Conservatoire, de 1836 à 1838, et avoir reçu les leçons de composition de Lesueur et de Paër, il fut couronné au concours de l'Institut en 1839, pour une cantate, intitulée : Fernand. Pendant son séjour à Rome, M. Gounod se sentit surtout attiré vers les beautés de l^art religieux. Étant à Tienne en 1843, il y fît exécuter une messe pour des voix seules dans le style alla Palestrina. A son retour à Paris, il devint maître de chapelle de l'église des Missions étrangères. A cette époque de sa vie, il semble que l'art chrétien qui s'était révélé à son intelligence avait pénétré jusqu'à son cœur et tourné ses vues du côté du sacerdoce. Le musicien porta, en ef-

fet, quelque temps l'habit ecclésiastique, et parut rêver l'existence, en plein dix-neuvième siècle, d'un Allegri, d'un P. Martini ou d'un Vogler. Ce qui est certain, c'est que plusieurs années s'écoulèrent sans que le nom de M. Gounod vînt frapper les oreilles du public. L'artiste a prouvé, depuis, qu'il ne hait pas les trompettes de la renommée, et qu'il ne le cède en légitime ambition à aucun de ses confrères. Si donc il laissait alors l'oubli se faire autour de sa personne, c'est qu'il se préparait à la lutte et ne voulait entrer dans la lice qu'armé de toutes pièces.

Soudain, on apprit dans les premiers jours de 1851, que l'ancien lauréat de l'Institut, l'ex-aspirant aux fonctions sacerdotales, venait de faire exécuter quatre compositions dans un concert donné à Saint- Martin-Hall à Londres. L'article de Y Athenœum qui annonçait cette nouvelle la signalait comme un événement musical. On y lisait des passages tels que ceux-ci : ce Cette musique ne nous rappelle aucun autre compositeur ancien ou moderne, soit par la forme, soit par le chant, soit par l'harmonie ; elle n'est pas nouvelle, si nouveau veut dire bizarre ou baroque; elle n'est pas vieille, si vieux veut dire sec et roide, s'il suffit d'étaler un aride échafaudage derrière lequel ne s'élève pas une belle construction: c'est l'œuvre d'un artiste accompli, c'est la poésie d'un nouveau poète

« Que l'impression produite sur l'auditoire ait été grande et

réelle, cela ne fait nul doute ; mais c'est de la musique elle-même, non de l'accueil qu'elle a reçu, que nous présageons pour M. Gounod une carrière peu commune; car, s'il n'y a pas dans ses œuvres un génie à la fois vrai et neuf, il nous faut retourner à l'école, et rapprendre l'alphabet de l'art et de la critique (1). »

L'article de VAthe?iœum, qu'on supposa sorti de la plume de M. Viardot, produisit une vive sensation. M. Gounod n'était donc plus un inconnu ; tous les regards étaient fixés sur lui, quand il débuta sur notre première scène lyrique par Sapp/io, opéra en trois actes, représenté le 16 avril 1831. Le vent de la réaction soufflait alors sur la littérature. Le temps était fini des excursions du romantisme à travers le moyen âge, et l'école dite du bo?i sens, en haine des excès de l'époque précédente, remettait au théâtre des sujets antiques. Malheureusement M. Emile Augier, l'auteur du poëme de Sappho, s'est permis avec l'histoire les mêmes privautés dont Scribe a si souvent donné l'exemple. Pour le besoin de sa cause, ou plutôt de son livret, il a

(1) Voir Fétis, Ui'ifjraijhie des musiciens, art. Gol.sod.

fet, quelque te plein r'- "' ^'ler. '

frapper les orei

i l'oubli se faire autr !d lutte et ne voulait entrer

■r l'existence, en

•■ ■ ^•- "l'un Vont sans

cl'

1 apprit dafns Ie« p^-f^miers jonr? de 185,1, que raneiefi l'Institut, l'ex-a sacerdotales, venait

'i Saintit eetfe

K Que riiiipieéaioii

réelle, cela ne fait nul doutr 'i*^ l'afoueil qu'elle a reçu, t.

mmune; car, s'i;

lie o '.:-

ùninl.!.

sur l'ai.

■st de lai. !...-■ ■ -.iiv-iij....,c, 11....

'>r«^sageons.poii;" M. Geunod une

s dans ses œuvres un génie à

faui reruiiriier à l'école, et rapprendre

iidii alors sur la

que pi

semenl ^1.

'- l'iiislo..^ ...

;ile. Pour le i

i3ureu-

iO, h bat permis

.1 souvent donné

de son livret, il a

(ly Voir Fétis, biograijhie des musiciens, art. Golnod.