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confondu en un seul personnage les deuxSapplio de l'antiquité (1). Ce n'est pas l'unique contre-sens que l'on puisse reprendre dans son œuvre. Pour ce qui est de la partition, elle témoigne du goût fin et sûr du compositeur, comme aussi de ses tendances élevées. On a remarqué au premier acte la romance : Puis-je oublier, ô ma Glycère, le chant d'amour de Sappho: /7ero,5m'/a tour solitaire, suivi d'un beau finale qui a obtenu un grand succès. Le trio du second acte : Je viens sauver ta tête, est d'un bon sentiment dramatique. Le troisième acte ofî're quatre morceaux fort expressifs : une romance de Phaon : 0 jours heureux, une élégie touchante de Sappho, la chanson pittoresque du pâtre : Broutez le thym, et enfin les stances finales : O ma lyre immortelle. M'*' Viardot, qui passe pour avoir été l'inspiratrice de l'ouvrage, y a créé avec beaucoup de talent le rôle de Sappho.

Le public accueillit froidement la première production d'un artiste qu'on lui avait peut-être trop vanté à l'avance, mais les musiciens augurèrent bien de l'avenir du jeune maître. Après avoir collaboré avec M. Emile Augier, M. Gounod pouvait, sans déchoir, travailler avec M . Ponsard. Il fit des chœurs pour la tragédie d' Ulysse représentée au Théâtre-Français en 1852. Cette musique, qui se distingue par uiTc soigneuse recherche du caractère antique, traînait, hélas ! à son pied un lourd boulet littéraire. Ses beautés ne l'ont pas empêchée de partager le sort réservé aux tentatives néo-classiques de M. Ponsard.

Le 18 octobre 18S4 eut lieu, à l'Académie impériale de musique, la représentation de la Nonne sanglante, opéra en cinq actes. Avec la flexibihté qui constitue un des traits distinctifs de son talent, l'auteur de Sappho et des chœurs d'Ulysse traitait maintenant un sombre livret emprunté au Moi?ie de Lewis. M. Gounod n'a pas reculé devant la difficulté de se rencontrer, dans des situations très-connues, avec les maîtres qui ont écrit la Juive, Othello, les Huguenots. Ce n'est pourtant pas cette audace qui a nui à son succès, mais bien la mauvaise conception du poëme imaginé par Scribe et Germain Delavigne. L'introduction a un caractère sinistre dû principalement à la sonorité des cors, aux gammes chromatiques des violons et au chant des trombones. Un air en la jnajeur de Pierre l'Ermite avec chœurs, la romance de Rodolphe, le duo : Mon père, d'un ton inflexible, l'ensemble à douze-huit du finale sont les morceaux saillants du premier acte.

(1) Quoique de savants helléiiisies, entre autres OUfried Mûller et M. Alexis Pierron, attribuent à Sapplio de Mitylène toutes les légendes que ce nom rappelle, nous nous rangeons plus volontiers à l'opinion d'Athénée, d'Apostolius et de Suidas qui expliquent naturellement les anaclironifmes elles énigmes par l'existence de deux Sappho.

Le second est le plus intéressant. Les couplets d'Urbain, l'air de Rodolphe : Du Seigneur pâle fiancée^ sont suivis d'une sorte de symphonie descriptive pendaat laquelle l'œil du spectateur ne voit sur la scène que ruines et désolation. Derrière la coulisse, des choristes, a bocca chiusa^ joignent à l'orchestre des accords bizarres qui rappellent à la pensée le refrain de la ballade de Bûrger : Burrah I les morts vont vite. Les ruines font place à un palais enchanté, resplendissant de clarté. On remarque ici une réminiscence trop visible du Lever du soleil dsins le Désert de Félicien David. A la Marche des trépassés succède un finale d'une grande puissance. Le troisième acte offre des situations plus douces. Nous rappellerons la valse en ré majeur; l'air : Un jour plus pur, im ciel d'azur brille à ma vue, est instrumenté avec beaucoup de goût, et la mélodie en est très-gracieuse. Le quatrième acte renferme de jolis airs de ballet, et quant au cinquième, l'auditeur fatigué ne remarque guère que le duo d'Agnès et de Rodolphe ainsi que l'air de Luddorf.

]M. Gounod, qui semble avoir eu l'ambition de mettre son empreinte sur tous les genres, passa de lOpéra à l'Opéra-Comique en donnant ail théâtre de M. Carvalho le Médecin malgré lui (13 janvier 1838). Mais l'œuvre de Molière a résisté à la transformation qu'on voulait lui imposer; elle est restée bien moins un opéra-comique proprement dit, qu'une comédie, dont la musique du compositeur ne paraît point faire partie intégrante. Celui-ci s'est vainement efforcé de donner à sa partition une tournure archaïque du dix-septième siècle; il n'a pas été plus heureux quand il a essayé de s'assimiler la gaieté, la rondeur et le tour gaulois de Molière. Ce que nul ne lui contestera, c'est que son très-moderne Médecin abonde en détails ingénieux, et manifeste, quelquefois à contre-temps, une très-vaste science d'orchestration, par exemple; le morceau qui a eu le plus de succès est la chanson de Sganarelle :

Qu'ils sont duîjx, Bouteille jolie, Qu'ils sont doux, Vos petits glouglous!

Mais mon sort ferait bien des jaloux Si vous étiez toujours remplie.

Ah ! bouteille ma mie.

Pourquoi vous videz- vous?

L'accompagnement en est charmant, mais très-compliqué. Le bruit susurrant des flûtes, clarinettes et bassons, les passages chromatiques imitent, avec infiniment d'espiit, l'ingurgitation sensuelle de

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Sgnanarelle. On devine bien que, se mettant ainsi en frais de musique imitative, M. Goiinod a trouvé dans la comédie du Médecin malgré lui plusieurs fois l'occasion d^employer les instruments à vent.

L'œuvre sur laquelle s'est établie la renommée de M. Gounod celle qui l'a fait arriver à la popularité dont il jouit, c'est Faust, opéra en cinq actes, représenté au théâtre Lyrique, le 19 mars 1859. L'immortelle conception de Gœthe a eu, comme celle de Tirso de ^lolina le privilège de grouper autour d'elle une foule d'imitations ou d'émanations plus ou moins directes. De même que Don Juan personnifie le néant de la vie sensuelle, Faust incarne en lui la dérision de la science, le néant de la \ie intellectuelle. Mais, — et c'est là la supériorité du drame de Gœthe, — l'intérêt qui s'attache aux victimes du docteur Faust s'accroît encore de la puissance qui lui a été donnée pour le mal. Marguerite, Valentin, Siebel sont autant de figures poétique et sympathiques. Il ne faut pas s'étonner si, avant M! Gounod tant d'artistes et de littérateurs s'en étaient déjà emparés. Le goût et la mesure étaient des qualités indispensables chez le librettiste pour réduire un poëme aussi touffu aux proportions de la scène lyrique. MM. Jules Barbier et Michel Carré, se sont acquittés de leur tâche d'une façon qui leur assure une large part dans le succès du Faust français. Par leurs soins la partie métaphysique a été supprimée : en revanche, ils ont scrupuleusement conservé les incidents dramatiques et les personnages qui concourent à Jes produire. Ainsi la tâche du musicien se trouvait singulièrement facilitée ; hâtons-nous de dire qu'il a profité de ses avantages et que le principal mérite de sa partition consiste à être bien appropriée aux diverses situations de la pièce. Chaque morceau offre une phrase ordinairement courte, mais d'une vérité d'expression forte ou ingénieuse; au point de vue de l'art proprement dit, on désirerait que ces phrases fussent plus développées au lieu d'être souvent répétées à satiété, comme le fait jusqu'à seize fois Siebel dans ses couplets : Faites- lui mes aveux. Dans des opéras plus récents, le compositeur a su écrire des mélodies moins hachées. L'ampleur augmente à chaque production et fait espérer que M. Gounod ajoutera, quelque jour, un chef-d'œuvre à ceux en petit nombre qui s'imposent pendant un demi-siècle à l'admiration publique. En attendant, nous mentionnerons ici les fragments les plus saillants de son Faust : d'abord la ronde bizarre du Feaw f/^or, la phrase des vieillards pendant la kermesse : Aux Jours de dimanche et de /ête, la valse, la cavatine de Faust : Salut, demeure chaste et pure, phrase déhcieuse accompagnée par un violon solo, mais dont les développements man-

Ci2 LES MUSICIENS CÉLÈBRES.

quent d'intérêt ; la ballade : // était un roi de Thiilé^ dans laquelle l'auteur a introduit un emprunt caractéristique fait à la tonalité grégorienne ; l'air brillant des bijoux, la scène de la fenêtre : Laisse-moi contempler ton visage; \q duo passionné : 0 nuit d'amour, ciel radieux, et enfin le chœur des soldats devenu populaire : Gloire immortelle de nos aïeux! Le rôle de Marguerite a été l'occasion d'un éclatant triomphe pour M"' Miolan-Carvalho.

Faust n'a pas moins réussi dans les diverses villes de France et à l'étranger qu'à Paris. Aussi un grand nombre de personnes habituées à juger du mérite par le succès ont-elles placé d'emblée l'auteur de cet ouvrage au premier rang des compositeurs. Que M. Gounod nous permette de le lui dire, il a encore un pas à faire avant de se voir décerner cette place par l'unanimité des connaisseurs.

Tant vaut le livret, tant vaut la partition : telle semble être la loi qui préside aux destinées de l'heureux auteur de Faust et du malheureux auteur de Philémon et Baucis (18 février 1860). Le poëme, mélangé de mythologie, de sentiment et de bouffonnerie, partant sans intérêt réel, ne pouvait être favorable à la musique, quoiqu'il fût encore de la plume de MM. Jules Barbier et Michel Carré. On a remarqué cependant l'orage symphonique qui est bien traité, en dépit de certains moyens extramusicaux, l'air de ballet du second acte, l'air : 0 riante nature, du troisième, ainsi que le duo entre Jupiter et Baucis : Ne crains j^as que [oublie.

Le troisième ouvrage que M. Gounod donna à l'Opéra, la Reine de Saba (28 février 1862), n'eut pas une meilleure fortune que les deux autres. La pièce est bizarre jusqu'à l'absurde, et nullement en rapport avec le récit des livres saints. Dans la partie musicale, oii le système domine trop souvent à défaut de l'inspiration, on n'a guère applaudi qu'un chœur dialogué entre des Juives et des Sabéennes.

Le succès de Mireille (cinq actes) fut une revanche éclatante de la chute qu'avait subie la Reine de Saba. Cet opéra, représenté au théâtre Lyrique le 19 mars 1864, est tiré, quant au livret, du charmant poëme Mireio^ de M". F. Mistral, déjà très-admiré dans le midi de la France, avant que M. de Lamartine en ait fait l'éloge dans un de ses Entretiens iittéraiies.

Mireille, la jeune et jolie Arlésienne, est fille de maître Ramon. Un riche bouvier de la Camargue, Ourrias, l'a demandée en mariage à son père et a obtenu de lui sa main. Mais la jeune fille aime ailleurs. C'est le pauvre vannier Vincent qui possède les trésors de tendresse de cette pure et innocente créature. Elle résiste aux menaces, auxim-