WINTER

Cet hymne a été chanté, d'après le titre gravé sur l'édition originale, avant le 10 aoiit 1792, par les "patriotes qui conspiraient pour la république ^ peiidant que le comité autrichienconspirait au château des Tuileries pjour le despotisme. Le musicien n'a jamais été un farouche républicain, et n'a jamais conspiré que pour le succès de sa musique. Quelques années plus tard, il reçut de l'empereur et roi, la croix de la Légion d'honneur, lors de l'institution de cet ordre.

Compositeur facile, Dalayrac n'avait pas le génie de Grétry ; mais ses mélodies, agréables et bien tournées, avaient de quoi faire fortune dans un pays qui n'estimait alors rien tant que la chansonnette. Ce qu'on ne peut non plus refuser à Dalayrac, c'est l'entente de la scène et une grande habileté pour adapter ses inspirations musicales au cadre des livrets. Quant à son orchestration, elle est telle qu'on la pouvait attendre d'iui prédécesseur de Méhul et de Cherubini. Avant ces maîtres de l'harmonie, l'instrumentation en France laissait beaucoup à désirer, el le défaut de Dalayrac n'est que celui de son temps.

Il existe deux portraits principaux du compositeur : l'un a été dessiné par M"'' Césarine de C. et gravé par Ruotte ; l'autre a été fait par Quenedey, au moyen du pliysionotrace. On s'est servi de ce dernier à cause de son exactitude.

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Trente-sept opéras, seize grandes cantates, un nombre considérable de compositions religieuses et de pièces instrumentales, n'ont pu donner au nom de Winter une renommée durable. Vainement ce compositeur, d'une fécondité tout italienne, a multiplié hors de mesure ses ouvrages ; dans le ciel musical il fait plutôt l'effet d'une nébuleuse que d'un astre.

Pierre de Winter naquit à Manheim en 17S4. Il avait commencé ses études au gymnase ou collège de cette ville lorsqu'il sentit s'allumer en lui la passion de la musique. Dès lors il quitte tout pour ne

plus songer qu'à cet art où il devait trouver sinon la gloire solide et durable du génie, du moins une certaine vogue qui ne manque presque jamais au talent. A l'âge de onze ans, il jouait du violon avec assez d'habileté pour mériter d'être admis dans la chapelle du prince Palatin. Peu d'années après, il étudia l'harmonie et le contre-point sous la direction de Vogler. On le voit d'abord s'essayer, non sans succès, dans des ballets, des concertos pour violon et d'autres morceaux de musique instrumentale. Nommé, en 1776, directeur de l'orchestre du théâtre de la cour, Winter suivit l'électeur, lorsque celui-ci en 1778 transféra sa résidence à Munich. Ce fut dans cette capitale que le jeune compositeur écri^it ses premiers opéras italiens : Armida, Cora e Alonzo, Leo/iardo, et Biamlma, et qu'il fît jouer (1780 j son premier opéra allemand, Hélène et Paris, qui réussit brillamment. Bellérophon succéda à cet ouvrage et n'eut que deux représentations. Jusque-là les partitions de notre artiste, celles mêmes que le public avait favorablement accueillies, étaient médiocres au point de vue du chant, et ne laissaient guère deviner un vif sentiment dramatique. Il n'en fut plus ainsi après que Winter fut allé à Vienne (1783), pour y faire exécuter ses cantates de Henri /F, de la Mort d'Hector et (ïbiès de Castro. Là, en effet, il connut Salieri et les conseils de cet habile musicien amenèrent d'heureuses modifications dans sa manière. A son retour en Bavière, il composa un psaume latin à plusieurs voix avec orchestre qui lui valut d'être nommé maître de la chapelle électorale en 1788, en remplacement de Vogler. L'opéra de C«'ce qui n'a pas été représenté fut écrit vers ce temps.

Un trait saillant des mœurs de la haute société allemande au dixhuitième siècle, c'est le goût des divertissements dramatiques, goût poussé si loin chez les grands, que plusieurs avaient leur théâtre particulier où ils engageaient des artistes, ni plus ni moins que des impresarj de profession. Le comte de Seefeld était du nombre de ces opulents dilettantes. Ce fut pour lui que Winter fît la partition de l'intermède de Gœthe, Jery et Bately ; il partit ensuite pour l'Italie (1791), et donna à Naples Antigone, pour la fête du roi, à Venise, Catone in Utica, sur le livret de Métastase ; il Saci'ifizio di Creta et / Fratelli rivali (1792). De son retour à ^Munich date la grande renommée dont il jouit en Europe. /*5?/C)^e(1793),la Tempête [der Sturm), opéra dont le sujet est emprunté à la pièce de Shakespeare, le Labyrinthe (1794), et le Sacrifice interrompu (1795), les deux derniers joués à Vienne avec grand succès, portèrent au comble la réputation de leur auteur. Les scènes de Prague, de Berlin, suivirent bientôt