ORLANDO LASSO

Roland de Lattre est le prince des musiciens de la pléiade francobelge qui, depuis la fin du quinzième siècle jusqu'à celle du seizième, remplirent l'Europe de leurs productions harmonieuses ; leurs œuvres ne sont plus guère connues que des érudits; cependant, plusieurs d'entre elles sortiront quelque jour de l'oubli et il est juste de rappeler ici les noms de ces vieux maîtres, véritables pionniers de l'art : Guillaume Dufay, Ockeghem, Bassiron, Clément Jannequin, Jean Mouton, Adrien Petit, Arcadelt, Nicolas Gombert;, Adrien Willaert, Cornélius Canis, Glemens non papa, Jean de Clèves, Hollander, Josquin des Prés, Phinot, Cyprien de Rore, Vaet, Claude Goudimel.

Il convient de rendre hommage à la ferveur savante de cette école. L'effort que les artistes firent au moyen âge pour coordonner toutes choses d'après le principe de la foi, les musiciens de leur côté l'ont fait aux quinzième et seizième siècles à l'égard de l'harmonie. Ils ont entassé Pélion sur Ossa, accumulé comme à plaisir les problèmes et les énigmes pour se procurer la satisfaction et l'honneur de les résoudre. Il résulta de ces gigantesques combinaisons des œuvres dont personne ne contestera la puissance, dont quelques âmes élevées comprendront la grandeur. Les amis des arts sévères en apprécieront, en sentiront les beautés.

SoLis quel nom convient-il d'honorer le grand compositeur belge qui partage avec Palestrina le sceptre de la musique au seizième siècle?

L'appellation à'Orlando Lasso lui vient évidemment de son séjour en Italie et il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Nous écarterons également la supposition d'après laquelle l'illustre musicien se serait appelé Lassé primitivement et aurait ensuite donné à ce nom une désinence latine. Rien ne nous paraît de nature à justifier cette assertion. Restent deux autres dénominations entre lesquelles il est permis au biographe d'hésiter, parce que toutes deux s'appuient sur des documents sérieux : hui-'û dire Bol and de Lassus ou Roland de Lattre? Chacun de ces deux vocables se recommande par de bonnes autorités. Dans le doute, nous laisserons à l'artiste Montois le nom que lui donnent le plus communément ses compatriotes et nous l'appellerons Roland de Lattre.

Il V aurait là matière a bien des réflexions sur le néant de la gloire. Ces hommes éminents qui, suivant la forte expression de Sénèque, se sont consumés en efforts in titulwn sepulchri^ après une vie pleine d'oeuvres, ne sont pas encore sûrs du maigre salaire dont le philosophe parle avec tant de dédain. C'est à peine si le marbre et le bronze retiendront exactement les syllabes de leur nom. Ajoutons que la même incertitude a longtemps plané sur la date de la naissance du célèbre musicien. On sait aujourd'hui qu'il naquit à Mons en 1520. D'après une tradition fort accréditée, la beauté de sa voix, lorsqu'il chantait comme enfant de chœur à l'église Saint-Nicolas, fut cause qu'à plusieurs reprises on essaya de l'enlever à sa famille. L'auteur de ces tentatives était Ferdinand de Gonzague, général au service de Charles-Quint et vice-roi de Sicile. Les parents du jeune Roland consentirent enfin à céder leur fils au protecteur qui témoignait un si étrange désir de l'attacher à sa personne. Le futur compositeur demeura d'abord à Saint-Didier près de Ferdinand de Gonzague. Il avait environ douze ans, quand la fin de la guerre lui permit de visiter l'Italie avec son patron qui l'emmena successivement à Milan et en Sicile. Roland de Lattre eut ainsi toute faciUlé pour continuer et compléter son éducation musicale. A 1 âge de dix-huit ans, il passa au service de Constantin Gastriotto et l'accompagna à Naples. Là, il entra dans la maison du marquis de la Terza oii il demeura environ trois ans. Il fallait que la réputation du musicien belge fût déjà bien établie dès cette époque, puisqu'en lo41 on le voit accueilH à Rome avec beaucoup de distinction par le cardinal-archevêque de Florence,

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