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resté au répertoire du Théâtre-Italien, où il a été souvent l'objet de reprises fort suivies. Les artistes les plus distingués ont tenu à honneur d'aborder ce célèbre ouvrage, que le monde entier a applaudi.

Un incendie avait détruit le San Carlo pendant le séjour du compositeur à Rome. Revenu à Naples, il fit exécuter au théâtre Del Fondo, en juin 4816, une cantate intitulée Teti e Peleo (Thétis et Pelée) à l'occasion du mariage de la duchesse de Rerry. La Gazzetta, opéra bouffe en deux actes joué au théâtre des Florentins, n'est pas indigne de l'auteur du Barbier. On y a remarqué l'air de Lisetta : Presto dico, et l'air de Madama où se trouve la phrase si applaudie : Sempre in amore io son cosi. La même année, Rossini fit représenter au théâtre Del Fondo de Naples son Otello où il a su rivaliser avec le pathétique, l'énergie et l'émotion shakespeariennes. Les récitatifs monotones de l'ancienne tragédie lyrique y sont remplacés par des récitatifs mieux appropriés au caractère des situations. L'ouverture a sa place parmi les ouvertures célèbres. Je me contenterai de citer au nombre des morceaux saillants de la partition le grand duo, la prière et la romance de Desdemona dite Romance du Saule : Assisa al pie d'un salice. Le rôle de Desdemona a été le triomphe de Mmes Pasta et Malibran. Quelques personnes se souviennent encore de l'accent déchirant avec lequel la dernière chantait la phrase du finale : Se'l padre m'àbbandona. Garcia était, dit-on, si passionné dans le rôle d'Otello que sa fille craignait sérieusement qu'il ne la tuât. L' Othello français a été une occasion de succès pour Duprez, bien que ce chanteur n'y trouvât point le genre de musique conforme à ses moyens.

La Cenerentola (Cendrillon) fut représentée pour la première fois sur le théâtre Y aile à Rome pendant le carnaval de 1817, et aux Italiens de Paris le 8 juin 1822. Etienne et Nicolo Isouard avaient déjà fait un opéra-comique de ce vieux conte de fées, sept ans avant que le librettiste Ferretti le traitât pour la scène italienne. Mais le compositeur, qui se défiait du peu d'habileté de ses compatriotes en fait de trucs et de machinisme dramatique , obtint de son collaborateur qu'il réduirait l'action à un simple drame bourgeois. Dépouillé de la pompe factice des décors et des changements à vue, la pièce n'en a pas moins fait son chemin dans l'estime des gens de goût, grâce à la partition, l'une des plus délicieuses que le maître de Pesaro ait écrites. Il s'est même trouvé des amateurs qui l'ont mise sur la même ligne que celle du Barbier. Plusieurs morceaux de la Pietra del Paragone, du Turco in Italia, de la Gazzetta, ont passé dans l'opéra de la Cenerentola. L'ouverture est charmante de grâce et de légèreté. Je mentionnerai l'air : Miei rampolli, le duo : Un suave non so chè, le sextuor : Quesf e un nodo avvilupato, la strette si animée du finale, le duo : Zilto, zitto , et le beau duo des deux basses : Un segretto d'importanza, clans lequel revivent l'esprit et la verve de Cimarosa.

La Gazza Ladra (la Pie Voleuse), opéra représenté à la Scala de Milan

pendant le printemps de 1817 et à Paris le 48 septembre 1821, fit voir avec quelle facilité Rossini abordait tous les genres pour n'en laisser aucun inexploré. Cendrillon sortait déjà de la voie où nous sommes accoutumés à le rencontrer ; la Pie Voleuse s'en écarte encore davantage. C'est une noire et plate histoire arrangée par l'avocat Gherardini d'après un mélodrame de MM. Daubigny et Laigniez. Cependant, telle était la finesse de l'orchestration, quoique pour la première fois le tambour figurât parmi les instruments, au grand scandale de certains conservateurs artistiques, telle la puissance du crescendo, que la partition fut portée aux nues par ce public difficile de Milan qui avait mal accueilli YAureliano et le Turco. A côté de l'ouverture , ravissante de verve et de grâce, je citerai pour le chant la cavatine : Di piacer mi balza il cor, que Mme Malibran faisait admirablement valoir, le trio du premier acte, l'air du podestat : SI, si, Ninetta, chanté par Lablache.

Armida jouée à Naples sur la nouvelle scène de San Carlo offre cette particularité que c'est le seul des opéras italiens de Rossini où. l'on trouve des airs de danse; comme ceux A'Otello et de Mose, il est divisé en trois actes. Donné dans l'automne de 1817, cet ouvrage obtint un grand succès. Le célèbre duo : Amor possente nume, l'air : Non soffrirô Voffesa, le trio : In quale aspetto imbelle, et le délicieux chœur de femmes : Che tutto è calma, sont les principaux morceaux de la partition.

Au carnaval de l'année suivante (1818), Rossini composa à Rome pour le théâtre Délia Torre Argentina VAdelaïda di Borgogna sur un livret de Ferretti. Le public fit un bon accueil à cette œuvre pour laquelle le maestro reçut trois cents scudi, soit mille cinq cent soixante francs.

L'oratorio de Mose in Egitto suivit VAdelaïda. En dépit de son étonnante facilité, l'illustre maître, n'ayant que peu de temps à sa disposition entre la représentation de son dernier opéra et l'ouverture du carême, dut se faire aider, ce qui ne lui était jamais arrivé encore. Le collaborateur choisi fut Carafa , qui ne cessa jamais durant cinquante ans d'être l'ami intime de l'homme dont les succès avaient empêché plus d'une fois les siens. Cette vieille affection de deux rivaux, dont l'un pardonne ses défaites et dont l'autre ne tire pas vanité de ses victoires, est un sentiment trop honorable pour que je me refuse le plaisir de le constater. Mose fut fort admiré au théâtre San-Carlo, où il était interprété avec éclat par Mlle Colbran; mais les Napolitains ne purent s'empêcher de rire à la vue de la grotesque mer Rouge, dont les vagues étaient poussées par de petits lazzaroni. La musique sauva heureusement ce que la mise en scène avait de ridicule.

L'une des compositions les moins connues de Rossini, c'est Adina o il Califfo di Bagdad, opéra semi-séria en un acte, écrit à la sollicitation d'un seigneur portugais, et joué en 1818 au théâtre San-Carlo de Lisbonne. La fin de l'année 1818 et le commencement de 1819 furent remplis par des

ouvrages d'un ordre inférieur. La première raison de l'oubli relatif où sont tombés Ricciardo e Z or aide (automne 1818, à Naples), Ermioné (carême 1819) et Eduardo e Cristina (Venise, printemps 1819), c'est l'immense et persistante vogue qui s'est attachée aux chefs-d'œuvre du maître. Peutêtre ces ouvrages eussent-ils suffi à illustrer un compositeur ordinaire; ils ne pouvaient rien ajouter à la gloire de Rossini. Pour ne rien omettre, je citerai aussi la cantate intitulée Parthénope qui fut chantée le 20 février 1819, au San Carlo, à l'occasion du rétablissement delà santé royale.

Mais cette année 1819 ne devait pas s'écouler sans que Fauteur du Barbier et del'Otello donnât un pendant à ces admirables productions ; ce pendant fut la Donna del Lago (la Dame du Lac), opéra joué à San-Carlo de Naples, le 14 octobre 1819, et aux Italiens de Paris, le 7 septembre 1824. La couleur mélodique en est si distinguée qu'elle n'a pu être comprise à la première audition, pas plus en Italie que chez nous. Il a fallu trente ans à nos amateurs pour arriver à reconnaître les mérites de cette musique pittoresque, empreinte, comme le voulait le sujet, d'un caractère romantique et montagnard. La scène des Bardes a été vivement applaudie plus tard, quand on l'a retrouvée dans Robert Bruce, opéra donné le 30 décembre 1846, et qui n'est qu'un pastiche composé de divers morceaux empruntés à plusieurs partitions de Rossini. La Donna del Lago, pour sa part, en a fourni beaucoup. La cavatine : 0 matutini albori, est une des plus charmantes inspirations du maître. Je citerai encore l'air : Oh! quante lagrime, le magnifique finale du premier acte, avec le chœur des bardes : Gia un ra.ggio forier ; au second acte, le terzetto si dramatique d'accent ; l'air avec chœur : Oh! si pera ! et l'andante d'Elena : Tanti affetti.

L'ingrat public napolitain ne s'aperçut pas qu'on lui faisait cadeau d'un chef d'œuvre. Il siffla de toutes ses forces, et Rossini alla écrire un autre opéra à Milan. Ce fut Bianca e Faliero dont le livret est de Romani. L'ouvrage joué à la Scala pour le carnaval de 1820 renfermait plus d'une réminiscence des productions précédentes du maître, et quoique ce ne soit pas un crime que de se piller soi-même, les Milanais se montrèrent peu satisfaits. Cependant ils accordèrent des applaudissements mérités au grand duo des deux femmes et au quatuor qui, depuis, ont été intercalés dans le second acte de la Donna del Lago.

Une anecdote curieuse rappelée par M. Azevedo dans son intéressante et spirituelle biographie de Rossini, se rattache à la composition de Maometto secondo, opéra joué au San-Carlo de Naples, pendant le carnaval de , 1820. Le duc de Ventignano, auteur du livret, passait pour un jettatore J de la pire espèce, et malgré tout son esprit, Rossini partageait à cet égard le préjugé de ses compatriotes. La crainte de la mauvaise influenza lui fit quelque temps redouter d'écrire une partition sur le poème qu'on lui avait soumis ; mais il était lié par son engagement avec Rarbaja, il s'exécuta donc. Toutefois, ce ne fut point sans prendre la précaution de faire, pen-

danttout son travail, sur le bord de sa table, les cornes bienfaisantes qui ont la vertu de conjurer les sorts. Le génie du compositeur, bien plus, sans doute, que sa superstitieuse prudence, valut un succès au Maometto, lequel ouvrage a passé presque tout entier dans la partition du Siège de Corinthe, où nous le retrouverons.

Sur ces entrefaites eut lieu, à Naples, la révolution de Juillet 1820. Dans cette ville, d'ordinaire exclusivement occupée de plaisirs et de spectacles, un des chefs du libéralisme, le général Pepe, s'appliquait à organiser la résistance aux troupes royales en essayant d'armer les citoyens. Rossini qui ne s'était jamais occupé de politique et dont l'inaltérable bon sens répugnait à la plupart des tendances de ce temps ci, n'eut dès lors plus qu'un souci, celui d'échapper à la garde nationale. R finit par faire des concessions et par endosser l'uniforme ; mais ses chefs, ne découvrant pas en lui les qualités de l'emploi, le renvoyèrent bientôt à son piano. Les événements n'étant pas favorables alors au théâtre, le maître ne composa plus rien jusqu'à la fin de l'année 1820 où il fut appelé à Rome par le banquier Torlonia, propriétaire de l'Apollo, pour écrire Matilda di Shabran. Cet ouvrage fut joué pendant le carnaval de 1821, et on l'entendit avec plaisir malgré les sottises et les invraisemblances de ce noir mélodrame. Aux trois premières représentations, ce fut Pagatfini en personne qui dirigea l'orchestre. Les morceaux les plus remarquables de la partition sont le beau quatuor*: Almarea, et mi délicieux duo pour soprano et contralto, que Mmes Bosio et Borghi-Mamo ont chanté aux Raliens de Paris avec une grâce et un fini merveilleux.

Zelmira est le dernier ouvrage que Rossini ait fait jouer à Naples, encore était-il destiné à Vienne. Cet opéra fut représenté au théâtre San Carlo vers le milieu de décembre 1821. Le livret, écrit par Tottola, est une imitation de la tragédie de Du Belloy, intitulée Zelmire. On y remarque des effets d'instrumentation et une richesse harmonique qui n'appartiennent pas à l'ancienne manière italienne. C'est par là que le successeur des Cimarosa et des Paisiello a su se distinguer de ses glorieux devanciers et conquérir à l'art national de nouvelles provinces. Les morceaux les plus saillants de la partition sont : la cavatine de Polidoro, Ah! gia trascorse il di, le trio : Soave conforto, le duo : Ah chè quel tronchi accenti, le quintetto : La sorpresa, lo stupore, et le duetto, Perche mi guardi.

Barbaja avait obtenu l'entreprise de l'opéra Italien de Vienne. Du San Carlo, Zelmira passa bientôt au théâtre de la Porte de Carinthie où elle reçut l'accueil le plus enthousiaste. Ce fut à cette occasion que Rossini eut une entrevue avec Beethoven. Mais la misanthropie du grand symphoniste, accrue par la surdité et la maladie, rendait peu agréables les relations avec lui. Le gai et spirituel maestro n'eut pas plus que les autres à se louer de l'aménité de celui dont il admirait le génie.

Avant son départ pour Vienne, le compositeur avait fait exécuter a son

bénéfice, à Naples, une cantate intitulée la Riconoscenza (27 décembre 1821). A son retour en Italie, il trouva les ministres de l'Europe réunis en congrès dans la ville de Vérone. Le musicien qui n'avait éprouvé que de fort médiocres sympathies pour la révolution napolitaine, pouvait, sans rien renier de son passé, accorder sa lyre en l'honneur de M. de Metternich et des autres membres du congrès. Telle fut l'origine de la cantate : II vero omaggio, chantée en 1822 au théâtre des Filarmonici.

Résolu d'abandonner l'Italie où ses innovations musicales n'étaient pas comprises, comme l'avait prouvé la chute de la Donna del Lago, Rossini voulut du moins, en signe d'adieu, laisser à sa patrie une œuvre importante. Quarante jours lui avaient été donnés par le directeur de la Fenice pour écrire un opéra. Il ne mit pas quarante jours à composer la Semiramide, l'un des ouvrages dans lesquels il a dépensé le plus d'idées neuves et variées. Cependant la Semiramide tomba à Venise (3 février 1823); car pour une production de cet ordre, un accueil froid équivaut à une chute.

Il est vrai qu'elle se releva brillamment à Paris où elle trouva de dignes interprètes dans Mmes Sontag et Pisaroni. Après un long succès aux Italiens, on a entendu cette partition à l'Opéra le 4 juillet 1860. La traduction était de Méry, les récitatifs avaient été adaptés à la scène française par Carafa, qui composa aussi la musique du ballet.

Les décors empruntés au musée assyrien étaient remarquables par la couleur locale. Dans le personnel du chant, on a surtout distingué les deux sœurs Carlotta et Rarbara Marchisio. L'ouverture de cet opéra est une des plus belles que l'imagination musicale puisse produire dans cette forme. Semiramide marque en quelque sorte la transition de Rossini de l'École italienne à l'École française. Les cantilènes et les vocalises n'y manquent pas; mais on y trouve déjà des accents caractérisés, et un certain coloris approprié aux temps et aux lieux. Je me contenterai de citer le trio : Là dal Gange, et le quatuor du premier acte; la cavatine : Bel raggio lusinghier, et le duo : Serbami ognorsi fido, du second; enfin le trio sublime du dernier acte : VUsato ardir, et toute la scène du tombeau de Ninus.

Ici s'arrête la carrière italienne du maestro. Ayant obtenu un engagement pour écrire un opéra, la Figlia delV aria, destiné au théâtre du Roi, à Londres, il partit avec sa femme pour l'Angleterre. Son premier séjour à Paris date de cette époque. Il y arriva le 9 novembre 1823 et y reçut durant quelques semaines les témoignages de sympathie et d'admiration que la moderne Athènes prodigue aux privilégiés de l'art. Les Anglais ne se montrèrent pas moins heureux de posséder l'illustre maître et le roi George IV lui-même lui fit la plus gracieuse réception. Il n'en fallait pas plus pour mettre Rossini à la mode dans un pays où les sujets prennent volontiers exemple sur le souverain. Le maître fut partout accueilli, fêté, choyé. A la vérité, son contrat avec le directeur du théâtre du Roi resta lettre morte, à cause du mauvais état dans lequel se trouvaient les affaires de ce théâ-

tre ; mais le compositeur n'eut pas lieu de regretter les profits que la représentation de la FigliadelV aria lui aurait rapportés. Cette perte fut largement compensée par l'argent qu'il gagna, soit en donnant des concerts à son bénéfice, soit en dirigeant l'exécution de plusieurs soirées musicales, et surtout comme professeur de chant.

Ainsi que la plupart des compositeurs italiens, Rossini pratiquait personnellement l'art du chant. Pianiste excellent, accompagnateur incomparable, doué d'une jolie voix de baryton, il trouva dans les salons de l'aristocratique Angleterre un accueil enthousiaste, et ce fut là qu'il réalisa les bénéfices les plus considérables.

Au bout d'un séjour de cinq mois en Angleterre, Rossini avait tiré 175,000 francs du dilettantisme britannique. Il revint à Paris, et fut investi des fonctions de directeur du théâtre Italien. C'est à ce moment que l'on commença à connaître réellement les productions de son génie dans notre pays, où elles n'avaient d'abord été données au public que tronquées et défigurées de la plus étrange manière. Une lutte ardente éclata autour de Yltaliana in Algeri, de YInganno felice, du Barbiere, etc. Les pédants, les musiciens d'humeur jalouse trouvaient dans ces ouvrages une foule de fautes, et s'élevaient avec force contre le compositeur, qualifiant de négligences des innovations, des hardiesses produites par une science supérieure. Le plus autorisé était Henri Montan Rerton, membre de l'Institut, et artiste de talent, l'auteur heureux de Montano et Stéphanie. Dans cette circonstance, la gloire qu'il avait très-légitimement acquise ne lui fut d'aucun secours pour prouver ce qu'il était impossible de soutenir, et il ne retira d'autre fruit de sa campagne contre le rossinisme, qui était destiné à triompher, que le sourire avec lequel était accueilli dans les salons ce surnom qu'il donnait à Rossini : il signor Vacarmini.

Le premier ouvrage que l'auteur ROtello composa à Paris fut II Viaggio a Reims, ossia VAlbergo del giglio d'oro (le Voyage à Reims ou l'auberge du Lis d'or), opéra en un acte écrit à l'occasion du sacre de Charles X et représenté au théâtre Italien le 19 juin 1825. Il Viaggio a Reims réussit complètement. La pièce n'offrant qu'un intérêt du moment, cette circonstance aurait pu nuire au mérite durable de la partition, si l'auteur n'en eût plus tard fait passer les principaux morceaux dans le Comte Ory.

C'est vers cette époque que Rossini composa les Soirées musicales, recueil de morceaux de chant où la grâce de la mélodie s'allie à une harmonie neuve et distinguée. Ce sont autant de perles de la plus belle eau. Il suffit de citer le duettino : Mira la bianca lima.

On sait à quoi s'en tenir sur la prétendue paresse de Rossini ; mais ce qui se concilie très-bien avec le goût du travail intellectuel, c'est l'horreur du tracas des affaires, et une certaine indolence mal à l'aise au milieu des soucis d'une administration. Le surintendant des beaux-arts ne fut pas longtemps à reconnaître que le théâtre Italien périclitait entre les