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mains inexpérimentées de l'homme de génie auquel on l'avait confié. Mais comme le gouvernement de la Restauration voulait, et avec raison, attacher Rossini à la France, en lui retirant la direction du théâtre Ralien on le nomma intendant général de la musique du roi et inspecteur général du chant en France. Ces fonctions n'étaient que des sinécures et rapportaient vingt mille francs par an; mais ce n'était pas payer trop cher l'honneur de fixer sur notre sol un maître déjà illustre par vingt chefs-d'œuvre.

Pour répondre à tant de générosité, Rossini était tenu d'écrire des partitions, obligation facile à remplir pour lui. Le 9 octobre 1826, il donna à l'Académie royale de musique le Siège de Corinthe, opéra en trois actes où il fit entrer son Maometto en y ajoutant d'autres morceaux tels que le bel air chanté par Mrae Damoreau et la magnifique scène de la bénédiction des drapeaux. Le succès du Siège de Corinthe fut aussi éclatant que mérité. Tout le monde connaît l'air de basse : Qu'à ma voix la victoire s'arrête, et la prière : L'heure fatale approche.

Le second ouvrage que Rossini fit représenter à l'Opéra fut encore tiré de son répertoire italien. On se souvient de l'oratorio de Mose in Egitto, entendu au théâtre San Carlo de Naples pendant le carême de 1818. L'auteur en fortifia l'expression dramatique déjà puissante, y ajouta plusieurs morceaux et le donna à l'Académie royale de musique sous le titre de Moïse, le 26 février 1827. L'introduction, dans laquelle Moïse reçoit les tables de la loi, renferme des choeurs de la plus grande beauté, entre autres un quatuor avec chœurs sans accompagnement. Deux chœurs ont été pris dans l'opéra d'Armida : Germano a te richiede, et : Che tutto è calma. Le duo d'Amértophis et d'Anaï : Si je perds l'objet que j'aime, produit plus d'effet à fOpéra français qu'aux Italiens. Il est suivi d'un autre duo ravissant pour deux soprani : Dieu dans ce jour prospère ; mais le second acte offre des beautés plus émouvantes. Après la scène des ténèbres vient le fameux duo : Parlar, spiegar, qui dans la pièce française commence par ces mots : Moment fatal, que faire? C'était le triomphe de Nourrit et deDabadie. Le finale du troisième acte a été ajouté à la partition primitive, sauf le pathétique quatuor : Mi manca la voce. L'air du quatrième acte : Quelle horrible destinée! paraît avoir été écrit expressément pour M1Ie Cinti. L'accompagnement lui donne un mouvement très-dramatique et passionné. Enfin le morceau qui domine tout l'ouvrage à cause du succès qu'il n'a cessé d'obtenir est la prière : Dal tuo stellato soglio (Des deux où lu résides).

Le Comte Ory, opéra en deux actes, joué à l'Académie royale de musique le 28 avril 1828, est une des meilleures productions de Rossini. Nulle part peut- être il n'a fait preuve de plus d'esprit, ni obtenu des effets plus variés que dans l'instrumentation de cet ouvrage dont la musique reproduit en grande partie la partition du Viaggio a Reims. Les morceaux composés expressément pour l'Opéra français sont : l'air du gouverneur : Veiller sans cesse ; le chœur des chevaliers : Ah! la bonne folie; le chœur

des buveurs : Qu'il avait de bon vin, le seigneur châtelain, et la suave

prière qui le suit; enfin le trio : A la faveur de cette nuit obscure.

L'année suivante, le maître mit le sceau à sa réputation en écrivant un ouvrage qui, au milieu de tant de chefs-d'œuvre, demeurera son plus beau titre de gloire. Mes lecteurs ont déjà nommé Guillaume Tell, opéra en quatre actes , paroles de Hippolyte Bis et Jouy, représenté à l'Académie royale de musique le 3 août 1829.

Le drame de Schiller a été pour le musicien la source d'inspirations tour à tour champêtres, guerrières, gracieuses, pathétiques, douloureuses, sombres, éclatantes. C'est une fusion merveilleuse des qualités propres à l'art allemand et à l'art français : ici la grâce de la cavatine et du duo italiens ; là, l'harmonie savante et profonde des chœurs allemands ; partout, la clarté et l'énergique précision du génie français.

Le caractère général du drame est parfaitement exprimé dans l'ouverture, divisée en quatre parties. D'abord un cantabile de violoncelle, plein d'une majesté suave, fait respirer le calme des solitudes alpestres; puis un Ranz des vaches se fait entendre, au milieu de détails délicieux de cor anglais et de petite flûte. En troisième lieu, l'ouragan s'avance, de larges gouttes d'eau tombent sur les feuilles , l'orage se déclare, tous les éléments sont déchaînés. Cette tempête est aussi une image des passions qui grondent dans ce pays. Enfin le clairon sonne, la lutte s'engage et les chants de victoire retentissent.

Qu'on me permette de dire quelques mots sur le livret de Guillaume Tell. L'a-t-on assez critiqué, s'en est on assez moqué? Sans doute on peut relever çà et là quelques naïvetés telles que dans le duo, cet écueil qui s'élève entre nous de toute sa puissance; quelques vers emphatiques, etc. Cependant, malgré le dédain peu réfléchi des aristarques, je suis d'avis que le livret de Guillaume Tell est non-seulement le mieux fait, le mieux coupé pour la scène, l'un des plus intéressants qui soient au théâtre , mais encore qu'il est un de ceux qui renferment le plus de ces beaux vers lyriques qui se gravent fortement dans la mémoire avec la phrase musicale. Un spectateur retient à la première audition une foule de passages dont l'accent l'a frappé. Tantôt c'est cette phrase de Guillaume :

Contre les feux du jour, que mon toit solitaire

Vous offre un abri tutélaire.

C'est là que dans la paix ont vécu mes aïeux ; Que je fuis les tyrans, que je cache à leurs veux Le bonheur d'être époux, le bonheur d'être père.

tantôt cette phrase suave d'Arnold :

0 Mathilde, idole de mon âme!

Et cette autre :

0 ciel, tu sais si Mathilde m'est chère I

11 est évident qu'ici la force du rhythme et cet effet de quinte augmentée à la seconde mesure contribuent à rendre l'impression plus vive. Plus loin le récitatif de Guillaume termine bien la troisième scène :

Je ne vois plus Arnold...

Je cours l'interroger, toi, ranime les jeux.

HEDWIGE

Tu me glaces de crainte et tu parles de fête.

GUILLAUME

Qu'elle cache aux tyrans le bruit de la tempête ; Étouffez-la sous vos accents joyeux ; Elle ne doit gronder pour eux, Qu'en tombant sur leur tête.

Il fallait que le poète sût assouplir son vers à la coupe si neuve des mélodies du maitre. Sans les vers de mirliton, si l'on veut :

Hyménée, Ta journée Fortunée Luit pour nous,

nous n'aurions pas eu ce chœur si parfumé de grâces chastes et charmantes.

Le librettiste a été moins heureux pour le chœur : Enfants de la nature. Il fallait au musicien un accent sur le second temps de la mesure et partout il porte à faux sur le texte.

La scène de Leuthold est belle :