REBER

du jeune maître austère qui s'attachait à ressaisir la chaîne interrompue d'une grande tradition. Il est à regretter qn'un musicien de cette valeur, pour arriver au théâtre, ait dû passer par les Fourches Gaudines de la collaboration avec Scribe. La Nuit de Noël, opéra-comique en trois actes représenté à l'Opéra- Comique le 9 février 1848, ne repose que sur une donnée fausse et puérile. Cependant les vrais amateurs ont, du premier coup, rendu justice à la partition de M. Reber. L'ouverture est pleine d'animation et d'une riche facture. Le quatuor du premier acte est traité avec une verve scénique remarquable. Il y a aussi une ballade terminée en canon qui a été très -goûtée. Le grand duo du troisième acte a une expression touchante; la déclamation est vraie, et l'instrumentation intéressante. Malgré tant de qualités, les détracteurs reprochaient à cette musique de manquer d'entrain et de variété. L'auteur riposta par le Père Gaillard, opéra-comique en trois actes, joué le 7 septembre 1852, ouvrage dans lequel les esprits non prévenus purent trouver delà verve, de l'expression et de l'originalité.

Une autre œuvre où se mêlent à doses égales le goût, la science et le sentiment, ce sont les Papillotes de M. Benoist, opéra-comique en un acte, représenté à l'Opéra-Comique le 28 décembre 1853. Tous les morceaux qui composent la partition ont du caractère, expriment avec vérité la situation des personnages. La mélodie est toujours distinguée, et l'harmonie d'un intérêt soutenu. La facture a les apparences de la simplicité, ce quia fait accuser la manière du compositeur d'affectation et de parti pris. C'est, à mon avis, une erreur. Les accompagnements font foi d'une dépense considérable de connaissances symphoniques et d'arrangements ingénieux. Grétry et Haydn semblent revivre dans le style dramatique de M. Reber, et il doit suffire à la gloire d'un artiste contemporain d'évoquer de telles ombres. La romance de M. Benoist, les couplets d'André : Suzanne n'est •plus un enfant ; le dialogue entre la voix de Suzanne et le violon de M. Benoist; le duo du partage du mobilier maternel et un dernier duo d'amour sont tous des morceaux excellents. Le compositeur a traité l'orchestration avec une grande sobriété sans y employer les cuivres.

Le catalogue des compositions dramatiques de M. Reber s'achève par les Dames capitaines, opéra-comique en trois actes sur des paroles de M. Mélesville, joué à l'Opéra-Comique le 3 juin 1857. L'action se passe au temps de la Fronde, et la duchesse de Châtillon en est l'héroïne. Desservi par un livret qui n'est guère qu'un tissu d'invraisemblances, le musicien a vainement déployé beaucoup de goût, de savoir et d'habileté dans sa partition. On a remarqué l'ouverture militaire, le refrain de Bischoff : Vive le vin du Rhin! le finale bien rhythmé du premier acte ; dans le second, le joli duo de Guitaut et de la duchesse, les couplets de Gaston avec accompagnement de harpe, et, dans le troisième acte, un duettino.

L'auteur de la Nuit de Noël et des Papillotes de M. Benoist est membre

de l'Académie des beaux-arts depuis 1853, et décoré de la Légion d'honneur depuis 1854. Ses précieuses connaissances musicales l'appelaient naturellement à occuper une chaire au Conservatoire. Dès 1851, il avait été chargé d'une des classes d'harmonie de cet établissement. En 186-2, il a été nommé professeur de composition en remplacement d'Halévy et en 1871 inspecteur des conservatoires en province. Espérons que M. Reber ne bornera pas désormais ses soins à faire des élèves, et qu'il n'est pas irrévocablement perdu pour la musique symphonique et pour la musique dramatique.

RICCI