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De l'examen de ces deux dernières épidémies nous pouvons tirer les conclusions suivantes :

1° La cause originelle a été dans les deux cas la mise en réforme d’un mutilé qui est parvenu à déjouer l'enquête :

2° Les accidents se sont toujours produits à l'occasion d’un travail commandé (travaux de terrassement à Oran, installation des tentes à Médennine) :

3° Le mécanisme invoqué de l'accident est toujours le même (écrasement par un wagonnet, coup de hachette) :

4° Dans les cas observés à Médennine, le pouce est lésé seul, jamais les autres doigts : il y a ablation complète des phalanges et, sauf le cas d’un individu gaucher, c'est toujours le pouce gauche qui est atteint. Le médecin-major Bertrand ajoute à ce propos : « Il est permis d'affirmer que, pour se faire sauter le pouce, les disciplinaires ont employé tous le même procédé, complètement différent de celui qu'ils ont décrit. De la forme des lésions, nettes, régulières, de la mise à nu de la tête osseuse, on peut supposer que la mutilation est l’œuvre d’un complice. On suspecta un diseiplinaire, ancien boucher, d’avoir mutilé ses camarades: il fut du reste dénoncé peu après » ;

2° Enfin, dans les deux cas, les mutilations disparurent dès qu'une surveillance plus rigoureuse surpril la fraude et que les congés de réforme cessèrent d'être délivrés pour ces lésions volontaires. A Médennine, du reste, l'épidémie de pouces coupés fit place à de nombreux cas de plaies de la cornée, obtenues par le procédé classique des frictions au tabac.

Nous trouvons dans ces observations les caractères créés par l'agglomération, qui décèlent au plus haut point la « mentalité grégaire » acquise par les hommes des corps disciplinaires d'Afrique. Comme le montre le Dr G. Le Bon dans la Psychologie des foules : « Evanouissement de la personnalité consciente, prédominance de la personnalité inconsciente, orientation par voie de suggestion et de contagion des sentiments et des idées dans un même sens, tendance à transformer immédiatement en actes les idées suggérées, tels sont les principaux caractères de l'individu en foule. il n’est plus lui-même, il est devenu un automate que sa volonté ne guide plus. » Les mutilés imitent servilement le procédé qui a réussi à un de leurs camarades sans se donner la peine de le modifier; ils donnent tous de leur accident la même explication sans chercher à varier tant soit peu. Fascinés par le but à atteindre — la réforme dans le cas particulier, — ils ne calculent pas que la répétition des mêmes accidents finira par éveiller la méfiance de l'autorité ; 1ls se frappent sans réfléchir aux conséquences de leur acte, simplement pour obéir à cette suggestion du milieu, « imitant, comme écrit M. le médecin-major Jude, l'exemple des camarades qui subissent et provoquent eux-mêmes

inconsciemment la contagion mentale ».