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OBSERVATION, — V..., âgé de vingt ans, est arrivé au r'égIment, le 19 novembre, comme engagé volontaire ; il est fils de militaire, armurier. Le 7 décembre, dix-huit jours après son incorporation, il est amené à l’infirmerie avec l'extrémité de l'index droit en sang, racontant que, dans la ruade d'un cheval, le doigt, saisi contre un bat-flancs, s'est trouvé sectionné par le fer d'un pied de derrière, La section du doigt était nette, oblique: aucune trace d'excoriation ou d'écrasement; le récit était, dès lors, bien invraisemblable. Amené sur le lieu même de l'accident, il persista tout d’abord dans sa version, Ce n’est que plus tard que, sur la promesse de l’indulgence, il entra dans la voie des aveux, me donnant par écrit les explications suivantes : « Le 7 décembre, à 6 heures du matin, me trouvant seul à l'écurie, je sortis de ma musette un morceau de châlit brisé et un morceau d'acier tranchant; je plaçai ce morceau d'acier de façon à le maintenir avec les trois derniers doigts d'un côté et le pouce de l’autre, fixé au-dessus de l'indicateur droit qui était appuyé contre le bat-flancs. Puis, avec la main gauche armée du morceau de fer, je tapai un coup sec sur l'acier tranchant. »

Retenons de cette observation le court espace de temps qui s'écoule entre l'engagement et la mutilation ; c'est là une particularité bien décrite par Cazeneuve dans sa thèse Engagement volontaire ef dégénérescence. « En fin de compte, dit-il, ayant trouvé au régiment autre chose que ce qu'il s'était figuré, ou ce à quoi 1l n'avait pas songé du tout, le dégénéré éprouvera le dégoût du métier, et ce sentiment sera d'autant plus vif que son impressionnabilité est plus forte. » Et plus loin : « D’autres fois ne se sentant pas le courage et surtout l'adresse de simuler, voulant malgré tout

échapperau service, l’engagé n hésite pas à se mutiler. »