CHAPITRE IV DEGRÉS D'INITIATIONS

§ I. — Hiérarchie éleusinienne.

Si l'âme a plusieurs étapes à franchir en son retour vers l'origine céleste et l'origine divine, l'initiation, qui représente cette ascension, doit comprendre plusieurs degrés.

Chaque degré nouveau doit correspondre à une dignité supérieure : « Les morts les plus grandes obtiennent les destinées les plus hautes », déclare Heraclite ^ sous une forme énigmatique, ce qui signifie sans doute que les initiations les plus hautes amènent des morts plus complètes, c'est-à-dire rapprochent plus que les autres de la destinée finale ^.

Chacun, après la mort, obtient le rang correspondant à celui qu'il avait pendant la vie :

« Tel chacun se trouve au moment où il sort (du corps) tel est le rang qu'il occupe là-haut; voilà pourquoi il ne faut -pas faire sortir l'âme tant qu'il y a possibilité de progrès ^. »

Sur les divers degrés possibles des initiations, les auteurs grecs ne s'expriment jamais avec clarté et avec la volonté de tout dire : ils distinguent plusieurs degrés, mais jamais tous les degrés ensemble — du moins les auteurs qui parlent des initiations aux vrais Mystères grecs — souvent ils attribuent des appellations diverses à un même grade.

Mais en cherchant à concilier leurs données, en les complétant les unes par les autres, nous pouvons apprendre qu'il existe trois degrés pour la masse des initiés :

initiation aux petits Mystères, ou purification;

initiation aux grands Mystères ;

époptie;

1. Heraclite, fragment 25, dans Diels, Fragmente der Vorsokraliker, 58 édition, I, p. 86. '