République, 520 a

RITES DE l'initiation 287

Puisqu'il s'agit de former des philosophes capables de diriger les autres hommes, nous pouvons penser que Platon fait allusion aux rites par lesquels on forme les prêtres^.

Dans la IV^ Énnéade, correspondant à l'initiation du prêtre ou du philosophe, Plotin signale le sort des âmes enfermées à l'intérieur d'une caverne, enchaînées et ensevelies :

« Le corps est une prison et un tombeau, et le monde une caverne et un antre » (Plotin, IV, 8, 3). IV, 8, 4, etc.

« ...les liens qui attachent (les âmes) à leurs peines... » {ibid., IV, 3, 12).

« Ensuite les âmes furent retenues en bas, et entravées par les liens de la charlatanerie » (IV, 3, 17).

Et Proclus rappelle que l'appellation de l'antre est ancienne 2 :

« La parole des Anciens qui appellent le monde un antre et une prison et une caverne » (Proclus, Sur le Timée, 101),

Nous savons que dans des cérémonies religieuses, instituées par Zoroastre, un antre représentait le monde. Nous savons que, chez Empédocle, des puissances étaient représentées amenant les âmes dans un antre; et qu'il faut rattacher à ces idées celles des Pythagoriciens et celles qu'a exprimées Platon au VU® livre de la République. Il y a donc là l'image d'un rite religieux très antique :

« Selon Euboulos, Zoroastre le premier consacra en l'honneur de Mithra, créateur et père de toutes choses, un antre naturel, arrosé par les sources, couvert de fleurs et de feuillages. Cet antre représentait la forme du monde créé par Mithra... S'inspirant de ces croyances, les Pythagoriciens, et, après eux, Platon, appelaient le monde un antre et une caverne. En effet, chez Empédocle, les forces qui conduisent les âmes disent : Nous sommes venues sous cet antre couvert d'un toit; et, chez Platon, au septième livre de la République, il est dit : Représente-toi les hommes dans une demeure souterraine en forme de caverne...' in (Porphyre, De V antre des Nymphes, 6-9).