CARACTERES DU SACERDOCE ÉLEUSINIEN

L'organisation du sacerdoce éleusinien présente avec celle des autres cultes athéniens des différences qui méritent de retenir l'attention. En Attique, il n'j'^a pas de prêtres de carrière. Tout citoyen, jouissant des droits politiques, peut être investi d'un sacerdoce ; de même pour les prêtresses. La charge est temporaire, presque toujours annuelle. Elle n'exige ni instruction, ni préparation spéciale. Le prêtre n'a qu'à se mettre au courant du rituel du temple ; au besoin, il est aidé ou guidé par le personnel subalterne ou par des membres de sa famille. La plupart des temples ne s'ouvrent que pour les fêtes des dieux qu'on y adore et pour les sacrifices qu'offrent à cette occasion l'Etat ou les particuliers. Le sacerdoce ne crée aucun lien entre le prêtre et la divinité qu'il sert en passant ; aussi n'est-il pas rare de voir un citoyen investi successivement ou parfois simultanément de plusieurs prêtrises, qu'il peut cumuler avec des charges publiques. L'année écoulée, il reprend sa vie ordinaire. N'ayant ni morale à prêcher, ni rien à enseigner sur la nature des dieux et leurs rapports avec les hommes, il n'exerce aucune influence religieuse. Celle-ci appartient plutôt aux devins, gens de métier, auxquels on s'adresse pour connaître la volonté des dieux et demander la conduite à suivre dans les difficultés journalières.

Le caractère sacerdotal s'accusait davantage dans les cultes qui étaient la propriété des '/c'vyj. Presque toujours, le prêtre ou la prêtresse étaient nommés à vie. Ils avaient