Voir Troisième partie

LE SACERDOCE ÉLEUSINIEN 225

donc le temps et le goût de s'attacher à leurs fonctions ; les traditions et les rites spéciaux de la famille leur devenaient familiers. De leur côté, les membres du -/évoç s'intéressaient d'autant plus à leur culte particulier qu'il s'adressait à un dieu qui était leur ancêtre ou qui avait été le protecteur des héros dont ils descendaient.

Telle avait été aussi, dès le principe, et pour les mêmes raisons, la condition des prêtres d'Eleusis. Mais tout concourut à les mettre hors de pair : l'antiquité du temple, longtemps autonome, et continuant à jouir de privilèges exceptionnels, l'étendue de ses propriétés (Orgas, plaine Raria, lacs Rheitoi), le nombreux personnel entretenu pour la célébration des fêtes. L'attrait et la renommée croissante de l'initiation, les secrets dont les ministres de Déméter étaient les dépositaires et les dispensateurs, le caractère panhellénique que prirent les Mystères à partir du cinquième siècle ne contribuaient pas moins à rehausser le prestige des familles groupées autour des Deux Déesses. Lorsque, dans les solennités ou dans des circonstances dramatiques, comme l'affaire d'Alcibiade, les Eumolpides et les Kéryces paraissaient en public, revêtus de leurs robes de pourpre et qu'ils prononçaient les imprécations contre les coupables, ils donnaient l'impression d'un corps sacerdotal, parlant et agissant au nom des divinités mystérieuses d'Eleusis.

Les étrangers, et principalement les Egyptiens de l'époque ptolémaïque, avaient été frappés de cette physionomie si originale.

Partant de l'idée, acceptée par les deux nations, que Déméter n'était autre qu'Isis et que les Mystères avaient été empruntés à l'Egypte, ils se complaisaient à retrouver les traces de cette imitation, et ils expliquaient par là les différences qui distinguaient le culte des Deux Déesses de tous les autres cultes helléniques. Le péribole

tout entier d'Eleusis et l'Eleusinion d'Athènes étaient renfermés dans de hautes murailles, comme celles qui, en Egypte, interdisaient l'accès et la vue de la maison du dieu. La disposition du télestérion et les files de colonnes intérieures rappelaient jusqu'à un certain point les salles hypostj'les du temple égyptien ; mais surtout la chapelle inaccessible de l'anactoron, dans laquelle étaient déposés les Objets Sacrés, leur semblait une copie de leur sanctuaire, qui enfermait le dieu caché à tous les regards et dans lequel le Pharaon ou le grand prêtre, son représentant, pouvait seul pénétrer.

Lorsqu'ils portaient leur attention sur les ministres des Deux Déesses, ils étaient frappés de voir que les Eumolpides et les Kéryces étaient les maîtres du temple d'Eleusis, et qu'ils en réglaient souverainement les affaires en commun. Cette association des deux familles, en même temps que la supériorité de l'une d'entre elles, leur sembla avoir eu un modèle dans les deux classes de ministres qui desservaient les temples égyptiens ; ils jugèrent que l'organisation des Eumolpides avait été empruntée à la classe des Prêtres, tandis que celle des Kéryces était une copie du collège des Pastophores. Tovc, fjÀv yèco Evp.oX- Tiiàccq àub twv xaT' Ar/y;r-ov isoâwv ]^iiivfiviy^(n, toùç ^i Kvipuxaç àTTÔ -wv TracTO'^o'pwv i. Au premier abord, l'assimilation nous paraît étrange entre les prêtres égyptiens, qui formaient une classe privilégiée, vivant dans le temple et pour le temple, entretenus, eux et leurs familles, sur les revenus du sanctuaire ou les produits de ses immenses domaines, et les membres des deux familles, attachés, il est vrai, d'une manière particulière, au culte d'Eleusis, mais restés citoyens et continuant à vivre de la vie politique et sociale de la cité. Il sera prudent néanmoins d'examiner les choses de plus près ;