Diod

LE SACERDOCE ÉLEUSINIEN 227

peut-être y trouvera-t-on des ressemblances, sinon réelles, au moins apparentes, qui ont pu fournir à l'amour-propre national des Egyptiens des motifs spécieux de revendiquer pour leur pays la gloire d'une institution aussi renommée.

Il y a, en effet, en Egypte, deux groupes distincts de prêtres *. Le premier comprend les prophètes de divers rangs, les ministres chargés de la toilette du dieu, les gardiens des écritures sacrées, ceux qui étudia ient le ciel pour déterminer les heures et fixer le calendrier, les musiciens qui composaient et faisaient exécuter les hymnes. Le second groupe était formé par les prêtres inférieurs qui s'acquittaient du service matériel du temple plutôt que du culte rendu au dieu, les néocores, les pastophores. Ces derniers, lors des grandes processions, portaient la barque sur laquelle reposait la petite chapelle qui renfermait l'effigie de la divinité, cachée à tous les regards. De même que les Prêtres, les Pastophores avaient un conseil composé du chef du collège et des plus anciens ; les deux conseils tantôt votaient isolément, tantôt se réunissaient pour examiner en commun les propositions d'un intérêt général. Cette organisation n'était pas sans analogie avec celle des Kéryces et des Eumolpides. La supériorité religieuse de ces derniers a été constatée par les détails qui ont été réunis dans un chapitre précédent.

Jusqu'à un certain point également, la vie intérieure que menaient certains ministres de Déméter se prêtait à un rapprochement avec celle des prêtres égyptiens de la première classe. Pour ceux-ci, Ghaerémon a tracé un

1. Otto Walter, Priester iind Tempel im hellenistischen Mgypten, p. 75 et suiv.

228 LES MYSTÈRES DELEUSIS

tableau, un peu trop édifiant, de leur existence ^ La gravité de leur visage, la mesure dans les gestes et les paroles, l'habitude du recueillement, la majesté de leur démarche, lente et les yeux baissés, imposaient le respect. En dehors des offices journaliers, ils donnaient tout leur temps à la méditation des choses divines, aux spéculations scientifiques et théologiques. La bibliothèque mettait à leur disposition livres liturgiques, annales du temple, recueils magiques, recettes médicales, calculs astronomiques. Certes, les prêtres et les prétresses d'Eleusis ne vivaient pas renfermés dans l'enceinte sacrée ; quelques-uns d'entre eux cependant y avaient leurs demeures et s'en éloignaient rarement ; en particulier, le collège des Mélissai avait quelque apparence d'une communauté religieuse. Le hiérophante, par son aspect majestueux et sa gravité sacerdotale, ne le cédait en rien aux plus hauts dignitaires des temples égyptiens. Il y avait même à Eleusis un dépôt de livres sacrés, tels que le rituel en trois mille vers attribué à Eumolpos, les lois des Eumolpides, longtemps confiées à la tradition orale, mais enfin fixées par l'écriture, les recueils liturgiques ; dans les archives s'entassaient les pièces qui consacraient les droits du temple : oracles rendus en sa faveur, traités avec Athènes, décrets votés par les cités helléniques, etc. Mais ce qui fut le plus propre à faire illusion aux Eg} ptiens de l'époque ptolémaïque, c était sans doute le collège des trois exégètes des Eumolpides, ces docteurs du droit canonique. Ils étaient portés à leur attribuer une haute science des choses divines, lorsqu'ils se rappelaient que Ptolémée avait eu recours à l'un d'eux, Timothéos, pour l'établissement du culte de Sérapis.

1. Chaeremo, cité par Porphyre, De abstin., IV, 6. Fragm. hisL gr., éd. Didot, t. III, p. 497.

LE SACERDOCE ELEUSINIEN

Un des caractères de la vie sacerdotale en Egypte est la pratique des cf.jjdai. La pureté qu'elles avaient pour but de procurer était acquise, non parles ablutions, mais par le jeûne et l'abstinence.

Elles étaient longues et rigoureuses. La durée la plus courte était de sept jours, mais elle pouvait s'étendre jusqu'à quarante-deux. Pendant ce temps, les prêtres retirés dans une partie du temple destinée à cet usage, devaient ne rien manger de ce qui avait eu vie, s'abstenir de vin, d'huile, et même de légumes, renoncer à tout commerce charnel. Cette obligation leur était imposée, toutes les fois qu'ils avaient à officier solennellement '. Les Egyptiens durent être surpris en retrouvant dans la religion des Mystères cette pratique que nul autre culte grec n'a connue, et peut-être eurent-ils raison de croire qu'elle avait été empruntée à leur pays. L'^yvcia avait été introduite dans la préparation des mystes, moins rigoureuse, moins longue, puisqu'elle ne s'appliquait que pendant le séjour des Objets Sacrés dans l'Eleusinion d'Athènes, mais le principe était le même.

Elle était de stricte obligation pour le hiérophante ; nous avons là-dessus le témoignage positif d'Arrien -. Et peut-être est-il possible que d'autres pratiques de la vie ascétique de l'Egypte aient été en usage chez les ministres d'Eleusis qui avaient leur demeure dans l'enceinte sacrée ; possible aussi, qu'en dehors des grandes fêtes que nous connaissons, les membres des familles sacrées se soient réunis dans le sanctuaire pour des offices particuliers ou que les jeunes enfants aient été instruits, dès leurs premières années, des légendes canoniques du temple, des lois non écrites des Eumolpides, qu'ils aient été préparés longtemps d'avance à remplir,