Herodot., VI

252 LES MYSTÈRES DÉLEUSIS

dérable peut-être de la vie religieuse de la Grèce, s'est opérée sans révolution et sans perturbation dans le culte de Déméter. Les formes antérieures qu'il avait revêtues ne disparurent pas. Le sacerdoce du Dieu et de la Déesse continua d'exister. La prêtresse de Déméter conserva Téponymie du temple ; elle ne cessa pas de présider aux fêtes agricoles des Haloa et des Thesmophoria ainsi qu'à leurs mystères, dont les hommes étaient exclus. Mais à côté, et bientôt au-dessus, paraissent deux familles sacrées, les Eumolpides et les Kéryces, dont personne ne conteste les droits ; les nouveaux mystères leur appartiennent ; leurs chefs, nommés à vie, le hiérophante et le dadouque, célèbrent en leur nom les cérémonies que Déméter a enseignées à leurs ancêtres. L'accès en est ouvert aux deux sexes. A l'origine, les Athéniens seuls furent admis, puis les étrangers de race hellénique ou apparentés aux Hellènes ; les esclaves mêmes n'en étaient pas écartés. La condition requise pour s'}' présenter et pénétrer dans l'enceinte sacrée était l'initiation, et celle-ci prit une telle importance qu'elle sembla, à elle seule, constituer les mystères. Elle comportait plusieurs degrés, franchis successivement et à des intervalles de temps fixés. Elle imposait une instruction et une préparation, que dispensaient, sous la direction du hiérophante, les mystagogues pris dans les familles sacrées. En récompense, les initiés, après l'accomplissement des rites, peuvent compter sur la protection des divinités maîtresses des enfers, et ils reçoivent la garantie d'une existence bienheureuse dans l'autre monde. Aucune autre religion grecque n'avait osé faire à ses fidèles de telles promesses ni inspiré une aussi ferme confiance.

A qui doit-on faire honneur de ces nouveautés bienfaisantes ? Un grand nombre de savants ont attribué à