LES ORPHIQUES

rOrphisme une très grande part dans la naissance ou dans l'évolution des mystères d'Eleusis. Cette théorie me paraît absolument erronée. Les anciens, il est vrai, avaient reconnu de grandes ressemblances entre les deux doctrines, et quelques-uns, surtout à l'époque alexandrine, ont été jusqu'à les confondre. Mais rien ne prouve que lune dérive de l'autre ou qu'elle lui ait fait des emprunts. Elles se ressemblent par certains côtés, que nous signalons dans ce livre, parce que toutes deux, et vers le même temps, ont été puisées à la même source. Les mystères de Déméter sont venus de la vallée du Nil ; de son côté, l'Orphisme a beaucoup emprunté à l'Egypte, surtout par l'intermédiaire de Pythagore qui fut, pendant dix ans, le disciple des prêtres égyptiens ; mais à ces éléments il en a mêlé d'autres qui viennent de l'Asie Mineure, de la Syrie et même de l'Asie antérieure. Les partisans de l'influence orphique attribuent à celle-ci l'introduction dans la religion d'Eleusis du mythe de Dionysos Zagreus et du rite des Omophagies ; mais aucune preuve n'en a été donnée ^.Zagreus ne s'est rencontré ni sur les monuments ni dans les inscriptions d'Eleusis ; il ne figure dans aucune des cérémonies que nous connaissons, et on ne voit même pas à quel moment il y interviendrait. De même pour les Omophagies, les détails que nous avons sur le sacrifice offert dans le péribole n'offrent aucune trace de victimes déchirées et mangées toutes sanglantes.

D'ailleurs des raisons plus générales rendent invraisemblable l'hypothèse de l'influence orphique. Les doctrines des confréries qui se plaçaient sous le patro-

1. La disparition des Kér3^ces et leur prétendu remplacement par les Lycomides dans la charge de dadouques sont des hypothèses dont les inscriptions de Delphes ont montré la fausseté. Voir p. 193-194.

nage d'Orphée ont été dans un état perpétuel de changement ; elles se sont traduites en des sj^stèmes successifs de cosmogonie et de théogonie, confus et incohérents, qui embrassent les origines et l'explication de l'univers entier. Les Mystères, au contraire, se restreignent à ce qui touche la religion de Déméter ; ils se bornent à reproduire les épisodes les plus marquants de sa vie, et à assurer aux mystes, avec la protection de la Déesse, le privilège d'une survie bienheureuse. — Les deux religions, et, par ce côté commun, elles se distinguent des autres cultes grecs, s'occupent également de la destinée humaine. Mais celle d'Eleusis le fait à un point de vue pratique et se contente du résultat, qui est acquis par les rites de l'initiation, sans souci des dispositions intérieures, sans imposer, avant ou après, des obligations morales. L'Orphisme, sans négliger les moyens de protéger ses adeptes dans leur descente aux enfers, a fondé sa doctrine sur une théorie de la nature de l'homme. Il est composé de deux éléments, l'un pur, l'autre impur. Le premier, l'àme, est d'origine céleste ; mais pour une faute ancienne, elle a été emprisonnée dans le corps ; celui-ci est souillé par le mélange avec les cendres des Titans, que Zeus a foudroyés après le meurtre de Zagreus. Cet élément impur doit être éliminé ; le salut est à ce prix. A la mort, s'il n'a pas disparu, l'àme est condamnée à passer, une ou plusieurs fois, dans de nouveaux corps, et l'homme parcourt ainsi le cycle douloureux des reiiaisscmces, jusqu'au jour où il peut affirmer aux divinités des enfers qu'il esi pur. Cette qualité est acquise par une série de purifications continuées pendant tout le séjour sur la terre, par la lecture et la méditation des livres orphiques, parles pratiques d'une vie ascétique. De telles conceptions, faute originelle, rachat gagné par les mérites, aussi bien que le cercle des existences successives, sont absolument étran-