Diod

258 LES MYSTÈRES DELEUSIS

L'école stoïcienne adopta le même système de symbolisme naturaliste. Le philosophe Cléanthès voyait en Proserpine la vie qui circule dans les moissons et qui périt avec elles. Varron n'a fait probablement que reproduire l'interprétation que les stoïciens donnaient de l'enlèvement de Proserpine et de la légende qui faisait le sujet de l'une des représentations sacrées d'Eleusis. L'analyse de saint Augustin résume très clairement son explication sur cette partie des Mystères. « Et banc ipsam (Proserpinam) dicit significare fecunditatem seminum : quae quum defuisset quodam tempore eademque sterilitate terra mnereret, exortam esse opinionem, quod filiam Gereris, id est ipsam fecunditatem... Orcus abstulerat et apud inferos detinuerat. Quae res quum fuisset luctu publico celebrata, quia rursus eadem fecunditas rediit, Proserpina reddita, exortam esse laetitiam et ex hoc solemnia constituta '. » Dans le livre de Cicéron, De natiira deoriim (I, 42), Cotta résume bien l'esprit du système en disant des Mystères : « Quibus explicatis ad rationemque revocatis,rerummagisnaturacognosciturquamdeorum. » La méthode reposait sur cette idée que les anciens sages avaient découvert les vérités de la nature, mais qu'ils les avaient enseignées en les recouvrant de légendes divines, qui étaient des symboles et non des réalités ; l'œuvre de la philosophie était de refaire le travail en sens inverse, découvrir les vérités naturelles sous les allégories qui les enveloppaient. Si on avait demandé aux stoïciens à quoi servait de cacher une vérité acquise sous une forme énigmatique, ils auraient répondu ce que disait le sophiste alexandrin Démétrios, dans le traité rrspi épp.vivata; : « Les mystères s'expriment en allégories pour frapper d'étonnement et de crainte les auditeurs, comme s'ils étaient dans les ténèbres et dans la nuit, car l'allégorie